Le CHRIST est l'homme idéal. Il fut un temps, au cours des âges, où la plante de la nature humaine semblait porter une fleur parfaite, d'une pureté immaculée et d'une beauté indescriptible. La tache noire du péché du monde ne pouvait la souiller. Les tempêtes qui s'abattirent sur elle purent la renverser un instant dans la terre noire d'où elle avait jailli, mais elles ne purent la salir. Elle s'éleva dans une beauté sans pareille et croît aujourd'hui belle et forte dans l'univers de Dieu.

L'homme Jésus-Christ existait avant le premier homme, Adam, en ce qui concerne la pensée et le dessein de Dieu. Lorsque le grand Potier prit l'argile rouge pour faire un homme, Il le fit à son image et à Sa ressemblance. Et que pouvaient-ils être d'autre que la nature et les traits de ce Fils béni de Son amour qui était son compagnon, Lui-même ? L'Incarnation et l'Ascension n'étaient possibles qu'à ces conditions. Comment le Fils de Dieu aurait-Il pu s'incarner si la nature qu'Il devait assumer n'avait pas déjà été faite à Son image ? Et comment notre nature humaine aurait-elle pu être élevée à la gloire ineffable du Trône, si, en un sens, elle n'y avait pas déjà appartenu avant la création des mondes ?

Mais Adam est tombé de son type originel. Il a partagé moralement cette propension à la détérioration qui imprègne la nature. Et dans sa chute, nous sommes tous tombés. Tous ceux qui sont unis à lui par les liens de la relation naturelle ont partagé cet acte triste de désobéissance et ses conséquences. On peut juger de l'ampleur de cette chute en considérant les bébés ratatinés, les femmes misérables, les victimes aux yeux troubles et détrempés de l'alcool et du péché qui abondent dans les villes les plus civilisées et les plus raffinées du monde, et en les comparant à l'Homme de Nazareth, cette chose sainte née d'une mère vierge.

Mais Jésus est plus qu'un type. Il est le second Homme, l'Esprit qui donne la vie ; et donc capable de se répéter dans des myriades d'âmes — non dans Son essence divine, mais dans Sa beauté humaine. C'est là le pouvoir singulier de la vie, commun aux plantes et aux animaux — le merveilleux don de la reproduction. Adam engendra un fils à sa ressemblance, à son image. Et le second Homme possède le même pouvoir glorieux, par lequel il est capable de façonner à nouveau le corps de notre humiliation, afin qu'il soit conforme au corps de Sa gloire, selon l'œuvre par laquelle Il est capable de soumettre toutes choses à Lui-même.

« UN HOMME NOUVEAU » (Éphésiens 2:15)

Lorsque cette épître fut écrite, la haine séculaire avait atteint son paroxysme. Les Juifs, fiers de pouvoir retracer leur lignée ininterrompue depuis Abraham, fiers des prérogatives religieuses de leur race, magnifiant leur relation unique avec l'Éternel, regardaient avec mépris les Gentils incirconcis qui les entouraient. C'étaient des chiens gentils. Ils crachaient par terre s'ils croisaient leur chemin.

Tant que le rituel mosaïque était la méthode prescrite pour approcher l'Éternel, il n'y avait aucun moyen de supprimer cette hostilité. Les Juifs se retranchaient derrière leurs barrières, justifiant leur haine par des sanctions religieuses. Les Gentils s'irritaient et se rebellaient contre leurs exactions. Mais notre Sauveur, dans Sa chair et par Sa croix, a abattu le mur de séparation, et a aboli l'inimitié, même la loi des commandements contenue dans les ordonnances. Il a accompli la loi si parfaitement — non pour Lui-même, mais pour tous — qu'elle n'avait plus rien à demander. Ses exigences étaient satisfaites ; et donc les Juifs ne pouvaient plus insister sur elles, d'une part, ni les Gentils s'irriter sous leur poids, d'autre part.

De plus, par Sa mort, le Sauveur a fait expiation et réconciliation pour les hommes en tant qu'hommes. Non pas pour les Juifs d'une manière, et pour les païens d'une autre, mais pour tous dans les mêmes conditions. Par une seule mort, dans un seul corps sur la croix, qui est commun à tout le monde des hommes, et par Son intercession, grâce à laquelle les uns et les autres ont accès au seul Père, il a mis fin aux divisions des âges.

