Deux éléments peuvent perturber notre vision, c'est-à-dire entraver la pureté des intentions de l'âme : l'un est la tentation de la prospérité et de l'aisance ; l'autre est celle de la pauvreté, qui nous rappelle la graine semée parmi les épines. « C'est celui qui entend la parole, mais les soucis de ce monde (c'est la tentation des pauvres et de ceux qui luttent) et la séduction des richesses (c'est la tentation de ceux qui s'efforcent d'acquérir des biens ou commencent à en acquérir) étouffent la parole, et elle devient infructueuse. »

C'est des tentations qui découlent de la gestion de l'argent que nous devons maintenant parler. Notre message s'adresse à ceux qui, pour reprendre les mots de l'apôtre, désirent être riches. Ce sont ceux qui « tombent dans la tentation et dans le piège, et dans de nombreux désirs insensés et nuisibles, qui noient les hommes dans la destruction et la perdition » (1 Timothée 6:9).

Notre Seigneur fait d'abord allusion au caractère éphémère et destructible des richesses terrestres. La richesse orientale consistait principalement en robes magnifiquement brodées ; et dans un pays où il n'y avait pas de banques (au sens où nous l'entendons aujourd'hui), les pièces de monnaie étaient enterrées dans la terre — souvent, comme dans le cas d'Acan, dans un trou creusé dans l'enceinte de la maison. Cela nous rappelle également la parabole de notre Seigneur sur le trésor caché dans le champ, dont le propriétaire n'avait aucune idée de la richesse enfouie sous la surface du sol, jusqu'à ce que le soc de la charrue le heurte et que le son métallique l'incite à arrêter ses bœufs afin de déterrer le pot de pièces de monnaie, caché lorsque l'invasion a balayé le pays, et que le propriétaire n'est jamais revenu réclamer.

Notre Seigneur rappelle à ses auditeurs que la teigne et la rouille détruisent tous les trésors terrestres, et que des voleurs peuvent à tout moment franchir les minces murs d'argile de leurs maisons et emporter leurs réserves accumulées. Et ses paroles peuvent certainement s'étendre à ce « voleur couronné et sceptré » qui, un jour, creusera à travers les murs d'argile de notre demeure mortelle et nous enlèvera les vêtements dont nous sommes revêtus, la richesse que nous aurons amassée, les actions qui sont à notre nom, les terres que nous aurons achetées à grands frais, nous renvoyant nus et dépouillés, privés de tout, dans un monde où nous atterrirons comme des indigents, parce que nous n'aurons pas su y amasser de trésor.

POUR « LES JOURS PLUVIEUX »

Notre Seigneur n'a certainement pas voulu condamner toute forme d'épargne. Par exemple, l'apôtre Paul recommande aux parents de mettre de côté pour leurs enfants (2 Corinthiens 12:14). Il est certainement juste que nous tirions parti des grandes lois de l'assurance-vie afin de nous constituer une réserve raisonnable et modérée pour nos vieux jours ; et surtout, nous devrions, moyennant une petite cotisation annuelle, assurer à ceux qui nous survivront une existence convenable. Je pense sincèrement que chaque jeune homme et chaque jeune femme devraient, dès le début de leur vie, commencer à cotiser auprès d'une grande compagnie d'assurance, afin qu'à l'âge de cinquante-cinq ou soixante ans, ils puissent disposer d'une somme qui leur sera utile dans leurs vieux jours — la même somme étant versée à leur mère, leur épouse ou leur sœur en cas de décès prématuré ; et je ne peux pas croire un seul instant que l'esprit ou la lettre des paroles de notre Seigneur contredisent ce principe de l'économie chrétienne.

Il semble également certain que rien dans ces paroles du Maître n'interdit de mettre de côté une certaine somme comme capital, qui peut être utilisée pour le développement d'une entreprise et donc pour l'emploi d'un grand nombre d'ouvriers. Rien ne me semble plus bénéfique qu'un industriel qui augmente son capital, et donc ses machines et sa production annuelle, car tout cela signifie l'élargissement de son influence et la création d'emplois pour un plus grand nombre d'hommes, de femmes, jeunes filles et jeunes garçons — d'autant plus s'il contribue à la construction d'une cité-jardin, exempte de débits de boissons, libérée de l'enfermement de la grande ville, exempte des vices inhérents à toute grande agglomération humaine, où chaque maison est entourée d'arbres et de fleurs, où chaque ouvrier possède son lopin de terre et où les enfants respirent un air pur et salutaire.

