« Le sanctuaire avait vingt coudées de longueur, vingt coudées de largeur, et vingt coudées de hauteur. Salomon le couvrit d'or pur. Il fit devant le sanctuaire un autel de bois de cèdre et le couvrit d'or. »

1 Roi 6:20

« L'amour de Jésus n'est-il pas le Saint des Saints pour des millions d'âmes ? L'amour de Jésus n'est-il pas le sanctuaire intérieur dans lequel, maintenant que le voile est déchiré, nous sommes autorisés à entrer en tant que prêtres ? Nous nous tenons sur un pavé qui est un terrain de rédemption, et ce terrain est posé, dans chacune de ses pierres, dans l'amour de Jésus. Nous nous tenons entre des murs de providence et de grâce, et qu'il s'agisse de la providence de sa Main ou de la grâce de son Esprit, dans les deux cas, nous sommes entourés de l'amour de Jésus. Nous nous tenons sous une voûte brillante de gloire et pleine de miséricorde. Pour nous, c'est le ciel des cieux, mais c'est un ciel d'amour, le ciel de l'amour de Jésus. C'est pourquoi, que nous regardions en haut, nous regardons l'amour de Jésus, ou que nous regardions en bas, nous regardons l'amour de Jésus, ou que nous regardions la main droite, c'est vers l'amour de Jésus, ou que nous regardions la main gauche, c'est vers l'amour de Jésus. L'Oracle est plein d'amour en largeur, en longueur, en profondeur et en hauteur.

J. B. FIGGIS

« nous ayant prédestinés dans son amour à être ses enfants d'adoption par Jésus Christ. » (Éphésiens 1:5)

« nous a rendus à la vie avec Christ… qu'il nous a accordée en son bien-aimé. » (Éphésiens 2:5-6)

« Le Christ, qui nous a aimés, et qui s'est livré lui-même à Dieu pour nous comme une offrande et un sacrifice de bonne odeur. » (Éphésiens 5:2)

« Le Christ a aimé l'Église, et s'est livré lui-même pour elle. » (Éphésiens 5:25)

Ce que le Cantique des cantiques est à l'Ancien Testament, l'Épître aux Éphésiens l'est au Nouveau. C'est la lettre d'amour parfumée de Dieu à Ses enfants, et l'un des mots clés de l'épître est le mot « amour ».

L'apôtre n'était pas encore très avancé dans son épître quand, au verset 1:6, il parle du « Bien-aimé ».

Il s'agit là de la position dans laquelle notre Sauveur se trouve vis-à-vis de Son Père, mais en quatre autres endroits, il distingue les différentes nuances de l'amour. Il distingue ensuite les différentes nuances de l'amour du Christ pour nous, car nous allons maintenant évoquer « l'amour du Christ qui dépasse la connaissance ».

- Au verset 1:5, l'amour du Christ nous est montré dans la prédestination. - Dans le verset 2:5, l'amour du Christ est montré dans son identification avec nous.
- Dans le 5:2, l'amour du Christ est montré dans son effusion de sang, et
- Dans le verset 5:25, l'amour du Christ est montré comme l'Époux et le Mari de l'âme.

L'amour qui est immortel comme Son propre amour ; l'amour qui a osé se tenir avec nous devant le regard de tous les mondes ; l'amour qui s'est abaissé pour nous racheter par le don de Son sang ; et l'amour auquel l'amour le plus fort et le plus profond que l'homme ait jamais porté à la femme est comme la lanterne du ver luisant comparée au soleil dans sa force méridienne.

Je veux me focaliser sur mon texte. Il vous sera de peu d'utilité d'avoir une vague connaissance intellectuelle de cet amour. Je voudrais que vous entendiez l'Époux vous dire : « Je t'aime ». Oh, que tous puissent en avoir une compréhension claire !

