Il existe un état d'âme que chaque enfant de notre race peut connaître et apprécier, que son maître appelle la béatitude. Il utilise le même mot pour le décrire que celui qui est employé pour définir l'être de Dieu et la vie des saints qui ont franchi le voile.

« Vous êtes bienheureux. » (Matthieu 5:11). (version Darby)

« L'évangile de la gloire du Dieu bienheureux. » (1 Timothée 1:11). (version Darby)

« Bienheureux les morts qui meurent dans le Seigneur! » (Apocalypse 14:13). (version Darby)

Cet état d'âme, cependant, n'a pas besoin d'être reporté jusqu'à ce que nous franchissions à notre tour la porte de la ville et que nous nous retrouvions au milieu des « troupes solennelles et des douces sociétés » de l'éternité. Il peut être atteint ici et maintenant. Le parfum de ce jardin se répand dans les villes bondées et bruyantes de notre civilisation moderne comme l'air du matin chargé de l'odeur de l'herbe fraîchement coupée. Les portes de cette ville sont ouvertes jour et nuit aux âmes solitaires, dans les campagnes et les lieux isolés où le bruit de notre vie urbaine ne peut atteindre ; et à tout moment, elles peuvent fouler ses rues bondées, écouter ses murmures et se joindre à ses vastes assemblées, dont il est écrit : « Mais vous vous êtes approchés de la montagne de Sion, de la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, des myriades qui forment le chœur des anges. » (Hébreux 12:22).

La bénédiction ne dépend pas des possessions extérieures, telles que les biens matériels, les terres, une naissance noble ou une culture érudite. En effet, certaines paroles du Christ suggèrent que ceux qui possèdent ces choses auront plus de mal à entrer dans ce paradis qui n'a pas encore disparu de notre monde et à franchir les portes de cette ville qui se trouvent devant nos yeux, si seulement elles étaient ouvertes pour les discerner. Lorsqu'il répéta ce sermon sur les hauteurs de la montagne et à l'aube, devant la foule qui l'écoutait, bouche bée, sous le charme, il dit : « Malheur à vous, riches... Malheur à vous qui êtes rassasiés... Malheur à vous qui riez. » (Luc 6:24-25) Il ne voulait pas dire que ces personnes seraient nécessairement exclues, mais que l'entrée dans la béatitude leur serait plus difficile, comme lorsqu'après la tombée de la nuit, un chameau s'efforce de passer par la porte étroite placée près de la muraille de la ville pour les piétons retardataires.

Il n'y a pas d'âme humaine si ignorante, si solitaire, si pauvre en biens terrestres, si accablée par les péchés héréditaires et les tentations démoniaques, qui ne puisse à cet instant même entrer soudainement dans cette vie de béatitude, commencer à boire à la rivière qui réjouit la cité de Dieu, le lieu saint des tabernacles du Très-Haut. Il n'est pas nécessaire de monter au ciel pour le faire descendre, ni de descendre dans les profondeurs de l'abîme pour le faire remonter ; il n'y a pas lieu de lutter ou de pleurer pour l'obtenir ; il ne s'obtient pas par le mérite d'actes saints, ni comme le jardin d'un service dévoué ; ce n'est pas une récompense qui vient après de longues années passées dans la salle du conseil ou dans le campement. Nous n'avons rien à faire, ni à ressentir, ni à souffrir, mais seulement à être ; à cultiver certaines dispositions ; à posséder une nature, ici soigneusement définie — et instantanément, la béatitude commence, et une lumière surnaturelle éclaire l'âme, qui est destinée à s'élever jusqu'à la pleine radiance du midi céleste. « Entre, toi qui es béni du Seigneur. » (N'entends-tu pas les voix des anges ?) « Pourquoi restes-tu dehors ? »

