Chaque chrétien doit affronter les puissances de l'enfer, dans sa propre vie et en tant que soldat de l'Évangile du Christ. C'est cet aspect du conflit qui intéresse particulièrement l'apôtre dans le dernier chapitre de l'épître que nous étudions. Nous ne contestons pas qu'il y ait une référence au conflit personnel que chaque croyant doit mener contre les principautés et les puissances du mal. Mais l'accent mis sur le fait qu'ils sont les dirigeants du monde, ou les dirigeants des ténèbres de ce monde, est significatif du conflit plus large que l'Église, et chacun de ses membres, est appelée à mener contre les sinistres armées du mal qui se cachent derrière ces systèmes de superstition, de cruauté et d'orgueil qui s'opposent à l'Évangile de Jésus-Christ.

Il est bon que nous reconnaissions cet élément surnaturel dans le mal auquel notre travail pour Dieu est confronté et souvent durement éprouvé. Nous devons lutter, non seulement contre la stupidité, la barbarie ou la perspicacité intellectuelle de la chair et du sang, mais aussi contre les armées spirituelles du mal qui sont dans les lieux célestes. (Voir Daniel 16)

Il n'est toutefois pas nécessaire que nous perdions courage, car lors de Son ascension, toutes ces principautés et puissances ont été placées sous les pieds de notre Rédempteur ; et comme nous demeurons en Lui, nous partageons Sa victoire ; nous sommes plus que de taille pour affronter les forces les plus puissantes de l'enfer ; nous marchons sur nos hauteurs.

Mais l'apôtre dit clairement que nous devons posséder certaines qualités personnelles avant de pouvoir profiter de la victoire ou de la puissance du Capitaine de notre salut. C'est ce qu'il veut dire en nous exhortant à revêtir l'armure complète de Dieu, afin que nous puissions résister dans le jour mauvais et, après avoir tout fait, rester debout. Réfléchissons à cela, car le négliger est la cause d'une grande partie de l'échec des ouvriers chrétiens. Ils ne sont pas assez attentifs à leur caractère personnel, et le diable se moque d'eux ; car par leurs incohérences, ils coupent les tendons de leur foi et se dissocient de la seule source de victoire qu'il redoute. (Comparez 2 Pierre 1:5-11)

LE GUERRIER CHRÉTIEN DOIT ÊTRE SINCÈRE. (Éphésiens 4:14)

Les reins symbolisent la force ; et les reins ceints représentent le contraire de l'auto-indulgence, de la paresse ou de la négligence. D'où la nécessité de ceindre ses reins ; et notre Seigneur insiste solennellement sur ce point comme une nécessité primordiale pour ses serviteurs. « Que vos reins soient ceints, et vos lampes allumées. »

Nous devons nous ceindre de vérité. Nous devons être fidèles aux lois de notre nature, ne jamais dépasser les limites de la modération, ne jamais utiliser à des fins d'auto-indulgence les pouvoirs qui ne sont destinés qu'à entretenir le feu de la vie ; ne jamais céder à ce pire de nous-mêmes qui se cache en chacun de nous, comme le miasme dans les plus beaux paysages des climats méridionaux. Nous devons être fidèles à Dieu qui nous a créés et rachetés ; fidèles à notre meilleur moi, à nos idéaux les plus nobles ; fidèles à ceux avec qui nous vivons et qui sont certainement influencés pour le meilleur ou pour le pire par notre maîtrise de nous-mêmes ou par le contraire.

Nous avons l'obligation la plus forte de nous tenir souvent debout devant le miroir de la vérité, qui est le Christ — le Christ, la lumière qui éclaire tout homme — le Christ dans notre conscience — le Christ dans la Parole. Il n'y a pas d'épreuve plus sévère ni plus directe que celle-ci. Avec une précision infaillible, nous découvrirons notre véritable identité lorsque nous nous trouverons face à face avec Lui, qui est ceint de justice comme d'une ceinture et de fidélité comme d'une ceinture de reins. Qu'il y ait la moindre obliquité, irrégularité ou incohérence, elle sera immédiatement et infailliblement révélée. Aucune déformation de la vie intérieure ne peut échapper à la détection ou à la condamnation devant le tribunal, dont les décisions sont ratifiées par les convictions secrètes de justice de chaque âme. Puissions-nous tous avoir l'habitude de nous soumettre à cet examen fidèle, non seulement pour les choses importantes, mais aussi pour les moindres détails de notre vie !

