Le thème principal de ces deux lettres est rapidement abordé dans le troisième verset du premier chapitre, dans la phrase « la patience de l'espérance en notre Seigneur Jésus-Christ ».

1 Thessaloniciens 1:3 : « Nous nous souvenons sans cesse devant Dieu notre Père de votre œuvre de foi, de votre travail d'amour et de votre patience d'espérance en notre Seigneur Jésus-Christ. »

Ici, nous sommes tournés vers l'avenir, vers la seconde venue de Celui en qui nous trouvons la sphère de notre triomphe final sur tous nos ennemis. L'espérance se tourne vers l'avenir et fixe son regard sur cette consommation, devenant ainsi le secret profond de la patience dans les épreuves présentes. La même pensée bénie réapparaît aux versets 1:9-10 : « pour servir le Dieu vivant et vrai […] et pour attendre son Fils venu des cieux ».

1 Thessaloniciens 1:9-10 : « Car on raconte, à notre sujet, quel accès nous avons eu auprès de vous, et comment vous vous êtes convertis à Dieu, en abandonnant les idoles pour servir le Dieu vivant et vrai, et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. »

Ces deux épîtres nous conduisent donc au point culminant de la glorieuse vérité qui nous a élevés à des sommets toujours plus hauts, alors que nous sommes passés de sommet en sommet en étudiant cette progression de la doctrine ; ici, le Saint-Esprit nous donne un aperçu de notre victoire finale, ultime et complète en Christ sur tous les ennemis et toutes les épreuves.

On se souviendra que, dans les épîtres aux Éphésiens et aux Colossiens, nous avons trouvé un privilège béni qui se trouve dans l'avenir : dans la première, notre rassemblement auprès de Lui ; et dans la seconde, notre manifestation en Lui. Ici, on nous rappelle avec insistance Sa réapparition, moment où ce rassemblement de tous les saints aura lieu autour de la Tête même du corps mystique ; et leur manifestation en Lui, car Lui-même doit être manifesté dans la gloire.

Le Saint-Esprit guide la plume de Paul pour écrire ces deux relations futures et couronnées de bénédictions qui attendent encore tous les saints de Dieu. Comparez 2 Thessaloniciens 2:1,8. « notre réunion avec lui » et « l'éclat de son avènement » — l'épiphanie de sa parousie.

2 Thessaloniciens 2:1,8 : « Pour ce qui concerne l'avènement de notre Seigneur Jésus Christ et notre réunion avec lui, nous vous prions, frère… Et alors paraîtra l'impie, que le Seigneur Jésus détruira par le souffle de sa bouche, et qu'il anéantira par l'éclat de son avènement. »

Nous avons ici les deux idées ; et en fait, elles se trouvent toutes deux dans le verset qui ouvre le deuxième chapitre : « Pour ce qui concerne l'avènement de notre Seigneur Jésus Christ et notre réunion avec lui, nous vous prions, frères. » (2 Thessaloniciens 2:1).

Pour avoir ne serait-ce qu'un aperçu de cette vérité, nous devons d'abord savoir ce qu'implique cette seconde venue du Fils de Dieu, telle qu'elle est présentée dans ces deux lettres aux Thessaloniciens. Nous présentons ci-dessous une analyse partielle de leur contenu, mais suffisante pour donner une idée de la richesse des suggestions qu'elles recèlent :

1. La récompense du service (1 Thessaloniciens 2:19).

1 Thessaloniciens 2:19 : « Qui est, en effet, notre espérance, ou notre joie, ou notre couronne de gloire? N'est-ce pas vous aussi, devant notre Seigneur Jésus, lors de son avènement? »

2. La perfection finale dans la sainteté (1 Thessaloniciens 3:13). « Irréprochables dans la sainteté… lors de l'avènement. »

1 Thessaloniciens 3:13 : « Afin d'affermir vos cœurs pour qu'ils soient irréprochables dans la sainteté devant Dieu notre Père, lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints! »

3. La réunion des saints défunts et survivants (1 Thessaloniciens 4:13-18).

1 Thessaloniciens 4:13-18 : « Nous ne voulons pas, frères, que vous soyez dans l'ignorance au sujet de ceux qui dorment, afin que vous ne vous affligiez pas comme les autres qui n'ont point d'espérance. Car, si nous croyons que Jésus est mort et qu'il est ressuscité, croyons aussi que Dieu ramènera par Jésus et avec lui ceux qui sont morts. Voici, en effet, ce que nous vous déclarons d'après la parole du Seigneur: nous les vivants, restés pour l'avènement du Seigneur, nous ne devancerons pas ceux qui sont morts. Car le Seigneur lui-même, à un signal donné, à la voix d'un archange, et au son de la trompette de Dieu, descendra du ciel, et les morts en Christ ressusciteront premièrement. Ensuite, nous les vivants, qui seront restés, nous serons tous ensemble enlevés avec eux sur des nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs, et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. Consolez-vous donc les uns les autres par ces paroles. »

4. Le triomphe sur la mort dans la résurrection des morts et la translation et la transformation des vivants (1 Thessaloniciens 4:16-17).

