La parole ! Qu'est-ce que c'est ? La vibration de l'air mise en mouvement par les cordes vocales, la langue et les lèvres. Apparemment mécanique, mais pourtant si spirituelle. Enrichie par les voix de la nature, le fracas des vagues, le murmure de la brise, le chant des oiseaux et le cri des bêtes, elle n'en reste pas moins, dans sa source originelle, un don évident du Créateur.

La parole est l'expression de l'âme, et plus encore, car l'âme teinte et imprègne la parole de ses émotions et de ses inspirations, de sorte qu'elles sont communiquées aux autres comme par magnétisme spirituel. Même lorsque les mots eux-mêmes sont incompréhensibles, nous saisissons l'inspiration divine, ou nos pas s'accélèrent sous l'appel retentissant. Dieu a parlé, et la création visible est sortie du domaine de la pensée pour devenir réalité. C'est par la parole que la Loi a été promulguée depuis le Sinaï ; et c'est par la parole que Celui qui parlait comme aucun homme n'avait jamais parlé, et qui était le Verbe de Dieu incarné, nous a laissé des pensées qui ne mourront jamais. La parole a brûlé avec la véhémence de Démosthène, brillé avec l'éloquence de Cicéron, tremblé avec le pathos de Chrysostome, tonné avec l'emphase de Luther, résonné avec la note aiguë de Pitt, scintillé avec l'éclat de Sheridan et jailli comme un torrent des lèvres de Burke. Quel merveilleux don que celui de la parole humaine. À quelles hauteurs elle peut s'élever, à quelles profondeurs elle peut descendre. « Avec elle, nous bénissons le Seigneur et le Père, et avec elle, nous maudissons les hommes, qui sont faits à l'image de Dieu. De la même source jaillissent l'eau douce et l'eau amère. »

La forme la plus noble du discours est le reflet, en mots simples et naturels, des pensées nobles et bonnes qui occupent l'esprit de l'orateur. Le langage devient alors puissant dans sa simplicité et majestueux dans sa vérité sans fioritures. Il n'y a guère besoin de phrases bien équilibrées ou de discours hautement colorés lorsque l'âme du patriote, de l'orateur ou du prédicateur rayonne de conceptions exaltées et inspirantes. Les feux volcaniques qui brûlent en lui s'expriment dans des syllabes enflammées qui se frayent un chemin dans le cœur des auditeurs. Lorsque l'orateur est profondément ému, son manuscrit se froisse dans sa main, les mots précis qu'il avait soigneusement préparés sont oubliés, et il se fraye un nouveau chemin avec des mots qui jaillissent, brûlants et vivants, de ses lèvres. Les oui et les non du Christ ont suffi à révolutionner les âges, non pas en raison de leur éloquence (selon les critères humains), mais parce qu'ils sont imprégnés de la sagesse et de la vie de Dieu. Des phrases concises, sans fioritures et simples — telles que celles qu'Abraham Lincoln avait coutume de prononcer — suffisent lorsqu'il s'agit d'annoncer des principes profonds et d'une grande portée en matière de conduite personnelle ou de politique publique.

Si nous voulons obéir à ce commandement de notre Seigneur concernant la parole et nous limiter à un langage pur et simple, nous devons commencer à penser plus profondément, à aimer plus tendrement, à cultiver notre âme vers des objectifs plus nobles et à amasser des trésors spirituels. Nous pouvons sans crainte laisser nos paroles parler d'elles-mêmes si notre vie intérieure est pure, douce et forte. Imprégnons-nous simplement de l'esprit de notre Maître, aimons Dieu avant tout et notre prochain comme nous-mêmes, et alors de la source pure jailliront des flots limpides comme ceux qui émanent du trône de Dieu et de l'Agneau.

Il faut toutefois admettre à regret que, dans l'ensemble, notre façon de penser et celle des autres ne sont pas de cet ordre. Les hommes ne sont ni sincères, ni profonds, ni altruistes au plus profond de leur cœur, et ils le savent. C'est pourquoi, à toutes les époques, ils ont cherché à compenser la pauvreté de leur pensée par l'extravagance de leur langage.

Les hommes ne sont pas sincères. Pour compenser leur manque de véracité et inciter les autres à penser qu'ils ne mentent ni ne trompent, ils ont associé leurs paroles au nom redoutable de Dieu, mettant au défi le Tout-Sincère de sortir de son silence pour les confondre si ce n'était pas comme ils le disaient.

« ÂMES ÉPUISÉES ! »

Les hommes ne sont pas profonds. Pour compenser leur manque de pensées profondes et originales, et détourner l'attention du public de leurs âmes usées et appauvries, ils emploient un langage extravagant et exagéré, semblable à celui qu'une jeune fille frivole de l'époque utilise pour s'exprimer lorsqu'elle se trouve pour la première fois en présence de la majesté solennelle des Alpes, à l'aube ou sous le regard de la lune argentée.

