L'œil, c'est-à-dire l'intention pure, de l'âme cesse d'être unique lorsqu'il est détourné par le désir avide d'accumuler de l'argent. Il peut également être détourné par la pression constante de l'anxiété. Ainsi, après avoir traité de l'avarice, qui est la tentation particulière des personnes aisées et prospères, notre Seigneur aborde maintenant la tentation particulière des pauvres, qui est l'inquiétude. Bien sûr, la richesse a ses angoisses tout comme la pauvreté. L'homme riche, dont la fortune peut être balayée en une heure par une panique à la Bourse, peut passer des nuits blanches, tandis que l'ouvrier, qui ne voit pas plus loin que les besoins de la semaine, peut dormir profondément jusqu'au petit matin. Mais l'inquiétude de ceux qui, quoi qu'il arrive, seront toujours assurés de disposer du nécessaire pour vivre est certainement moins excusable que celle du pauvre, qui n'a pas de réserve pour les jours difficiles, qui peut à tout moment tomber malade ou perdre son emploi, et qui peut être condamné à voir d'abord sa maison, puis sa maigre garde-robe, dépouillées d'abord de leurs petits conforts, puis de leurs nécessités ; et, lorsque tout aura disparu, de voir sa femme et ses enfants devenir chaque jour plus pâles, plus maigres et plus affamés.

Il convient de noter que le ton de notre Seigneur est beaucoup plus doux et plus tendre lorsqu'Il s'adresse aux pauvres, qui travaillent dur pour gagner leur pain quotidien et dont la table modestement garnie est souvent assombrie par le spectre de l'inquiétude quant à la subsistance du lendemain. Dans le paragraphe précédent, il y avait un ton de sévère réprimande lorsqu'Il parlait de l'absurdité de mettre son cœur dans des choses que le voleur pourrait voler et que la teigne pourrait détruire ; mais ici, il y a une touche de tendre pitié et de sympathie, lorsqu'Il dit à trois reprises : « Ne vous inquiétez pas ». Il n'oubliait jamais qu'Il était l'enfant des classes laborieuses, que Sa mère, à Sa naissance, avait apporté l'offrande des pauvres au Temple et que, depuis Son enfance, Il était habitué aux aléas de la pauvreté. Ses fréquentes remarques sur les vêtements rapiécés et les vieilles outres, sur le prix des moineaux et le maigre salaire d'un ouvrier, indiquent que Son esprit était habitué aux expériences des pauvres. Depuis qu'Il avait quitté la maison de Sa mère, abandonnant le métier qui Lui assurait un maigre revenu pour Lui-même et les Siens, Il savait ce que c'était que de n'avoir aucun endroit où s'abriter pour la nuit et de subsister grâce aux dons occasionnels de la charité et de l'amitié.

Les mots « ne vous inquiétez pas » de la version autorisée ne reflètent pas la véritable force de l'expression utilisée par notre Seigneur. Nous sommes dotés de la faculté de prévoir, de scruter l'horizon, d'anticiper les voiles. « Celui qui ne pourvoit pas aux besoins des siens », dit l'apôtre, « est pire qu'un incroyant » — et pourvoir aux besoins implique de prévoir. Mais il y a une différence considérable entre la prévoyance et l'appréhension. C'est cette dernière, et non la première, que notre Seigneur réprimande. Un homme sage doit établir des plans mûrement réfléchis et travailler à leur réalisation. Le fermier doit semer à l'automne pour la récolte à venir. L'importateur doit s'organiser, des mois à l'avance, pour que les produits étrangers arrivent à un moment donné, lorsque les marchés nationaux seront prêts à les accueillir. Le fabricant prépare déjà les produits de la saison pour l'année suivante. Mais lorsque tout ce qui peut être fait a été fait, notre Seigneur dit : « Vous devez laisser les résultats à Dieu : vous avez fait tout ce que vous pouviez faire ; maintenant, laissez les résultats à votre Père céleste. »

