Aucune congrégation, ou ensemble de congrégations, ne peut réaliser la conception sublime de l'Eglise qui s'élève devant notre vision dans l'épître aux Ephésiens. C'est comme si l'apôtre avait pu anticiper le spectacle glorieux que Jean a contemplé dans une vision apocalyptique. Bien qu'il ait fondé plus d'églises dans les grandes villes de l'Empire que n'importe quel autre membre du groupe apostolique, aucune d'entre elles, ni toutes ensemble, n'ont pu réaliser son juste idéal de ce corps mystique unique, l'Église, l'Épouse, la femme de l'Agneau.

Cette épître est avant tout l'épître de l'Église, et l'idée que les hommes se font de la conception qui leur est présentée ici indiquera largement leur attitude mentale et spirituelle à l'égard de leurs frères chrétiens. Il n'y a pas de test comparable. Nous devons entrer dans la pensée de Dieu lorsque nous parlons de l'Eglise ; non pas telle qu'elle est maintenant, en morceaux brisés, comme un certain nombre de carrés de verre peint gisant en tas au pied de ce qui doit être une fenêtre d'une merveilleuse beauté ; mais telle qu'elle sera lorsque le mystère de Dieu sera achevé, et qu'elle sera présentée à Son Fils, digne de Lui « répondre », selon l'ancienne parole du Créateur, lorsqu'il cherchait une épouse pour Adam (Genèse 2:18).

L'ÉGLISE EST UN CORPS DONT LE CHRIST EST LA TÊTE. (Éphésiens 1:22)

Nous répétons aujourd'hui ces mots sans émotion, mais il fut un temps où ils ne pouvaient être prononcés qu'au prix de ce que les hommes ont de plus cher. C'est comme si nous traversions un champ de bataille, autrefois ravagé par les obus et imprégné de sang, ou comme si nous tenions un drapeau déchiré et en lambeaux, autour duquel des ennemis se sont battus pendant une demi-journée. N'oublions pas les cœurs courageux qui ont été persécutés jusqu'à la mort parmi les bruyères et les ajoncs d'Écosse, plutôt que d'admettre que quelqu'un d'autre que le Christ puisse revendiquer ce titre auguste.

L'Église, dans son ensemble, ne doit recevoir ses ordres de souffrance ou de combat de la bouche de personne d'autre que le Christ. Quelle que soit la voie dictée par l'opportunité, la politique ou les dirigeants humains, elle n'ose pas bouger tant que le Christ n'en a pas donné le signal. Mais s'Il lui ordonne d'avancer, de protester ou de souffrir, elle n'a d'autre choix que d'obéir. Même si toutes les voix qui peuvent l'atteindre s'élèvent pour la protester et l'avertir, elle n'ose en écouter aucune autre que la sienne.

Cette position de notre Seigneur vaut autant pour chaque membre de l'Église que pour l'ensemble du Corps. Car, tout comme dans le corps naturel, chaque muscle, chaque nerf et chaque veine, ainsi que les membres les plus importants, ont une double communication directe avec la tête, d'où ils tirent leur unité, leur direction et leur énergie, de même, dans le Corps spirituel dont le Christ est la tête, il n'y a pas un seul esprit racheté qui ne soit directement relié à Son Seigneur. Il n'y aurait pas d'Église si cette relation n'avait pas d'abord été établie. Nous sommes liés les uns aux autres uniquement parce que nous sommes liés à Lui. Nous sommes d'abord membres du Christ, puis membres les uns des autres en Lui. D'abord le Christ, puis l'Église.

Chaque membre est relié à la tête par les nerfs afférents qui transmettent les impressions de la surface du corps à la tête ; et il n'y a rien qui arrive à l'un d'entre nous qui ne soit instantanément communiqué à notre Sauveur. Dans toutes nos afflictions, Il est affligé ; Il porte nos douleurs et nos chagrins ; Il est touché par le sentiment de notre infirmité. La gloire qui l'entoure n'agit pas comme une barrière isolante qui intercepte les sensations de douleur ou de joie qui passent instantanément des membres les plus faibles et les plus humbles vers Lui-même.

