« Je ne doute pas qu'à travers les âges, un dessein croissant s'impose, et que les pensées des hommes s'élargissent avec l'évolution des soleils. »

Lord Tennyson

Les pensées des hommes peuvent être élargies, mais les pensées du Seigneur ne le sont pas par le processus des soleils. Depuis le commencement du monde, Il a tout caché en Christ. Sa volonté est en Lui-même cette merveilleuse volonté de Dieu, cette volonté bénie de Dieu, cette volonté mystérieuse de Dieu, son propre dessein qui subsistera. Et c'est pour que le Christ ait la prééminence et soit exalté. Que nos petits objectifs et nos petits plans soient perdus de vue, qu'ils se fondent et qu'ils soient ramenés à la captivité et à l'obéissance à Celui qui « opère toutes choses selon le conseil de sa propre volonté, conformément au dessein éternel qu'il a conçu dans le Christ Jésus, notre Seigneur ».

Sir Arthur Blackwood, K.C.B.

(Derniers mots à Mildmay)

« afin d'avoir la prééminence en tout » (Colossiens 1:18) (version Pirot-Clamer)

« de réunir toutes choses en Christ, celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre… afin de montrer dans les siècles à venir l'infinie richesse de sa grâce par sa bonté envers nous en Jésus Christ. » (Éphésiens 1:10 ; 2:7)

Pour commencer cette homélie, je souhaiterais m'appuyer sur les versets d'Éphésiens 3:11-12 : « selon le dessein éternel qu’il a réalisé par Jésus-Christ Notre-Seigneur, en qui nous avons, par la foi en lui, la hardiesse de nous approcher de Dieu avec confiance… »

Nous sommes reconnaissants de savoir que notre Père a un dessein, et que ce dessein est renfermé en Jésus-Christ, notre Seigneur. Comme le dit Jean dans le livre de l'Apocalypse, il existe un livre qui, bien que scellé de sept sceaux, est remis à l'Agneau afin qu'Il l'ouvre sceau par sceau. La fin ultime du dessein de notre Père, pour autant que nous puissions le discerner à la lumière de la révélation, nous est révélée dans 1 Corinthiens 15:24 : « Ensuite viendra la fin, quand il remettra le royaume à celui qui est Dieu et Père, après avoir détruit toute domination, toute autorité et toute puissance. »

Le royaume que Dieu avait donné à l'homme au paradis lui a été enlevé par le grand ennemi de l'homme, le diable, et bien que Dieu ait fait de l'homme le roi, le vice-roi de la terre, la couronne lui a été arrachée du front et sa domination a été foulée aux pieds. Et pendant longtemps, il a semblé que Satan allait continuer à détenir l'empire qu'il avait injustement obtenu ; mais le Fils de l'homme est finalement apparu et, dans la tentation du désert, dans le jardin de Gethsémani, sur la croix et le matin de la résurrection, il a montré que Dieu en l'homme était plus fort que la souveraineté du diable et que, comparativement parlant, l'empire de Satan sur les hommes, sur la terre et sur les éléments matériels devait être de courte durée.

Notre merveilleux Sauveur a déjà vaincu Satan et brisé son pouvoir ; et au fil des siècles, la signification de cette conquête et de cette victoire devient de plus en plus évidente.

Notre Seigneur terrasse, un par un, les grands ennemis de l'homme. Le dernier ennemi sera détruit. Et lorsque Jésus-Christ aura affirmé Sa suprématie sur tout le domaine de la vie humaine, de l'homme et de la terre, alors Il remettra le royaume à Dieu, le Père. Il est certain qu'il y a une beauté infinie à penser et à savoir que la consommation de toutes choses se fera dans le royaume de Dieu notre Père. Mais bien que ce soit l'aboutissement ultime du dessein de Dieu en Christ, je tiens beaucoup à ne pas me perdre ni perdre mon temps dans ces généralités, aussi sublimes soient-elles, car lorsque vous quitterez cette conférence, vous aurez besoin pour votre propre vie de paroles qui vous donneront la force de vivre et de travailler pour Dieu.

