Tout au long de l'Ancien Testament, on retrouve la double idée de notre héritage en Dieu et de l'héritage de Dieu en nous. Et, comme nous le verrons, ce double aspect d'une conception profonde imprègne le cœur de l'enseignement de l'apôtre dans cette épître (Psaume 16:5-6 ; Deutéronome 32:9).

HÉRITAGE ET HÉRITÉ. (Éphésiens 1:14)

Dans le premier paragraphe de cette épître, l'apôtre mène son raisonnement jusqu'à son point culminant, à savoir que le Saint-Esprit nous est donné comme gage de notre héritage. Et, de toute évidence, puisque Dieu est le gage, rien de moins que Dieu ne peut être l'héritage. Dans le même verset, l'apôtre décrit les saints comme la possession de Dieu, qui n'est pas encore pleinement acquise par Lui, bien qu'elle ait été pleinement rachetée, mais qui attend d'être pleinement occupée en ce jour de gloire, où il ne restera plus rien du rachat du Calvaire dans le pouvoir de la tombe, mais où le corps, l'âme et l'esprit seront ressuscités à l'image du Sauveur glorifié.

Dans la première partie de ce verset, il parle donc de cet héritage qui est nôtre en tant qu'héritiers de Dieu et cohéritiers avec Christ. Dans la seconde, il parle de nous-mêmes comme de cet héritage auquel le Fils de Dieu a tant attaché son cœur qu'il a voulu l'obtenir par le sacrifice de la gloire qu'il avait avec le Père avant que les mondes fussent créés. Nous sommes donc à la fois héritiers et héritage.

L'HÉRITAGE DES SAINTS EN DIEU. (Éphésiens 1:14, Éphésiens 5:5)

Lorsqu'un émigrant reçoit pour la première fois les titres de propriété des vastes terres qui lui ont été cédées dans le Far West, il n'a aucune idée, alors qu'il descend les marches du bureau du gouvernement et se fond dans la foule, de tout ce qui lui a été transféré dans l'acte sur parchemin. Et, bien qu'il possède des terres assez vastes pour former un comté anglais, un sol riche et limoneux, ou regorgeant de mines de minerai, il ne se sent pas plus riche pour autant. Il voyage pendant de longs jours pour rejoindre son héritage et finit par installer sa fragile cabane à sa lisière. Mais même s'il est arrivé à destination, plusieurs années doivent s'écouler avant qu'il puisse comprendre la valeur de ses terres et les exploiter pour subvenir à ses besoins.

Ô enfant de Dieu, ton héritage a été acquis au prix du sang et des larmes, mais tu ne l'as pas acheté ! Ses vastes acres t'ont été cédées par acte de donation. Elles sont devenues tiennes dans la salle du Conseil de l'éternité, lorsque le Père s'est donné à Toi en Jésus. Et elles sont devenues tiennes dans les faits lorsque tu es né au pied de la croix. Dès que tu as ouvert les yeux pour contempler le Seigneur crucifié, tu es devenu, sans le savoir, l'héritier de la longueur, de la largeur, de la profondeur et de la hauteur de Dieu !

À peine l'émigrant a-t-il atteint son domaine qu'il commence à l'explorer. Il en fait le tour, gravit ses plus hautes collines, le traverse et le retraverse afin de connaître tout ce qui est désormais sien. Et voici le message que Dieu t'adresse, ô âme chrétienne ! Regarde depuis l'endroit où tu te trouves, vers le nord, vers le sud, vers l'est et vers l'ouest, car toute cette terre t'est donnée ! Les choses précieuses du soleil et de la lune, car Dieu est lumière ; les anciennes montagnes de Sa fidélité et les collines éternelles de Sa vérité ; les sources et les ruisseaux de Son amour, qui jaillissent spontanément pour satisfaire et enrichir.

