Que faut-il faire pour obtenir la vie éternelle, la vie la plus profonde et la meilleure ? Tout le monde souhaite le savoir. Nous voulons tous boire à la coupe de la vie, la vider jusqu'à la dernière goutte, connaître tout ce qui peut être connu dans les limites brèves de notre existence, du vrai bonheur. Tout le monde se pose la question, sous une forme ou une autre : comment puis-je goûter au sens profond de la vie ?

Voici la réponse — l'amour est la vie ; et tout homme qui aime parfaitement Dieu et ses semblables boit déjà à la source de l'eau de la vie, qui coule du trône de Dieu et de l'Agneau.

Vous serez peut-être surpris un instant, habitué que vous êtes à entendre de la bouche des enseignants et des prédicateurs la formule « Crois et vis ». Y a-t-il donc une contradiction lorsque le Maître dit « Aime et vis » ? Non, comme vous le découvrirez dès que vous vous efforcerez de mener une vie d'amour parfait sans croire en Christ. Vous ne pouvez pas le faire.

Si vous le pouviez, l'Évangile serait inutile ; mais comme il est impossible à l'homme d'aimer ainsi, le Seigneur Jésus est venu renouveler notre nature et nous enseigner à aimer ; oui, Il est monté au ciel pour envoyer le Saint-Esprit, afin qu'Il répande l'amour de Dieu dans nos cœurs. L'amour n'est pas inhérent aux enfants de la race d'Adam ; il doit être implanté comme une plante exotique provenant du sol céleste. Mais lorsque nous parlons d'amour, nous ne voulons pas dire qu'il s'agit avant tout d'une émotion de l'âme ; c'est l'expression de l'âme en action. L'amour consiste à être disposé à agir. « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de toute ta force. » Beaucoup sont déçus parce qu'ils essaient d'aimer Dieu de tout leur cœur avant de le mettre au premier plan dans leur volonté.

HUMAIN, PAS DIVIN

Comme il est beau de voir les beautés de la vie humaine : la confiance de l'homme envers son prochain, l'amour des parents pour leurs enfants, le dévouement de la femme envers son mari. Ces choses, telles des fleurs qui ornent des ruines hideuses, embellissent la vie, le caractère et le foyer d'hommes qui ne prétendent pas être pieux. La femme abandonnée serre son bébé contre sa poitrine avec une tendresse maternelle ; le bandit est attaché à son camarade, qui partage sa couverture, son butin et ses pillages ; et même le tyran sinistre est attaché à la femme qu'il appelle son épouse. Ces vertus sont les fleurs sauvages qui poussent sur la nature rude de l'homme. Mais elles ne sont pas le critère de notre vie religieuse. Si vous aimez simplement ceux qui vous aiment, si vous êtes gentil avec ceux qui sont généreux et si vous saluez ceux qui vous saluent, vous ne faites pas plus que ceux qui agissent sous l'impulsion de leur propre cœur humain.

Les enfants de Dieu doivent faire plus que cela. Si la religion de Jésus-Christ ne soulève pas ses adeptes au-dessus du niveau ordinaire de l'humanité pour les placer dans une atmosphère tout à fait nouvelle, pour les faire évoluer dans un environnement différent et leur permettre de prouver qu'ils ont trouvé quelque chose que les autres ne possèdent pas — elle ne peut se vanter d'avoir apporté davantage que les religions anciennes du passé et elle est vouée à disparaître. Non, le Seigneur exige que, comme il y a dans nos cercles sociaux des hommes et des femmes que nous n'aimons pas naturellement, dont le tempérament nous offense et dont la prospérité est une chose pour laquelle nous ne pouvons naturellement pas prier, nous ne pouvons atteindre son idéal tant que nous n'avons pas appris à les aimer, à prier pour eux et à les bénir avec une générosité divine et céleste.