Chaque membre est relié à la tête par les nerfs efférents, qui transmettent les volontés de la cour impériale du cerveau aux extrémités du corps, retirant le pied de l'épine ou contraignant la main à plonger dans la flamme. C'est ainsi que nous devons recevoir les impulsions de notre vie de Jésus-Christ ; non pas en agissant selon notre propre énergie, en suivant nos propres plans, en pensant nos propres pensées ou en accomplissant nos propres œuvres, mais en nous soumettant toujours à sa volonté.

Dans (Éphésiens 5:23), la primauté du Christ sur Son Église est comparée à celle qui existe entre le mari et la femme ; et l'on nous rappelle l'un de ces versets profonds qui révèlent l'unité de la création telle qu'elle se présentait à l'esprit de l'apôtre. De même que Dieu est le chef du Christ, l'Homme glorifié, et que l'homme est destiné à être le chef de la femme, de même le Christ est le chef de chaque homme racheté, en tant qu'individu, et de tous ceux-ci ensemble, dans l'Église. Ainsi, au milieu de la discorde et de l'anarchie de la création, nous apprenons les concordances divines, et nous trouverons encore l'harmonie qui émane de l'Église pour apaiser, calmer et unifier la création.

L'ÉGLISE EST ÉGALEMENT UN ÉDIFICE. (Éphésiens 2:21)

Au milieu des flots tumultueux qui se déchaînaient autour de la croix, Dieu a posé la pierre angulaire que Lui seul pouvait poser, à savoir Jésus-Christ. Il l'avait posée dans un but précis avant de jeter les fondations des collines, mais c'est à ce moment-là qu'il l'a posée concrètement. Sur Lui, les âmes ont été édifiées à travers les âges, une à une. Elles étaient sans vie lorsqu'elles l'ont touché pour la première fois, mais en entrant en contact avec la Pierre vivante, bien que mortes, elles ont commencé à vivre, et ainsi l'édifice s'est élevé.

Un édifice est destiné à ceux qui l'habitent, et l'Église est destinée à Dieu. Sans lui, elle n'a aucune raison d'exister. L'univers lui-même ne peut Le contenir, mais la maison spirituelle dont les pierres sont des âmes rachetées est Son pavillon, Son habitation, Sa demeure.

C'EST PAR L'ÉGLISE QUE LA SAGESSE DE DIEU EST RÉVÉLÉE. (Éphésiens 3:10)

Les hommes apprennent la sagesse multiforme de Dieu dans la création : dans la patelle dont la coquille fragile peut être percée par un minuscule insecte, mais qui résiste au choc des vagues les plus puissantes ; dans l'œil qui est capable de s'adapter immédiatement à la lumière croissante ou décroissante ; dans la main, si merveilleusement adaptée à ses multiples fonctions, que l'étude de sa dextérité a déjà convaincu les incroyants de l'existence de Dieu. Mais les anges apprennent la sagesse multiforme de Dieu en étudiant l'adaptation de Sa grâce aux besoins variés de ses Saints. Tout comme les étudiants découvrent les merveilleuses ressources du chirurgien, qui passe dans les salles de l'hôpital en s'adaptant aux besoins de chaque malade, les anges et les esprits élevés du ciel apprennent des secrets qu'ils n'auraient jamais connus sans l'infinie variété des péchés, des besoins et des souffrances auxquels Dieu doit faire face, et qui deviennent autant de prismes qui décomposent le rayon blanc de Son caractère en ses multiples teintes constitutives.

