« Mais quand tu jeûnes, parfume ta tête et lave ton visage, afin de ne pas montrer aux hommes que tu jeûnes, mais à ton Père qui est là dans le lieu secret; et ton Père, qui voit dans le secret, te le rendra. » (Matthieu 6:18)

Nous avons ressenti le besoin d'un enseignement clair au sujet de la prière et du jeûne, et des deux, le jeûne semble être le moins bien compris, le moins connu et le moins familier aux chrétiens. Les occidentaux ont une très petite expérience du jeûne, alors que ceux de l'Orient en ont une grande. Le jeûne n'est pas limité uniquement aux chrétiens; la plupart des gens religieux dans le monde observent une sorte de jeûne, indépendamment de leur foi.

Le fait que Jésus s'attendait à ce que Ses disciples jeûnent est mis en évidence par l'utilisation des mots « Quand tu jeûnes... » Si cela avait été une décision et un choix personnel, il aurait écrit « Si tu jeûnes ». Le mot QUAND implique qu'il y aura des moments où le disciple du Seigneur sera appelé à un temps de jeûne. Cela semble être une conclusion que beaucoup n'ont pas encore vue. Le jeûne fait autant partie de la vie du disciple que la prière; c'est pour cela que le Seigneur réunit ensemble « Quand tu pries » avec « Quand tu jeûnes » dans Son enseignement pour les disciples.

Nous pouvons expliquer le manque de conseils et de directions claires dans la Bible au sujet de COMMENT jeûner en rappelant que le jeûne était et est communément pratiqué dans les pays d'Orient, où les gens savent comment faire. Je vous propose donc quelques conseils pratiques pour ceux qui n'auraient pas trop d'expérience dans ce domaine mais qui sentent que le Seigneur les appelle à rechercher Sa face par le jeûne et la prière.

Etablissons d'abord l'histoire du jeûne dans la Bible et sa validité pour l'Eglise aujourd'hui.

EXEMPLES BIBLIQUES DU JEÛNE

On trouve les exemples les plus notables de jeûne dans la vie des prophètes. Le ministère prophétique est immanquablement lié au jeûne. Moïse a jeûné pendant 40 jours à deux occasions (Deutéronome 9:9,19). Elie a jeûné pendant 40 jours dans le désert (1 Roi 19:8). Jésus a aussi jeûné pendant 40 jours (Luc 4:2). Daniel a jeûné à plusieurs occasions, et il nous donne le plus d'informations sur les façons de jeûner (Daniel 1:8; 9:3; 10:2,3). Esther a demandé aux juifs de jeûner pour elle en arrêtant de manger et de boire pendant 3 jours (Esther 4:16). David a jeûné fréquemment, pour manifester sa douleur pour ses péchés (2 Samuel 12:16-20; Psaumes 69:11; 109:24). Esdras et Néhémie étaient tous les deux des hommes de jeûne et de prière (Esdras 8:21; Néhémie 1:4). Les juifs observaient des jeûnes réguliers demandés par la Loi de Moïse, et le jeûne semblait être un cri de ralliement pour tout Israël en temps de crise (Joël 1:13,14).

Même le méchant roi Achab a reçu certaines grâces de Dieu parce qu'il s'est humilié lui-même dans la prière et le jeûne (1 Roi 21:25-29). Le jeûne n'est donc pas limité aux chrétiens et aux personnes saintes. Ninive était la capitale de l'Assyrie, une des premières puissances au monde et une société païenne. Pourtant, quand Jonas a annoncé que Ninive allait être détruite dans 40 jours, la réponse fut originale et surprenante.