Alors, au nom et par la puissance de Jésus, rejetons tout ce qui s'est révélé incompatible avec son caractère et ses exigences, et soumettons-nous en tout à son contrôle. Cela nous coûtera quelque chose. Nous aurons peut-être du mal à juger, notre jugement étant faussé et altéré par notre préférence pour nous-mêmes. Nous devrons peut-être lutter contre notre volonté, réticente à signer l'arrêt de mort d'une habitude favorite. Nous pouvons nous sentir singulièrement impuissants à mettre en œuvre ce que nous savons, dans nos moments les plus nobles, être notre seule politique sûre et bénie. Mais heureux sommes-nous si nous osons saisir les pans de notre robe d'auto-indulgence et les retenir sous la ceinture de la vérité et de la pureté inexorables.

LE GUERRIER CHRÉTIEN DOIT ÊTRE JUSTE. (Éphésiens 6:14)

« Revêtez la cuirasse de la justice. » Cette justice n'est pas principalement celle qui nous est attribuée dès que nous croyons en Jésus, mais plutôt cette justice personnelle qui est opérée en nous par le Saint-Esprit et en vertu de laquelle notre caractère est conformé à celui de Jésus-Christ, le Juste. L'apôtre y fait référence lorsqu'il rappelle à Tite que la grâce de Dieu nous enseigne à renoncer à l'impiété et aux convoitises mondaines, et à vivre sobrement, justement et pieusement dans le monde présent. C'est le tempérament que nous devons cultiver et manifester dans toutes nos relations avec les hommes. La cuirasse se porte sur le cœur, siège de nos affections et de nos émotions. C'est surtout dans ce domaine que nous devons être justes.

Il est très important de s'en souvenir. À quoi sert de parler de Jésus à ceux qui sont rongés par le sentiment de notre injustice ou qui sont sensibles à une incohérence flagrante dans notre caractère ? L'effet de nos supplications les plus éloquentes est neutralisé par nos actes, qui parlent encore plus fort.

Quel beau contraste entre le laxisme de trop nombreux d'entre nous et le soin scrupuleux de l'apôtre Paul ! Avec quelle vigilance il s'efforçait d'avoir une conscience sans offense envers les hommes comme envers Dieu ! Quelle sensibilité à la moindre apparence d'égoïsme, afin de couper l'herbe sous le pied de ceux qui cherchaient une occasion ! Avec quelle joie il se privait de ce qui était en soi licite, de peur que son ministère ne soit blâmé !

Il convient au chrétien de mettre hors de portée de l'homme ou du diable la possibilité de pointer du doigt une inexactitude dans sa vie ou ses paroles, et de dire : « Cet homme contredit sa profession et va à l'encontre de son propre enseignement. » Souffrons plutôt l'injustice, soumettons-nous à l'oppression et donnons aux hommes plus que ce qu'ils peuvent légitimement réclamer. On peut supporter avec joie toute perte ou toute souffrance, afin que, nuit après nuit, nous puissions nous laver les mains dans l'innocence et sentir que nous n'avons pas mis de pierre d'achoppement sur le chemin de quiconque.

Cela n'est possible que si nous restons fidèles à la foi en Christ, notre justice. Et lorsque nous aurons fait de notre mieux, nous n'aurons rien à nous vanter. Nous sommes toujours des serviteurs inutiles, qui n'avons fait que notre devoir.

LE GUERRIER CHRÉTIEN DOIT RECHERCHER LA PAIX. (Éphésiens 6:15)

« Mettez pour chaussure à vos pieds le zèle que donne l'Évangile de paix. » Ces mots font sans aucun doute référence à la vision d'Ésaïe des messagers qui, avec leurs pieds magnifiques, courent à travers les montagnes pour proclamer la bonne nouvelle de l'Évangile. Mais il y a une autre pensée, celle que ceux qui portent l'Évangile de la paix doivent marcher doucement et avec douceur.