Mais à côté de cela, l'émigrant clôt une petite partie de son héritage, en l'entourant d'une clôture ou d'une séparation provisoire ; et c'est là qu'il commence à dépenser sa peine et son habileté. Les arbres géants sont abattus et leurs racines brûlées ou arrachées par un attelage de chevaux. Le sol inhabituel est soumis au joug de la charrue. Les prairies servent de pâturages au bétail et il n'y a pas un pouce carré du territoire clos qui ne réponde pas aux besoins du nouveau propriétaire. Mais, non content de cela, l'année suivante, il repousse ses clôtures plus loin dans la prairie ou la forêt et renouvelle ses efforts pour contraindre la terre à lui livrer ses réserves secrètes. Ce processus se répète année après année, jusqu'à ce que, peut-être au bout de vingt ans, les clôtures ne soient plus nécessaires, car l'étendue de l'occupation correspond à l'étendue de l'achat initial.

Que chaque lecteur retienne bien ceci : si deux hommes obtenaient une concession d'un nombre égal d'acres, toutes choses égales par ailleurs, leur richesse serait exactement proportionnelle à l'usage que chacun aurait fait de ses acres. Si l'un avait appris à s'approprier plus rapidement la richesse qui s'offrait à lui, il serait effectivement, mais peut-être pas potentiellement, plus riche que son voisin. Tout cela n'est qu'une parabole.

La différence qui existe entre les chrétiens n'est pas une question de grâce, mais d'utilisation que nous faisons de cette grâce. Il est évident qu'il existe une diversité de dons, et il y aura toujours une grande différence entre ceux qui ont cinq talents et ceux qui en ont deux, dans la quantité de travail accompli pour le royaume de Dieu. Mais en ce qui concerne notre héritage de la grâce de Dieu, il n'y a pas de préférences, pas de parts pour les enfants illégitimes, pas de distinctions arbitraires. Ce n'est pas comme dans les lois de la primogéniture, où un enfant prend tout, tandis que les plus jeunes sont renvoyés avec de maigres allocations. Chaque âme possède tout Dieu. Dieu se donne à chacun. Il ne peut donner plus ; Il ne donnera pas moins que Lui-même.

Si vous voulez donc savoir pourquoi certains enfants de Dieu mènent une vie tellement plus pleine et plus riche que d'autres, vous devez chercher la réponse dans les différences de leur appropriation de Dieu. Certains ont appris l'art heureux de recevoir et d'utiliser chaque centimètre carré — si nous pouvons employer cette expression — de la connaissance de Dieu qui leur a été révélée. Ils ont mis à profit tout le caractère révélé de Dieu. Ils ont tiré des récoltes de pain de l'Incarnation, des vendanges de raisin rouge sang des scènes de Gethsémané et du Calvaire, des grenades et toutes sortes de fruits des mystères de l'Ascension et du don du Saint-Esprit. Dans les moments de faiblesse, ils ont puisé dans la puissance de Dieu ; dans ceux de souffrance, dans sa patience ; dans ceux d'incompréhension et de haine, dans sa justification ; dans ceux d'apparente défaite et de désespoir, dans les promesses qui brillent à travers la fumée de la bataille, comme la croix devant le regard de Constantin ; dans la mort elle-même, dans la vie et l'immortalité qui trouvent leur demeure dans l'être de l'Éternel.

L'analogie que nous avons citée échoue toutefois complètement dans son raisonnement final. L'émigrant finit par couvrir son domaine, ses mines s'épuisent, ses forêts sont rasées, son sol s'appauvrit ; mais quand un million d'années se seront écoulées, la nature de Dieu s'offrira à nous aussi inexplorée et inépuisable que lorsqu'il y a eu un million d'années, le premier-né de la lumière a commencé, tel un Colomb dans le domaine spirituel, à explorer le contenu du continent illimité qu'est Dieu.

