La seule justification pour publier un nouvel ouvrage, à une époque où les lectures abondent, doit être qu'il ait une mission à remplir. C'est avec une certaine hésitation que ce modeste petit livre est présenté au public, compte tenu du caractère manifestement incomplet de son traitement d'un thème aussi vaste que « Le passé, le présent et l'avenir du croyant ». Mais dans le cas présent, l'avis des conseillers spirituels a été suivi, selon lequel même un aperçu aussi bref, partiel et superficiel de ce grand sujet peut servir, d'une part, à réconforter et à affermir les croyants, et, d'autre part, à stimuler l'étude et la recherche approfondies des merveilles de la grâce.
La « Conférence de Mildmay » de 1905 restera à jamais mémorable, car, pendant trois jours, les temps de la vie du croyant ont fait l'objet d'une réflexion pieuse. Il incomba à l'auteur, sans qu'il en ait eu le choix, d'ouvrir la discussion les premier et deuxième matins, et de jouer un rôle de premier plan lors de la séance de clôture du troisième soir. C'est probablement la raison pour laquelle ces discours ont été choisis, de préférence à d'autres, comme se prêtant à une publication imprimée et permanente, dans la mesure où eux seuls abordaient toutes les grandes divisions de ce triple sujet.
Cependant, le temps imparti à chaque discours ne permettant qu'un traitement partiel et fragmentaire, il a été jugé opportun, en leur donnant cette forme, de les développer, en approfondissant suffisamment l'exposé oral pour englober certains aspects du thème général dont l'omission, bien que nécessaire au moment de la discussion, constituerait une grave lacune dans la version imprimée. Pour autant, dans le cadre de cet élargissement, aucune tentative n'a été faite pour couvrir l'ensemble du sujet, même à titre de synopsis, et l'on a pris soin de ne pas altérer l'identité entre les discours originaux et la version imprimée.
Il n'est toutefois pas inutile de présenter d'abord au lecteur le plan général de l'ouvrage, tel qu'il a été proposé aux différents intervenants à titre indicatif, et qui permet de se faire une idée de l'étendue du sujet traité dans « Les temps de la vie du croyant ». Dans les pages qui suivent, le passé englobe toute l'histoire et l'expérience du pécheur, depuis avant l'acte de foi salvatrice jusqu'au moment où il devient croyant ; le présent englobe toute son expérience en tant que croyant, depuis le moment où il a accepté le Christ jusqu'à son départ de cette vie, ou son enlèvement lors de la venue du Seigneur ; et le futur comprend tout ce qui se trouve au-delà de la mort ou de la venue du Seigneur, dans l'état éternel. Ces lignes de démarcation servent à délimiter le traitement actuel du thème.
Chapitre 1