[Voir ci-dessus.]

5. L'achèvement final du salut. Vivre avec Lui, pour toujours (1 Thessaloniciens 4:17).

[Voir ci-dessus.]

6. La vengeance des saints sur tous leurs adversaires (1 Thessaloniciens 5:9 ; 2 Thessaloniciens 1:7-10).

1 Thessaloniciens 5:9 : « Car Dieu ne nous a pas destinés à la colère, mais à l'acquisition du salut par notre Seigneur Jésus Christ. »

2 Thessaloniciens 1:7-10 : « Et de vous donner, à vous qui êtes affligés, du repos avec nous, lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance, au milieu d'une flamme de feu, pour punir ceux qui ne connaissent pas Dieu et ceux qui n'obéissent pas à l'Évangile de notre Seigneur Jésus. Ils auront pour châtiment une ruine éternelle, loin de la face du Seigneur et de la gloire de sa force, lorsqu'il viendra pour être, en ce jour-là, glorifié dans ses saints et admiré dans tous ceux qui auront cru, car notre témoignage auprès de vous a été cru. »

7. Le rassemblement ultime auprès de Lui (2 Thessaloniciens 2:1).

2 Thessaloniciens 2:1 : « Pour ce qui concerne l'avènement de notre Seigneur Jésus Christ et notre réunion avec lui, nous vous prions, frères. »

8. La destruction de l'homme du péché (2 Thessaloniciens 2:8).

2 Thessaloniciens 2:8 : « Et alors paraîtra l'impie, que le Seigneur Jésus détruira par le souffle de sa bouche, et qu'il anéantira par l'éclat de son avènement. »

9. L'obtention de la gloire de notre Seigneur Jésus-Christ (2 Thessaloniciens 2:14).

2 Thessaloniciens 2:14 : « C'est à quoi il vous a appelés par notre Évangile, pour que vous possédiez la gloire de notre Seigneur Jésus Christ. »

10. La glorification finale et éternelle des saints en Lui (2 Thessaloniciens 2:16).

2 Thessaloniciens 2:16 : « Et maintenant vous savez ce qui le retient, afin qu'il ne paraisse qu'en son temps. »

Lorsque Christ reviendra pour accomplir notre salut, il y aura au moins quatre triomphes :

1. Sur le péché, dans une sainteté irréprochable

2. Sur la souffrance endurée aux mains des méchants

3. Sur la mort, dans la résurrection et la translation

4. Sur l'Antéchrist et le diable

Et dans ce triomphe, les saints doivent être en tout point participants avec Christ. Son triomphe est le leur, et sa joie est la leur.

Ce n'est que dans cette grande consommation qu'il sera possible de comprendre ce que signifie être en Jésus-Christ. Dans notre expérience actuelle, plusieurs obstacles nécessaires existent à la pleine réalisation de la bénédiction de notre état en Lui.

Premièrement, tout ce domaine relève de l'invisible. Nous appartenons encore à un ordre matériel et temporel. Les choses visibles et sensibles nous attirent, car nos sens physiques sont en alerte pour recevoir des impressions. Nous marchons naturellement et inévitablement à vue ; et l'invisible et l'éternel ne peuvent être appréhendés et appréciés que partiellement, de manière floue, même par ceux dont les sens spirituels intérieurs sont exercés à discerner le bien et le mal. Pour voir le visible, il suffit d'ouvrir nos yeux physiques. Il est plus facile de les garder ouverts que fermés, et marcher en voyant ne demande aucun effort. Mais voir l'invisible et ressentir la puissance de l'éternel n'est ni naturel ni facile ; cela demande un effort assidu et constant, une discipline quotidienne de nos sens supérieurs. Ces choses nous échappent si nous sommes négligents, voire si nous ne sommes pas très pieux et attentifs ; et parfois, le croyant le plus dévoué et le plus circonspect perd la vision de leur beauté, de leur préciosité et de leur gloire envoûtantes, et fixe son regard sur le bien inférieur qui semble tellement plus facile à voir et à saisir. Mais lorsque le Christ reviendra et se manifestera, il sera révélé, et tout notre être sera rempli du sentiment envoûtant de sa réalité, et nous ne le perdrons plus jamais de vue. Ce qui est aujourd'hui invisible et éternel sera alors aussi vivement réel que tout objet visible ou perceptible par les sens.