Notre Maître ne parlait pas de cet état d'âme par ouï-dire ; pendant trente ans, cela avait été Son expérience douce et profonde. Au cours de Sa vie à Nazareth, l'Agneau de Dieu n'était-il pas resté dans le sein de Son père ? N'avait-Il pas réalisé qu'Il était enveloppé de l'amour qui était le Sien avant même que les mondes ne soient créés ? N'était-il pas satisfait de laisser les grands de ce monde suivre leur chemin de faste et d'orgueil, parce qu'il était assuré d'une joie plus profonde, d'une paix plus parfaite, d'un bonheur plus satisfaisant que ne pouvaient offrir le sourire de César ou la pourpre impériale ? La source d'eau jaillissait dans son cœur pur avant même qu'il n'en parle à la femme au puits de Sychar. Il connaissait le Père, aimait le Père, accomplissait la volonté du Père, se reposait dans la volonté du Père, était entouré du sentiment perpétuel de la présence du Père, respirait l'air ensoleillé de l'amour du Père. Au cours de sa vie terrestre, comme il l'a lui-même confessé, le Fils de l'homme était donc déjà « dans le ciel » (Jean 3:13). Il nous offre ce qu'il a lui-même expérimenté. « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. » (Jean 14:27) « Je vous ai dit ces choses, afin que ma joie soit en vous. » (Jean 15:11) « afin que l'amour dont tu m'as aimé soit en eux. » (Jean 17:26)

Pas dans la même mesure, mais avec la même qualité et la même nature, nous pouvons comprendre dans cette vie, au milieu d'expériences difficiles, tumultueuses et douloureuses, ce que le Seigneur a ressenti lorsqu'il a dit : « Celui qui m'a envoyé est avec moi; il ne m'a pas laissé seul, parce que je fais toujours ce qui lui est agréable. » (Jean 8:29)

Les ingrédients de cette expérience sont énumérés ainsi : —

Premièrement, c'est une bénédiction d'appartenir à ce Royaume invisible qui est déjà présent dans notre monde, et qui englobe dans son cercle en constante expansion toutes les âmes gracieuses de toutes races et de tous âges, insufflant l'ozone du Ciel dans l'atmosphère viciée et épuisée du monde ; son Roi, l'Agneau intronisé, ses sujets, les enfants, ceux qui pardonnent, les doux et les purs ; ses lois, l'amour ; ses progrès, doux, agréables, irrésistibles comme l'aube ; sa durée, éternelle. C'est une bénédiction de savoir que l'on a le droit et la liberté de ce royaume, que l'on n'a jamais besoin de sortir de son étreinte sainte et forte, et que des hommes comme Jean le Divin peuvent nous saluer ainsi : « Votre frère, et qui ai part… au royaume… en Jésus. » (Apocalypse 1:9).

Deuxièmement, c'est une bénédiction d'être réconforté par le réconfort que seul Dieu peut donner. Lorsque les yeux sont mouillés de larmes qui refusent de se tarir, sentir une main douce et forte les essuyer, et découvrir que c'est la Main

lorsque le visage est enfoui profondément parmi les fleurs et les feuilles séchées des joies disparues, entendre un murmure qui fait vibrer les sens, devenant de plus en plus plein et clair, comme une flûte, et détecter dans ses syllabes les assurances du Consolateur lui-même ; lorsque le sépulcre semble contenir tout ce qui rendait la vie digne d'être vécue, et prendre soudain conscience qu'il y a une présence à portée de main, et de découvrir que le Jardinier lui-même est là pour relever la plante de la vie qui se fane, déployant à nouveau ses pétales à la lumière ; d'être fort dans la force de Dieu, réconforté par le Paracletisme du Paraclet, de boire à la source en chemin — voilà le bonheur que l'œil n'a pas vu, que l'oreille de l'homme ordinaire n'a pas entendu, que le cœur non régénéré n'a pas perçu. Même le cœur endeuillé et solitaire, assis au milieu des décombres de toutes ses joies et de tous ses espoirs, peut en prendre conscience.