Les mots suggérés par la version révisée, au lieu de « Ne vous inquiétez pas », sont « Ne soyez pas anxieux ». Le mot grec implique que l'esprit est divisé et détourné de l'objet principal et du but de l'existence par la pression constante d'une inquiétude prémonitoire. Tout comme la force d'un courant diminue si les eaux sont détournées vers deux ou trois canaux, la force du cœur et de la vie s'amenuise lorsque la crainte perpétuelle de l'échec et de la perte détournent l'âme de son intention et de son objectif premiers. Comment un homme peut-il donner le meilleur de lui-même s'il est paralysé par l'appréhension de ce que lui réserve demain ? Lorsque l'esprit est en proie à la panique, ballotté par la distraction et envahi par des images de pénurie et de misère ; lorsque chaque regard porté sur sa femme et sa famille ne fait qu'éveiller une crainte plus profonde de ce qui les attend ; lorsque les articles des journaux quotidiens annoncent l'arrivée de temps difficiles — comment l'âme peut-elle donner le meilleur d'elle-même ? Elle est divisée, distraite et déchirée.

Dans ce paragraphe, notre Seigneur traite principalement de la nourriture et des vêtements, les besoins fondamentaux d'un peuple agricole et pastoral. Et il y a autour de nous une multitude de personnes pour qui ces questions sont perpétuelles. « Que mangerons-nous ? Que boirons-nous ? De quoi nous vêtirons-nous ? » Il est évident que nous sommes des créatures de deux mondes. Notre esprit a soif de vérité et notre cœur a soif d'amour. « L'homme ne vit pas seulement de pain. » Et nous nous inquiétons pour les autres, pour leur vêtement de pureté et de sainteté, pour leur nourriture de la vérité de Dieu, et pour leur logement dans l'amour de Dieu, qui sont bien plus pressants et impératifs que le souci de leur bien-être physique et temporel. Toutes ces pensées qui nous divisent sont également interdites lorsque notre Seigneur dit : « Ne vous inquiétez pas. »

Trois fois, nous entendons ce doux refrain : Ne vous inquiétez pas, 25-30 ; Ne vous inquiétez donc pas, 31-33 ; Ne vous inquiétez donc pas, 34

Ne vous inquiétez pas pour la nourriture, que ce soit celle du corps, de l'esprit ou du cœur.

(1) « La vie est plus que la nourriture » (25). Lorsque Dieu a donné la vie, Il l'a rendue dépendante de la nourriture fournie par les champs et les vergers. C'est par Son propre dessein et Son ordre que nous devons être nourris des fruits de la terre ; et il ne serait certainement pas déraisonnable de Sa part de créer le besoin et d'imaginer le retour perpétuel de l'appétit, puis de ne pas répondre à ces deux besoins. S'il a donné la vie, ce don n'implique-t-il pas son soutien ? Il devait avoir un but en donnant la vie à chacun d'entre nous ; et Il sera certainement responsable de la nourriture nécessaire, si Son but initial ne doit pas être contrarié !

(2) N'avez-vous pas beaucoup plus de valeur que les oiseaux du ciel ? Pendant que notre Seigneur parlait, des volées de pigeons volaient au-dessus de leurs têtes ; des hirondelles plongeaient dans les airs à la recherche d'insectes ; des moineaux volaient en gazouillant, passant de pierre en pierre à la recherche de nourriture. Toute cette vie merveilleuse et abondante des oiseaux, si joyeuse et heureuse, intéressait constamment le cœur enfantin de Jésus et semblait repousser toute crainte prémonitoire. Ces petites créatures à plumes ne travaillent pas pour gagner leur vie. Elles ne fournissent pas leur nourriture, mais prennent seulement ce que le Créateur leur donne, lorsqu'Il ouvre Sa main pour subvenir à leurs besoins. Elles ramassent ce qu'Il leur donne. Vous pouvez marcher pendant des jours dans les forêts sans trouver un seul oiseau mort. Je vous concède que les animaux sauvages des bois périssent à certaines saisons, mais avant d'imputer cela à un manque de soin de la part du Créateur, il faudrait démontrer que l'équilibre de la création n'a pas été perturbé par l'intervention humaine. Ne prédisons-nous pas l'arrivée d'un hiver rigoureux par l'abondance des baies sur les haies, et n'est-ce pas là la provision divine pour les oiseaux du ciel, qui n'ont ni grenier ni grange ? Assurément, si notre Père céleste nourrit ces minuscules créatures, qui sont les pensionnaires de Sa générosité et qui ne peuvent rien faire pour s'aider elles-mêmes, Il ne sera pas indifférent à Ses enfants ! « Votre Père céleste les nourrit — n'êtes-vous pas bien meilleurs qu'eux ? »