« Les habitants de Ninive crurent en Dieu, ils publièrent un jeûne et, quelle que fût leur condition sociale, ils revêtirent des habits de toile de sac. Le roi de Ninive, informé de la chose, se leva de son trône, enleva son manteau royal, se couvrit d'un habit de toile de sac et s'assit sur de la cendre. Puis il fit proclamer ce décret dans Ninive: «Par ordre du roi et de ses ministres, il est interdit aux hommes comme aux bêtes, petit ou gros bétail, de manger quoi que ce soit, de paître et de boire de l'eau! Hommes et bêtes doivent se couvrir de toiles de sac et crier à Dieu de toutes leurs forces! Que chacun abandonne sa mauvaise conduite et les actes de violence qu'il commet. Qui sait! Peut-être Dieu se ravisera-t-il et décidera-t-il de changer de ligne de conduite en abandonnant son ardente colère, de sorte que nous ne périrons pas. Lorsque Dieu constata comment les Ninivites réagissaient et abandonnaient leur mauvaise conduite, il renonça à faire venir sur eux le malheur dont il les avait menacés: il s'en abstint. » (Jonas 3:5-10)

Il est remarquable de voir que les Assyriens n'ont pas permis à leur animaux de boire et de manger durant cette période de repentance nationale. Nous n'avons encore rien vu de pareil autre part dans le monde.

Le jeûne n'est pas limité à l'Ancien Testament. Les Ecritures nous expliquent qu'Anne ne quittait pas le Temple, mais servait le Seigneur dans le jeûne et la prière jour et nuit (Luc 2:37). Jean le Baptiste et ses disciples observaient le jeûne, tout comme les Pharisiens (Matthieu 9:14). Jésus a dit que lorsqu' Il retournerait au Ciel, Ses disciples jeûneraient aussi (Matthieu 9:5).

Et ils l'ont fait. Parce que Corneille jeûnait et priait, l'Evangile a pour la première fois été prêché dans la maison des païens, établissant ainsi que Christ n'était pas seulement le Sauveur des juifs, mais du monde entier (Actes 10:30). Le jeûne et la prière ont déclenché la première expédition missionnaire de Paul qui allait mettre le monde sens dessus dessous (Actes 13:2,3). Les apôtres jeûnaient et priaient chaque fois qu'ils confirmaient des anciens dans les nouvelles églises qu'ils établissaient (Actes 14:23). Paul recommande que mari et femme s'abstiennent occasionnellement de relations sexuelles, d'un commun accord, pour vaquer à la prière et au jeûne (1 Corinthiens 7:5). Il jeûnait souvent lui-même (2 Corinthiens 6:5; 11:27).

L'OBJECTIF DU JEÛNE

Si nous prenons le temps de lire les passages cités ci-dessus, nous remarquerons 4 raisons principales pour jeûner. Il est temps de jeûner quand:

1. Nous voulons adorer le Seigneur (Anne, les croyants d'Antioche)

2. Nous voulons manifester de la contrition et des regrets pour nos péchés (David, Ninive, Achab) ou les péchés des autres (Daniel, Néhémie, Esdras).

3. Nous avons besoin d'une révélation concernant le présent et une direction pour le futur (Daniel, Corneille, les Apôtres).

4. Nous expérimentons des temps de grandes crises et conflits spirituels (Jésus, Moïse, Elie, Daniel, Esther, Paul)

1. LE JEUNE SURNATUREL - aller au delà des limites de l'endurance humaine soutenu par Dieu, comme Moïse qui pendant 40 jours n'a ni bu ni mangé. Humainement parlant, un homme ne peut pas survivre sans eau, plus de trois ou quatre jours. C'était un jeûne surnaturel, et ce n'est pas à reproduire.

2. LE JEUNE TOTAL - se priver de nourriture et d'eau, comme pour les jeûnes d'Esther et de Ninive. Un moment de désespoir appelle des mesures de désespoir et la proche destruction complète d'une nation appelle ce genre de jeûne. Il ne faut pas le pratiquer plus de trois jours, et seulement si la direction du Seigneur est parfaitement claire.

3. LE JEUNE NORMAL - se priver de nourriture mais pas d'eau. C'est le jeûne traditionnel et la forme la plus commune, c'est le genre de jeûne que Jésus observait dans le désert. Nous savons cela parce que la Bible dit qu'Il avait faim, mais ne dit pas qu'Il avait soif (Luc 4:2). Un jeûne normal sera de durée variable, cela va d'un repas, à un jour, trois jours, sept jours, ou même 31 jours, mais il n'excède jamais 40 jours.