Deuxièmement, cette sphère de notre vie en Christ est désormais nécessairement partielle. Nous sommes dans ce monde, aussi peu que nous en fassions partie, et nous ne pouvons échapper plus ou moins à son contact, même si nous sommes libres de sa contamination. Notre jouissance du Christ est interrompue par un environnement terrestre et charnel, même lorsque les désirs inférieurs sont maîtrisés. Nous sommes entourés de l'infirmité du corps, de l'esprit et de la volonté ; et l'épine dans la chair ne peut être totalement oubliée, même dans la grâce toute-suffisante. La faiblesse est là, même lorsque la force est rendue parfaite, car c'est la condition de sa parfaite manifestation et expression. Quelle différence lorsque le dernier lien est rompu, le dernier attachement coupé, et que nous sommes libres d'être uniquement en Christ, sans même que le corps ne fasse plus obstacle à notre parfaite ressemblance avec Lui et à notre parfaite communion avec Lui ! Quelle approximation de la perfection est possible, aucun saint ne l'a probablement encore connue ou montrée ; sans doute une plus grande ressemblance avec lui et une absorption plus complète en lui sont-elles possibles et réalisables que ce qu'aucun saint n'a encore jamais connu ; mais il est évident que nous devons attendre qu'il vienne, que nous le rencontrions face à face, et que nos corps soient façonnés à son image, sans défaut, comme lui, avant que notre intégration en lui puisse atteindre sa plénitude.

Troisièmement, notre sphère de vie en Christ est maintenant contestée. Nous sommes au milieu d'adversaires, et parfois leur présence est plus vivante et plus terriblement réelle pour nous que celle de notre Avocat. À l'extérieur, il y a des combats, à l'intérieur, il y a des craintes. Même si nous sommes en sécurité en Christ, nous sentons que le danger est constant et imminent. Comme nous avons besoin de nous rappeler sans cesse que nous sommes sur Sion, et non sous le Sinaï ! Qui n'a jamais l'esprit mondain et ne ressent pas le besoin de tourner le miroir de son esprit vers le royaume supérieur plutôt que vers le royaume inférieur ?

Quant au diable, il est évident qu'il n'est pas mort. Le prêtre le plus saint de Dieu ne peut se tenir à son autel sans que l'ennemi satanique invisible à sa droite ne lui résiste. Nous montons dans les lieux célestes dans une communion extatique avec Dieu, mais dans les lieux célestes se trouvent les principautés et les puissances hostiles (Éphésiens 6:10).

Éphésiens 6:10 : « Au reste, fortifiez-vous dans le Seigneur, et par sa force toute-puissante. »

Il n'y a pas d'échappatoire à l'approche de ce lion dévorant. Nous pouvons certes échapper à ses mâchoires et à ses pattes, mais nous entendons son rugissement et nous tremblons en nous souvenant combien, dans les moments les plus sûrs, sont devenus ses victimes.

Le jour viendra où même la mort, le dernier ennemi, sera détruite, et nous serons libres de jouir de Celui qui est notre vie, sans même la présence d'un adversaire. Quelle vie ce sera en Lui, lorsque la loi sera réduite au silence pour toujours en tant qu'accusatrice, et que le sommet du Sinaï disparaîtra à jamais ! Quelle délivrance, lorsque le monde à venir remplacera le monde actuel, et qu'il n'y aura plus aucune séduction qui nous éloigne de Dieu ! Lorsque la chair et l'esprit charnel auront disparu pour toujours, afin que l'Esprit puisse régner sur chaque mouvement en nous ! Et quand le puits sans fond fermera ses portes sur l'adversaire de Dieu et de l'homme, pour ne plus jamais le libérer ; et quand le Lion de la tribu de Juda, le lion qui rugit sur notre chemin et cherche à dévorer nos âmes, tombera dans la destruction finale, quel cri de délivrance retentira dans tout l'univers des âmes rachetées et des anges non déchus !

