C'est le deuxième mille qui met notre caractère à l'épreuve. Le premier ne fait l'objet d'aucune controverse. Nous devons le parcourir, que nous le voulions ou non.

Notre Seigneur fait référence à l'usage oriental dans la transmission des messages royaux. Ceux-ci sont transmis par des relais de messagers, un peu à la manière de la Croix de feu dans les Highlands, comme le décrit Sir Walter Scott dans « La Dame du lac ». Mais les messagers étaient des hommes pressés, c'est-à-dire que chaque village ou commune était tenu de transmettre le message au suivant, et le premier homme rencontré, quelle que soit l'urgence de ses propres affaires, était obligé de mettre à disposition ses chevaux ou ses mulets, d'accompagner le courrier royal, de lui fournir une monture et de l'accompagner.

De la même manière, nous sommes tous confrontés à des situations d'urgence. Nous quittons notre domicile le matin sans nous attendre à devoir porter secours à quelqu'un ni à rencontrer d'autres circonstances susceptibles de perturber le déroulement normal de nos activités quotidiennes ; puis, soudainement et de manière inattendue, nous entendons le bruit des sabots des chevaux. Une situation urgente fait irruption dans notre vie et nous oblige à partir dans une direction que nous n'avions jamais envisagée. Nous n'avons pas le choix. Nous sommes contraints de parcourir un mille, puis la question se pose : Maintenant que vous avez fait ce que vous deviez faire, et donné ce que n'importe quel autre homme aurait donné, que vas-tu faire ? Le mille suivant est d'une nécessité absolue ; tu as le choix d'y aller ou non, et ton action déterminera si tu es entré ou non dans le cœur intérieur du Christ, et si tu es son disciple, non seulement en paroles, mais « en actes et en vérité ».

Qu'en est-il de la joue gauche ? Le fait que la droite ait été frappée est un incident qui vous est arrivé indépendamment de votre choix. Cela ne révèle en rien votre caractère, mais votre comportement à l'égard de la joue gauche montrera immédiatement qui vous êtes.

Qu'en est-il de votre manteau ? Apparemment, votre créancier peut réclamer votre tunique, et il n'y a aucun mérite à la céder — n'importe qui aurait fait de même ; mais une fois celle-ci perdue, que ferez-vous de votre manteau ? C'est là que se révèle votre véritable nature.

Mais notre Seigneur veut-il dire que nous devons littéralement faire ce qu'il dit ? Devons-nous vraiment faire le deuxième mille, tendre la joue gauche et laisser notre manteau suivre notre tunique ? Ces questions ont été posées à travers les âges, et les réponses sont les mêmes aujourd'hui. Chaque questionneur doit être pleinement convaincu dans son esprit ; et selon votre foi, il vous sera fait.

De nombreuses âmes saintes ont obéi littéralement à ces préceptes. On raconte que l'excentrique mais dévoué Billy Bray, peu après sa conversion remarquable, se rendait à la mine lorsqu'un vieil ami lui donna un coup violent sur la joue. « Prends ça, lui dit-il, pour être devenu méthodiste. » Autrefois, une telle insulte n'aurait jamais été tentée, car tout le pays savait que Billy Bray était un pugiliste invétéré. Cependant, toute la réponse qu'il donna fut : « Que le Seigneur te pardonne, mon garçon, comme je te pardonne, et qu'il t'amène à une meilleure disposition d'esprit ; je prierai pour toi. » Trois ou quatre jours plus tard, son agresseur vint le voir, profondément convaincu de son péché, et lui demanda pardon.

« PRENDS ÇA ! »

Le chef de la police d'un grand district en Inde m'a raconté que lorsqu'il est devenu chrétien, il a jugé nécessaire de se retirer du Gymkana (qui est le club européen et le lieu de rencontre de la société dans la plupart des villes indiennes), et que son geste a suscité une très forte réaction à son encontre parmi ses anciens associés. Un jour, alors qu'il roulait sur la grand-route, un homme très en vue dans la société, qui roulait en sens inverse, s'est levé dans sa calèche et lui a asséné un violent coup de fouet en jurant : « Prends ça, toi ! Mon ami, qui est un homme très puissant et d'une présence imposante, l'a accepté calmement, a attendu l'occasion de rendre service à cet homme, et je crois que cela a également contribué à sa conversion.

