Dans le paragraphe précédent de ce remarquable sermon (versets 5:17-48), notre Seigneur a commencé par énoncer un principe général (verset 5:17), puis l'a illustré à l'aide de cinq exemples particuliers. Tout d'abord, il a déclaré que son attitude envers les institutions mosaïques n'était pas celle de la destruction, mais celle de l'accomplissement ; ensuite, il a démontré que l'amour qu'il avait apporté sur terre réaliserait tout ce que Moïse avait demandé, et même davantage.

La structure du présent paragraphe est exactement similaire, comme le montre l'étude de la R.V., qui remplace le mot « aumône » (verset 6:1, A.V.) par le mot « justice », de sorte que le premier verset est un titre général pour tout ce qui suit. Tout d'abord, nous avons la proposition générale selon laquelle la justice ne doit pas être pratiquée dans le but de se mettre en valeur ; ensuite, nous avons ce principe appliqué à l'aumône, à la prière et au jeûne — les trois domaines dans lesquels les Juifs divisaient leur vie religieuse.

Le mot « prenez garde » est très éloquent. Nous sommes tous susceptibles de succomber à la tentation de mettre en vitrine des articles plus nombreux et de meilleure qualité que ceux que nous avons ailleurs dans le magasin, et de montrer des échantillons plus beaux que ceux que nous pouvons fournir en grande quantité. À trois reprises dans ces paragraphes, le Seigneur parle des hypocrites (6:2, 6:5, 6:16) ; et l'hypocrite, comme l'indique le mot grec, est un comédien. Nous sommes tous tentés d'accomplir nos devoirs religieux pour le spectacle, devant les autres, et d'apparaître en public vêtus de vêtements que nous ne portons pas au quotidien. Notre Seigneur a appelé cet esprit « le levain des pharisiens », faisant sans doute référence aux débuts légers et subtils de l'irréalité, et à sa croissance rapide, qui remplit le cœur de fermentation et de pourriture. Une fois que vous commencez à penser que vous devez maintenir les apparences d'un homme religieux, et que vous vous efforcez de le faire ; une fois que vous écoutez, comme Simon Stylite, le murmure des applaudissements qui vous saluent comme étant au-dessus de la moyenne ; une fois que vous revêtez les habits de la pureté et de la piété pour attirer le regard de vos semblables — vous avez admis dans votre cœur un principe qui non seulement vous privera de votre récompense au ciel, mais finira par ronger toute la pureté et la beauté de votre vie religieuse.

LE MANTEAU DU MAL

Nous sommes tous tentés par l'apparence extérieure dans la religion. Certains, bien sûr, cherchent à acquérir une réputation de piété pour servir de manteau à leurs desseins néfastes. Ils tissent avec un soin assidu un riche vêtement d'aumônes, de prières et d'abnégations pour cacher leur vie impie et auto-indulgente. Ces personnes sont bien sûr mortifiées lorsque leurs actes religieux ne sont pas mis en avant et ne retiennent pas l'attention. Et lorsqu'elles se sont bâti une grande réputation grâce à leurs œuvres caritatives, elles profitent des maisons des veuves et abusent de leurs protégés. Judas était l'une de ces personnes ; il s'était bâti une si grande réputation qu'aucun de ses compagnons disciples ne se doutait qu'il était sur le point de commettre un acte de trahison. Sous le couvert d'une telle réputation, il a pu dérober le contenu de la bourse.