Au-dessus de ces deux épîtres, on pourrait écrire un mot sublime : victoire. Un salut complet et glorieux se rapproche plus que lorsque nous avons cru, et cela nous est constamment rappelé dans ces deux lettres. Les expressions qui abondent ici ne se trouvent nulle part ailleurs dans leur variété et leur combinaison, car elles poussent naturellement sur un tel sol : « patience de l'espérance »,

1 Thessaloniciens 1:3 : « Nous rappelant sans cesse l'œuvre de votre foi, le travail de votre charité, et la fermeté de votre espérance en notre Seigneur Jésus Christ, devant Dieu notre Père. »

1. « la joie du Saint-Esprit »,

1 Thessaloniciens 1:6 : « Et vous-mêmes, vous avez été mes imitateurs et ceux du Seigneur, en recevant la parole au milieu de beaucoup de tribulations, avec la joie du Saint Esprit. »

2. « attendre son Fils venu des cieux »,

1 Thessaloniciens 1:10 : « Et pour attendre des cieux son Fils, qu'il a ressuscité des morts, Jésus, qui nous délivre de la colère à venir. »

3. « Dieu qui vous a appelés à son royaume et à sa gloire »,

1 Thessaloniciens 2:12 : « Vous exhortant, vous consolant, vous conjurant de marcher d'une manière digne de Dieu, qui vous appelle à son royaume et à sa gloire. »

4. « à la venue de notre Seigneur Jésus-Christ avec tous ses saints »,

1 Thessaloniciens 3:13 : « Afin d'affermir vos cœurs pour qu'ils soient irréprochables dans la sainteté devant Dieu notre Père, lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus avec tous ses saints! »

5. « le Seigneur Jésus sera révélé du ciel », etc.

2 Thessaloniciens 1:7 : « Et de vous donner, à vous qui êtes affligés, du repos avec nous, lorsque le Seigneur Jésus apparaîtra du ciel avec les anges de sa puissance. »

Et, tout comme ces expressions abondent, ces épîtres regorgent d'arguments en faveur d'une vie sainte, tirés de l'espérance glorieuse et bénie qui illumine l'avenir. Il n'y a guère de grâce ou de vertu dans tout le catalogue béni des excellences et des ornements saints pour lesquelles cette victoire et cette gloire futures ne présentent pas une nouvelle incitation : l'obéissance, le service, la patience, la fidélité, le renoncement, l'amour, la méditation de la Parole, la joie, le réconfort, la constance, le zèle, la sainteté, l'honnêteté, l'espérance, la consolation, la vigilance, l'humilité, la douceur, la supplication, la séparation pour Dieu, la paix — tout ce qui est le plus beau et le plus utile dépend de la chère assurance de notre triomphe final et de notre béatitude, en Celui qui vient. Ce n'est que dans la mesure où cette espérance bénie est obscurcie ou devient pratiquement inopérante dans nos vies que notre caractère et notre conduite en tant que disciples se détérioreront.

Rappelons-nous que la venue de notre Seigneur Jésus-Christ est l'aboutissement de tout ce qui concerne notre rédemption. Elle marque le début des scènes finales sublimes de toute l'histoire du salut. Il y a beaucoup de choses qui ne peuvent être révélées à l'Église et à l'armée angélique dans l'ère actuelle, et Dieu attend les âges à venir pour faire connaître sa sagesse et sa grâce multiples. Il ne trouve dans notre expérience présente aucune donnée à partir de laquelle transmettre une connaissance appropriée — aucun dialecte suffisamment significatif pour exprimer les choses inexprimables qui doivent attendre la révélation de l'expérience.

Plus nous étudions la Parole avec dévotion, plus nous découvrons que, comme lors de la première venue de notre Seigneur, la révélation actuelle de la grâce est une dissimulation nécessaire de la véritable puissance de Dieu ; de nouvelles conditions sont nécessaires pour une révélation complète. Lorsqu'Il reviendra, Il ne viendra pas déguisé, mais dans une tenue appropriée et avec une escorte appropriée. Il se révélera comme jamais auparavant. Et toute vérité et tout fait spirituels, relatifs au croyant, attendent Sa véritable épiphanie, lorsque Sa gloire émergera des nuages dans la plénitude de la révélation. Nous ne pouvons que, comme les Thessaloniciens, « servir et attendre ». Pour le saint le plus mûr, ce jour à venir sera une surprise aussi absolue que les mystères du troisième ciel l'étaient pour Paul. Dieu a quelque chose qui dépasse tout ce que nous avons imaginé, qui nous attend, lors de l'apparition du Christ. Les mots utilisés pour le suggérer sont les meilleurs que le langage humain puisse fournir, mais le moule est trop petit pour la conception, et donc il la comprime et la déforme. Nous devons voir pour savoir, et pour cette vision, nous attendons, avec des yeux avides et impatients, jusqu'à ce que la splendeur éblouissante du Roi à venir déclare ce qu'aucun mot ne peut révéler ou dévoiler.

RÉSUMÉ DE L'ENSEIGNEMENT DE L'ÉPÎTRE AUX THESSALONICIENS

Chapitre 8