Combien de chrétiens se font une fausse idée d'eux-mêmes ! Leurs amis les flattent en les qualifiant de généreux et de gentils, et ils sont trop prompts à souscrire à ces appréciations. Nous nous jugeons par la façon dont nous nous comportons envers notre femme, nos enfants ou nos amis, envers ceux qui font partie de notre cercle social, où il est facile d'ouvrir son cœur et sa main. Cependant, cela est loin d'être un test adéquat de ce que nous sommes réellement. Les hommes du monde peuvent être attrayants et charmants dans des circonstances similaires. Le seul critère adéquat pour évaluer la qualité de notre vie religieuse est notre attitude envers ceux dont nous sommes séparés par des préjugés, notre humeur ou la conscience d'un comportement injuste et méchant. Ces relations constituent le véritable test de ce que nous sommes devant Dieu, car nous sommes envers Dieu ce que nous sommes envers eux. Une telle attitude de gentillesse et de sympathie pieuse est impossible pour les hommes du monde. Ainsi, le commandement du Christ est un test profond et exigeant, quand Il réitère l'ancienne loi :

« TU AIMERAS TON PROCHAIN »

(1) Tout homme s'aime lui-même. C'est une vérité universelle. Toute la tendance et la dérive de la vie humaine qui n'a pas été régénérée par le Saint-Esprit consiste à tourner autour du pivot et du centre de sa propre individualité. C'est le résultat d'être né du premier Adam, ce qui prouve la nécessité d'être né de nouveau du Saint-Esprit.

(2) Tout homme a un prochain. Cela va également de soi. Vous n'êtes pas seulement le centre de votre propre vie, mais vous faites également partie de la circonférence de la vie de quelqu'un d'autre. Cette circonférence peut être très large et très étendue, mais vous ne pouvez pas échapper au fait que vous êtes né dans une communauté ou une famille ; et, comme nous le verrons, la question n'est pas tant de savoir qui est votre prochain, mais plutôt qui sera votre voisin. Tout homme que vous rencontrerez dans l'heure qui suit sur la grand-route et qui aura besoin de votre aide est votre voisin.

NOS « DROITS »

(3) La méthode du monde est en contradiction avec celle de Dieu. Les enfants de ce monde essaient de limiter autant que possible le nombre de leurs voisins et d'en admettre le moins possible dans le cercle de leur générosité, alors que le principe de Dieu est d'aller vers tous ceux qui ont besoin de réconfort et d'aide. Les scribes ont dit : « Et qui est mon prochain? » (Luc 10:29), espérant que le Christ limiterait le devoir de voisinage dans des limites aussi étroites que possible — une relation de sang, ou quelque chose de similaire ; alors que notre Seigneur a toujours enseigné que nous devions être prêts à prouver notre esprit de voisinage. Parcourez le monde en prouvant autant que possible votre esprit de voisinage. Les scribes ont dit : « Qui est mon prochain ? » Mais le Seigneur a répondu : « Va, et montre-toi comme un prochain. »

En nous montrant comme des prochains, nous devons nous rappeler que chaque individu a TROIS PROPRIÉTÉS CARACTÉRISTIQUES.

(1) Chaque homme a ses droits. Il existe des droits héréditaires, tels que le droit à la liberté ; car nul ne peut asservir son prochain, et toute personne dont le cœur est animé par l'amour de Dieu est tenue, dans la mesure de ses moyens, d'assurer la liberté des esclaves. Chaque homme a également droit à l'air pur, à l'eau potable, à une terre suffisante pour subvenir à ses besoins (qu'elle soit cultivée par lui-même ou par d'autres n'a pas d'importance). Chaque homme a également droit à la liberté de conscience ; ainsi, nul n'est en droit d'imposer ses croyances ou sa manière d'adorer Dieu à autrui.

Ce sont là des droits auxquels chaque membre de la famille humaine peut prétendre ; et, si nous voulons mener une vie d'amour parfait, nous devons respecter ces droits chez chaque homme, même s'il est mendiant, chez chaque femme, même si elle est servante.

Nous avons tous acquis des droits, tels que ceux liés au caractère et à la réputation. Personne n'a le droit de s'approprier le caractère d'autrui ou de nuire à sa réputation. Si le caractère d'autrui présente un défaut qui mérite d'être réprimandé et blâmé, osez le lui dire en privé, mais ne lui volez pas sa réputation.