Il y en a d'autres encore qui, avec des motivations sincères et transparentes, ont commencé à aimer et à servir Dieu pour Lui-même ; mais au fil des jours, ils découvrent qu'ils sont considérés comme des saints, et le sentiment d'être vénérés par leurs semblables comme des « guides » les fascine. Ils deviennent aussi fiers de leur grâce que d'autres le sont de leurs réalisations ou de leur position sociale. Ils se rendent compte qu'ils doivent maintenir leur réputation à tout prix. Bien sûr, la meilleure façon de maintenir et d'accroître une telle réputation est de cesser d'y penser et de vivre uniquement pour le Seigneur Jésus ; mais dès que nous échouons à le faire et que nous nous préoccupons de notre réputation et de la longue ombre qu'elle projette sur la pelouse, nous sommes tentés de faire des choses, non pas parce que Dieu nous le demande, mais pour ressusciter notre crédit déclinant. Notre caractère naturel s'use peu à peu, et au lieu de nous rapprocher de Dieu, nous mettons un patch sur le coude ou le genou par un don généreux, un appel à la prière ou en adoptant un ton et une attitude particulièrement pieux.

(1) En ce qui concerne l'aumône — Les Juifs étaient formés dès leur plus jeune âge à être miséricordieux et charitables. La loi de Moïse leur inculquait continuellement le souvenir de l'étranger, de l'orphelin et de la veuve. La générosité envers les pauvres était considérée comme faisant partie du devoir religieux envers Dieu. Les prophètes n'oubliaient jamais d'exhorter le peuple à donner du pain à ceux qui avaient faim, à accueillir les exclus et à couvrir ceux qui étaient nus. Une rangée de boîtes d'aumône était placée dans les cours du Temple pour recevoir les offrandes des fidèles ; et chaque matin du sabbat, lors du service dans les synagogues, des officiers désignés collectaient de l'argent pour les pauvres de la ville, qui était distribué le même après-midi. Cependant, à l'époque de notre Seigneur, les hommes donnaient leur argent pour s'assurer le mérite de Dieu et l'admiration des hommes. Ils faisaient leurs dons à la porte des synagogues, où les mendiants se rassemblaient et où les passants pouvaient les voir, ou les distribuaient dans la rue.

Mme Judson, dans son récit sur le premier converti birman, dit : « Il y a quelques jours, je lisais avec lui le Sermon sur la montagne. Il était profondément impressionné et inhabituellement solennel. « Ces paroles, disait-il, touchent mon cœur. Elles me font trembler. Ici, Dieu nous commande de tout faire en secret, sans être vus des hommes. Comme notre religion est différente ! Lorsque les Birmans font des offrandes dans les pagodes, ils font beaucoup de bruit avec des trompettes et des instruments de musique afin que les autres puissent voir à quel point ils sont bons. Mais cette religion incite l'esprit à craindre Dieu. »

Ce qui a été dit des Juifs et des Birmans est probablement vrai pour nous tous. Cela peut faire une différence considérable pour notre don si l'on nous tend une assiette ouverte et que notre pièce est visible de tous, ou si l'offrande est recueillie dans un sac.

PRIÈRE PRIVÉE

(2) En ce qui concerne la prière — Notre Seigneur ne fait bien sûr pas référence à la prière publique, mais à la prière privée. Pendant la majeure partie de la journée, les portes des synagogues restaient ouvertes, comme celles des mosquées ou des églises catholiques romaines dans les pays étrangers ; et les pharisiens, aux trois heures de prière observées par tous les juifs pieux, ne se contentaient pas de s'agenouiller dans l'intimité de leur foyer, mais quittaient délibérément leur maison avec l'intention et le but avoués d'être vus dans le lieu de prière public. Ils veillaient également à être fréquemment croisés dans les rues, à l'heure de la prière, afin de pouvoir accomplir leurs liturgies fastidieuses à la vue de tous les passants.

Entre nous, nous avons certainement tendance à dissimuler nos prières privées plutôt qu'à les afficher ; et pourtant, il existe une subtile tentation d'être plus respectueux dans notre comportement, plus attentif dans nos prières et notre lecture de la Bible lorsque nous sommes en compagnie de personnes religieuses que lorsque nous sommes seuls.