Il y a autant d'amour pour chacun comme s'il n'y avait aucun autre être au ciel ou sur terre pour partager l'amour du Christ. « Vous êtes aussi important à Ses yeux que si aucun autre homme ou ange ne vivait au ciel ou sur terre. » Il n'est donc pas du tout étonnant d'entendre dans le texte que l'amour du Christ dépasse toute connaissance, ou, comme je suppose que le grec pourrait être traduit, dépasse toute limite. Il est illimité. L'amour du Christ pour vous, pour moi et pour chacun est illimité.

Toute la richesse du cœur du Christ, la richesse infinie de Son cœur infini, est à vous aujourd'hui, comme si le soleil devait briller pour éclairer une luciole, ou que l'Amazone devait couler pour arroser les racines d'une marguerite. Jésus-Christ, qui combine la sympathie et la tendresse humaines avec la capacité infinie de Dieu, aime l'âme humble, fatiguée, pécheresse et sans valeur de toutes Ses forces, Sa douceur et Sa puissance. Cela dépasse l'entendement, et pourtant nous pouvons le connaître.

C'est le paradoxe divin. Un paradoxe énonce une vérité de manière antithétique. Nous pouvons connaître chaque antithèse. Mais il y a une vérité plus profonde en dessous. Je ne peux pas toucher cette vérité plus profonde, mais seulement l'antithèse. Premièrement, que l'amour du Christ dépasse l'entendement ; et, deuxièmement, que nous pouvons pourtant le saisir.

Premièrement, cela dépasse la connaissance.

Nous serions prêts à le croire, car Dieu est toujours au-delà de la connaissance. J'ai entendu un jour un homme de science dire qu'il avait l'impression de vivre dans un jardin et que, de l'endroit où il se tenait, des sentiers s'ouvraient à droite et à gauche et tout autour ; mais quel que soit le sentier qu'il empruntait, après quelques pas, le sentier se perdait dans les landes désolées, et sa progression était barrée par l'avertissement : « Il est impossible d'aller plus loin ».

Si cela est l'aveu d'un homme de science, combien plus cela sera-t-il vrai de nous qui nous trouvons aujourd'hui dans un véritable paradis d'amour, alors que tout autour de nous des chemins mènent à l'amour de la Création, à l'amour de la Providence, à l'amour de notre rédemption, ou à l'amour de notre prédestination et de notre élection ?

Mais quelle que soit la voie que nous empruntons pour commencer à explorer l'amour de Dieu, nous découvrirons que Son amour, comme tous Ses autres attributs, nous dépassera bientôt, et nous nous retrouverons face à la limite de notre ignorance, car cet amour surpasse la connaissance.

N'est-ce pas souhaitable ? Ne pensez-vous pas que la sublimité de la nature vient de l'infinie distance et de l'infinie profondeur ? Qu'est-ce qui, la nuit, donne à la vue vers le haut ce sentiment de magnificence ? N'est-ce pas la pensée de l'espace illimité ? Pourquoi vos enfants aiment-ils se rendre au bord de la mer ? N'est-ce pas le sentiment d'espace et de distance jusqu'à la ligne d'horizon lointaine ? Il en va de même pour les glaciers bleus de profondeur. Il y a un sentiment de grandeur à être aimé d'un tel amour. Vous pouvez plonger dedans sans crainte de collision, toujours plus profondément, et pourtant il est toujours au-delà de vous. Prenons maintenant trois ou quatre textes pour montrer pourquoi nous ne pouvons pas connaître cet amour.

Romains 8:39 nous dit que l'amour de Dieu est en Jésus-Christ. Ne pensez pas que parce que c'est un homme qui vous aime que vous avez perdu quelque chose de la plénitude de l'amour de Dieu, car l'amour de Dieu est en Christ, et donc, bien sûr, l'amour du Christ doit être le véhicule de celui de Dieu.