Cependant, aucune de ces méthodes pour mettre de l'argent de côté n'est contraire à l'injonction de notre Seigneur : « Ne vous amassez pas des trésors sur la terre. » Ce qu'Il interdit, c'est l'accumulation d'argent, non pas pour l'usage que nous en faisons, non pas pour protéger nos proches de l'anxiété, mais pour l'argent lui-même, à tel point que l'effort d'accumulation accapare des affections qui devraient être fixées sur des choses plus nobles et plus divines, et conduit à la concentration de tout l'être sur le solde croissant de la banque ou l'augmentation des biens immobiliers. Dans le jugement de l'éternité, il est tout à fait indigne d'un être immortel de mettre en péril ses intérêts les plus élevés, sa vision de Dieu, sa puissance spirituelle, sa paix et sa béatitude, pour des choses aussi éphémères et faciles à perdre que les richesses. Certes, les choses pour lesquelles les hommes luttent ne sont plus détruites par les mites et la rouille, ni volées par les voleurs nocturnes, mais l'incertitude des richesses est proverbiale ; à tout moment, elles peuvent prendre leur envol et s'envoler. Une panique à la Bourse, une dépréciation de la valeur des titres, une nouvelle invention, le détournement du commerce d'un port vers un autre ou la concurrence étrangère peuvent, en très peu de temps, faire s'effondrer et disparaître comme le Campanile de Venise les gains soigneusement accumulés au cours de notre vie.

LA COURSE À LA RICHESSE

Notre Seigneur avait de bonnes raisons de dénoncer la pratique consistant à amasser des trésors, en raison de la tentation que représente le désir de les acquérir. Lorsqu'un jeune homme entre dans la vie avec la seule intention de faire fortune le plus rapidement possible, il est presque certain qu'il commencera à la faire selon les maximes et les pratiques qui prévalent dans le monde qui l'entoure. De loin, il voit le but qui l'attend et il est tenté de prendre le raccourci pour l'atteindre, sur une route semée de mensonges et de malhonnêteté, de réputations perdues et de caractères détruits. Cette route est empruntée par des myriades de personnes dans leur course effrénée vers la richesse, sans se soucier de la misère qu'elles peuvent causer aux autres et du tort qu'elles se font à elles-mêmes. Notre Seigneur a bien fait de décrire les richesses comme « les richesses injustes » (Luc 16:11). C'est pourquoi, avec la plus grande urgence, on répéterait à tous ceux qui commencent leur vie, les paroles avec lesquelles le grand apôtre des Gentils a conclu l'une de ses dernières épîtres : « Recommande aux riches de ce monde de ne pas être orgueilleux, de ne pas mettre leur espérance dans la richesse, qui est incertaine, mais en Dieu, qui nous donne avec abondance toutes choses pour en jouir. »

Passons maintenant aux raisons invoquées par notre Seigneur pour justifier son interdiction formelle à ses disciples d'accumuler des trésors.

Premièrement, l'accumulation d'argent induit un amour démesuré pour celui-ci. « Là où est ton trésor, là aussi sera ton cœur. » Même l'homme le plus pieux, qui commence sa vie consacré à Dieu et au meilleur service de ses semblables, est fortement tenté, lorsqu'il voit l'argent commencer à s'accumuler en sa possession, de se détourner de l'objectif principal de sa vie pour se concentrer sur sa fortune grandissante. Que les jeunes hommes d'affaires qui portent le nom du Christ s'évaluent eux-mêmes et se demandent si leur cœur n'est pas insensiblement détourné. Ils ne sont peut-être pas conscients de ce qui se passe. Des cheveux gris se répandent abondamment sur leur tête sans qu'ils s'en rendent compte. La fascination de l'argent est l'une des plus fortes au monde. Il est presque impossible de le gérer, qu'il provienne d'un héritage du passé ou qu'il ait été gagné par des transactions fructueuses dans le présent, sans finir par l'apprécier pour lui-même, sans se féliciter lorsqu'il augmente et sans comploter pour l'accumuler davantage. Ainsi, le cœur devient inconsciemment lié par des chaînes de plus en plus serrées, tout comme le ballon rempli de gaz léger, destiné à commercer avec les nuages, est retenu au sol par de solides amarres dont il ne peut se libérer.