(3) En ce qui concerne le jeûne — Il y avait plusieurs jours de jeûne dans l'année juive, en plus du Grand Jour des Expiations, où le peuple était appelé à affliger son âme par un jeûne public. Cependant, cette pratique n'impliquait pas toujours une abstinence totale, mais consistait souvent en le sacrifice d'un seul repas. Les pharisiens et d'autres, cependant, manifestaient leur piété exceptionnelle par des austérités exceptionnelles et prenaient soin de faire savoir qu'ils jeûnaient, par leurs visages sombres et leurs vêtements misérables.

Notre tentation n'est certainement pas de jeûner trop, mais de ne jamais contrôler l'indulgence de l'appétit, à quelque degré que ce soit et en aucune occasion. Nous serions probablement en meilleure santé et plus forts si nous réduisions de temps en temps nos repas et laissions reposer nos organes digestifs. Mais notre tentation se présente sous une autre forme. Nous affectons une dépression, une mélancolie, une préoccupation pour notre pays, l'état de nos églises, le manque d'orthodoxie de certains ministres, ou une autodépréciation en tant que misérables pécheurs, que nous ne ressentons pas réellement. Cela nous confère un certain caractère parmi nos semblables, mais c'est de l'hypocrisie aux yeux de Dieu.

Il y a parmi nous ceux qui ne versent jamais de vraies larmes de chagrin devant Dieu pour l'état des choses qu'ils prétendent déplorer, mais qui se posent parmi nous comme des Jérémie.

Il y en a d'autres qui n'ont jamais entrevu une communion réelle et pure avec Dieu, ou avec eux-mêmes, mais qui s'empressent de la publier ou de la proclamer ; et tandis qu'ils traversent de telles expériences, ils se félicitent d'avoir enfin quelque chose qui vaille la peine d'être raconté lors de la réunion d'expérience ou dans la presse religieuse.

Cette religiosité extérieure est très préjudiciable à nous tous. Les plantes exposées à la lumière du soleil le jour et à la lumière électrique la nuit se fanent rapidement. Quel est le remède à cela ?

Le remède à la religiosité extérieure est la culture d'un esprit filial. Notre Seigneur a vécu la vie filiale à la perfection et nous montre ce qu'elle est. Remarquez comment toutes ses pensées semblent converger vers une seule pensée centrale absorbante, celle du Père « qui est aux cieux ». Il est votre Père — Sa relation avec chaque âme est personnelle. Il est dans le secret, et il est « votre Père, qui voit dans le secret », et Il attend « pour récompenser ouvertement ». Il n'est pas nécessaire de se répéter vainement auprès de lui, car Il sait ce dont nous avons besoin. Toute prière doit être adressée à Lui. C'est Lui qui pardonne les péchés. C'est Lui qui habille et nourrit les corbeaux, les lys et Ses enfants. Du début à la fin, ce chapitre est rempli du Père, qui était le seul spectateur et auditeur devant lequel notre Seigneur a vécu Sa vie terrestre.

Non seulement notre Seigneur a dépeint la bénédiction de cette vie filiale, mais Il est venu pour nous l'offrir à tous. C'est ce que nous sommes appelés à savoir, et Il a le pouvoir de nous l'offrir. Demandons-Lui de faire cette grande chose pour nous ici et maintenant. « À ceux qui l'accueillent, il donne le privilège de devenir enfants de Dieu, à ceux qui croient en son nom » — « et parce que nous sommes enfants, Dieu envoie l'Esprit de son Fils dans nos cœurs. » Alors le Père trouve l'enfant, et l'enfant trouve le Père ; et il en résulte une telle communion et une telle intimité que le sourire et la satisfaction du Père deviennent toute la récompense dont l'enfant se soucie. Oh, ne nous contentons jamais tant que, dans notre expérience intérieure, Dieu notre Père ne devient pas Tout en tous !

L'APPROBATION DE LA CONSCIENCE

Alors, nous ne penserons jamais à faire notre justice devant les hommes. Nous serons bons, non pas pour gagner l'approbation de notre conscience, non pas parce que nous sommes inspirés par un amour abstrait de la vertu, comme les alpinistes peuvent être ambitieux de gravir un sommet jusqu'alors inaccessible, ni même par souci du bien-être des autres, mais parce que nous désirons par-dessus tout faire plaisir au Père qui est dans le secret.