On ne peut guère aller plus loin. Il semble trop merveilleux de croire que tout l'amour de Dieu est en Christ, et qu'il pourrait être tempéré et atténué avant de rencontrer l'organisme délicat de nos natures. De même que le soleil ne peut frapper l'œil du bébé qu'à travers les ondulations de l'éther, de même le grand amour du Dieu infini serait notre destruction s'il ne venait pas à travers la nature de Celui qui a aimé les enfants, qui a pleuré sur la ville et qui a permis à la femme de mouiller Ses pieds de ses larmes. Mais vous ne devez pas penser que vous perdez quelque chose de l'amour de Dieu parce qu'il vient à travers le Christ.

Prenons un autre texte, Jean 13:1 : « ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, (notre Seigneur) mit le comble à son amour pour eux ». Trop souvent, ce mot est interprété comme signifiant qu'Il les a aimés jusqu'à la fin de Sa carrière terrestre, ce qui est certainement tout à fait inadéquat. Je crois qu'Il les a aimés jusqu'au bout. Autant dire qu'Il les a aimés jusqu'à la plus grande possibilité d'amour, qu'Il n'y avait rien dans la conception de l'amour que l'amour de Jésus n'ait épuisé ou exploré.

Prenons un autre texte - Jean 15:9 « Comme le Père m'a aimé, je vous ai aussi aimés. Demeurez dans mon amour ». Voulez-vous savoir combien Jésus vous aime ? Ah ! âme, avant de pouvoir maîtriser cette arithmétique, vous devez apprendre un autre mode de calcul. Parlez-moi d'abord de l'amour de Dieu - du Père pour Son Fils, et je vous parlerai de l'amour du Fils pour vous. Vous étonnez-vous de l'amour de Jésus, homme pécheur, faible et ignorant ? Vous étonnez-vous que cela dépasse l'entendement ?

Ou bien, prenons une autre pensée d'Éphésiens 2:7. Dans cette merveilleuse épître, il nous est dit que Dieu le Père, qui nous aime en Christ, va faire de Son amour pour nous un modèle d'amour à travers les âges.

Il y a deux choses que Dieu va montrer aux principautés et aux puissances des autres mondes ; l'une se trouve au verset 2:7, « l'infinie richesse de sa grâce par sa bonté envers nous en Jésus Christ », et l'autre se trouve au verset 3:10: « Sa sagesse infiniment variée de Dieu ». Vous étonnez-vous donc qu'elle dépasse la connaissance ?

Nous pouvons tirer une suggestion supplémentaire de l'expression « saints ». Chaque saint ne peut voir que son côté de la montagne. Si vous gravissez le mont Snowdon, vous partez de Capel-curig ou de Llanberis ou de Beddgellert, et vous ne verrez qu'un seul versant. Afin de se faire une véritable idée du mont Snowdon, trois voyageurs doivent partir chacun par un itinéraire différent, l'un de Llanberis, l'autre de Capel-curig et le troisième de Beddgellert, et ce n'est que lorsque les trois se retrouveront au sommet qu'ils connaîtront toute la grandeur de la montagne.

Ainsi, le baptiste doit venir de son côté, le congrégationaliste du sien, le presbytérien du sien, l'homme de l'Église d'Angleterre du sien, et ce n'est que lorsque tous les saints se réuniront et que chacun aura saisi sa propre vision de l'amour du Christ que l'Église pourra saisir sa totalité. C'est parce que nos pouvoirs sont si limités que nous ne pouvons pas l'appréhender.

Et pourtant, une autre pensée est suggérée par saint. Nous ne sommes pas assez saints. Nous devons être des saints pour connaître l'amour du Christ, et plus nous serons saints, plus nous connaîtrons, car tout ce qui n'est pas parfaitement saint jette un voile sur le miroir et l'obscurcit. Je voudrais que nous puissions nous taire une minute, et que chacun se dise à lui-même : « Ce n'est pas simplement un sentiment de complaisance, c'est de l'amour ». Si c'était de la complaisance, Dieu ne m'aimerait que lorsque je suis bon. Mais Il m'aime. Ce n'est pas de la bienveillance, ce n'est qu'un sentiment de gentillesse. C'est mieux que cela. Dieu qui remplit tout m'aime en Christ d'un amour qui « surpasse la connaissance ».