Le dessein éternel de Dieu, qui doit certainement nous inclure tous, doit être revendiqué par une foi vivante. Cela ressort clairement du texte, que nous allons relire. En Éphésiens 3:11-12 nous lisons : « selon le dessein éternel qu’il a réalisé par Jésus-Christ Notre-Seigneur, en qui nous avons, par la foi en lui, la hardiesse de nous approcher de Dieu avec confiance ».

Ceci étant dit, pourquoi, dans la même phrase, l'apôtre associe-t-il la réalisation du dessein éternel de Dieu à notre accès à Lui avec hardiesse et confiance ? N'est-il pas remarquable, quand on y pense, que l'apôtre passe de l'étendue considérable du dessein de Dieu à la considération du petit cercle de la vie humaine ? C'est une comparaison aussi merveilleuse que celle qui consiste à comparer l'orbite de la Terre au cercle de l'œil d'un moucheron. Pourquoi l'apôtre passe-t-il du général au particulier, de l'immense étendue du dessein de Dieu à notre petite vie ? Eh bien, en partie parce que le dessein de Dieu ne s'accomplira que par l'intermédiaire des individus, et en partie pour une autre raison, à laquelle je souhaite vous amener.

J'aimerais que vous compreniez que le dessein de Dieu, bien qu'il soit certain de s'accomplir, attend que vous le réclamiez.

Premièrement, réclamez sa réalisation par une foi quotidienne, et vous découvrirez à quel point la foi devient réelle et facile lorsqu'elle est basée sur le dessein éternel de Dieu à votre égard.

Je ne m'étonne pas que certaines personnes se plaignent de ne pas pouvoir croire ; c'est parce qu'elles ne saisissent pas le dessein de Dieu. Mais dès que vous le comprenez, vous pouvez le réclamer avec hardiesse et confiance.

Voyons maintenant comment cela fonctionne.

Prenez, par exemple, l'épître aux Éphésiens ; et d'abord, en ce qui concerne l'irréprochabilité de notre caractère. Y a-t-il quelqu'un ici qui ne veuille pas vivre une vie irréprochable ? Ne soupirez-vous pas souvent après un lys d'un caractère irréprochable et sans tache ? Y a-t-il une seule âme qui ait vu le Roi qui ne soupire pas au sujet des lèvres impures ? Y en a-t-il une qui ait jamais pensé à l'eau limpide de la vie sans désirer en être un vase pur, afin de ne pas la contaminer en la transmettant à un autre ? Vous aspirez à la sainteté et à l'irréprochabilité, et pourtant, très souvent, cela ressemble à la vision d'une nuit qui se moque de vous, ou à un mirage sur le sable du désert, qui s'évanouit quand on s'en approche.

Mais tournons-nous vers Éphésiens 1:4 qui dit : « En lui Dieu nous a élus avant la fondation du monde, pour que nous soyons saints et irrépréhensibles devant lui ».

L'apôtre nous ramène aux âges éternels avant qu'un séraphin ne flamboie, avant qu'un chérubin ne soit aimé, avant que les cieux ou la terre ne soient créés. Vous qui croyez en Christ, vous avez été choisis en Lui ; c'est-à-dire que Dieu a choisi Christ et tous ceux qui auront une affinité avec Lui, cette affinité étant démontrée par leur foi. Et Dieu a choisi ceux-là, vous parmi eux si vous croyez en Christ, pour que vous soyez saints et sans tache. Oh, cœur fatigué, remontez à la source de la rivière, au cœur de ces âges éternels, et voyez comment elle a coulé à travers eux pour vous porter sur sa large poitrine vers une vie irréprochable ; et lorsque vous aurez compris que l'élection de Dieu signifie que vous devez être saints et irréprochables, alors souvenez-vous que votre foi peut venir en la présence même de Dieu avec hardiesse et confiance, pour revendiquer que Son élection deviendra une réalité vivante dans votre expérience.