(3) D'ailleurs, « Qui d'entre vous, en s'inquiétant, peut ajouter une coudée à sa taille ? » ou (comme le suggère la marge) à son âge. Il est clair que le Seigneur ne parle pas de notre taille physique, car il serait inconcevable, et personne ne s'en soucierait particulièrement, d'ajouter un pied et demi à sa taille ! Il fait manifestement allusion à la durée de la vie humaine, dont le psalmiste dit : « Tu as fait mes jours comme un palme. Après tout, la durée de nos années a été fixée par Dieu, et nous sommes immortels jusqu'à ce que notre travail soit accompli. Toute notre anxiété n'ajoutera pas un centimètre ou un mètre au chemin que nous sommes destinés à parcourir entre notre berceau et notre tombe. Dieu l'a mesuré avec une précision exacte, et il pourvoira à tous nos besoins jusqu'à ce que la journée soit terminée et que le travail du jour soit accompli.

Ne vous inquiétez pas pour vos vêtements.

(1) Tous les animaux ont leur couverture, l'agneau sa laine, le chaton sa fourrure, l'oisillon son duvet moelleux, mais l'homme naît nu et a besoin de vêtements pour se couvrir et se réchauffer. Telle était manifestement l'intention du Créateur, et Il a rempli le monde des matériaux dont nous avons besoin. Ne pouvons-nous pas Lui demander de subvenir aux besoins de Sa propre création ? N'a-t-il pas vêtu Adam et Ève des peaux d'animaux déjà sacrifiés ? Ne fournit-il pas à l'âme le vêtement blanc et éblouissant de la justice imputée, dont nous sommes revêtus devant tous les mondes ? Et négligerait-Il le corps ? « Le corps est plus que le vêtement. » S'Il accorde l'un de manière si curieuse et si merveilleuse, Il accordera sûrement l'autre.

(2) De plus, observez à nouveau dans la nature la croissance des fleurs. À l'époque où Jésus a parlé, les champs étaient recouverts de fleurs sauvages. La Palestine de cette époque était une terre non seulement de lait, qui évoquait les riches pâturages, mais aussi de miel, car l'air était imprégné du parfum de myriades de fleurs sauvages qui parsemaient les pâturages, se regroupaient dans les haies et se cachaient dans les clairières des bois. Leur vie était aussi insouciante que celle des oiseaux. « Elles ne travaillent ni ne filent. » Pour certaines, sans aucun doute — les plantes exotiques de nos serres et pépinières —, il faut des soins excessifs, comme le chauffage des serres et le savoir-faire expérimenté de l'horticulteur. Le Seigneur ne faisait pas allusion à celles-ci, mais aux fleurs de l'herbe, qui poussaient au milieu de la nature sauvage ou dans les jardins des pauvres, et qui étaient coupées à la faux ou cueillies pour périr rapidement dans les mains chaudes d'un enfant insouciant. Pour Lui, elles étaient d'une beauté exquise. On peut dire avec une justesse particulière du Fils de l'homme que « la plus humble des fleurs qui fleurissait éveillait des pensées trop profondes pour les larmes. » Les fleurs sauvages de sa terre natale étaient, à ses yeux, revêtues d'habits plus rares et plus beaux que la somptueuse magnificence du plus grand roi d'Israël. « Salomon, dans toute sa gloire, n'était pas vêtu comme l'une d'elles. » Comme elles poussaient tranquillement, loin du vacarme des machines, du battement des navettes, de la révolution des roues ! Avec quelle modestie et quelle discrétion elles se cachaient de la lumière aveuglante de la publicité dans les vallons et les clairières des bois ! Avec quelle simplicité dans leur habit chaste et charmant !