Vous ne le ressentez peut-être pas, mais vous devez y croire. Vous n'avez peut-être pas de réaction, mais cela ne change rien. La terre peut s'envelopper de nuages, mais cela n'affecte pas le soleil ; et le fait que vous vous sentiez fatigué, déprimé, accablé par le péché, presque impuissant, ne change ni n'affecte le fait que la Divinité tout entière déverse ses flots vers vous par le canal de Jésus-Christ. N'est-ce pas suffisant pour bannir la solitude, la dépression et la peur d'être finalement rejeté ?

Il est impossible que Dieu puisse abandonner quelqu'un qu'il aime. L'amour infini du Christ pour l'âme a parfois tellement captivé et submergé les saints hommes qu'ils en ont perdu la raison.

Je lisais l'histoire de John Flavel⁽¹⁾, qui, à une occasion, voyageait seul à travers le pays à cheval. Il nous raconte qu'il a soudainement pris conscience d'un sentiment très doux et puissant de l'amour personnel de Dieu pour lui, à tel point qu'il en est venu à oublier la route, la campagne et tout ce qui se passait.

Il dit : « Je pensais vraiment que, alors que je me tenais là, car son cheval s'était arrêté, que si j'étais au ciel, je ne pouvais guère espérer avoir plus de bonheur que celui dont je jouissais alors. »

Un passant le surprit et il trouva le chemin de l'auberge où il devait passer la nuit, mais il dit que toute cette nuit-là, la conscience d'être aimé de Dieu l'envahit vague après vague, et il ne put dormir ; seulement, ajoute-t-il, « j'étais plus reposé que je ne l'avais été après de nombreuses nuits de sommeil, et j'ai vu dans mon âme des choses que je n'avais pas connues ».

Peut-être que Dieu veut dire la même chose à certains d'entre nous, mais nous sommes tellement occupés, pressés et accaparés par de petites choses que nous laissons passer le grand courant, indifférents au murmure de ses vagues.

Bien que l'amour de Dieu dépasse la connaissance, nous pouvons le connaître.

Il est concevable qu'un colon reçoive de nombreuses acres, voire des kilomètres carrés, d'un territoire dont il connaît peu l'étendue totale ; mais il peut connaître quelque chose de la nature du sol dans les quelques acres qu'il a d'abord clôturées et cultivées. Ne le voyez-vous pas arriver là ?

Des centaines de chariots de colons traversent Chicago chaque semaine en direction du Far West. Un homme emmène sa femme et ses enfants, ses outils agricoles et quelques ustensiles ménagers, et se rend sur les terres inoccupées. Il finira par trouver son nouveau domaine. Après en avoir choisi un coin, il y construit une cabane pour s'abriter, lui et ses proches ; et quand il a fait tout ce qu'il peut en quelques semaines de travail, il dit à sa femme : « Ma femme, je vais arpenter notre propriété. » Il escalade une montagne et regarde au loin vers l'horizon, ou les eaux scintillantes du lac et de la rivière, et tout est à lui. Comme il connaît peu la richesse de son domaine.

Mais bientôt il revient et dit : « Ma femme, nous serons vieux et grisonnants avant de connaître tout ce que nous possédons ici. Mais nous commencerons à cultiver le petit lopin de terre autour de notre maison, et chaque année nous reculerons la clôture, rapprochant ainsi la limite de notre expérience de celle de la possession ».

Ainsi, hommes et femmes, nous sommes des colons sur le continent de l'amour de Dieu. Nous ne connaissons qu'une petite partie de ses côtes, nous frôlons ses rivages ; mais nous ne connaîtrons jamais la richesse de ce continent, car il n'a pas de limite, pas de frontière, pas de fin. Continuons cependant à connaître et à apprécier cet amour merveilleux.