Il n'est pas difficile pour les observateurs de discerner le processus par lequel le cœur s'éloigne de l'invisible et de l'éternel pour se tourner vers le temporel et le transitoire. On constate un relâchement de l'intérêt pour le culte religieux et le service chrétien, une absorption dans le cercle familial qui montre que le cœur n'est plus là, une réticence à se séparer de l'argent qui était autrefois donné librement pour les missions nationales et étrangères. Il devient de plus en plus difficile de retenir l'attention sur quoi que ce soit qui détourne le temps ou la pensée de la banque, de l'usine ou du magasin. Le processus est très subtil, mais, en comparant les années, ceux qui aiment la nature tentée et fascinée secouent gravement la tête lorsqu'ils se rendent compte que le cœur est trahi et voué à sa perte, et qu'une autre vie sera bientôt écrasée sous les roues du terrible char de Juggernaut, symbole de l'ambition et du succès mondains.

CINQ TESTS

Il existe cinq tests qui nous permettent de savoir si ce parasite s'est emparé de nous. Osons interroger notre cœur et demandons à Dieu de le sonder par son Saint-Esprit. Ces cinq tests suffiront :

(1) Notre esprit se tourne-t-il vers la petite réserve d'argent que nous avons constituée, avec une certaine satisfaction, en calculant sans cesse son montant et en estimant combien nous pourrions encore y ajouter au cours de l'année à venir ? Lorsque nous sommes insomniaques la nuit ou que nous sommes assis dans un coin de notre voiture de train, nous surprenons-nous à penser systématiquement à cette compétence croissante ? Si tel est le cas, n'est-il pas évident que notre cœur est fasciné et attiré ?

(2) La pensée que nous avons désormais moins de chances que jamais de finir nos jours dans un hospice respectable ou de dépendre des autres, voire de Dieu Lui-même, nous envahit-elle constamment l'esprit ? Regardons-nous en arrière, vers nos jeunes années, et les comparons-nous au présent, avec le sentiment que nous sommes en train de devenir indépendants ? Notre confiance en Dieu est-elle moins totale qu'auparavant ? N'y a-t-il donc pas un risque que notre cœur faible et trompeur se fie à ces richesses incertaines et soit dépouillé de cette foi simple qui faisait le charme des jours passés, lorsque nous étions satisfaits d'accomplir Son œuvre et de Lui faire confiance pour tout ce qui était nécessaire ?

(3) Envions-nous les autres qui gagnent de l'argent plus rapidement que nous et nous considérons-nous comme lésés si nous ne pouvons pas les suivre ?

(4) Considérons-nous chaque service que nous rendons, notre connaissance croissante des hommes, chaque nouvelle information que nous recueillons, à la lumière de leur avantage monétaire ?

(5) Avons-nous l'habitude de mesurer les gains de l'année simplement en fonction de ce que nous avons gagné, sans tenir compte de ce que nous sommes, de l'argent que nous avons accumulé, plutôt que du bien que nous avons fait ?

Il nous incombe de nous poser ces questions avec révérence, comme devant Dieu, et de manière réfléchie, dans notre propre intérêt supérieur ; car elles nous révéleront presque certainement si le poison lent d'un amour absorbant de l'argent ne s'insinue pas dans notre cœur, le privant de ses attributs les plus nobles. Il est regrettable d'aimer l'or pour lui-même plutôt que pour l'usage que nous pouvons en faire, car le cœur a tendance à devenir semblable à ce qu'il aime. Non seulement le cœur est enfoui là où se trouve le trésor, mais il devient semblable au trésor. L'ossification est une terrible maladie physique, lorsque le cœur se transforme en une substance dure et osseuse ; mais elle a son équivalent spirituel pour ceux dont l'amour de l'or fait se ratatiner le cœur jusqu'à le rendre à peine meilleur que du métal.

