Tant que nous serons dans cette vie mortelle, nous serons inévitablement amenés à côtoyer des personnes dont la vie est dépourvue de foi et mauvaise. Les hommes mauvais et les séducteurs deviendront de plus en plus mauvais. Il y aura toujours des gens qui ne consentiront pas à écouter des paroles saines, même celles de notre Seigneur Jésus-Christ, et la doctrine qui est conforme à la piété. Il y aura toujours des disputes perverses d'hommes à l'esprit corrompu, dépourvus de vérité et ennemis de tout ce qui est pur, aimable, saint et de bonne réputation. Dans ce paragraphe du Sermon sur la montagne, notre Seigneur se propose de nous montrer comment agir envers ces personnes. Il est clair que le Maître ne souhaitait pas que ses serviteurs se retirent de la société humaine, mais qu'ils vivent parmi les hommes comme le sel et la lumière, arrêtant la progression de la corruption et faisant honte aux mauvaises actions qui se cachent sous le couvert de l'obscurité ; mais, en plus de l'influence tranquille de notre caractère, il y aura toujours place pour un exercice plus poussé des principes chrétiens. Dans quelle direction et dans quelle mesure cela doit-il se faire, et par quelles lois doit-il être régi ? En réponse à ces questions, notre Seigneur établit un principe général, qui est aussi éloigné que possible de celui qui prévaut parmi les hommes. Il dit : « Tout ce que vous faites, pensez ou dites à propos des autres doit être en parfaite conformité avec ce que vous aimeriez qu'ils fassent, pensent ou disent à votre sujet. Ne jugez pas, car vous serez jugés du jugement dont vous jugez. La mesure dont vous vous servez sera aussi utilisée pour vous. Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le de même pour eux ; et tout ce que vous ne voulez pas que les hommes vous fassent, ne le faites pas non plus pour eux. »

Il est évident qu'il existe trois cercles dans ce paragraphe d'individus avec lesquels nous sommes constamment amenés à interagir. Premièrement, nos associés et voisins, dont le caractère et la conduite sont constamment sous nos yeux ; deuxièmement, ceux qui s'égarent, dont les défauts nous dérangent ; et troisièmement, les chiens et les porcs, qui représentent les individus notoirement vicieux et profanes.

En ce qui concerne nos associés et nos voisins, Notre Seigneur dit :

(1) « Ne jugez pas. » Il va sans dire que, dans un certain sens, nous sommes tenus de porter des jugements prudents sur ceux qui nous entourent. Le jugement est l'une des facultés les plus nobles de notre vie morale et notre protection la plus sûre contre les requins qui infestent les mers. La jeune fille doit l'utiliser à l'égard de l'homme qui cherche à gagner son affection ; le jeune homme doit l'utiliser à l'égard de l'homme qui lui propose un partenariat ; celui qui recherche la vérité doit l'utiliser à l'égard du maître qui prétend pouvoir le guider. Il n'y a pas de prière que nous devions faire plus souvent ou plus fervemment que celle de demander à Dieu de nous donner un jugement juste en toutes choses. « Celui qui est spirituel juge toutes choses. »

Mais le jugement interdit par notre Seigneur est tout à fait différent de cela, et correspond à cet esprit de critique et de méchanceté qui guette toujours les autres et qui fait des déclarations sévères et peu charitables sur la base d'une vision très superficielle de leurs paroles et de leurs actions, sans chercher à comprendre les motivations qui les ont animés ni les difficultés de leur situation.

L'homme naturel est fier, hautain et sûr de lui.

Il éprouve un grand mépris et un grand préjugé envers ceux qui n'appartiennent pas à sa propre secte ou à son propre parti. Il est donc constamment à l'affût, trouvant des défauts là où il n'y en a pas et les aggravant là où ils existent. Lorsqu'il a formé son jugement, même précipitamment, il ne se contente pas de le contempler pour lui-même, mais saisit toutes les occasions pour l'exprimer en paroles et en actes. Si de tels hommes peuvent rallier quelqu'un à leur parti, ils sont tout à fait disposés à fermer les yeux sur ses défauts ; sinon, ils n'hésitent pas à s'opposer à lui et à son influence, en influençant négativement l'esprit de ses voisins et de ses contemporains. Ce péché de jugement critique est un danger constant pour nous tous, contre lequel nous devons veiller et prier.