Les hommes ne sont pas altruistes. Pour compenser leur manque conscient de cet amour qui s'oublie dans son dévouement aux intérêts des autres, ils remplissent leurs discours d'expressions extravagantes, qui peuvent impressionner l'oreille et le cœur de ceux qui les entendent pour la première fois, mais qui semblent vaines et insipides à ceux qui savent que l'amour qui se vante le plus passionnément est plus que susceptible de comploter pour son avantage personnel.

Il est assez courant pour nous de cacher notre nudité, notre malhonnêteté, notre égoïsme, sous de fortes affirmations et protestations, qui appellent l'Être suprême à témoigner contre nous si ce n'est pas comme nous l'affirmons.

Ce qui est remarquable, c'est que Dieu reste silencieux. Bien que son verdict soit invoqué par le menteur et le blasphémateur invétéré qui jure que le noir est blanc et appelle Dieu à le frapper de mort, ou à prouver d'une autre manière que ses paroles sont fausses, le Ciel ne donne aucun signe. Aucune voix ne sort du silence, aucun coup de tonnerre ne fend l'air, aucun signe n'est donné pour montrer que Dieu n'est pas moqué. En effet, on pourrait croire que Dieu n'a pas entendu, ou qu'il est parfaitement indifférent.

Mais ce n'est pas le cas. Il existe de nombreux exemples, comme celui d'Ananias et de Saphira, où, en réponse à un appel blasphématoire, Dieu est intervenu pour justifier ce qui avait été honteusement déformé. Dieu n'est pas indifférent. Il ne se désintéresse pas de la vérité et de la justice. Il se cache sous l'action lente de lois immuables. Mais on ne fait jamais appel à lui sans qu'il réponde tôt ou tard à cet appel, justifiant l'innocence et dénonçant le menteur et le profane. Avec une précision lente, silencieuse et inexorable, le gouvernement divin traite toutes les exagérations, les mensonges et les blasphèmes, montrant leur vacuité, exposant leur futilité et les rejetant sur le rivage de l'univers, à la dérision de toutes les âmes pures et justes.

Afin d'éviter d'utiliser le nom de Dieu dans leurs protestations, les hommes ont introduit dans leur langage des expressions qui, en fait, tiraient toute leur signification de leur association avec Lui. Ce fut un subterfuge mesquin. Ils n'ont pas aimé dire « Par Dieu » ou « Par la vie de Dieu », et ils ont donc substitué l'expression « Par le ciel ». Ils ont hésité à dire « Que Dieu me frappe de mort si je mens », et ont donc légèrement modifié leur discours pour dire « Par ma vie » ou « Par ma tête », bien qu'ils sachent parfaitement que la vie et la mort ne dépendent en fin de compte que du Tout-Puissant.

Dans notre propre langage, nous avons hérité de certains de ces subterfuges et les utilisons apparemment sans y penser.

« Zounds » est une contraction de « By the wounds of Christ » (Par les blessures du Christ).
« My dear » ou « Dear me » est une forme anglaise de l'italien « Dia mia », ma déesse.
« Good gracious » ou « My gracious » sont clairement des abréviations de « My gracious
God » (Mon Dieu miséricordieux).
« By Jove » est bien sûr le nom latin de la divinité.
« Begad » signifie « By God » (par Dieu).

De nombreuses expressions similaires viendront à l'esprit de mes lecteurs, et elles ont toutes pour but de donner une impression de solennité et de fiabilité aux déclarations ; elles n'ont d'autre raison d'être que leur association avec le nom et l'être redoutables de Dieu.

FAUSSES IDÉES JUIVES

Les Juifs, comme toutes les nations orientales, étaient particulièrement enclins à utiliser ces jurons, et se protégeaient en prétextant que tant qu'ils ne mentionnaient pas l'Être divin, ils pouvaient être excusés. Ils disaient que « Tu accompliras tes serments au Seigneur » signifiait que les serments qui n'étaient pas expressément faits au Seigneur, ou par l'invocation du nom de Dieu, n'étaient pas contraignants.

Notre Seigneur montre la fausseté de ce raisonnement. Il dit que, quelle que soit l'importance que les allusions au Ciel, à Jérusalem ou à la tête peuvent donner à notre discours, elle découle de leur association avec Dieu ; et que, par conséquent, si nous voulons éviter d'être accusés de blasphème, nous devons cesser d'entrecouper notre discours de telles expressions. Elles sont inutiles lorsque notre cœur est pur et nos paroles sincères ; elles sont répréhensibles, et pire encore, lorsqu'elles sont introduites pour donner une importance fausse et artificielle à notre discours.