Il n'est pas nécessaire de s'attarder longuement sur la deuxième raison que notre Seigneur invoque contre l'accumulation de trésors, à savoir que cette accumulation détourne l'âme de ses intentions pures et obscurcit toute lumière spirituelle. Nous savons tous que la foi n'est possible que pour les cœurs purs. La faculté de vision spirituelle et de réceptivité dépend de la simplicité et de l'intégrité de notre vie morale. Ainsi, lorsque le cœur est rempli de pensées concernant ses richesses terrestres, il devient grossier et insensible au domaine spirituel et éternel. Les choses de Dieu s'estompent de la vision, l'amour de Dieu décline dans le cœur, l'âme n'a plus d'objectif unique, l'œil s'obscurcit, la force spirituelle s'affaiblit, la paralysie morale s'installe et tout le corps se remplit de ténèbres, sous le couvert desquelles les choses mauvaises se glissent. Oh, ne laissez pas vos yeux spirituels être éblouis par l'éclat des biens de ce monde, de peur que vous ne soyez incapables, comme l'homme de Bunyan avec son râteau à fumier, de voir l'ange qui, une couronne d'or à la main, attend pour vous bénir. Au lieu de vous accroupir sur le tas de trésors éphémères, levez-vous de toute votre hauteur et réclamez la couronne qui ne se flétrit pas !

LES DEUX MAÎTRES

La troisième raison invoquée par notre Seigneur est que l'accumulation d'argent finit par asservir. Il dit : « Nul ne peut servir deux maîtres, car ou il haïra l'un et aimera l'autre, ou il s'attachera à l'un et méprisera l'autre. Vous ne pouvez servir Dieu et Mammon. » Il utilise deux mots significatifs : l'un, Mammon (un ancien mot chaldéen désignant le dieu de la richesse) ; l'autre, servir, qui renvoie à la soumission de l'esclave aux caprices de son propriétaire. Notre Seigneur met en parallèle les deux maîtres — Dieu, le Père bienveillant, et Mammon, le dieu de la richesse — et dit que chacun doit choisir entre eux. Celui que vous choisirez de servir deviendra la force dominante suprême dans votre vie, ne vous laissant d'autre choix que l'obéissance d'un esclave.

Remarquez alors le danger qui guette le chrétien qui tombe sous l'emprise de la convoitise, que l'apôtre qualifie d'idolâtrie (Colossiens 3:5 ; Éphésiens 5:5). À la fin du processus, qu'il soit long ou court, il renoncera entièrement au service de Dieu et deviendra esclave de l'argent. La moindre connaissance des milieux commerciaux suffit à démontrer la tyrannie de Mammon, qui contraint ses esclaves à travailler jour et nuit, exige le sacrifice de l'amour et de la santé, des joies du foyer et des plaisirs naturels, insiste pour que tous les intérêts soient subordonnés à son service dévorant et, à la fin de la vie, jette son adepte, ruiné et sans le sou, sur les rivages de l'éternité. L'alcool lui-même, qui dépouille les hommes de tout ce qui vaut la peine d'être vécu, n'est pas plus redoutable.

Quelle est donc l'alternative à cette accumulation interdite d'argent ? Devons-nous donner sans discernement et à tous ceux qui le demandent ? J'avoue que je n'ai aucune confiance dans cette générosité aveugle qui démoralise celui qui donne et celui qui reçoit, qui engendre une multitude de fainéants et de bons à rien, au détriment des pauvres économes et industrieux, et qui satisfait le sentiment de pitié par une aumône paresseuse, alors qu'elle devrait s'attacher à améliorer radicalement la situation du mendiant suppliant. Il est relativement inutile de donner un repas ici et là, sans s'efforcer, par une sympathie pratique et un coup de main, d'aider les familles à s'aider elles-mêmes. C'est ce qui est nécessaire ; et aider un individu ou une famille à se prendre en main et à assurer sa propre subsistance est infiniment plus important que de fournir une aide temporaire, qui répond aux besoins d'aujourd'hui, mais n'apporte aucun changement permanent à la situation de demain ou de l'avenir. Il est beaucoup plus difficile d'utiliser notre argent de manière réfléchie et économe pour aider les autres que de leur remettre une demi-couronne ou une souveraine.