4. LE JEUNE PARTIEL - observer un régime spécial, mais ne pas forcément s'abstenir de toute nourriture. Daniel était un maître dans ce domaine, et il est préférable pour ceux qui ne peuvent pas s'abstenir totalement de nourriture à cause de leur santé ou pour d'autres raisons. Daniel a observé ce genre de jeûne quand il a refusé la viande et le vin et qu'il a demandé des légumes et de l'eau. A une autre occasion il a observé le même jeûne et s'est abstenu du « bon pain » qui pouvait être une sorte de gâteau. Il est bien connu que Charles Wesley jeûnait en ne prenant que de l'eau et du pain. Un jeûne partiel peut aussi être une privation de petit déjeuner pendant plusieurs jours, ou ne prendre qu'un repas par jour.

PREPARER LE JEÛNE

Il est préférable de vivre une vie de jeûne et de prière continuelle plutôt que de se retrouver tout d'un coup dans une situation qui demande le jeûne et d'être absolument pas préparé à renoncer à soi-même. Nous devrions vivre, manger et boire de façon modeste en tous temps. Si nous avons l'habitude de manger tout ce que nous voulons, il sera vraiment difficile de répondre au Seigneur quand Il désirera que nous cherchions Sa face dans le jeûne. Nous devrions donc être en alerte, en veillant et priant constamment, pour que nous puissions répondre immédiatement aux circonstances qui se présentent à nous. Il se peut que nous n'ayons pas le temps de nous préparer quand une parole, comme celle que Jonas a reçue, nous est donnée. Nous devrions nous conduire de telle sorte que nous soyons prêts à tout moment au cas où le Seigneur ait besoin de nous.

Il se peut que vous sentiez que le Seigneur vous appelle au jeûne et à la prière mais vous laisse libre d'en choisir le moment. Supposez, par exemple, que le Seigneur mette sur mon coeur de faire des préparatifs pour jeûner et prier. Pour répondre à cette demande, je vais chercher la direction du Seigneur sur le genre de jeûne à observer et sa durée. Plus le jeûne est long et intense, plus nous devrions nous préparer. Je vais vouloir arranger mon planning pour me permettre d'avoir plus de temps dans la prière. Je vais aussi vouloir commencer à manger moins pour anticiper le jeûne. Cela va rendre la transition plus facile. Se gaver juste avant le jour du jeûne rend l'objectif caduc. Je vais aussi vouloir prévenir ma femme, pour quelle puisse s'organiser en fonction. A part cela, c'est un secret entre le Seigneur et moi. Voilà certains des aspects à considérer.

Si vous êtes enceinte, ou que vous avez du diabète ou d'autres troubles d'ordre alimentaire, il serait sage de consulter un médecin avant d'introduire un quelconque changement dans votre régime alimentaire. Il serait approprié de lui expliquer que vous jeûnez pour des buts religieux et que vous lui demandez conseil avant de commencer.

Le corps s'adapte au jeûne par étape. Pour cette raison, c'est une folie de commencer avec un jeûne de quarante jours si vous n'avez jamais jeûné plus d'un jour. Il est préférable de commencer doucement. Après avoir été fidèle dans les petits jeûnes, des jeûnes plus importants viendront. Comme nos prières et jeûnes doivent se faire en secret, il n'y a rien à gagner en tentant un long jeûne pour lequel nous ne sommes préparés ni spirituellement, ni physiquement.