LA FIN DE L'ÉGLISE EST LA GLOIRE DE DIEU. (Éphésiens 3:21)

À la fin de cette sublime doxologie, dans laquelle le cœur brûlant de l'apôtre s'élève à une extase de pensée et d'expression presque sans pareille, il cherche des voix qui puissent exprimer la gloire qui revient à un tel Dieu. Et, selon la version révisée, qui rend fidèlement le meilleur sens du grec original, il les trouve dans l'Église et en Jésus-Christ. « À lui soit la gloire dans l'Église et en Jésus Christ. »

La juxtaposition de ces deux expressions est très merveilleuse et suggestive. La pensée semble passer de la comparaison entre l'Église et un édifice ou un corps, pour établir un parallèle entre celle-ci et l'épouse, élevée par l'amour de l'époux pour se tenir à ses côtés, au même niveau que lui. Nous savons, bien sûr, que la gloire doit revenir au Père, pour toujours et à jamais, grâce à l'œuvre du Seigneur Jésus. Une gloire éternelle s'élèvera du berceau, de la croix, du tombeau. Les âges verront se répéter les récoltes issues de l'ensemencement de Ses larmes et de son Sang. Mais nous n'avions pas réalisé, sans ces paroles, qu'une richesse similaire de gloire devait revenir à l'Église du Premier-né.

Néanmoins, même si notre pensée vacille devant cette conception, acceptons avec une joie respectueuse l'assurance que dans cette grande vie qui s'ouvre devant nous, l'Église des rachetés se tiendra aux côtés du Christ et élèvera sa voix, à l'unisson avec la Sienne, comme la voix de celui qui rend gloire au Père. Et au fil des âges, la douceur de Son chant et le volume de Sa voix ne diminueront pas, mais augmenteront.

L'ÉGLISE EST UNE. (Éphésiens 4:4)

Un septuple lien d'unité la rend telle. Une seule Tête ; un seul Esprit qui habite en elle ; une seule espérance bénie ; un seul Seigneur ; une seule foi ; un seul baptême ; un seul Dieu et Père. Elle est donc une. Ses membres sont dispersés dans le ciel et sur la terre. On les trouve dans de nombreuses communautés et confessions chrétiennes différentes, ou n'appartenant à aucune. Ils peuvent s'ignorer, voire refuser toute communion, parce qu'aveuglés sur leur véritable parenté, comme deux frères qui se rencontrent dans le brouillard et ne se reconnaissent pas. Mais ils sont un, et à la lumière de l'éternité, ils reconnaîtront l'unité, car elle sera évidente pour tout l'univers de Dieu.

L'AMOUR DU CHRIST POUR SON ÉGLISE EST INEXPRIMABLE, SAUF PAR LA RELATION HUMAINE LA PLUS TENDRE. (Éphésiens 5:32)

Voici en effet un mystère. Cette scène dans le jardin d'Éden est également une parabole. Il n'était pas bon que le Christ soit seul. Il avait besoin de quelqu'un à aimer et à qui donner Son amour. Mais parmi les anges qui n'étaient pas tombés, il n'y en avait aucun qui pouvait répondre à Son appel. C'est pourquoi Dieu le Père a cherché une épouse pour Son Fils parmi les enfants des hommes ; oui, il a pris la seconde Ève du côté blessé du second homme, alors qu'Il reposait dans le jardin-tombeau.

Les hommes rachetés composent cette épouse. Le Sauveur les aime comme un véritable homme qui aime pour la première fois une femme pure et noble. Il ne les aime pas parce qu'elles sont belles, mais pour les rendre belles. Il a prouvé Son amour en devenant homme et en se livrant à la mort. Par Son sang, Sa parole et Son Esprit, Il les sanctifie et les purifie pour Lui-même. Le processus est long et sévère, mais Il les nourrit et les chérit comme un homme nourrit et chérit sa chair blessée. Et bientôt, lorsque l'Épouse sera complète en nombre et en beauté, le mystère qui la voile aujourd'hui sera levé, et dans la joie de la création, Il la présentera à Lui-même, sans tache ni ride, portant Son nom, partageant Son rang, Sa position, Sa richesse, Sa puissance et Sa gloire, pour les siècles des siècles.

Alors l'Église s'attachera à Lui pour toujours, et Il s'attachera à elle. Et tous deux ne feront qu'un seul esprit. Et Sa propre prière, offerte à la veille de Son agonie et de Sa passion, sera exaucée : « Je leur ai donné la gloire que tu m'as donnée, afin qu'ils soient un comme nous sommes un. »

Chapitre 12