Dans le cadre d'une société missionnaire travaillant parmi les tribus du Congo, qui m'intéresse beaucoup, l'un des missionnaires a décidé d'enseigner l'obéissance littérale à ces paroles de notre Seigneur, de peur que toute dérogation à celles-ci ne diminue leur autorité sur le cœur et la vie de son peuple. Ses auditeurs étaient très intéressés et enthousiastes, et ils n'ont pas tardé à mettre le missionnaire à l'épreuve. Un jour mémorable, ils se sont rassemblés autour de sa maison et ont commencé à réclamer les objets qui avaient excité leur cupidité et qu'il avait rapportés de chez lui à grands frais. En une heure ou deux, sa maison a été littéralement dépouillée, et sa femme et lui se sont mis à prier, car il est bien sûr impossible pour des Européens de vivre dans ce climat sans de nombreux accessoires qui sont inutiles pour les indigènes. Mais, le soir venu, à la faveur de l'obscurité, les voleurs revinrent les uns après les autres pour rendre les articles qu'ils avaient emportés, avouant qu'il leur était impossible de les garder en leur possession, tant leur cœur était accablé.

De nombreux cas de ce genre se produisent probablement chaque jour, et nous obligent à croire qu'il existe toute une série de lois qui devraient régir nos relations avec nos semblables, et qui ne sont révélées qu'à ceux qui ne vivent pas selon ce qu'ils voient, mais selon leur foi dans le Fils de Dieu. La foi a été qualifiée de sixième sens, et elle met la main sur le troisième clavier du grand orgue de l'existence.

Loin de nous l'idée de juger ceux qui estiment qu'il est de leur devoir d'obéir littéralement aux paroles du Maître.

Mais même si elles doivent être prises au pied de la lettre, il faut émettre certaines réserves. Par exemple, lorsque notre Seigneur dit : « Ne résistez pas au mal », il est impossible d'appliquer ses paroles de manière universelle. Supposons, par exemple, que, tandis que nous marchons sur une route, nous rencontrions un homme brutal maltraitant grossièrement une femme ou un petit enfant, ou une bande de voyous agressant un compagnon de voyage, il ne peut être question de nous interdire de résister de toutes nos forces à l'auteur du méfait. Tout le mécanisme du monde éternel et invisible est continuellement sollicité pour nous venir en aide contre les « démons maléfiques », comme le dit Spencer, et nous pouvons certainement faire beaucoup dans ces scènes de l'existence humaine. Il est clair que notre Seigneur nous interdit seulement de frapper dans un but de représailles et de vengeance personnelles ; nous ne devons pas être des vengeurs dans nos querelles personnelles, nous devons nous garder de nous faire justice nous-mêmes, de peur que notre passion ne nous éloigne de la zone chaleureuse de l'amour de Dieu. C'est l'élément personnel dans la résistance au mal que notre Seigneur interdit ; mais il n'empêcherait certainement jamais le soldat, le policier ou même le simple citoyen d'arrêter, dans la mesure du possible, les actes répréhensibles et les agressions criminelles. Si des voleurs s'introduisent dans votre maison, si des hommes malveillants tentent de blesser votre femme ou votre enfant, ou si vous tombez sur un pauvre Juif attaqué par des voleurs qui le dépouillent de ses biens et le battent presque à mort, vous devez intervenir en priant Dieu de vous venir en aide.

« SANS MALICE »

Et lorsque le mal a été fait, comme le Seigneur nous l'enseigne par son propre comportement, nous pouvons réprimander, protester et faire appel à la conscience et au cœur. Lorsqu'un des officiers du tribunal frappa Jésus de la main, Jésus lui répondit : « Si j'ai mal parlé, témoigne de ce qui est mal ; mais si j'ai bien parlé, pourquoi me frappes-tu ? » Mais nous devons nous arrêter là. Nous ne devons pas dire dans notre cœur : « Je te rendrai la pareille et te donnerai autant que tu m'as donné. »