Vous devriez avoir des indications claires ou des raisons précises pour jeûner. On ne nous demande pas d'observer certains jours ou mois pendant lesquels nous devons jeûner. Ainsi la seule raison valide pour débuter un jeûne est lorsque quelqu'un ressent l'appel du Seigneur à le faire en réponse à l'une des quatre situations décrites précédemment. Il y a des avantages pour la santé à jeûner, mais si vous jeûnez pour des raisons de santé ou pour perdre du poids, vous ne jeûnez pas pour le Seigneur. Cela doit bénéficier à Son Royaume et non à nous-mêmes. Nous devrions donc connaître le but de notre jeûne avant de commencer afin que nos prières et intercessions soient centrées sur ce but. Nous n'essayons pas de mettre le Seigneur dans une boîte, mais nous soulignons le fait qu'un objectif défini ou un résultat précis doit être attendu. Nous ne pouvons pas jeûner jusqu'à ce que toute la terre soit sauvé: cela n'est ni précis, ni raisonnable. Nous ne pouvons pas non plus jeûner jusqu'à ce qu'une personne particulière soit sauvée, parce que nous ne pouvons pas contrôler une autre personne par nos prières. Le jeûne ne changera pas Dieu, et ne changera pas les autres, mais cela nous changera NOUS. Ainsi, nous pouvons jeûner pour une réponse spécifique à une prière, comme une révélation, une direction, un pardon pour un péché, etc. Nous devons être précis pour jauger l'efficacité de nos efforts. Une fois que nous avons la réponse attendue, notre jeûne a atteint son but.

PENDANT QUE VOUS JEÛNEZ

Il y a beaucoup de temps libre qui devient disponible pendant le jeûne. Nous sommes capables d'épargner plusieurs minutes et parfois des heures par jour, lorsque nous ne mangeons pas. Pensez à tout le temps que l'on passe à penser à la nourriture, à acheter de la nourriture, à préparer un repas, à le manger, et à nettoyer. Si nous jeûnons pendant trois repas, nous pouvons habituellement consacrer deux ou trois heures de temps supplémentaires à la prière ou à l'étude de la Parole. Ce temps est le plus précieux quand on jeûne, et ne devrait pas être gaspillé.

De plus le corps n'a pas besoin d'autant de sommeil quand il jeûne que lorsqu'il mange. Le système digestif commence à se reposer et fonctionnant moins, notre corps a moins besoin de repos. Nous remarquerons que 5 heures de sommeil nous ferons autant de bien quand nous jeûnons que 7 heures quand nous mangeons. L'insomnie est courante chez quelqu'un qui jeûne, et nous devrions être reconnaissants pour cela, parce que cela nous permet de prendre encore plus de temps pour la prière et pour rechercher la face de Dieu.

Il y a des effets secondaires qui se manifesteront rapidement. Ils varient selon le type de jeûne que l'on observe. Les personnes qui travaillent et qui doivent s'occuper d'une famille devraient faire des jeûnes partiels, buvant des jus de fruits ou de légumes mais s'abstenant de repas. Cela permet non seulement d'apporter au corps les vitamines dont il a besoin pour continuer ses activités, mais cela limite aussi les vertiges et les faiblesses que certaines personnes peuvent ressentir quand elles ne boivent que de l'eau.

Quel que soit le jeûne que vous observez, il est normal d'avoir faim, d'avoir quelques vertiges et un manque d'énergie, et d'avoir mal à la tête. Ces symptômes sont temporaires et deviendront moins prononcés après le premier jour. Rappelez-vous simplement de faire doucement quand vous vous levez et vous asseyez. Pour finir, toute sensation de faim disparaît, et l'on pense pouvoir vivre sans manger pour toujours: Cela est dû en partie aux toxines stockées qui sont libérées dans le corps, mais à la fin vous vous sentirez mieux. Le jeûne est une façon naturelle de purger le corps autant que l'âme.

Vous remarquerez aussi que votre libido diminue pendant le jeûne. C'est normal car la nourriture est liée à la sexualité. C'est pour cela que Paul souligne l'importance du fait qu'un conjoint doit jeûner avec le consentement et la coopération de l'autre. Cela doit être conduit par le Seigneur d'une manière particulière.

Spirituellement parlant il y a aussi un effet secondaire. Il y a une plus grande conscience des choses spirituelles, et nous aimerions ajouter que les choses dont nous devenons conscients pendant le jeûne ne viennent pas toujours du Saint Esprit. On ne devrait pas craindre cela, mais comme d'habitude, éprouver toutes les choses, et garder ce qui est vrai. Ne pensez pas que chaque voix, impression, rêve, ou vision que l'on expérimente pendant un jeûne viennent forcément de Dieu. Penser cela c'est faire une grave erreur. Nous devrions nous attendre au Seigneur et comme d'habitude ne pas vivre selon nos sentiments.