Mais il a fait plus encore. Par Sa résurrection, Il est devenu l'origine et le chef d'une nouvelle race. La race des hommes régénérés ! La race de Sa vie et de Sa puissance de résurrection ! La race des nouveaux cieux et de la nouvelle terre. Tous ceux qui croient en Lui sont nés dans cette nouvelle humanité. C'est l'homme nouveau, composé de toutes les nations, de toutes les tribus, de tous les peuples et de toutes les langues.

L'HOMME INTÉRIEUR. (Éphésiens 3:16)

Sous le jeu de notre vie extérieure et sous le fonctionnement de notre cerveau affairé, se cache un moi plus profond, que l'apôtre appelle « l'homme intérieur ». Il existe un moi objectif et un moi subjectif. Le premier s'occupe de recueillir les impressions et les pensées du monde qui l'entoure, et dans l'action ou la parole ; mais le second, voilé à l'observation, médite, organise ses réserves, poursuit de longues séries de pensées, communie avec lui-même, avec Dieu et avec l'invisible. C'est cette partie de notre nature qui perçoit la vérité, non par des raisonnements, mais par des éclairs de perception intuitive, et qui reçoit les pulsations palpitantes de la puissance divine qui nous entourent et cherchent à s'introduire en nous.

Cet homme intérieur est en chacun de nous, mais beaucoup d'entre nous vivent dans les cours extérieures de notre nature, occupés par les simples aspects extérieurs de notre vie et du monde. Nous abandonnons ces chambres intérieures à la négligence et à la poussière ; nous y entrons rarement et nous ignorons presque leur existence, sauf lorsque, dans des moments d'une solennité inhabituelle, elles s'affirment et imposent notre attention.

C'est dans cet homme intérieur que l'Esprit trouve sa demeure et son siège. C'est le Saint-Siège. C'est là qu'il élabore ses desseins, formule et promulgue ses décrets, et incite à l'action héroïque. Et lorsque toutes les voies lui sont ouvertes, il remplit tout de sa puissance et habite de son énergie divine, de sorte que l'homme intérieur est fortifié par la puissance de sa gloire.

L'HOMME PARVENU À LA MATURITÉ. (Éphésiens 4:13)

De la main du Sauveur ascensionné, des dons sont distribués à Son Église. Il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, d'autres comme évangélistes, d'autres comme pasteurs et docteurs. Mais à chaque membre de l'Église, le plus faible et le plus obscur, une grâce particulière a été donnée, selon la mesure du don de Christ. Chaque membre du corps a une fonction à remplir pour tous les autres, pour la croissance et la perfection de l'ensemble.

Mais hélas ! trop nombreux sont les saints qui ignorent qu'ils possèdent un ou plusieurs dons, ou qui les laissent enfouis dans un linge sous terre, ou qui sont désarticulés et donc incapables d'accomplir leur travail spécifique. La fonction particulière des ministres de l'Église — les apôtres, les prophètes, les pasteurs — est d'inciter les saints à découvrir leurs dons et, si nécessaire, de les mettre en union articulée avec le Seigneur, afin qu'ils puissent assumer la tâche de servir le reste du corps.

Cette pensée, quelque peu obscurcie dans l'ancienne version, est clairement exprimée dans la version révisée : « Pour le perfectionnement (la mise en place) des saints, pour l'œuvre du ministère, pour l'édification du corps de Christ ».

Tout comme le piccolo peut manquer dans un grand orchestre, tout comme chaque articulation est indispensable à la santé et à la vigueur du corps, chaque croyant a un rôle à jouer, par la pensée ou la parole, par la souffrance ou l'action, dans l'édification du grand corps mystique du Seigneur. Une vision de sa beauté reçue et transmise, une parole douce et profonde, un trait saisi dans la communion avec Lui et reflété sur le front pâle de la maladie, un acte désintéressé dont le monde ne sait rien, telles sont les contributions que nous apportons à l'édification du corps. Nous pouvons sembler ne rien faire d'autre que de servir les particules qui nous entourent, mais cela a un effet sur l'ensemble.