En tant que disciples de Jésus, nous devons éviter, dans notre habillement, nos dépenses, notre équipement ménager, tout ce qui a un goût d'extravagance. Dans tout notre comportement, ainsi que dans notre discours, il doit y avoir la simplicité et la beauté de Jésus. Il y a peut-être plus de vérité que nous ne voulons l'admettre dans le procès-verbal suivant d'une ancienne réunion des Amis : « Les Amis estiment que nous devrions nous abstenir d'avoir de belles tables à thé dressées avec de la porcelaine fine, car elles sont plus destinées à être admirées qu'à être utilisées, et il est conseillé aux Amis de ne pas avoir autant de porcelaine ou de faïence sur leurs cheminées ou leurs commodes, mais plutôt de les ranger dans leurs placards jusqu'à ce qu'ils aient l'occasion de les utiliser. Et nous souhaitons un changement dans les choses contre lesquelles le témoignage de la Vérité s'est élevé, à savoir les robes des Amis, qui sont indécentes, dont une partie est trop longue et l'autre trop courte, avec du plomb dans les manches, et que les Amis parviennent à une stabilité et se satisfassent de la forme et de la mesure que la Vérité leur inspire, sans changer au gré des changements du monde, afin que les vêtements des Amis soient d'une couleur décente et modeste, sans coupe de cheveux ni poudre, et que les coiffes ne soient pas faites avec des fronces sur le front, à la manière du monde.

Cette interdiction de notre Seigneur, « Ne jurez pas du tout », ne concerne pas, à mon avis, le fait de prêter serment devant un tribunal ou d'assumer de hautes fonctions. Il traite simplement de l'utilisation de jurons dans le langage courant. Lors de son propre procès, il n'a pas hésité à prêter serment. Lorsque le grand prêtre lui dit : « Je t'adjure par le Dieu vivant de nous dire si tu es le Christ, le Fils de Dieu », Jésus répondit : « Tu l'as dit. »

Et lors d'une occasion solennelle, l'apôtre Paul appela délibérément Dieu à témoin qu'il disait la vérité en Christ, « sa conscience rendant témoignage dans le Saint-Esprit ».

Il n'est pas inadmissible que, lors d'occasions solennelles et importantes, nous nous découvrions la tête devant Dieu et lui demandions solennellement de se tenir à nos côtés pour attester la véracité des paroles que nous prononçons et des vœux que nous faisons. Mais il y a une grande différence entre cela et l'appel incessant et irréfléchi à Dieu à chaque occasion insignifiante et frivole.

L'âme véritable et sainte trouve Dieu partout et en toute chose. Le ciel au-dessus est le trône de Dieu ; la terre en dessous, son marchepied ; Jérusalem, la ville sainte, la résidence du grand Roi. Notez ces derniers mots : « le grand Roi ». Cela nous rappelle les paroles sublimes avec lesquelles le dernier des prophètes a réprimandé le culte laxiste et négligé du peuple élu : « Depuis le lever du soleil jusqu'à son coucher, mon nom est grand parmi les nations ; et en tout lieu, on offre de l'encens à mon nom et une offrande pure, car je suis un grand Roi, dit le Seigneur des armées, et mon nom est redoutable parmi les nations (Malachie 1:11,14).

PÈRE ET ROI

Cultivons cette pensée que Dieu n'est pas seulement notre Père, mais aussi un grand Roi, et que toute la familiarité des petits enfants sera mêlée à une crainte révérencielle. Où que nous allions, nous nous souviendrons de la présence de Dieu, et cela nous empêchera d'avoir un esprit qui se trahit par des paroles extravagantes. Nous ne songerons pas à utiliser des mots qui relèvent de la condamnation de notre Seigneur lorsque nous nous souviendrons que chaque mot est prononcé en présence de notre Juge et que nous devrons rendre compte de chaque parole inutile que nous prononcerons.

Tous les jugements sévères sur les autres, qui sont des créatures de Dieu ; toutes les références désinvoltes aux Écritures, pour pimenter notre conversation et suggérer des plaisanteries et des énigmes ; toutes les remarques légères sur les relations de Dieu avec les hommes, comme dans un livre publié autrefois, intitulé « L'histoire comique de l'Angleterre » ; toutes les plaisanteries sur des sujets sacrés, ou les exposant au ridicule, seront impossibles à ceux qui les investissent de la pensée que Dieu est grand, qu'il est grand à craindre et qu'il doit être vénéré par tous ceux qui l'entourent. L'utilisation respectueuse du Jour de Dieu ; l'entrée dans Sa Maison avec des pensées pieuses et sacrées ; la participation prudente et attentive à la Cène du Seigneur ; le traitement aimant des Écritures, et même du Livre qui les contient ; l'honneur avec lequel les parents et les amis, jeunes et vieux, sont traités — tous ces traits admirables et magnifiques, si nécessaires au perfectionnement du caractère, ont la même origine et la même source. Lorsque Dieu est traité comme le Grand Roi, toute la vie tombe dans la symétrie et l'ordre, et devient un oui prolongé à la vérité, un non profond au mensonge et à l'erreur, à la gloire de Celui qui est le oui et l'amen de Dieu à tous les besoins de l'âme humaine.

Chapitre 10