Troisièmement, c'est une bénédiction d'hériter de la terre. Lorsque l'on atteint cet état d'âme dont parle le Maître,

Il y a un nouvel enchantement dans les paysages familiers, une nouvelle signification dans les sons familiers, les lys sont plus somptueux que Salomon ; les habitants ailés et à fourrure des bois deviennent, comme les voyait saint François, des « petits frères et petites sœurs ». Comme le disait Cooper, un tel homme peut être pauvre comparé à ceux dont les demeures scintillent à ses yeux, mais il considère cette vue luxuriante comme sienne. Chaque souffle de vent lui apporte une bénédiction ; toutes choses concourent à son bien. Que ce soit Paul, ou Paulos, ou Céphas, ou le monde, ou la vie, ou la mort, ou les choses présentes, ou les choses à venir — toutes choses rendent hommage à l'homme qui a appris le secret du Christ, lequel, comme la légendaire pierre philosophale, transforme tout en or. Ce que signifie hériter de la terre est illustré par les paroles de l'un des disciples les plus doués du Christ, lorsqu'il a dit : « j'ai appris à être content de l'état où je me trouve. » Vous pouvez posséder de vastes domaines et n'en tirer aucun profit. Vous pouvez ne posséder ni terre ni propriété, et pourtant tirer joie et plaisir de chaque scène, et tirer profit de chaque incident. Les journaux, les événements publics, les revues, les voyages, les images, l'architecture, la littérature, la vie humaine — tout cela contribuera à votre joie et à votre perfectionnement.

Quatrièmement, c'est une bénédiction d'être rassasié. Dans cette vie, comme dans la suivante, il est possible de ne plus avoir faim ni soif. Ne plus avoir faim des cosses que mangent les porcs, car on est rassasié des provisions de la table du Père ! Ne plus avoir soif des bassins chauffés où les enfants du monde cherchent à étancher leur soif, car le puits d'eau qui jaillit pour la vie éternelle est en nous ! Ne pas réclamer les pots de viande d'Égypte, car il y a une provision si abondante de manne. Oh, quelle bénédiction que d'être comblé de l'Esprit, d'être rempli de joie et de paix, d'être comblé de la grâce de Dieu et de la bénédiction céleste, d'être comblé du fruit de la justice, d'être comblé de la connaissance de Sa volonté, d'être comblé de la plénitude de Dieu. Tennyson dit que le murmure de la Wye parmi les collines dure jusqu'à ce que la marée remplisse ses canaux à ras bord, et que le cœur est agité jusqu'à ce qu'il soit plein — mais lorsqu'il a réalisé cette plénitude bénie, plongé profondément dans la plénitude de Dieu, et remonté ruisselant de gouttes étincelantes, ah, alors, le mal n'a plus aucun attrait, la crainte des hommes ne peut plus s'immiscer, et les charmes et les flatteries des sens sont neutralisés. Que peut vouloir de plus l'âme que d'être remplie de Toi, ô Dieu, qui nous as créés pour Toi ? Une fleur ne peut-elle pas être satisfaite lorsqu'elle est éclairée par le soleil et que ses racines sont arrosées par une rivière alimentée par un glacier ?

Cinquièmement, c'est une bénédiction d'être le destinataire de la miséricorde. Il n'y a pas un seul moment dans notre vie où nous n'avons pas besoin de miséricorde, tant de la part de nos semblables que, surtout, de la part de Dieu. Il n'y a pas un seul saint dans le royaume céleste qui n'ait besoin, à un moment ou à un autre, de s'approprier les supplications de l'homme selon le cœur de Dieu et de dire : « Aie pitié de moi, ô Dieu, selon ta bonté, selon la multitude de tes tendres miséricordes. »

Nous avons besoin de la miséricorde des petits enfants, effrayés par nos paroles dures ; de la miséricorde de nos serviteurs et employés, gênés par nos incohérences, notre tempérament colérique et nos paroles autoritaires ; de la miséricorde de notre mari ou de notre femme, de notre frère ou de notre sœur, de notre voisin ou de notre ami — et surtout, de la miséricorde du Très Miséricordieux. Et il est béni de savoir que nous en disposons à profusion, à ras bord, débordante, dans le ciel. Loin de nous rendre laxistes en tolérant le péché, cela nous prédispose à plus de miséricorde envers les fautes des autres, à plus d'impitoyabilité envers nous-mêmes.