Que nous enseignent-elles ? N'était-ce pas là la leçon de leur croissance, que Dieu aime la beauté et consacre sa pensée et son talent à sa production ? Il aurait pu créer le monde sans marguerite et la vie humaine sans enfance. Des considérations d'utilité stricte auraient pu imposer leur loi rigoureuse à la création de toutes choses visibles et invisibles ; mais puisque le Créateur habille de beauté les fleurs éphémères des champs, les insectes fugaces d'un jour d'été, les coquilles des minuscules créatures qui construisent la solide structure des rochers, par les innombrables myriades de leurs minuscules maisons, cette prodigalité, cette générosité, cette surabondance prolifique de créativité, doit signifier qu'Il ne peut et ne veut rien refuser de bon à ceux qui le craignent, et encore moins les vêtements pour couvrir leur nudité et les réchauffer.

Bien sûr, nous devons remplir notre part. Nous ne devons pas imiter la vie insouciante et imprévoyante des ordres inférieurs de la création. Nous devons certainement semer, récolter et rassembler dans nos greniers ; nous devons certainement travailler dur si nous sommes des hommes, et filer si nous sommes des femmes ; mais lorsque nous avons tout fait, nous devons nous en remettre à la Divine Providence, croyant qu'il est vain pour nous de nous lever tôt, de nous coucher tard et de manger le pain de la souffrance, car notre Dieu nous donnera tout ce dont nous avons besoin, même pendant notre sommeil. Il ne permettra pas que ses enfants meurent de faim ou restent sans abri, sans vêtements et sans chaussures. « Ne vous inquiétez donc pas en disant : Que mangerons-nous, que boirons-nous, et de quoi nous vêtirons-nous ? »

Ne vous inquiétez pas : c'est du paganisme. « Après tout, ce sont ces choses-là que recherchent les païens. » Les eaux bleues de la Méditerranée étaient presque visibles, rappelant à l'orateur les grandes nations qui s'étendaient sur leurs rives et lançaient leurs flottes sur leur sein. Il savait que si certains cherchaient Dieu, dans l'espoir de Le trouver ou d'être trouvés par Lui, la plupart d'entre eux avaient refusé de Le garder dans leur connaissance et avaient troqué le Créateur contre la créature. Il savait en outre que pour la plupart d'entre eux, soit Dieu n'existait pas, soit ils Le considéraient comme trop éloigné des choses terrestres pour s'intéresser à leur vie. À quoi bon alors le prier ? Pour beaucoup, la conception suprême était celle du destin, de la fatalité ou du hasard, comme arbitre et maître suprême de leur existence.

Au milieu de l'obscurité de telles conceptions, que pouvait-on attendre d'autre que le spectre sinistre du souci hantant chaque vie et s'invitant à chaque table ? Lorsque l'homme n'a aucune connaissance de la paternité divine, de quelle défense dispose-t-il contre les alarmes soudaines et sauvages, ou les soucis insidieux et corrosifs ?

Mais ceux à qui notre Seigneur s'adressait avaient appris à considérer Dieu comme leur Père céleste ; et pour nous, la révélation a été plus explicite que jamais pour eux. Nous savons que nous sommes fils de Dieu, engendrés pour une espérance vivante, participants de la nature divine, adoptés dans la famille divine. Nous sommes conscients que l'esprit de filiation est dans nos cœurs, témoignant que nous sommes nés d'en haut. Nous réalisons que nous ne sommes pas seulement des fils, mais aussi des héritiers, héritiers de Dieu et cohéritiers avec Christ. Notre Père nous aime, connaît notre nature, nous regarde avec une compassion paternelle et désire ardemment nous amener à la gloire. Il nous a donné son Fils et son Esprit : Il ne nous refusera certainement pas la nourriture et les vêtements de notre corps. Il nous a donné l'infini ; Il ne nous refusera certainement pas le peu. « Lui qui n'a pas épargné son propre Fils, mais qui l'a livré pour nous tous, comment ne nous donnerait-il pas aussi toutes choses avec lui ? »

Ne vous inquiétez pas : il y a d'autres intérêts plus importants en jeu. « Cherchez d'abord le royaume de Dieu et sa justice. Le grand objectif de Dieu est que son royaume tant attendu vienne, que la pureté de l'aube remplace le règne de la corruption et de la nuit, et que la vie joyeuse remplace la mort, et l'amour la haine. Pour cela, Il a œuvré tout au long des siècles, et Il ne s'arrêtera pas tant que les voix des anges n'auront pas proclamé que les royaumes de ce monde sont devenus les royaumes de son Christ.