La religion deviendra ainsi un secret intérieur sacré. Nous aurons l'audace d'entrer dans le Saint des Saints par le sang de Jésus, et nous demeurerons dans le lieu secret du Très-Haut. Même lorsqu'aucun temple terrestre ne nous invite, nous entrerons dans le temple de notre propre cœur et nous y trouverons Dieu qui nous attend, dans ces profondeurs cachées qui se trouvent au-dessous de la conscience. Nous l'adorerons, lui qui est Esprit, en esprit et en vérité.

Pour le chrétien, il a été dit à juste titre que, en ce qui concerne son état moral, les mots « vie privée » et « vie publique » n'ont aucun sens. Il agit devant les hommes comme il agit seul, et il agit seul comme il agit devant les hommes, car il n'est jamais « seul » face à ce Spectateur unique qui voit en secret et qu'il cherche à satisfaire. Une présence le remplit, le possède, le domine.

Savez-vous de quoi il s'agit ? Depuis qu'il m'est interdit d'utiliser mes yeux pour lire dans un train, j'ai appris de merveilleuses leçons dans ce domaine. Assis tranquillement dans le train, j'ai cherché à m'unir à Dieu, non pas en Lui demandant de m'aider, mais en Lui demandant si je pouvais L'aider ; non pas en cherchant Son approbation pour mes projets, mais en cherchant à entrer dans Ses desseins rédempteurs pour ceux que j'aime, pour Son Église et pour le monde pauvre, affamé et dans le besoin. Ce fut une expérience fructueuse, et je vois comment il est possible de cultiver ainsi le sentiment de la présence de Dieu et de s'efforcer de connaître ce qui se passe dans son cœur et dans ses pensées, de sorte que l'impression qui nous absorbe tend à être celle de Dieu, de sa volonté et de sa bonne volonté.

Nous devons cultiver cette ouverture de cœur envers Dieu. Il ne doit y avoir aucun mensonge dans notre vie, aucun manque de transparence ou de sincérité, aucune dissimulation ou réticence. Tous les secrets du cœur et de la vie doivent être mis à nu et exposés aux yeux de Celui avec qui nous avons affaire. Nous devons nous garder de toute tentative de paraître plus et mieux que nous ne sommes. Nous devons protéger notre vie secrète comme notre joyau le plus sacré. Et avant de donner, de prier ou de jeûner, il faut que l'âme se recueille tranquillement devant Dieu, que toutes les voix se taisent, que tous les projecteurs et les lumières latérales s'éteignent, que nous descendions dans ces profondeurs insondables que même l'œil de l'aigle n'a jamais vues. Ainsi, le sourire de Dieu deviendra l'objet suprême de nos efforts, tandis que nous nous exhorterons en disant : « Mon âme, attends seulement Dieu, car mon espérance vient de Lui. »

AUMÔNE

La manifestation de cette communion intérieure sera instantanée et abondante.

(1) Nous réaliserons la fraternité de la vie filiale. Lorsque nous serons proches de Dieu, nous commencerons à nous préoccuper de la condition de ses enfants — nos frères et sœurs ; nous considérerons toutes nos possessions comme nous ayant été confiées par Lui pour eux ; nous lui demanderons ce qu'il souhaite que nous dépensions en son nom. L'aumône deviendra immédiatement une chose sacrée, dans laquelle l'étranger ne pourra s'immiscer — ce sera entièrement une affaire entre le Père et son enfant. Même la main gauche ne saura pas ce que donne la main droite.