Deuxièmement, approfondissez cette même pensée en ce qui concerne la conscience de la filiation.

Dans Éphésiens 1:5, il vous est dit que vous avez été prédestinés à l'adoption des fils. Certains d'entre vous n'ont peut-être pas la joie de l'assurance. Vous ne vous considérez pas comme des fils et des filles de Dieu. Vous n'avez pas la paix de l'acceptation consciente, et pourtant vous vous accrochez au Christ. Mais souvenez-vous que puisque vous avez été prédestinés à l'adoption des fils, vous avez parfaitement le droit d'aller en présence de Dieu et de réclamer que l'Esprit d'adoption témoigne avec votre esprit que vous êtes un enfant de Dieu.

Considérons un troisième exemple relatif à la compassion de Jésus

Dans Éphésiens 1:10, il vous est dit, et j'utilise ici le mot grec, que le dessein de Dieu est de diriger toutes choses en Christ, afin qu'Il soit le sommet, le point culminant, la Tête de toutes choses et de tous les hommes qui croient.

Peut-être avez-vous ardemment aspiré à la compassion, mais dès que vous verrez que Dieu a établi Jésus-Christ comme votre Tête, vous affirmerez immédiatement, par une foi vivante, que Jésus sera pour vous tout ce que la tête est pour le corps. Vous affirmerez que, de même que la tête compatit à la douleur corporelle, vous pouvez être conscient de la compassion de Jésus ; et de même que la tête pousse les membres à obéir, votre vie sera fidèle au Christ.

Quatrièmement, en ce qui concerne la possession par le Christ et le fait d'être rempli par l'Esprit.

Vous aspirez à une Pentecôte. Vous savez que la bénédiction de la Pentecôte était que les hommes soient remplis de l'Esprit. Si un homme a toujours aspiré à être rempli de l'Esprit de Dieu, c'est bien vous. Vous avez entendu parler d'âmes heureuses qui, par la grâce de Dieu, se sont tenues sous un ciel ouvert, et la colombe a volé vers leur cœur ; la voix de Dieu les a déclarés Ses enfants bien-aimés. Mais malgré toutes vos nuits de prière et vos jours de jeûne, vous n'avez jamais encore réalisé ce que c'était que d'être rempli du Saint-Esprit et possédé par Dieu.

Pourtant, si vous lisez ce texte, vous verrez, dans Éphésiens 1:11 : « En qui aussi nous sommes faits son héritage ». (version David Martin) Or, un héritage est ce que vous occupez et possédez. S'il s'agit d'une maison, vous y vivez ; s'il s'agit d'un domaine, vous le cultivez et vous ne laissez aucun hectare sans soin. Ainsi, le dessein éternel de Dieu était que vous soyez Son domaine, Sa maison ; que vous soyez remplis par Lui-même, comme les eaux remplissent le fond de l'océan.

Le Saint-Esprit vous a été donné à la Pentecôte parce que vous étiez représenté en Christ lors de Son ascension. Si vous étiez sage, vous Le réclameriez maintenant de la présence de votre Père. Vous n'avez pas besoin de Le supplier. Vous n'avez pas besoin de passer une journée ou une nuit à prier, mais prenez le dessein de Dieu dans votre main, allez vers Lui et dites : « Mon Père, je trouve que c'est Ton dessein que moi, Ton enfant, je devienne Ton héritage. Je suis comme une terre très pauvre, mets donc en moi tout ce que Tu veux en retirer, je ne suis pas une maison habitable, mais répare-moi. Viens vivre en moi, Dieu, par le Saint-Esprit, et que chaque recoin de ma vie soit comblé. » Plaidez la volonté de Dieu pour vous, et vous plaiderez avec confiance et hardiesse.

Prenons un cinquième exemple, qui concerne notre marche quotidienne.

