Notre marche est synonyme de notre vie. La vie est une marche qui va du berceau à la tombe. Nos pas émergent des portes ornées de joyaux de la naissance, traversent les rochers et le sable, les prairies émaillées et les montagnes escarpées, et finissent par franchir le portail de la mort qui, bien que sombre vu de loin, s'avère souvent irradié par la lumière du monde au-delà.

Dans ce sens, ce mot apparaît dans toutes les parties de l'Écriture. Dans les premiers chapitres de la Genèse, il est dit d'Hénoc qu'il marchait avec Dieu. Et dans l'une des dernières épîtres, il nous est demandé de marcher comme Jésus a marché. Et entre ces deux extrêmes, les pages de l'Écriture sainte sont parsemées de références similaires. En effet, la comparaison de la vie à un pèlerinage repose sur la même conception. La race humaine avance à pied, comme une vaste armée.

Une marche se compose de pas. Même si un homme fait le tour du globe, il doit le faire un pas après l'autre ; et la nature des pas déterminera la nature de la marche. Ainsi, la vie est composée, pour l'essentiel, de bagatelles, de banalités, de la répétition d'actes familiers et simples. Et ce que nous sommes dans ces actes sera la couleur et la valeur de notre vie dans le verdict de l'éternité. La vie n'est pas faite des moments extatiques mais brefs que nous passons sur le mont de la transfiguration, mais des pas que nous faisons çà et là sur le chemin du devoir quotidien et de la routine parfois monotone.

LA MARCHE DE L'ANCIENNE VIE. (Éphésiens 2:2)

L'apôtre n'hésite pas à dévoiler la condition de ceux à qui il s'adresse. « Regardez, s'écrie-t-il, d'où vous avez été taillés, et le trou de la fosse d'où vous avez été tirés. Vous étiez morts par vos offenses et par vos péchés. » Mais bien que, dans notre état non converti, nous étions complètement morts aux exigences de Dieu et à la vie du monde spirituel, nous étions pourtant très vivants aux incitations de cette trinité maléfique qui cherche sans cesse à ruiner les âmes des hommes. « Vous étiez morts... vous marchiez. »

Comme la doctrine de la Trinité divine n'est jamais formulée expressément dans l'Écriture, bien qu'elle puisse être déduite de nombreuses conclusions évidentes, il n'est pas difficile de montrer que le monde, la chair et le diable sont essentiellement un dans leur lutte contre l'âme. Ici, par exemple, dans des phrases successives, l'apôtre parle de « le train de ce monde », du « prince de la puissance de l'air, l'esprit qui agit dans les fils de la désobéissance », et des « convoitises de la chair et de l'esprit ».

Voici plusieurs points qui méritent notre réflexion.

(1) Ceux qui mènent une vie mondaine sont tout autant sous l'influence du diable et tout autant enfants de la colère que ceux qui cèdent aux désirs de la chair. C'est une pensée très solennelle. Nous faisons des distinctions qui ne sont pas reconnues par Dieu. Nous classons les pécheurs d'une manière qui ne résistera pas à l'épreuve de l'éternité. Nous avons pitié de l'enfant à la mode, dont la seule pensée est l'habillement, le rang et les divertissements, qui vole comme un papillon de fleur en fleur et gaspille des heures précieuses dans la vanité et la gaieté. Mais aux yeux de Dieu, une telle personne appartient à la même catégorie, est la proie du même esprit maléfique et est menacée du même sort que le libertin ou l'ivrogne. Il se peut même qu'une vie mondaine frivole soit plus offensante pour Dieu qu'une vie balayée par de violentes tempêtes de passion.

(2) Sous les apparences de ce monde — son apparat et sa pompe, ses fascinations et ses ambitions, ses divertissements et ses engagements — se cache l'esprit désobéissant, qui cherche à inciter à la désobéissance envers Dieu et dont le siège est dans les airs.

Il est difficile de comprendre précisément le sens de ces mots. « L'air » est-il un lieu différent des « lieux célestes » ? Le siège du royaume du diable a-t-il été déplacé de la terre ou des lieux célestes vers l'air ? L'atmosphère elle-même est-elle chargée de microbes invisibles d'influence satanique ? Nous ne pouvons le dire. Mais il nous suffit de savoir que, tandis que Satan tente certains par leurs passions, il en tente d'autres par les richesses et les babioles, les spectacles et les attraits, les soucis et les angoisses du monde, qui est l'impiété. Cela explique pourquoi l'apôtre Jean a dit que l'amour de Dieu n'était pas compatible avec celui du monde.

