Dans son sens le plus profond, l'amour est l'apanage du christianisme. Il existe quelque chose qui s'en rapproche, du moins à l'état embryonnaire, en dehors de l'école du Christ, tout comme les fleurs sauvages qui poussent dans les haies rappellent la riche splendeur des serres. Mais dans tous ces cas, il y a des défauts, des traces d'égoïsme et de passion qui les empêchent de réaliser le bel idéal de Dieu. L'amour, tel que la Bible l'entend, est le fruit de l'Esprit. Il peut être greffé sur le tronc naturel, mais il est essentiellement sa création.

Ressentir envers ses ennemis ce que les autres ressentent envers leurs amis ; descendre comme la pluie et les rayons du soleil sur les injustes comme sur les justes ; servir ceux qui sont peu aimables et repoussants comme les autres servent ceux qui sont attirants et charmants ; être toujours le même, sans être soumis aux humeurs, aux fantaisies ou aux caprices ; souffrir longtemps ; ne pas tenir compte du mal ; se réjouir de la vérité ; supporter, croire, espérer et endurer toutes choses, sans jamais faillir &mdash voilà l'amour, et un tel amour est l'œuvre du Saint-Esprit seul.

L'ÉLECTION DE DIEU TÉMOIGNE DE SON AMOUR. (Éphésiens 1:4)

Les hommes ont parfois pensé et parlé du choix de Dieu d'une manière qui favorisait une vanité exclusive et orgueilleuse, comme si l'élection de Dieu était un haut mur entourant quelques privilégiés, afin que leurs fleurs et leurs fruits soient préservés de toute main souillée et voleuse. Penser ainsi, c'est se méprendre sur tout le dessein de Dieu.

Nous ne nions pas que Dieu nous ait protégés du grand désert, ni qu'il ait pris soin de nous avec une attention particulière ; mais il n'a pas fait cela pour nous ou pour Lui-même, mais plutôt pour que le parfum de notre amour se répande au loin, afin que nous puissions fertiliser les lieux déserts, comme les abeilles transportent le pollen dans leur pelage, et que les âmes assoiffées puissent être rafraîchies par nos fruits rares, produits pour nous par le Saint-Esprit. Nous avons été choisis pour aimer, pour aimer Dieu par-dessus tout, et pour aimer l'homme, fait à son image.

Si un homme se vante de son élection dans un esprit arrogant et exclusif, il montre qu'il en a manqué le sens et le but, et qu'il est certainement en dehors de son champ d'application. Le dessein éternel de Dieu se révèle non seulement dans l'extase nouvelle, mais aussi dans l'amour nouveau. L'amour de Dieu prouve l'élection de Dieu. Si vous n'aimez pas, vous pouvez parler d'élection autant que vous voulez, mais vous n'y avez ni part ni lot. Mais si nous sommes en Christ, par une foi vivante, nous avons été choisis pour aimer, et l'amour doit être divinement possible, voire facile. Le choix de Dieu s'accompagne toujours d'un pouvoir équivalent pour être et faire ce pour quoi Il nous a choisis.

L'AMOUR ET LA FOI SONT INSÉPARABLES. (Éphésiens 1:15)

Quand on a foi en Jésus-Christ, on aime toujours tous les saints, car la foi est la faculté d'accueillir Dieu dans son cœur. La foi, c'est être réceptif à Dieu. La foi s'approprie la nature de Dieu, comme les poumons remplis d'air s'approprient l'air de la montagne, ou comme un enfant s'approprie le cadeau de ses parents. La foi, comme un canal étroit, transporte la plénitude de l'océan de Dieu dans les lagunes des besoins humains. Partout où la foi relie le croyant au Seigneur Jésus, Sa nature, qui est amour, pure comme la rosée des montagnes, commence à couler dans le cœur qui attend et qui espère, puis à se répandre vers tous les saints.

L'amour de Dieu ne connaît pas de secte favorite. Il ne choisit aucune école particulière, mais, comme le soleil et le vent dans la nature, il souffle et brille sur tous de la même manière. Il est cosmopolite et universel. Vous ne pouvez l'emprisonner dans les murs d'une communauté chrétienne quelconque. Il se moque de vos restrictions et, avec la même grâce, il suscite des témoins et des porte-étendards dans toutes les parties de l'Église. Ainsi, à mesure que nous devenons plus semblables à Dieu, notre amour dépasse les barrières de notre petit étang et se répand pour saluer tous les saints et se répandre dans le grand monde des hommes.