Prenez Éphésiens 2:10. Y a-t-il une âme qui ne veut pas faire le meilleur travail possible ? Comment pouvons-nous le faire ? Le texte commence par dire que « nous sommes son ouvrage ». Dans le texte grec, il est écrit « Nous sommes le poème de Dieu », comme si Dieu était un poète et qu'il écrivait un grand poème, l'Église, et tout comme dans certaines poésies de Browning, la conception est obscure et il faut deux ou trois lectures avant de pouvoir comprendre le rythme, la mesure, le sens, nous devrons donc peut-être attendre avant de voir la pensée de Dieu dans l'Église.

Mais il y a un rythme, une majesté et une beauté en cela : d'une certaine manière, nous composons les rimes, d'une certaine manière, chacun contribue à la cadence. Nous sommes le poème de Dieu. Mais nous avons été « créés en Jésus-Christ ».

Certes, vous avez été créés en tant que nouvelle créature sur la Croix lorsque vous avez trouvé le Christ pour la première fois. Mais vous avez également été créés en Christ Jésus bien avant cela, lorsque, dans le dessein de Dieu, vous avez été créés en Christ pour accomplir de bonnes œuvres.

Dans cette éternité lointaine, Dieu a également tracé le chemin de vos bonnes œuvres. Il a préparé les bonnes œuvres dans lesquelles vous deviez marcher. « Ayant été créés en Jésus Christ pour de bonnes œuvres, que Dieu a préparées d'avance, afin que nous les pratiquions ». Chaque chemin commence à la Croix et se termine à la Porte Dorée. Mais ils se croisent : ils sont tortueux ou solitaires. Maintenant, il y a un peu d'herbe ou de mousse, un tronçon le long d'une rivière ; tout à l'heure, une montée raide sur la colline Difficulté, et bientôt les Montagnes Délicieuses et le pays de Beulah.⁽¹⁾

Mais quel que soit le chemin que vous empruntez, croyez que vous avez été créés en Jésus-Christ pour accomplir de bonnes œuvres, que Dieu a préparées à l'avance pour que vous les accomplissiez. Et si vous étiez avisés, vous ne comploteriez pas ceci ou cela, en disant : « Je vais faire ceci en imitant quelqu'un d'autre », ou « Je vais élaborer un nouveau plan que j'ai conçu », mais vous marcheriez chaque jour avec Dieu, et en ouvrant les yeux à la conscience, vous crieriez : « Mon Dieu, je veux marcher avec Toi aujourd'hui dans les bonnes œuvres que Tu as préparées pour moi ».

Lorsque nous comprenons que Dieu a un dessein pour notre vie, la prière devient si facile ! Nous avons accès avec hardiesse et confiance à la base du dessein de Dieu pour nous. « Fais ce que Tu as dit. »

Remarquez les derniers mots du passage : « en qui nous avons, par la foi en lui, la hardiesse de nous approcher de Dieu avec confiance ». Les gens ne semblent pas comprendre la différence entre prier et croire. Nos vies sont pleines de prières, mais il y a malheureusement trop peu de cette foi.

Qu'est-ce que la foi ? On peut la définir ainsi : la foi est le pouvoir de croire que le dessein de Dieu se réalisera, et le pouvoir de prendre la grâce qui vous permettra de le réaliser.

Ô peuple chrétien, n'avons-nous pas commis une terrible erreur, en priant toujours comme si Dieu ne voulait pas donner, en passant des jours et des nuits dans l'agonie, comme pour arracher à Dieu une faveur de sa main réticente, alors qu'en réalité, notre Dieu est comme la mer qui bouillonne le long d'un mur, avide de trouver l'ouverture par laquelle se déverser dans un lac ou un bassin?

Nous oublions que le désir même de Dieu a été implanté par Dieu, et qu'il est peu probable qu'Il déçoive le désir, l'appétit, qu'Il a Lui-même créé. Nous oublions que tout autour de nous, dans la Nature, il y a une abondante réserve de nourriture avant que le bébé, l'insecte, le poisson ou le jeune lion n'en ait besoin. Et ainsi, notre appétit ou notre désir n'est que le reflet jeté sur les eaux claires de notre cœur par le dessein de Dieu qui nous surplombe.