(3) De même que l'Esprit de Dieu agit dans ceux qui craignent de le contrarier, de même l'esprit du prince de la puissance de l'air agit dans les impénitents et les incrédules. Il existe des passages secrets vers notre âme par lesquels des influences, qu'elles viennent du ciel ou de l'enfer, peuvent pénétrer nos pensées les plus secrètes. Les uns nous poussent à crucifier la chair avec ses affections et ses convoitises, afin que nous vivions pour Dieu ; les autres nous poussent à satisfaire les désirs de la chair et de l'esprit, et ainsi à rester morts à Dieu, morts dans nos transgressions et nos péchés.

(4) Il est tout aussi néfaste pour la vie intérieure de se livrer aux désirs de l'esprit que ceux de la chair. Grâce au merveilleux don de l'imagination, nous pouvons nous livrer à des fantaisies impies et lâcher les rênes des chevaux de la passion, sans jamais aller jusqu'à l'acte. Aucun œil humain ne suit l'âme lorsqu'elle s'en va danser avec les satyres ou se faufiler dans le labyrinthe des îles du désir. Elle va et revient sans que ses proches s'en aperçoivent. Elle ne perd pas son crédit de pureté immaculée. Elle peut encore guetter parmi les vierges l'arrivée de l'Époux. Mais si cette pratique n'est ni jugée ni confessée, elle marque le coupable comme un fils de la désobéissance et un enfant de la colère. C'est ainsi que nous avons marché autrefois. Mais Dieu nous a aimés et nous a sortis de ces chemins sombres et dangereux pour nous mettre sur la voie de l'Ascension ; qu'Il nous empêche de les choisir ou de les emprunter à nouveau. Barricade ces chemins avec des épines, cher Seigneur, et érige des clôtures contre nous, afin que nous ne les trouvions pas.

LA VOIE DES BONNES ŒUVRES. (Éphésiens 2:10)

Avant que la vision du prophète évangélique ne se forme, il y avait la conception d'une grande route qui devait traverser le désert. C'était le chemin de la sainteté ; les impurs ne devaient pas y passer. Aucun lion ni aucune bête sauvage ne le hantait ; seuls les rachetés pouvaient le fouler. Dès qu'ils la touchaient, la joie et l'allégresse les accueillaient comme deux anges rayonnants, tandis que la tristesse et les soupirs qui les avaient poursuivis jusqu'alors s'éloignaient, déçus, comme des anges sombres venus des profondeurs.

Cette voie avait été préparée pour les rachetés avant la fondation du monde, mais elle a été pleinement ouverte et révélée par l'œuvre du Christ et la grâce du Saint-Esprit. Dès que nous nous abandonnons à ces influences bénies, nous commençons à la fouler. Nous découvrons que chaque pas a été préparé pour nous, de sorte que nous n'avons qu'à poser le pied. Tant que nous restons sur cette voie, nous sommes à l'abri de l'alarme et des molestations. Notre cœur bat au rythme d'une joyeuse musique de marche à laquelle nos pieds répondent allègrement. Et la tristesse et les soupirs s'enfuient.

MARCHEZ D'UNE MANIÈRE DIGNE DE VOTRE VOCATION. (Éphésiens 4:1)

Les mots les plus simples sont les plus profonds. Prenons, par exemple, le mot « appel ». Il est constamment sur nos lèvres. L'appel du berger à ses brebis, celui des gardiens de troupeau sur les collines, celui de la mère à son enfant. Et Dieu se l'approprie dans ses relations avec les hommes. Il les appelle. Du trône de sa gloire, il parle à chaque âme humaine une fois, deux fois, plusieurs fois, comme lorsqu'il a dit « Samuel, Samuel » ou « Saul, Saul ». À un moment solennel où une décision doit être prise, dans un moment de crise terrible, par une voix humaine ou par des mots écrits, ou par les supplications et les remontrances de la conscience, la voix de Dieu peut se faire entendre, appelant les hommes à lui, au ciel et à une vie sainte. C'est sur cet appel que l'apôtre fonde son argument en faveur de la sainteté. Agissez dignement de l'amour qui vous a appelés, et du but auquel vous avez été appelés. Arrêtez-vous et demandez-vous, avant de parler, d'agir ou de décider : « Est-ce digne du grand idéal que Dieu a conçu pour moi, lorsqu'Il m'a appelé parmi les hommes pour être son prêtre, son saint, son fils ? Si ce n'est pas le cas, évitez-le ! »