Pendant le jeûne il est important d'être discret et d'avoir une bonne motivation. La Bible a beaucoup à dire sur les gens qui jeûnent pour de mauvaises raisons, et Dieu dit qu'il ne fera pas attention à leur jeûne (Esaïe 58; Jérémie 14:12). Nous ne voulons pas jeûner en vain, dans le but d'être vu ou approuvé des hommes. Nous ne voulons pas attirer l'attention sur nous-même. On raconte l'histoire d'un moine qui s'est assis à table à l'heure du dîner avec plusieurs autres mais a refusé la nourriture quand il a été servi, en annonçant qu'il ne prendrait que de l'eau et un peu de sel parce qu'il jeûnait. L'abbé lui a alors dit « il aurait été plus sage pour vous de venir festoyer avec nous que de faire connaître cela devant tout le monde ».

Les gens vous inviteront de façon naturelle à manger avec eux car cela fait partie de la politesse. Si vous jeûnez, vous pouvez simplement dire, « Non merci, j'ai un régime spécial aujourd'hui! » La plupart des gens ne tenteront pas de faire vous cesser votre régime et arrêterons de vous proposer de la nourriture. Si ils veulent savoir de quel genre de régime il s'agit, dites leur que c'est un régime liquide. Ou vous pouvez simplement dire que vous avez déjà mangé; et si vous avez été nourri par la Parole du Seigneur pendant votre jeûne, cette phrase est en accord avec ce que Jésus a dit à Ses disciples: « J'ai pour me nourrir, un aliment que vous ne connaissez pas... Ce qui me nourrit, leur expliqua Jésus, c'est d'accomplir la volonté de Celui qui m'a envoyé et de mener à bien l'oeuvre qu'Il m'a confiée. » (Jean 4:32-34)

APRES LE JEÛNE

Quand le jeûne est terminé, nous devons avoir la même approche que lorsque nous l'avons commencé. Nous devrions lentement augmenter notre prise d'aliment jusqu'à la quantité habituelle - ou moins si nécessaire. La capacité de l'estomac va diminuer, cela veut dire que nous n'aurons pas besoin d'autant de nourriture pour être rassasié. Nous devrions faire attention à ce point et éviter de nous gaver. La prochaine fois que nous jeûnerons nous aurons besoin de moins de préparation.

Bien sûr la façon dont nous arrêtons le jeûne dépend du type de jeûne que nous avons observé et de sa durée. On peut reprendre sans difficulté des repas normaux après un ou deux jours de jeûne. Pour des jeûnes plus long, il est préférable de manger de la soupe le premier jour, puis un jus de fruits ou de légumes le jour suivant, et ensuite des aliments plus solides le troisième jour. Faites ce qui vous semble bon, mais évitez de vous asseoir à un festin dès que le jeûne est terminé. Cela aura un impact physique et spirituel négatif sur vous.

Nous prenons souvent notre pain quotidien comme allant de soi. La jeûne restore un saint respect et une reconnaissance pour les dons de Dieu. Le premier repas après un jeûne est sacré, et vous souhaiterez peut-être rompre le jeûne en prenant part à la communion. Nous devons sûrement remercier Dieu alors que nous recommençons à manger en appréciant davantage la nourriture qu'il y a dans notre assiette.

LE BESOIN EST GRAND

Nous aimerions en particulier apporter cet enseignement au Corps de Christ parce que le Besoin du Seigneur est si grand pour ceux qui le recherchent par la prière et le jeûne. Beaucoup plus pourrait être dit, mais notre but est d'équiper les frères et soeurs avec un fondement pratique à partir duquel ils pourront exercer ce saint travai au combien nécessaire. Si pendant le temps où vous cherchez le Seigneur, vous avez d'autres questions ou avez besoin d'une aide pratique dans ce domaine, faites-le nous savoir.

Que le Seigneur fortifie Son peuple alors que nous recherchons Sa Volonté et Son Royaume durant ces temps difficiles.