Prenons l'exemple d'une femme pauvre dont le cas suscite votre compassion. Il est bien sûr très facile de lui donner quelques shillings et de la chasser de votre esprit, mais le plus noble serait de lui procurer une machine à coudre ou une essoreuse, lui donnant ainsi la possibilité de s'aider elle-même. Il est tout aussi important de ne pas donner d'argent sans discernement que de ne pas l'accumuler. La méthode de vie idéale consiste à utiliser ce que vous avez pour aider les autres, à considérer votre argent comme une responsabilité pour le bien-être du monde et à vous considérer comme un fiduciaire pour tous ceux qui sont dans le besoin. Au lieu de laisser vos robes suspendues dans votre armoire, donnez-les à des personnes pauvres respectables dont les vêtements sont usés, afin qu'elles puissent occuper convenablement la position dont dépend leur subsistance. C'est la meilleure façon de les protéger des mites. Tout ce que vous possédez en matière de livres, de loisirs, de chambres d'amis, de maisons élégamment meublées, considérez-le comme autant d'occasions d'aider et de bénir les autres.

DONNER DE MANIÈRE PROPORTIONNELLE

Si vous êtes dans les affaires, à la fin de l'année, mettez de côté ce qui est nécessaire pour subvenir aux besoins de votre famille dans la position où Dieu l'a appelée ; ensuite, mettez de côté ce qui peut être nécessaire pour le développement de votre entreprise ; troisièmement, assurez-vous que grâce à un système d'assurance-vie, vous pourvoyez à vos besoins pour vos vieux jours ; mais lorsque tout cela est fait, considérez le reste comme appartenant à Dieu, à utiliser pour Lui. Ne donnez jamais moins d'un dixième à Dieu, mais donnez-Lui autant que possible. Si vous avez hérité d'une somme d'argent, vous n'avez pas le droit de la donner ou de la gaspiller ; transmettez-la telle que vous l'avez reçue, en considérant toujours, si vous le souhaitez, que les intérêts appartiennent à Dieu et attendent que vous les gériez en tant que Son intendant et Son fiduciaire.

Que chaque chrétien adopte le principe de donner une certaine proportion de ses revenus à la cause du Christ, et chaque fois que la fascination de l'argent commence à se faire sentir, qu'il fasse immédiatement un don généreux à une cause dans le besoin. Chaque fois que la tentation de considérer l'argent d'un point de vue égoïste se présente, qu'il y fasse face en se tournant vers Dieu et en disant : « Je te remercie de m'avoir donné ces choses dont je peux profiter pleinement, et je désire la sagesse et la grâce pour les utiliser pour toi et les tiens. »

Quel sera le résultat d'une telle attitude spirituelle ? Ah, la bénédiction totale ne peut être exprimée par des mots, — mais vous découvrirez que vous aurez un trésor dans le ciel, car ce que vous investissez dans le service des autres est un capital déposé dans la banque de Dieu, dont les intérêts vous reviendront toujours. Je crois fermement que les intérêts réels proviennent de l'argent qui est investi pour faire le bien ; et finalement, ceux que nous avons aidés nous accueilleront dans les demeures éternelles (Luc 16:9). De plus, votre cœur sera de plus en plus attaché à l'endroit où se trouve votre trésor, dans l'invisible et l'éternel. Votre regard sera unique, votre vie harmonieuse, votre attachement aux choses terrestres minime, et votre amour pour votre Maître, le Christ, deviendra une passion. Finalement, vous constaterez que le désir ardent que vous aviez autrefois pour la satisfaction égoïste et le confort disparaîtra, car la bénédiction de Celui qui était prêt à périr tombera sur votre tête, et les remerciements de la veuve et de l'orphelin anticiperont le « Bien fait ! » de votre Seigneur.

Chapitre 16