Nous devons donc comprendre plus clairement le dessein de Dieu pour nous, et alors il y aura une précision, un sens et une réalité dans notre temps de prière qui le rempliront d'un nouvel intérêt.

Un homme m'a dit l'autre jour, alors que je parlais ainsi : « Mais, monsieur, si nous commencions à prier de cette façon, cela ne raccourcirait-il pas notre temps de prière et ne limiterait-il pas les heures que nous passons devant Dieu ? » J'ai répondu : « Certainement pas. Nous pourrions demander moins de choses et demander plus précisément ; mais nous devrions passer tout autant de temps dans notre lieu de prière, car nos cœurs déborderaient de gratitude, d'action de grâce, d'adoration et d'expressions d'amour. »

J'aimerais vous laisser avec cette réflexion.

Dieu a un dessein pour chacun de nous. Son dessein éternel est de faire de Son mieux pour vous. Dieu vous a placé là où vous êtes, car c'est là que vous avez le plus de chances de réaliser Son dessein. Son dessein est contenu dans la promesse.

Par conséquent, si vous recevez les promesses de Dieu, vous recevez les desseins de Dieu. Revenez ensuite au dessein de Dieu. Discutez avec Lui des choses qu'Il a Lui-même prévues et promises. Ne priez pas pour elles comme s'Il ne voulait pas les accorder ; mais allez en Sa présence avec hardiesse et confiance, et dites : « Mon Père, Tu as dit ceci ou cela de moi, car je suis en Christ, et je réclame maintenant en tant que Ton enfant, me tenant en Lui, que Tu fasses ceci ou cela pour moi. »

Et quand vous aurez demandé avec assurance, croyez que Dieu tiendra sa promesse, relèverez-vous de vos genoux et descendez vers votre combat ou votre travail quotidien, et en descendant, continuez à vous dire : « Gloire à Dieu. Je ne ressens rien ; je ne suis pas en extase ; je n'ai pas conscience d'avoir reçu ; mais je sais que Dieu a fait ce que j'ai demandé, parce qu'Il a dit qu'Il le ferait, et je poursuis mon chemin en sachant qu'Il est fidèle. »

Vous constaterez qu'à ce moment-là, lorsque vous affirmerez avoir accueilli une cargaison qui vous sera utile pendant votre voyage, et que lorsque vous assumerez vos responsabilités, vos difficultés ou vos épreuves, vous ressentirez une conscience de pouvoir, de contentement et de richesse que vous n'aviez jamais connue auparavant. Croyez donc en l'éternel dessein de Dieu, et allez en Sa présence avec hardiesse et confiance par la foi en Jésus-Christ.

Ma vie fait partie d'un plan divin. Comme une mère désire le meilleur pour ses enfants, se penchant sur le berceau que chacun occupe à tour de rôle, Dieu désire faire de même pour nous tous. Il ne déteste rien de ce qu'Il a créé ; mais Il a un idéal juste pour chacun, qu'Il désire accomplir en nous avec un amour parfait. Mais il n'y a aucun moyen de le transférer à notre expérience réelle, si ce n'est par le contact de Son Esprit à l'intérieur et l'éducation de nos circonstances à l'extérieur.

Dieu ne nous montre pas d'un seul coup le plan de notre vie, mais Il nous le dévoile petit à petit. À la fin de notre vie, les pièces éparses se rassembleront soudainement, et nous verrons la symétrie et la beauté de la pensée divine. Alors, nous serons satisfaits.

En attendant, croyons que l'amour et la sagesse de Dieu font de leur mieux pour nous.

Chapitre 4

⁽¹⁾Référence au livre « The Pilgrim's Progress », « Le Voyage du Pèlerin » de John Bunyan (1628-1688) (NdT) [retour]