CE N'EST QUE LORSQUE NOUS AIMONS QUE NOUS COMPRENONS L'AMOUR DE CHRIST. (Éphésiens 3:17)

La version R.V. est très emphatique. L'apôtre demandait que ses convertis d'Éphèse soient fortifiés par la puissance de l'Esprit dans leur homme intérieur, afin que le Christ habite dans leurs cœurs par la foi, afin qu'enracinés et fondés dans l'amour, ils puissent être forts pour comprendre, avec tous les saints, l'amour du Christ. Comme il est remarquable de mettre ainsi l'accent sur la force ! Pourquoi est-ce si nécessaire en rapport avec l'amour ?

Est-ce parce que nous devons être forts pour obéir aux moindres incitations du Maître miséricordieux, le Christ ? Est-ce parce que nous avons besoin de force pour nous réprimer en faveur de la nouvelle passion qui est entrée dans nos cœurs, jusqu'à ce qu'elle devienne toute-puissante ? Est-ce parce que le bourgeon de l'amour divin dans sa forme la plus parfaite ne peut être greffé que sur un tronc solide ? N'importe laquelle de ces suppositions peut convenir. Mais nous devons être fortifiés avant de pouvoir recevoir la plénitude du Seigneur qui habite en nous ; et l'un des principaux résultats de Sa présence en nous est de nous rendre forts pour comprendre Son amour.

ENRACINÉS DANS L'AMOUR.

Les fines racines qui ancrent un arbre dans le sol et lui fournissent les nutriments nécessaires à sa croissance sont très minces et délicates. De même, les actions que l'Esprit nous pousse à accomplir pour les autres peuvent sembler insignifiantes, mais chacune d'elles nous rend plus constants et plus forts, et nous aide à mieux comprendre l'amour que le Christ nous porte.

ANCRÉS DANS L'AMOUR.

Une fondation solide est essentielle pour un édifice qui doit s'élever dans les airs et offrir une vue panoramique sur le paysage. Ceux qui désirent contempler l'amour de Dieu comme dans un panorama doivent se contenter d'accomplir de nombreuses actions altruistes dans l'obscurité et l'oubli de soi. Ce que nous faisons pour les autres à cause du Christ, et ce que nous ressentons à leur égard, est une éducation inestimable qui nous prépare à connaître Son amour. Accomplissez des actes d'amour ; ayez la volonté de les accomplir, même si vous y hésitez au début ; accomplissez-les par devoir, si ce n'est par plaisir ; bientôt, vous y prendrez plaisir et vous vous direz, en allant et venant : « C'est un peu ce que Jésus ressent pour moi ». L'amour comprend l'amour.

MAIS L'AMOUR NE VIT JAMAIS SEUL.

Il appelle tous les saints à son secours. Aucun saint ni aucune école de penseurs pieux ne peut embrasser tout l'amour de Dieu. Celui qui a gravi le Snowdon depuis Llanberis doit s'entretenir avec ceux qui ont quitté Beddgelert et Capel Curig tôt le matin, afin que chacun puisse décrire en détail les splendeurs qu'il a vues ; ainsi, ensemble, ils appréhendent la beauté majestueuse de toute la montagne, comme nul ne pourrait le faire seul.

L'AMOUR DOIT ÊTRE L'ATMOSPHÈRE QUI RÈGNE DANS LES RELATIONS AU SEIN DE NOTRE ÉGLISE. (Éphésiens 4:2, Éphésiens 4:15, Éphésiens 4:16)

L'unité ou l'unicité de l'Esprit est une réalité divine que nous n'avons pas à créer, mais à préserver. Malgré tous nos efforts, nous ne pouvons la rendre plus parfaite. Aucun accord, aucune conférence ni convention ne peut y parvenir. Toutefois, nous sommes appelés à faire tout notre possible pour que l'idéal divin se réalise, dans la mesure du possible, parmi les saints. Il n'y aura jamais d'uniformité, mais il peut y avoir l'unité. Les tuyaux d'un grand orgue ne seront jamais tous de la même longueur ni du même ton, mais ils peuvent être alimentés par le même souffle et s'accorder pour produire la même mélodie.