Prenez garde à ne pas éprouver une joie secrète en constatant qu'une personne, qui avait une réputation irréprochable, a échoué. Prenez garde à ne pas fonder votre opinion sur des rumeurs, des soupçons, des suggestions et des suppositions, sans preuves suffisantes. Méfiez-vous de la recherche d'une réputation de rapidité dans l'évaluation de la véritable valeur des autres, car le désir de maintenir une telle réputation est source de tentation ! Méfiez-vous de parler des défauts des autres, à moins d'avoir d'abord prié à leur sujet ! Méfiez-vous d'exprimer vos critiques, à moins qu'il n'y ait un but à atteindre en avertissant les autres ! Méfiez-vous de parler des autres avant d'avoir examiné votre propre situation ! Souvenez-vous du proverbe sur les maisons de verre !

Il y a des gens qui semblent incapables de porter un jugement généreux sur qui que ce soit. Selon eux, il y a toujours une mauvaise intention derrière une apparente bonté, qui diminue tout mérite ou toute vertu. « Oui, il semble religieux et humain, mais vous savez, il a un riche parent âgé en arrière-plan, et il est très important de rester en contact avec lui, et ce genre de chose est bien vu dans ce milieu. » Ou encore : « Oui, il est assez religieux en ce moment, mais vous savez, il y a une dame en question, et il a tout à fait raison de se comporter ainsi pour la conquérir. » Ah, c'est un état d'esprit triste et misérable que de n'avoir d'yeux que pour les blessures, les contusions et les plaies purulentes, et de les trouver sous la surface alors qu'elles ne sont pas visibles aux yeux des autres. Il y a parmi nous, dans la société, beaucoup de jeunes hommes et de jeunes femmes qui ne peuvent guère se permettre d'utiliser un autre langage que celui de la dépréciation.

(2) Notre ignorance de la plupart des faits devrait nous inciter à réfléchir avant de porter des jugements sévères et critiques. Prenons cet exemple : un marchand était considéré comme très égoïste avec son argent. Il était connu pour être très riche, mais lorsqu'on lui demandait de faire un don, il donnait toujours une petite somme (5 £), alors que ses voisins estimaient qu'il aurait dû donner 20 £. Il était donc mal vu pour son avarice et sa cupidité. Cette situation a duré des années, et beaucoup lui ont fermé leur cœur. Cependant, l'un de ses amis, qui pensait qu'il pouvait y avoir une autre explication, a mené une enquête minutieuse pour établir les faits. C'est avec difficulté qu'il a finalement découvert que cet homme tant décrié subvenait généreusement aux besoins d'une grande famille de parents pauvres. Il leur avait donné une bonne éducation et les avait lancés dans la vie sans lésiner. Ils vivaient dans une autre ville et personne ne connaissait la source de leurs revenus. Leur bienfaiteur ne laissait jamais sa main gauche savoir ce que faisait sa main droite. Voici un homme que tout le monde jugeait à tort parce qu'ils ne connaissaient pas tous les faits. S'agit-il d'un cas isolé ?

(3) Le fait que nous ne pouvons pas juger les autres de manière défavorable sans nous dévoiler nous-mêmes peut également nous faire réfléchir. L'homme qui attribue des motivations basses au comportement d'un autre est probablement conscient de leur présence en lui-même. Il est déjà animé par elles, ou le serait s'il se trouvait à la place de l'homme qu'il critique. Il n'a pas de normes plus élevées pour les autres que celles qui régissent son propre cœur, et presque inconsciemment, dans ses critiques, il révèle son âme secrète.