Si l'Évangile de la paix est notre message, la paix de Dieu devrait envelopper notre visage d'un calme sacré, respirer à travers nos lèvres comme une bénédiction et se répandre comme la rosée du Seigneur sur les lieux de rivalité et de haine humaines. Que la bénédiction des artisans de paix soit nôtre. Que nos pas ne foulent que les sentiers de la paix, sauf lorsque la trompette de Dieu nous appelle clairement à la guerre contre les péchés et les injustices qui nous entourent. « S'il est possible, autant que cela dépend de vous, soyez en paix avec tous les hommes. Ainsi donc, recherchons ce qui contribue à la paix et à l'édification mutuelle. Or, il ne faut pas qu'un serviteur du Seigneur ait des querelles; il doit, au contraire, avoir de la condescendance pour tous, être propre à enseigner, doué de patience; il doit redresser avec douceur les adversaires. » Soyons donc toujours vigilants pour promouvoir la paix et l'amour entre les hommes, sans nous irriter ni nous indigner de leurs rancunes à notre égard, sans nous laisser emporter par la flamme de leur colère et de leur indignation.

LE GUERRIER CHRÉTIEN DOIT ÊTRE VIGOUREUX DANS LA FOI. (Éphésiens 6:16)

Alors que chaque flèche enflammée, dont la pointe est recouverte des flammes d'une haine infernale, fonce vers le soldat de la croix, assourdi par le vacarme et aveuglé par la fumée de la bataille, il doit l'attraper et l'éteindre sur le bouclier doré de la foi, afin qu'elle n'atteigne ni sa tête ni son cœur.

Parfois, une calomnie sera répandue, sans que vous n'ayez donné aucune occasion de le faire ; ou un discours ou un article venimeux vous sera lancé ; ou une suggestion horrible sera glissée entre les mailles de votre armure ; ou un souvenir mortel des péchés du passé, que vous ne pouvez jamais évoquer sans un remords brûlant, vous sera rappelé. Dans de tels moments, nous sommes tentés de riposter, de renoncer à notre travail, de nous retirer du combat. Et ceux qui ne sont pas inspirés par la foi qui peut remettre ces choses entre les mains du Sauveur compatissant et puissant, qui sait tout, mais qui aime plus qu'il ne sait, et qui s'interpose pour couvrir nos têtes au jour du combat, céderont certainement à la tentation.

Mais une telle foi n'est possible qu'à celui dont les mains sont propres et le cœur pur, qui vit en communion quotidienne avec Jésus et dont l'âme se nourrit chaque jour de la Parole de Dieu.

LE GUERRIER CHRÉTIEN DOIT CONNAÎTRE LE SALUT DE DIEU PAR SA PROPRE EXPÉRIENCE. (Éphésiens 6:17)

Il doit être sauvé de la culpabilité et du châtiment du péché avant de pouvoir proclamer la plénitude du pardon de Dieu au chef des pécheurs. Il doit connaître l'Évangile comme la puissance de Dieu pour le salut de la domination du péché dans son propre cœur. Il doit anticiper l'accomplissement du dessein de Dieu dans la rédemption du corps. Tout comme le casque brille au soleil, la couronne de l'expérience du chrétien doit pointer vers le ciel et vers la gloire qui doit encore être révélée. Il doit dire ce qu'il sait et proclamer ce qu'il a vu et entendu. C'est lorsque nous faisons l'expérience de la puissance du salut de Dieu que nous pouvons le proclamer aux autres, avec une liberté et une puissance qui n'ont besoin d'aucune confirmation supplémentaire. Et c'est lorsque les hommes voient le salut de Dieu illustré dans notre propre vie et notre propre caractère qu'ils seront prêts à l'accepter comme étant véritablement la Parole de Dieu.

LE GUERRIER CHRÉTIEN DOIT UTILISER LES DEUX MOYENS ESSENTIELS DE LA GRÂCE : LA PAROLE DE DIEU ET LA PRIÈRE. (Éphésiens 6:18)

Ajoutez à tout cela l'usage assidu de la Parole de Dieu dans la culture de nos âmes, dans la préparation de nos messages et dans nos relations avec la conscience de nos auditeurs ; et ajoutez-y l'usage perpétuel de l'arme que constitue la prière sans cesse, et aucun ennemi né de l'enfer ne pourra résister à nous qui, dans la faiblesse de la nature humaine, sommes forts dans le Seigneur et dans la puissance de sa force.

Méditez chaque jour sur votre union avec le Seigneur ressuscité : considérez qu'en Lui vous êtes morts au péché, et présentez vos membres tentés comme des instruments de justice à Christ, et votre chemin sera celui d'une victoire ininterrompue.