Nous devons nous efforcer de nous garder de tout ce qui pourrait nuire à l'unité intérieure de l'Esprit. La jalousie, les querelles, les paroles dures, les représentations erronées et peu charitables &mdashdoivent être bannies de l'âme aimante. Nous devons nous supporter les uns les autres dans l'amour.

Il est souvent nécessaire de proclamer la vérité, de la défendre en chaire ou dans les salons, de l'imposer à des personnes pour qui elle peut être extrêmement difficile à accepter. Mais c'est l'amour qui doit inspirer nos paroles et contrôler notre discours. Il ne suffit pas de dire la vérité, il faut la dire avec amour. Lorsqu'un pasteur dit au saint McCheyne qu'il avait prêché le dimanche précédent le terrible sort réservé aux impies, celui-ci répondit : « J'espère que vous avez prêché avec tendresse. » Oh, que nous ayons davantage l'esprit de l'apôtre, qui parlait en pleurant de ceux qui étaient ennemis de la croix du Christ !

C'est lorsqu'il y a un amour parfait entre nous et nos frères dans la foi que la grâce de Dieu peut passer facilement de l'un à l'autre, à travers tous les points d'approvisionnement et à travers l'action de chaque partie dans la mesure qui lui revient. Si nous ne sommes pas en communion avec quelqu'un, nous ne pouvons pas lui donner, ni lui à nous, dans la même mesure. Mais lorsque l'amour imprègne le corps comme la chaleur printanière imprègne les bois, il y a une édification et une floraison dans l'amour. Chacun donne à l'autre et reçoit autant qu'il donne.

L'AMOUR HUMAIN DOIT ÊTRE MODELLÉ SUR L'AMOUR DIVIN. (Éphésiens 5:2, Éphésiens 5:25, Éphésiens 5:28, Éphésiens 5:33)

Ce n'est pas un amour ordinaire qui nous est demandé. Que ce soit dans le cercle familial, où mari et femme vivent ensemble, ou dans la vie quotidienne, dans nos conversations, nous devons imiter Dieu, comme ses enfants bien-aimés. Il ne suffit pas d'aimer comme nos semblables. Nous devons aimer comme Christ l'a fait. Notre seul idéal doit être « comme Christ a aimé ».

Aimer ses ennemis pour en faire des amis ; aimer malgré les calomnies et la honte ; aimer jusqu'au don de soi et jusqu'au sang ; aimer les impurs jusqu'à ce que la souillure cède la place à la pureté et à la beauté : tel est l'amour du Christ. Asseyons-nous à Ses pieds et apprenons de Lui, jusqu'à ce que nous reflétions Son image et que nous soyons transformés de gloire en gloire. Ô, aimer comme Toi, Maître béni ! Et pour que nous le puissions, remplis-nous de Ton amour jusqu'à ce que notre coupe déborde !

NOTRE AMOUR DOIT ÊTRE SINCÈRE. (Éphésiens 6:24)

Beaucoup disent : « Seigneur, Seigneur », mais ne font pas ce qu'Il dit. Il est facile d'être prolixe dans nos expressions, de se laisser facilement emporter par des élans émotionnels, tout en étant sans cœur et sans amour. Mais ceux-là n'aiment pas sincèrement. Ils ressemblent à la terre superficielle, où la graine fructifie rapidement, mais meurt tout aussi vite, car il n'y a que de la roche en dessous. Pour ceux-là, l'apôtre n'avait pas de paroles de bénédiction.

Mais partout où il y a un amour sincère pour Jésus, aussi faible et ignorant que soit le disciple, il y a un membre du corps mystique, l'Église, et quelqu'un sur qui notre bénédiction peut se poser. Vous ne prononcez peut-être pas notre mot de passe et n'acceptez pas notre credo, mais si vous aimez sincèrement Jésus, nous vous souhaitons la bienvenue et vous souhaitons la grâce.

Esprit de Dieu, baptise-nous dans le feu sacré de Dieu, afin que nous commencions à briller de la flamme sacrée et que nous soyons véritablement des êtres ardents !

Chapitre 8