Il est tout aussi de notre devoir, me semble-t-il, de prendre des mesures pour arrêter et punir le malfaiteur. Supposons qu'un homme vous ait fait du tort et que vous ayez de bonnes raisons de croire qu'il fait systématiquement du tort à d'autres ; si vous avez la possibilité de le faire punir, vous êtes absolument obligé, me semble-t-il, de prendre à son encontre des mesures qui lui rendront impossible de poursuivre sa carrière de déprédateur. Si votre sort devait vous conduire dans un camp minier de l'Ouest lointain, dominé par un voyou fanfaron, et que celui-ci vous agressait, je ne pense pas que vous enfreindriez la loi du Christ si vous lui infligiez un châtiment si sévère que son pouvoir de nuire serait dès lors neutralisé. Étant clairement entendu que vous avez banni de votre cœur toute vengeance privée, toute malveillance personnelle, et que vous vivez dans un pays où il est impossible de traduire le malfaiteur devant un juge ou un jury, vous pourriez être contraint d'agir en tant que juge, faisant pour la société ce que celle-ci ne peut faire par le biais de ses agents et de ses méthodes légales. On peut d'abord recourir à l'exhortation, à l'argumentation, à l'appel à la raison ; mais si cela échoue, il sera nécessaire d'utiliser le seul autre argument qui pourrait être disponible.

Il est également évident que nous ne pouvons pas obéir littéralement à l'injonction du Seigneur de donner à tous ceux qui demandent. Sinon, le monde serait rempli de mendiants robustes, qui vivraient du salaire durement gagné par les économes. Cela entraînerait la ruine de la société et des mendiants eux-mêmes. Dieu donne-t-il à tous ceux qui lui demandent ? Ne se détourne-t-il pas souvent de ceux qui lui empruntent ? Il sait ce qui nous fera du mal ou nous aidera ; il sait que pour beaucoup de supplications, sa réponse la plus bienveillante est un refus ; il sait que s'il nous donnait tout ce que nous demandons, nous regretterions d'avoir demandé dès notre réveil dans la lumière de l'éternité. Ainsi, lorsque l'ivrogne ou le paresseux me demande de l'argent, je refuse catégoriquement. Il est même de notre devoir de ne pas donner d'argent sans discernement et sans connaître parfaitement le demandeur et sa situation, car nous risquons de lui donner les moyens de renforcer les chaînes qui le lient à ses péchés. Un morceau de pain est le maximum que nous pouvons donner au mendiant tant que nous n'avons pas une certaine connaissance de son caractère, de son mode de vie et de ses véritables intentions. Si seulement les chrétiens résistaient à l'envie de donner de l'argent aux mendiants de toutes sortes et se réservaient pour les pauvres plus modestes qui souffrent sans faire appel à la charité, combien de maux et de chagrins de notre époque seraient remédiés !

Qu'est-ce que le Seigneur attend donc de nous ?

(1) Ne vous faites pas justice vous-mêmes. Dans l'ancienne législation mosaïque, il était décrété que tout homme serait traité comme il avait traité autrui. « Œil pour œil, dent pour dent », « main pour main, pied pour pied, brûlure pour brûlure, blessure pour blessure, querelle pour querelle » (Exode 21, 24-25). Mais à l'époque de notre Seigneur, cela avait été interprété comme conférant à un homme le droit à la riposte et à la vengeance. Les Juifs ignoraient commodément Lévitique 19:17-18, qui interdisait expressément l'infliction privée de punitions.

COMMENT RIPOSTER

Lorsque nous sommes victimes d'une injustice, nous devons la signaler à la grande société organisée dont nous faisons partie. La société punira le coupable. Le juge qui siège au tribunal n'est pas un individu, mais l'incarnation de la société, le représentant de la loi et de l'ordre ; et s'il condamne un de ses semblables à la réclusion à perpétuité, il n'y a aucune malveillance ou sentiment de vengeance dans son cœur.