Il y a aussi les droits de propriété. Ceux-ci doivent être respectés. Une division obligatoire des biens est impossible pour les disciples du Christ, même si nous pouvons tous suivre le principe volontaire qui était pratiqué par l'Église primitive et dont les premiers chapitres des Actes racontent une histoire si merveilleuse. Dès que nous commençons à vivre une vie d'amour parfait, nous commençons à respecter les droits d'autrui et à nous en soucier comme s'ils étaient les nôtres.

(2) Chaque homme a ses besoins. Quelle infinie variété de besoins ! Le maître a autant besoin du serviteur que le serviteur a besoin du maître. Nous sommes liés les uns aux autres par un réseau de besoins, et l'homme dont le cœur est rempli de l'amour parfait de Dieu apprend à répondre à ces besoins, quels qu'ils soient et chaque fois qu'il en a l'occasion — en gardant toujours à l'esprit, bien sûr, qu'un homme peut être contraint de se détourner de certains besoins qu'il aimerait satisfaire, en raison de son devoir envers d'autres besoins plus pressants.

Un auteur récent a opposé l'exigence du Christ à celle du monde, comme le contraste entre le ministère et la maîtrise. Le diable dit : « Vous serez comme des dieux. » Le Christ dit : « Vous serez parfaits, comme mon Père est parfait. » Mais pour être comme des dieux, le diable dit qu'il faut être prêt à piétiner les hommes. Le Christ dit : « Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel. » La différence est qu'un groupe d'hommes parcourt le monde en fanfaronnant, en montrant la force de leur bras et en exigeant que les autres les servent, tandis que l'autre groupe se donne sans cesse dans le ministère, perdant son âme pour la retrouver.

NOS PÉCHÉS

(3) Chaque homme a ses péchés. Nous semblons souvent oublier à quel point le Christ a clairement défini notre devoir quant à notre comportement à leur égard. « Si ton frère a péché contre toi » (Matthieu 18:15), que faisons-nous ? Nous sommes froids avec lui, nous ne lui parlons pas, nous l'évitons. Il nous a fait du tort, et nous disons à notre femme et à nos enfants de ne pas avoir de relations avec sa femme et ses enfants. Si nous le croisons dans la rue, nous nous inclinons sèchement et passons notre chemin. Mais Jésus dit : « Va lui dire sa faute entre toi et lui seul. » Aller ? Qu'il vienne à moi. Aller ? Pourquoi devrais-je y aller ? S'il était dans le besoin ou à l'article de la mort, j'irais, mais pourquoi devrais-je y aller maintenant ? Pourtant, le Seigneur veut que nous y allions, et que nous y allions maintenant, afin que nous puissions gagner et amener notre frère à avoir un meilleur état d'esprit. Ah, nous ne le ferons jamais tant que nous n'aurons pas appris à aimer.

Encore un autre texte : « si un homme vient à être surpris en quelque faute, vous qui êtes spirituels, redressez-le avec un esprit de douceur. » (Galates 6:1). Trop souvent, nous chuchotons à tel ou tel l'histoire de son péché, en disant : « Bien sûr, tu ne le diras pas. » Mais ce n'est pas la voie de Dieu. Non, dit le Seigneur ; relevez avec amour cet homme ou cette femme tombés, dans un esprit de douceur, en vous souvenant combien vous êtes vous-même facilement tenté. Puis allez dans votre lieu de prière secret et priez Dieu de ne pas vous laisser tenter jusqu'à votre perte.

Encore une fois : « Si quelqu'un voit son frère commettre un péché qui ne mène point à la mort, qu'il prie. » (1 Jean 5:16). Au lieu d'en parler, précipitons-nous dans un lieu secret et crions vers Dieu. Quel sera le résultat ? « et Dieu donnera la vie à ce frère, il l'a donnera à ceux qui commettent un péché qui ne mène point à la mort. »

Chapitre 12