Et bientôt, peut-être plus tôt que nous ne le pensons, le corps aura atteint sa pleine croissance, aura atteint la stature de la plénitude du Christ et sera digne de son Chef. Tous les saints, avec Jésus, formeront ensemble un homme parfait, qui réalisera dans sa plénitude l'idéal divin.

LE VIEUX HOMME. (Éphésiens 4:22)

Le vieil homme est l'ensemble des habitudes et des modes de vie qui nous caractérisaient avant notre conversion. Cette expression décrit l'impression que nous donnions à nos semblables en tant qu'hommes et femmes. Ce que nous avions l'habitude d'être, de dire et de faire. Ce caractère et cette vie qui étaient les nôtres avant le grand changement opéré par la foi en Jésus.

On l'appelle le vieil homme, comme s'il n'y en avait qu'un seul, parce que les habitudes et les goûts, les pensées et les actes des hommes avant leur conversion ont beaucoup en commun. Il n'y a pas beaucoup de différence entre eux. C'est une seule nature mauvaise, une seule ressemblance avec Adam déchu, un seul type de mal, bien que ses formes soient légèrement modifiées par différents tempéraments et par des circonstances particulières.

Il est sous l'emprise de convoitises trompeuses. En d'autres termes, elle est façonnée par les désirs passionnés qui trouvent leur origine dans les fortes tendances naturelles de notre être. Ceux-ci nous ont été donnés par Dieu pour être les forces motrices de notre nature, mais pas pour la dominer. Car dès qu'ils sont autorisés à usurper cette position, la corruption s'ensuit, et la nature se décompose peu à peu sous leur action insidieuse, comme le corps du lépreux sous la mort vivante qui ronge sa chair. Ah, désirs trompeurs ! Promettant liberté, bonheur et joie, mais ressemblant aux sirènes, dont la partie supérieure était belle, mais dont les extrémités inférieures étaient hideuses, et dont les chants mélodieux attiraient les marins imprudents vers leur perte.

Nous ne devons pas remettre à plus tard ce « renoncement ». Le temps utilisé indique la résolution soudaine de la volonté, inspirée et renforcée par le Saint-Esprit, de ne plus être sous la domination de ces terribles passions. Une fois pour toutes, débarrassons-nous-en, comme le mendiant de ses haillons, ou Lazare des bandelettes mortuaires.

L'HOMME NOUVEAU. (Éphésiens 4:24)

C'est l'ensemble des habitudes bénies qui marquent la vie des convertis : la robe blanche de la pureté, la ceinture de la maîtrise de soi, l'argent de l'humilité, les joyaux du caractère saint. Tout au long des Épîtres, nous sommes invités à les revêtir. « Revêtons les armes de la lumière. » « Comme des élus de Dieu, saints et bien-aimés, revêtez-vous d'entrailles de miséricorde. » « Mais revêtez-vous du Seigneur Jésus Christ. »

C'est l'homme nouveau, car les habitudes et le caractère des enfants de Dieu sont très similaires. Il existe une ressemblance familiale commune à tous. Il est à l'image de Dieu, car Il est créé à son image. C'est la manière d'être de Dieu dans la nature humaine, parfaitement illustrée autrefois en Jésus-Christ, et qui attend maintenant d'être communiquée par le Saint-Esprit. Il est juste envers les hommes. Il est saint envers Dieu. Il est vrai, parfaitement transparent et sincère. Revêtez-vous de cette chose sainte ! Créée en Jésus, elle ne doit donc pas être tissée par l'effort humain ni filée par une obéissance extérieure aux rites, mais simplement assumée.

Revêtez-la par la foi. N'essayez pas de vous rendre semblable au Christ par vos efforts répétés. Assumez-la simplement par la foi. Croyez qu'elle est vôtre. Considérez qu'il en est ainsi. Sortez en croyant que la ressemblance du Christ est sur vous, et que sa beauté vous revêt comme un beau manteau ; et les hommes se rendront de plus en plus compte que ce n'est pas vous, mais le Christ. La beauté du Seigneur sera sur vous, et la vie de Jésus se manifestera dans votre corps mortel, tant dans la vie que dans la mort.

Chapitre 14