MARCHEZ DANS LA LUMIÈRE. (Éphésiens 4:17, Éphésiens 5:8)

Dieu est lumière ; et lorsque nous vivons en communion quotidienne, heure par heure, avec Lui, dans un état d'esprit tel que Son nom est fréquemment dans nos cœurs, ou murmuré doucement par nos lèvres, ou prononcé comme un talisman lorsque la tentation est proche, nous pouvons dire que nous marchons dans la lumière. Et c'est dans la mesure où nos pas foulent le chemin cristallin de la lumière que notre intelligence s'éclaire. Dans la lumière de Dieu, nous voyons la lumière. Quand le cœur est pur, l'œil est simple.

Le contraire est également vrai. Lorsque nous sommes éloignés de la vie de Dieu, notre intelligence est obscurcie à la vérité de Dieu. Le siège de l'infidélité est dans le cœur. Une fois qu'une âme s'est coupée de la vie de Dieu par le durcissement de son cœur, une fois qu'elle s'est abandonnée à la lascivité et qu'elle a fait commerce de la souillure avec avidité, alors la lumière de la connaissance de la gloire de Dieu frappe contre une fenêtre fermée, demandant en vain qu'on lui ouvre.

Si vous voulez connaître Dieu, vous devez ressembler à Dieu. Si vous voulez apprendre les secrets de Dieu, vous devez marcher avec Dieu. Si vous voulez connaître la doctrine, vous devez être disposé à faire Sa volonté.

Mais il y a quelque chose de mieux encore que de marcher dans la lumière : c'est de devenir enfants de la lumière. Quelle conception exquise ! Les gouttes de rosée scintillant à la lumière de l'aube, la poussière d'étoiles brillant dans la voûte céleste, les colibris voletant sous le soleil tropical, les enfants dansant dans une joie insouciante, aucun d'entre eux n'est aussi véritablement fils de la lumière que ceux qui ont été engendrés par le Père des lumières, qui portent en eux la Lumière qui illumine les cœurs et qui, dans la bonté, la justice et la vérité, prouvent ce qui est agréable au Seigneur. Vivons ainsi.

MARCHEZ DANS L'AMOUR. (Éphésiens 5:2)

Nous devons imiter l'amour de Dieu en Christ. L'amour qui donne, qui ne compte pas le prix, et qui, en se sacrifiant pour les autres, offre tout à Dieu et fait tout pour Lui. Tel était l'amour de Jésus, doux pour Dieu comme le parfum des champs de foin frais en juin ; et cela doit être notre modèle.

Notre amour ne doit pas aller vers ceux qui nous aiment, mais vers ceux qui nous haïssent ; non pas vers ceux qui sont agréables et plaisants, mais vers ceux qui nous repoussent ; non pas parce que nos sentiments naturels sont excités, mais parce que nous voulons servir, même jusqu'à la croix. Et chaque fois que nous nous sacrifions ainsi pour un autre par amour de Dieu, nous entrons dans une partie du sens du sacrifice du Calvaire, et une odeur agréable monte vers Dieu.

MARCHEZ AVEC PRUDENCE. (Éphésiens 5:15)

Choisissez votre chemin parmi les pièges du monde. Ceignez vos vêtements fluides avec soin, de peur qu'ils ne soient souillés par la saleté de la rue. Méfiez-vous des chemins de traverse qui pourraient vous éloigner du sentier étroit. Veillez et priez. Veillez surtout à transformer chaque instant en une occasion de progresser dans la vie divine. Prenez garde aux moments, et les heures prendront soin d'elles-mêmes.

Toutes ces injonctions nous laisseront toutefois perplexes et nous abandonneront sur le rivage lorsque leur impulsion stimulante s'estompera, à moins que nous n'y ajoutions la pensée que Dieu est disposé à marcher avec nous, voire en nous, car Il dit : « J'habiterai et je marcherai au milieu d'eux. » Demeurez en Dieu, et Dieu demeurera en vous et marchera en vous, jusqu'à ce que vous marchiez avec Lui dans la pureté, après avoir été jugés dignes.

Chapitre 15