(2) Transformez la vengeance en rédemption. Lorsqu'on le frappe sur la joue, l'impulsion immédiate de l'homme naturel est de frapper en retour la joue de celui qui l'a frappé. Il devrait y avoir un deuxième coup. Mais le Maître dit que s'il y a un deuxième coup, qu'il tombe sur votre autre joue. Au lieu de le porter, subissez-le. Au lieu de te venger du malfaiteur, oblige-toi à subir un deuxième coup, dans l'espoir que lorsque tu opposeras ta patience sans plainte à sa brutalité, tu pourras obtenir sa rédemption. Le premier coup était le fruit de sa malveillance, le deuxième coup sera le fruit de ton amour, et cela mettra en œuvre de nouveaux métiers à tisser dans son cœur, tissant la trame d'une nouvelle vie. Ainsi, les torts que les hommes ont causés à Dieu l'ont conduit à leur présenter l'autre joue, lorsqu'il leur a envoyé son Fils unique, qui, lorsqu'il était injurié, ne rendait pas l'injure ; lorsqu'il souffrait, il ne menaçait pas, mais se remettait à celui qui juge avec justice. Les souffrances patientes de notre Seigneur ont fait fondre le cœur des hommes ; et, comme dans son cas, il en sera de même, dans une moindre mesure, dans le nôtre.

NOS PÉCHÉS

(3) Soyez généreux. « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. » Ne soyez pas avares et mesquins dans votre comportement envers les hommes. Vous êtes obligés de céder votre manteau, de donner votre cape ; vous êtes obligés de faire au moins un mile, maintenant, par désir sincère de servir les intérêts de la communauté, faites-en un de plus. La loi vous oblige à donner un shilling à votre cocher pour deux milles ; mais donnez-lui six pence supplémentaires si vous allez jusqu'à la limite extrême de cette distance. La loi vous oblige à payer vos dettes ; mais si vous les avez contractées et qu'elles sont légitimement dues, payez-les sans marchander. Il y a certaines tâches domestiques qui nous incombent : accomplissez-les avec le sourire ; c'est le deuxième kilomètre. Le mari doit donner à sa femme l'argent nécessaire pour les dépenses du ménage ; qu'il le fasse sans rechigner ; c'est son deuxième kilomètre. L'employé doit rendre certains services à son employeur. S'il les rend avec réticence, ne faisant que ce pour quoi il est payé, sans s'investir dans son travail ni le faire de son mieux, il est comme un travailleur forcé, transmettant des messages contre son gré ; mais dès qu'il accomplit son devoir avec empressement et enthousiasme, restant même après les heures de travail pour terminer une tâche nécessaire, c'est son deuxième kilomètre.

(4) Le Maître insiste pour que nous cultivions un esprit généreux, sans réserve et sans mesquinerie. « Dieu aime celui qui donne avec joie. » Pensez à Dieu dans son don incessant. Il donne son soleil et sa pluie ; il donne à l'Église et au misérable, à l'ingrat et au sans cœur, autant qu'à celui qui aime et prie. Tel doit être notre grand modèle. Nous devons être des étoiles, répandant sans cesse notre lumière sur la voûte nocturne ; des fleurs, répandant leur parfum, même dans l'air du désert ; des fontaines, même si nous nous élevons dans les endroits isolés du monde, où seuls les animaux sauvages viennent s'abreuver. Nous devons toujours donner de l'amour et de l'aide à ce monde ingrat et dans le besoin, car nous sommes certains que ce que nous donnons, nous le recevrons ; lorsque nous rompons nos pains d'orge et nos petits poissons, nos mains seront remplies, et remplies encore, par les réserves de Dieu. « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement. » ; « La mesure dont vous vous servez pour mesurer sera aussi utilisée pour vous. » (Luc 6:38)

LE BAPTÊME D'AMOUR

Je veux ajouter mon témoignage à la vérité littérale de ces paroles. Dans ma vie, j'ai constaté à maintes reprises que j'ai reçu proportionnellement à ce que j'ai donné, et que les hommes ont donné dans mon sein, selon la mesure du ciel, pressée, entassée et débordante.

Pour tout cela, nous avons besoin d'un nouveau baptême d'amour. L'amour de Dieu doit être répandu dans nos cœurs par le Saint-Esprit, qui nous est donné. Nous devons apprendre à nous unir au dessein rédempteur de notre Père, en considérant le mal qui nous est fait, non pas tant de notre point de vue, mais de celui de l'auteur du mal, avec une infinie pitié pour toute la passion venimeuse qui remplit son cœur, et un désir infini de le délivrer et de le sauver. Une seule pensée pour son bien-être l'emportera ainsi sur tout désir de vengeance personnelle, et nous déverserons sur sa tête les charbons ardents de notre amour, afin de faire fondre son cœur et de le sauver de lui-même.

Chapitre 11