Dans sa grande bonté, Il nous a appelés à l'aider à accomplir son noble dessein, et Il nous impose comme une charge particulière de ne pas nous reposer, ni de Le laisser se reposer, jusqu'à ce que le royaume vienne et que Sa volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Pour cela, nous devons travailler et prier. Soyez anxieux à ce sujet, si vous le souhaitez. Restez éveillés la nuit pour pleurer sur le sort des âmes perdues, si vous le pouvez.

Versez des larmes et offrez des prières dans une supplication inlassable pour les âmes perdues. Si vous vous souciez des préoccupations de Dieu, Dieu se souciera des vôtres.

Le grand entrepreneur qui a entrepris la construction d'une ligne de chemin de fer ou d'un vaste réservoir dans les collines connaît la nécessité d'assurer le bien-être des milliers d'ouvriers qui travaillent avec leurs pelles ou leurs truelles. S'ils doivent accomplir un travail qui ne le déshonorera pas, il doit au moins veiller à ce que leur santé physique et leur bien-être soient garantis. Est-il donc probable que Dieu soit moins attentif et prévenant envers Ses propres fils, qu'Il a appelés à communier avec Lui ? Ne sait-Il pas que nous accomplissons notre meilleur travail lorsque nous sommes libérés de toute inquiétude ? Est-il si injuste qu'Il nous oublie, nous qui travaillons jour et nuit pour la cause qui Lui tient tant à cœur ? Il est impossible de le supposer ; mais tandis que nous recherchons son royaume, Il recherchera notre bien-être avec ardeur et attention. Reposez-vous sur cette promesse, donnée par Celui qui est la vérité incarnée : « Toutes ces choses vous seront données par surcroît. »

Ne soyez pas anxieux : cela ne privera pas demain de son anxiété, mais cela privera aujourd'hui de sa force. « Ne vous inquiétez donc pas pour demain, car demain s'inquiétera de lui-même. À chaque jour suffit sa peine. » Ces mots indiquent clairement que chaque lendemain comportera une certaine anxiété, et chaque jour un certain mal. Il n'y a pas de ciel sans quelques nuages pour tacher son bleu, pas de sort sans son revers, pas d'agneau pascal sans ses herbes amères. Nous ne serons jamais totalement libérés de l'inquiétude d'une sorte ou d'une autre tant que nous n'aurons pas franchi les portes de perle.

Peu importe à quel point nous nous inquiétons aujourd'hui, dans l'espoir d'anticiper et d'annuler l'inquiétude de demain, nous n'y parviendrons pas. Il y aura toujours quelque chose pour nous causer de l'agacement, de la perplexité et du dépit. Mais comme le jour, ainsi sera la force — juste assez, sans un grain de trop. En effet, l'anxiété sera autorisée à nous pousser vers les forts pour trouver de la force, tout comme un hiver rigoureux poussera même les cerfs timides vers les maisons des hommes.

S'inquiéter pour demain, c'est donc surcharger la force d'aujourd'hui, qui est suffisante pour le fardeau d'aujourd'hui, mais pas pour Celui d'aujourd'hui et de demain. Si vous essayez de porter les fardeaux d'aujourd'hui par votre endurance réelle et ceux de demain par anticipation, il n'est pas étonnant que vous vous effondriez, que vous vieillissiez prématurément et que vous semiez de l'argent abondant parmi les boucles noires de votre jeunesse.

Pour toutes ces raisons, ne soyons pas anxieux. « Ne vous inquiétez de rien, mais en toute chose, par la prière et la supplication, avec des actions de grâces, faites connaître vos demandes à Dieu ; et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées, par Jésus-Christ. »

Chapitre 18