Sixièmement, c'est une bénédiction d'avoir la vision de Dieu. Non pas pour nous terrifier, comme lorsque Moïse cacha son visage, qu'Élie se réfugia dans la caverne et que Jean tomba à ses pieds comme mort, mais plutôt à la manière de l'expérience de M. Hewitson lorsqu'il dit : « Notre Rédempteur n'est pas une simple abstraction, ni une idéalité qui n'existe que dans nos pensées changeantes — Il est la plus personnelle de toutes les personnes, le plus vivant de tous ceux qui vivent. Il est le premier et le dernier, et le vivant. Il est si proche de nous, en tant que Fils de Dieu, que nous pouvons sentir Son souffle chaud sur nos âmes ; et en tant que Fils de l'homme, Il a un cœur comme le nôtre, un cœur humain, doux et humble, tendre, aimable et compatissant. Dans la Parole — l'expression presque vivante de Lui-même — Son bras puissant est tendu à vos côtés, afin que vous puissiez vous y appuyer de tout votre poids ; et dans la Parole, Son amour est également révélé, afin que vous puissiez y reposer votre tête endolorie et oublier votre chagrin dans l'abondance de Sa consolation. C'est vers le Vivant qui est mort que nous devons tourner notre regard, afin d'être sevrés et gagnés à Dieu, afin d'être fortifiés, spiritualisés et sanctifiés. Qui ne désirerait pas une vie comme celle-ci, dans laquelle Dieu serait la seule Présence chère, le seul objet familier et toujours présent de la pensée, l'Ami avec lequel un dialogue croissant est maintenu ? Une jeune fille employée dans un magasin m'a dit l'autre jour que sa conscience de Dieu et sa conversation avec Lui duraient maintenant depuis trois ans, et que les choses difficiles étaient devenues faciles, comme s'Il avait tout arrangé et aplanit les difficultés.

Septièmement, c'est une bénédiction d'être reconnu comme le Fils de Dieu. Certains sont sans aucun doute des enfants de Dieu, mais ils ne ressemblent pas à Dieu. Il faudrait un examen très attentif pour détecter Son image et Son empreinte sur leurs visages, ou le ton de Sa voix dans leur discours. Les manières de la cour céleste ne transparaissent pas dans leur comportement ; la courtoisie et la prévenance qui caractérisaient le Fils ne sont pas présentes dans leur attitude envers les pauvres et les timides, les petits enfants et les femmes. Ils brisent trop souvent le roseau froissé et éteignent la mèche qui fume ; ils se battent, crient et font entendre leur voix dans la rue ; ils ne supportent pas, ne croient pas, n'espèrent pas et n'endurent pas tout, ni ne suscitent l'amour des hommes pour Celui dont ils devraient porter le nom et la nature dans chaque trait de leur visage. Qu'il nous appartienne d'imiter Dieu comme des enfants chéris, d'être inoffensifs et irréprochables, les Fils de Dieu, sans reproche — être ainsi, c'est être béni.

Huitièmement, nous revenons au Royaume des Cieux. Car la béatitude est comme un escalier en colimaçon : nous revenons toujours au même point de vue depuis une position plus élevée dans la spirale. Lorsque nous commençons à vivre pour Dieu, nous nous retrouvons dans le Royaume et sommes émerveillés par la beauté de l'aube ; mais après avoir passé des années à faire Sa volonté et à marcher dans Sa communion, nous découvrons une nouvelle profondeur de beauté et de signification dans son contenu infini et divin.

Ô Christ, Roi de gloire, élève-nous au-dessus du chemin poussiéreux de la vie mortelle — élève-nous dans Ta vie, au-dessus de nos ennemis, au-dessus du poids de notre chair, au-dessus des séductions du monde, et rends-nous éternellement bénis et heureux de la joie de Ta présence.

Chapitre 2