La charité chrétienne n'est pas l'aumône au sens habituel du terme, mais le service du Père. En effet, le Christ déprécie l'aumône et ne pense qu'à la gloire et au plaisir du Père. Hélas ! l'Église chrétienne a inversé cela, magnifiant l'aumône et ne s'arrêtant pas pour en examiner le motif. Quel en a été le résultat ? Des millions ont été donnés, mais les misères du monde n'en sont pas moins grandes. Nous avons appauvri et démoralisé ceux que nous voulions aider avec les meilleures intentions. Avant que notre aumône puisse réellement aider les hommes, nous devons nous mettre au niveau de notre Seigneur. L'aumône doit être nourrie par l'amour de Dieu, comme un lac intérieur est alimenté par un ruisseau secret qui y déverse les eaux des montagnes lointaines.

(2) Nous nous identifierons aux desseins du Père. Nos cœurs sont profondément touchés alors que nous continuons dans cette communion bienheureuse, jusqu'à ce qu'ils s'épanchent dans la prière. « Peuple, épanchez votre cœur devant Lui. » Cependant, nous ne prions plus pour nos propres voies ou nos propres plans. Au lieu de cela, nous disons : « Tu es saint et précieux à mes yeux ; je veux que tu sois vénéré et aimé ; je désire que les autres voient ce que je vois ; je trouve que ta volonté est mon paradis, et je souhaite ardemment que toute résistance et toute indifférence prennent fin. » Alors, le pain quotidien, le pardon et la délivrance de la tentation deviennent autant de moyens pour atteindre le but commun que nous avons choisi.

L'âme qui se calme véritablement devant Dieu, réalisant qu'Il est dans le secret, est poussée à prier ainsi. Il serait aussi difficile d'empêcher la marée de couler, les oiseaux de chanter et les enfants de rire que d'empêcher cette âme de prier.

« La prière est le souffle vital du chrétien, l'air naturel du chrétien. »

(3) Nous serons remplis de joie. Nous pouvons, au fond de notre cœur, mettre de côté tel ou tel fardeau, sachant qu'il n'y a aucun mérite à cela, notre seul désir étant de réduire l'influence de la chair, afin de promouvoir la vigilance et la vision claire de l'esprit. C'est une affaire qui concerne uniquement Dieu et nous, dont nous ne parlons pas aux autres ; et lorsque nous rencontrons nos semblables, ils verront la joie sur notre visage et entendront une note de joie dans notre voix, qui louent grandement l'Évangile de notre Seigneur.

Y a-t-il suffisamment de ces têtes ointes et de ces visages dont toutes les traces de larmes ont été effacées dans notre vie chrétienne moderne ? Combien de fois ne faisons-nous aucun effort pour être heureux et tirer le meilleur parti des choses. Nous avons passé une mauvaise nuit et n'avons aucun scrupule à imposer nos misères à toute une table de petit-déjeuner. Nous avons une grande anxiété qui nous ronge le cœur et nous donnons l'impression de porter un lourd fardeau. Je suppose qu'il y a en chacun de nous un désir d'être l'objet de la sollicitude de nos amis ; et il y a des moments où nous pouvons librement nous décharger pour obtenir des conseils et de la sympathie ; mais nous n'avons pas le droit d'ajouter indûment aux chagrins et aux angoisses des autres, ni aux souffrances du monde.

La vie qui est cachée avec le Christ en Dieu est une vie très radieuse, car elle remet tous ses fardeaux et toutes ses angoisses au Père en secret, et les laisse entre ses mains. Ainsi, elle est « libre d'elle-même » pour entrer dans les angoisses des autres.

RÉCOMPENSES PRÉSENTES

Je ne souhaite pas spéculer sur les récompenses futures de cette vie intérieure, et les mots ne suffisent pas pour décrire les récompenses présentes. La récompense de l'hypocrite est l'étonnement béant des spectateurs, qui sourient, critiquent et oublient. La récompense de l'âme qui vit secrètement avec Dieu ne consiste pas en trônes ou en couronnes d'or, mais en un sentiment croissant de proximité, d'affinité et de compréhension mutuelle, qui se traduit également par une ressemblance croissante, bien que le saint ne sache pas que son visage rayonne.

Chapitre 14