Quand nous étions enfants, la carte de l'Afrique nous donnait quelques noms éparpillés autour de la côte, mais le grand intérieur était vierge. Les cartes modernes, qui contiennent les résultats des explorations de Livingstone, Stanley et Burton, racontent une autre histoire, celle des fleuves, des savanes, des plateaux et des myriades d'habitants. Probablement, d'ici peu, tout aura été ouvert à la civilisation et au commerce européens. Mais avec Dieu, cela ne sera jamais le cas. Nous ne connaîtrons jamais les sources lointaines du Nil et du Congo de sa nature ; nous ne percerons jamais le secret le plus intime de son être.

L'HÉRITAGE DE DIEU DANS LES SAINTS. (Éphésiens 1:18)

Quelle combinaison extraordinaire ! C'est un mystère que Dieu ait trouvé son héritage et sa part dans l'amour d'hommes et de femmes comme nous. Mais qu'il ait trouvé en eux les richesses de la gloire ! Cela dépasse l'entendement. Cela peut toutefois s'expliquer par une anecdote agricole que j'ai apprise récemment. L'autre jour, lors d'un voyage en Écosse, j'ai été présenté à des agriculteurs dont le sol était naturellement très pauvre ; et pourtant, en réponse à mes questions, j'ai découvert qu'ils étaient capables de produire des récoltes d'un poids et d'une valeur considérables. Cela m'a semblé très extraordinaire. De rien ne vient rien, telle est la règle habituelle. Mais ils m'ont dévoilé le mystère en me disant qu'ils mettaient dans le sol, sous forme d'engrais enrichissant, tout ce qu'ils en retiraient les jours de récolte dorée.

N'est-ce pas là le secret de toute grâce et de toute richesse dans la vie chrétienne ? Ce n'est pas à nous, ce n'est pas à nous, mais à toi, ô Christ de Dieu, que revient la gloire ! Tout ce que Tu retires de nous, Tu dois d'abord le mettre en nous. Et toutes les récoltes de blé doré, tous les fruits de la grâce chrétienne, sont à Toi, parce que Tu as, par Ton sang et Tes larmes, par le soleil de Ton amour et la pluie de Ta grâce, enrichi des natures qui étaient en elles-mêmes arides comme le désert et stériles comme le sable. Augustin a donc dit avec vérité : « Donne ce que Tu commandes, puis commande ce que Tu veux. »

Mais nous devons veiller à ne rien retenir. Il ne doit y avoir aucune réserve dans aucune partie de notre être. L'esprit, l'âme et le corps doivent être librement livrés au grand Laboureur. Nous qui sommes la terre cultivée de Dieu, nous ne devons pas marchander avec Son soc, ni soustraire un seul acre à l'action de Son Esprit.

C'est là le malheur de la vie chrétienne. C'est la raison pour laquelle Dieu est si peu présent dans nos vies. Nous sommes assez mesquins pour vouloir tirer le maximum de Dieu, tout en Lui donnant le moins possible de nous-mêmes. Nous réservons une partie de nous-mêmes à Dieu, en l'excluant du reste. Mais c'est un pacte qui ne tiendra pas. L'amour ne se donne qu'à l'amour. Les ombres du secret ou de la réserve de part et d'autre peuvent détruire une amitié dont toutes les conditions semblent parfaitement réunies. Et bien des vies qui auraient pu s'enrichir de leur héritage divin sont appauvries et gâchées parce qu'elles imposent des limites à l'héritage que Dieu leur a laissé.

Donne tout ce que tu as à Dieu. Comme Il l'a acheté, laisse-Lui tout posséder. Il T'occupera et Te gardera. Il fera jaillir des fruits de ta nature la plus rocailleuse, comme les Norvégiens font pousser des cultures sur chaque parcelle de terre de leurs montagnes escarpées. Il mettra en toi la grâce que tu Lui rendras en fruits. Il se fera un grand nom, en transformant tes déserts en jardins et en faisant fleurir tes déserts comme des roses.

Chapitre 13