(4) Il est inévitable que nos jugements sévères envers les autres se retournent contre nous. Un homme récolte ce qu'il sème. Il existe une loi automatique de compensation dans la société. La gentillesse engendre la gentillesse, la critique engendre la critique. Les mains d'Ismaël étaient contre tout le monde, et les mains de tout le monde étaient contre lui. Adoni Bézek a coupé les pouces et les gros orteils de soixante-dix rois ; et comme il l'avait fait, il lui a été fait de même. Haman a été pendu à la potence qu'il avait érigée pour Mardochée. Le Juif, qui a banni tous les hommes comme des chiens païens, est lui-même banni. Le monde peut être comparé à un vaste champ dans lequel chaque homme sème sa graine, et celle-ci lui revient, non pas telle qu'elle était lorsqu'il l'a semée, pas plus qu'en automne vous ne récoltez de la terre la baie noire que vous avez cachée dans son sein au printemps, mais quelque chose qui a sa véritable correspondance et proportion avec elle. Chaque don a son retour, chaque acte son rebond, chaque voix son écho. Le Seigneur énonce l'alternative dans un autre discours, étroitement lié à celui-ci, lorsqu'Il dit : « Donnez, et il vous sera donné ; une bonne mesure, tassée, secouée et débordante, on versera dans votre sein. Car on vous mesurera avec la mesure dont vous vous servez. »

Ne jugez donc rien avant le temps, jusqu'à ce que vienne le Seigneur, qui mettra en lumière les choses cachées dans les ténèbres et qui manifestera les desseins des cœurs, et alors chacun recevra de Dieu la louange qui lui est due » (1 Corinthiens 4:5). Méfiez-vous particulièrement des préjugés, c'est-à-dire des jugements prématurés. Souvenez-vous qu'il y a des chiens et des porcs dans votre propre cœur, et vous devez veiller à ce que leur présence ne piétine pas ce qui est le plus pur, le plus noble et le meilleur, et ne déchire pas des hommes et des femmes qui, si vous les connaissiez et les compreniez mieux, attireraient votre vénération aimante. Souvenez-vous des paroles par lesquelles notre Seigneur a préfacé Son avertissement contre les jugements critiques : « Soyez donc miséricordieux, comme votre Père est miséricordieux. »

Quant à ceux qui errent :

(1) Considérez la poutre qui est dans votre propre œil. La poutre est, bien sûr, une bûche, une poutre ou une solive, et elle contraste fortement avec le copeau ou l'éclat de bois qui est assez léger pour flotter dans l'air ; et un enfant peut comprendre ce que notre Seigneur veut dire lorsqu'Il utilise un proverbe juif bien connu pour donner une touche de simplicité à Son discours.

(2) Par nature, nous sommes extrêmement enclins à corriger les autres. Nous voyons la paille qui est dans l'œil de notre frère jusqu'à ce que nous ne puissions plus penser à autre chose. Toutes les bonnes qualités qu'il possède pèsent moins lourd que du duvet de cygne face à cette seule incohérence qui nous apparaît chaque fois que son nom est mentionné. Finalement, nous allons vers lui avec la ferme résolution de le débarrasser de sa paille, en lui disant : « Laisse-moi retirer la paille qui est dans ton œil. » Or, dans tout cela, il n'y aurait rien à condamner, bien au contraire, il y aurait beaucoup à louer, si cela était fait avec amour, humilité, et après avoir confessé et éliminé de notre propre vie toute incohérence et tout péché ; mais c'est le comble de l'absurdité que de tenter d'extraire la paille alors que votre propre vision est faussée par la présence de la poutre non extraite. Comment osez-vous prétendre corriger les défauts des autres, alors que vos propres défauts n'ont pas été corrigés ? C'est comme si Satan réprimandait le péché. Les hommes ont bien raison de s'écrier : « Médecin, guéris-toi toi-même. »

(3) Il est évident que corriger les fautes des autres est une opération très délicate. Notre Seigneur la compare à l'extraction d'un petit grain de sable, d'une poussière ou d'un minuscule insecte d'un œil enflammé. Une main maladroite pourrait bien aggraver la situation. Seule la main la plus douce et la plus forte peut être chargée de cette opération ; et, si je pouvais choisir, je préférerais quelqu'un qui a lui-même souffert, qui a été tenté. Seul celui qui a été tenté en tout point comme nous, bien que sans péché, peut être chargé de traiter nos tentations, nos incohérences et nos échecs intérieurs. C'est l'homme dont les propres transgressions ont été pardonnées selon la multitude des tendres miséricordes de Dieu qui peut enseigner ses voies aux transgresseurs.