Premièrement, nous devons l'amour de Dieu connaître en tant que doctrine.

C'est une grande chose que d'accroître notre connaissance de l'amour de Dieu par l'étude respectueuse de Sa Parole. Je n'ai pas beaucoup de confiance en un homme qui fait fi de la doctrine. Ce que les os sont au corps, la doctrine l'est à la trame de la vie morale et spirituelle. Ce que la loi est à l'univers matériel, la doctrine l'est à l'univers spirituel. Développez une connaissance intelligente de la doctrine, la doctrine de la grâce de Dieu, et tenez-vous-y. Si vous avez du temps à consacrer à la Bible, étudiez des livres solides, des livres qui vous donneront une véritable conception de l'amour de Dieu, de ses principes et des lois qu'il a suivies et qu'il suivra. Nous devons connaître l'amour de Dieu par la doctrine.

Deuxièmement, nous devons connaître l'amour de Dieu par la méditation.

Je lisais l'histoire d'un certain Isaac Andrews⁽²⁾, dont parle le Dr Calamy. C'était un pasteur dévoué du nord de l'Angleterre. Il a écrit un livre intitulé « En regardant vers Jésus », qui est très doux et parfumé. On dit qu'il avait l'habitude de prêcher onze mois par an et de passer le douzième dans une petite cabane dans les bois, afin de pouvoir méditer sans interruption sur l'amour de Dieu pour lui.

Ne vous souvenez-vous pas de ce que Rutherford a dit lorsqu'il a été emprisonné ? « Mes ennemis pensaient qu'ils me mettraient en prison ; mais ils m'ont mis dans la salle de banquet du Roi, et la bannière de Son amour a été déployée au-dessus de ma tête. »

Troisièmement, nous devons connaître l'amour du Christ de manière expérimentale.

Cela signifie que nous devons nous asseoir et demander à l'Esprit de discernement de nous montrer le fil de l'amour traversant les perles de notre vie. « Qui est sage prendra garde à ces choses, et comprendra les bontés de l'Éternel. » (Psaume 107:43). Si vous lisez ce psaume, vous y trouverez le récit d'une tempête, d'une marche à travers un désert aride et de cinq autres épisodes différents, dont beaucoup sont chargés de douleur. À la fin, le psalmiste a ce que vous pourriez appeler l'audace de dire : « Si un homme le veut, il trouvera la bonté du Seigneur dans la tempête, dans le désert et même dans la prison. »

Asseyons-nous donc et laissons cette pensée imprégner notre cœur. Prenez votre crayon, si vous le voulez bien, et commencez à noter toutes les manifestations de l'amour de Dieu pour vous dans votre vie, et je pense que plus vous écrivez, comme dans Le Voyage du pèlerin de John Bunyan, plus cela vous touchera, et vous remplirez une feuille de papier et en voudrez une autre, puis une autre et une autre.

J'aimerais qu'un homme déçu, dont le cœur est plein de dépression et de désolation, essaie ma recette, pour mettre en ordre les manifestations de l'amour du Christ, le péché qui a été pardonné, l'iniquité pardonnée, l'entêtement et la méchanceté qu'Il a supportés. Ô homme, viens résumer tout cela, et je pense que tu jetteras ton crayon avant même d'avoir terminé l'énumération, et que tu crieras : « Cela dépasse l'entendement. »

Enfin, avec sympathie, c'est-à-dire par compassion.

Kepler, le grand astronome qui a jeté les bases d'une grande partie de nos connaissances sur les étoiles, s'est un jour exclamé, après avoir passé des heures à observer le ciel : « J'ai repensé aux premières pensées du Créateur ». Il est certain que chaque fois qu'un homme se sacrifie ou prend la croix pour un autre, il repense à la première et la plus profonde pensée de l'amour du Christ.