(4) Retirez d'abord la poutre de votre propre œil. Il y a une poutre là, si seulement vous le saviez. On dit que nous regardons les erreurs de notre prochain à la loupe, mais les nôtres à travers le mauvais bout d'un télescope. Nous avons deux poids et deux mesures : l'un pour notre usage personnel et l'autre pour les autres. Chaque vice a deux noms ; nous l'appelons par son nom flatteur et minimisant lorsque nous le commettons, et par son nom laid lorsque notre prochain le commet. Tout le monde peut voir la bosse sur les épaules de son ami, mais il faut un certain effort pour voir la sienne. Un guide aveugle est déjà assez mauvais, mais un ophtalmologue aveugle est une anomalie encore plus ridicule. Plus nous nous connaissons nous-mêmes, plus nous serons compatissants envers les autres, moins nous serons enclins à porter des jugements hâtifs et sévères, et plus nous serons doux et tendres dans nos efforts pour rendre les hommes meilleurs.

(5) Alors vous verrez clairement. Seul le cœur pur voit ; et une fois qu'un obstacle du cœur est écarté, un flot de lumière se déverse sur toutes choses dans le ciel et sur la terre. Nous voyons le péché comme nous ne l'avons jamais vu, ainsi que l'amour de Dieu et la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ.

En ce qui concerne les chiens et les porcs, faites preuve de discernement. Supposons qu'un prêtre, en sortant du temple, rencontre un chien affamé — un de ces animaux voraces, sales et aboyeurs qui sont les charognards et les nuisibles des villes orientales — serait-il convenable qu'il retourne au temple et prenne un morceau de viande réservé aux sacrifices pour l'usage des prêtres, et donc sacré, pour le donner à manger au chien ? Il pourrait soulager la faim de la créature, mais pas avec une telle nourriture. Ou supposons qu'un homme, transportant un sac de perles à travers une forêt, rencontre un porc. Serait-il judicieux ou convenable de sa part de placer les perles devant lui, alors qu'il a besoin de glands ? De même, il est inconvenant d'offrir les sacrements de notre sainte religion ou le pardon de l'Évangile du Christ à ceux qui sont notoirement impurs et mensongers, ou de discuter des mystères sacrés de l'Épître aux Éphésiens avec ceux qui sont attachés aux plaisirs grossiers et charnels. Leur nature doit d'abord être transformée. Ils doivent naître d'en haut. Les choses anciennes doivent disparaître, et toutes choses devenir nouvelles. Alors, lorsque le cœur de pierre aura été enlevé et remplacé par un cœur de chair, l'âme aura faim des mystères divins et sera capable de les apprécier de telle manière que nous serons justifiés de les lui présenter. Le corbeau peut se nourrir de charogne, mais la colombe retournera à l'arche de Noé jusqu'à ce qu'elle trouve sa nourriture naturelle.

Pour tout cela, nous avons besoin de quelque chose qui n'avait pas été pleinement révélé lorsque notre Seigneur parlait, mais qui l'a été depuis. L'âme qui se trouve face à ce noble idéal est remplie de désespoir jusqu'à ce qu'elle se souvienne, premièrement, que le précieux Sang purifie de tous les péchés et de toutes les fautes, et, deuxièmement, que le Saint-Esprit aspire à rendre possibles et réels ces idéaux célestes. Que ce Sang nous purifie et que cet Esprit nous renouvelle et nous perfectionne, vous et moi !

Chapitre 19