N'avez-vous jamais eu l'impression que Dieu ne cessait de vous former ? Lorsque vous avez aimé pour la première fois cette âme sœur, maintenant votre mari ou votre femme, ne vous êtes-vous pas dit un jour : « J'aime, et j'apprends par mon propre cœur ce qu'est l'amour » ? Ainsi, dans cette première attirance pour une autre personne, vous vous êtes éveillé à un nouveau royaume et vous avez crié : « Je suppose que l'amour de Jésus-Christ pour moi est quelque chose comme ça, mais infini. » La qualité est la même, mais pas la quantité.

Chaque fois que vous faites un acte de gentillesse envers quelqu'un qui ne le mérite pas, chaque fois que vous donnez votre vie pour sauver les autres, chaque fois que vous endurez la honte, les crachats et le mépris pour secourir des femmes et des hommes perdus, dans la lueur de votre intérêt humain, et au milieu de la déception et du rejet, vous dites : « Eh bien, grâce à Dieu, je vois plus profondément que jamais ce que Jésus a ressenti pour moi. » Abraham a appris plus sur l'amour de Dieu le jour où il a été conduit au mont Morija que tout ce qu'on aurait pu lui enseigner. Peut-être y a-t-il des hommes et des femmes qui ont entendu tout cela et qui se disent : « Eh bien, ma vie a été si morne, si perplexe, que je ne peux pas croire que Dieu m'aime. »

Je vous prie de vous souvenir d'un texte qui dit : « Nous avons connu l'amour que Dieu a pour nous, et nous y avons cru ». (1 Jean 4:16)

Debout sur le bloc de granit de la rédemption et de la providence, et des bénédictions qui sont venues dans notre vie, nous devons oser affronter l'inexplicable, l'obscurité et le mystère ; et raisonner que le chemin de l'amour passe aussi par-là, et que lorsque nous les aurons traversés, nous regarderons en arrière sur une piste de lumière. L'amour de Dieu ne m'a jamais fait défaut, et bien que je ne puisse pas voir ou comprendre comment le problème qui me menace est lié à lui, c'est ce même texte : « L'amour de Dieu dépasse la connaissance ».

Vous ne pouvez pas le connaître, vous ne pouvez pas suivre sa trace immense et tortueuse. « Tu te frayas un chemin par la mer, un sentier par les grandes eaux. » (Psaume 77:19) Vous ne pouvez pas toujours le suivre, mais vous pouvez toujours croire en son existence, même si elle dépasse votre entendement. Nous avons besoin d'un baptême d'amour aujourd'hui.

Nous en avons tous besoin. Beaucoup mènent une vie si misérable de répression ; ils sont toujours en proie à la jalousie, à la haine, à la mauvaise volonté, à la suspicion et à l'antipathie. Bien sûr, nous n'admettons pas ces choses, et pourtant elles nous tourmentent sans cesse et suivent nos pas, comme le chien que nous voulions laisser à la maison, mais qui nous suit. Et dans la mesure où elles sont permises dans le cœur ou dans la vie, elles excluent la conscience de l'amour infini de notre Sauveur.

- Renonçons absolument et pour toujours à toute colère, à toute fureur, à toute malveillance, à toute mauvaise volonté et à toute absence de charité.
- Considérons que ceux-là n'ont ni part ni lot dans notre nouvelle vie de résurrection.
- Abandonnons nos mauvaises intentions envers tous ceux qui nous ont fait du tort, ou disons au moins au Christ que nous sommes prêts à être les canaux par lesquels Son amour pourra leur parvenir.

Et lorsque cela sera le cas, et qu'aucune partie de notre cœur ne chérira plus rien qui soit incompatible avec l'amour parfait, non seulement nous comprendrons comme jamais auparavant l'amour insondable du Christ, mais nous pourrons revendiquer un baptême du Saint-Esprit, qui répand l'amour de Dieu dans les âmes volontaires, obéissantes et croyantes.

Chapitre 3

⁽¹⁾Ministre presbytérien puritain (1627-1691) (NdT) [retour]

⁽¹⁾Pasteur Puritain (1604-1663) (NdT) [retour]