Remarquez comment le verset d'ouverture salue tous les saints en Jésus-Christ, attirant ainsi notre attention sur cette phrase remarquable dans la salutation même de l'auteur inspiré — l'inscription sur la lettre. Immédiatement après, au verset 11, nous trouvons la phrase caractéristique qui, une fois encore, comme une clé, ouvre les portes de cette épître : remplis du fruit de justice qui est par Jésus Christ, à la gloire et à la louange de Dieu. » (Philippiens 1:11).

Cela suggère comme idée dominante que, dans le Christ, nous sommes remplis de tous les fruits par Sa demeure en nous, et qu'aucune circonstance ne peut détruire notre fécondité, et, parmi d'autres fruits, notre paix, notre repos et notre joie en Dieu. C'est l'idée divine que nous rencontrons à chaque tournant. Dès que l'auteur a terminé cette phrase initiale, il illustre sa vérité à travers sa propre expérience de l'épreuve. Il décrit son environnement hostile qui, s'il n'était pas en Christ, serait insupportable. Il écrit comme quelqu'un qui est à ce moment-là enchaîné pour Christ (1:13),

Philippiens 1:13 : « En effet, dans tout le prétoire et partout ailleurs, nul n'ignore que c'est pour Christ que je suis dans les liens. »

prisonnier à Rome et en danger de mourir en martyr. Et pourtant, tout cela contribue à son salut plus complet, et même à la propagation de l'Évangile. Ses chaînes, au lieu de le restreindre, lui permettent d'étendre et d'élargir son service, dans le cadre de son privilège de souffrir pour Lui (1:29),

Philippiens 1:29 : « De sorte que mes chaînes en Christ sont manifestes dans tout le palais et dans tous les autres lieux. »

et même à témoigner de Sa vérité ; car, comme il était enchaîné à des soldats qui étaient membres de la garde prétorienne, il en profita pour répandre dans tout le prétoire la bonne nouvelle de la grâce.

Dans le deuxième chapitre, il exhorte les Philippiens à avoir en eux le même esprit que dans le Christ qui s'est « dépouillé » Lui-même et s'est rendu obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort sur la croix.

Philippiens 2:6-8 : « Lequel, existant en forme de Dieu, n'a point regardé comme une proie à arracher d'être égal avec Dieu, mais s'est dépouillé lui-même, en prenant une forme de serviteur, en devenant semblable aux hommes; et ayant paru comme un simple homme, il s'est humilié lui-même, se rendant obéissant jusqu'à la mort, même jusqu'à la mort de la croix. »

Puis, au chapitre 3, l'exhortation d'ouverture est : « Réjouissez-vous dans le Seigneur » (Philippiens 3:1), tandis que dans le troisième verset, l'une des trois marques de la véritable circoncision est que nous « nous réjouissons en Jésus-Christ ».

Philippiens 3:3 : « Car les circoncis, c'est nous, qui rendons à Dieu notre culte par l'Esprit de Dieu, qui nous glorifions en Jésus Christ, et qui ne mettons point notre confiance en la chair. »

Ce chapitre est entièrement consacré à l'illustration expérimentale, tirée de la vie même de Paul, de la manière dont un homme qui est en Jésus-Christ trouve en Lui la sphère de sa satisfaction parfaite. Pour l'amour du Christ, il avait renoncé et considéré comme une perte tout ce qu'il avait auparavant considéré comme un gain ; et il avait fait ce sacrifice non pas à contrecœur ou par nécessité, mais avec joie et par choix, car en Christ, il avait trouvé une compensation si grande que tout le reste lui semblait être des déchets, bons à être piétinés. Les joyaux les plus précieux du monde, les diadèmes que les hommes charnels apprécient le plus, lui semblaient tout à fait méprisables à côté de ce qu'il percevait et recevait en Jésus-Christ.

L'épître que nous examinons actuellement est comme une longue chanson dans la nuit, une sorte d'écho prolongé de cette prière et de cette louange de minuit qui ont marqué la première expérience de Paul dans la ville de Philippes, lorsqu'en réponse à la vision de l'appel de la Macédoine, il s'était précipité là-bas et avait reçu en guise d'accueil un fouet, un jet dans une prison intérieure et une torture dans les ceps. Oui, l'homme qui chantait et priait dans cette prison intérieure est celui qui, dans cette épître, prisonnier à Rome, chante : « Réjouissez-vous toujours dans le Seigneur; je le répète, réjouissez-vous. » (Philippiens 4:4).

Si cette épître a un thème principal qui est la pensée dominante dans toutes ces mélodies d'un cœur saint, c'est bien celui-ci : la satisfaction en Jésus-Christ.

Si le lecteur assidu du Nouveau Testament veut vérifier cela par lui-même, qu'il prenne par exemple le quatrième chapitre et qu'il l'examine attentivement. Il constatera qu'entre les versets 4 et 19, il y a au moins sept applications et illustrations de cette sublime injonction, qui caractérise non seulement ce chapitre, mais toute l'épître.

Gardons à l'esprit la grande pensée qui, de toute évidence, dominait l'esprit de l'auteur, à savoir que celui qui est en Jésus-Christ est entré dans la sphère de la joie parfaite, où il trouve une pleine compensation pour tous ses renoncements et toutes ses souffrances. Sans chercher à introduire aucune pensée dans ce chapitre, mais simplement à découvrir ce qui s'y trouve, notons la progression de l'enseignement de l'Esprit. 1. Si nous sommes en Christ, Il se trouve entre nous et tout ce qui nous est hostile. Peut-être, comme Paul, sommes-nous entourés d'ennemis et de ce que les hommes appellent des peurs, prisonniers pour l'Évangile avec la perspective du martyre. Quelle est la parole de l'Esprit pour nous ? « Que votre modération soit connue de tous les hommes. Le Seigneur est proche » (Philippiens 4:5).

Nous pouvons douter que ces mots français rendent adéquatement le sens de l'original, bref mais sublime : « Que votre douceur, votre gentillesse, votre indulgence, votre patience soient manifestes, évidentes pour tous les hommes. Le Seigneur est proche — très proche. » Cette dernière expression a peut-être été appliquée à la hâte et limitée à la seconde venue du Seigneur. Mais cette pensée n'est-elle pas encore plus réconfortante ? Lorsque, en regardant votre environnement humain, vous trouvez des raisons d'être inquiet, alarmé, effrayé, et que vous êtes tenté de résister, de vous défendre ou de vous justifier, Dieu vous dit : que votre indulgence soit manifeste à tous les hommes — souvenez-vous que le Seigneur lui-même est plus proche de vous que quiconque, entre vous et vos ennemis. Ils ne peuvent entrer dans votre sphère de sécurité, ni s'interposer entre vous et Lui. Paul lui-même a découvert que lorsque tous les hommes l'ont abandonné, le Seigneur l'a soutenu et fortifié. Et aucun homme n'a peut-être jamais vécu dont la paix ait été aussi absolument ininterrompue par un environnement hostile, ou dont le sentiment de la proximité de son Maître se soit révélé aussi absolument satisfaisant et suffisant. Êtes-vous en Jésus-Christ ? Souvenez-vous qu'Il est proche, très proche, à vos côtés pour s'interposer entre vous et tous vos ennemis humains. 2. Si vous êtes en Jésus-Christ, vous n'avez absolument aucune raison d'être anxieux. « Ne vous inquiétez de rien; mais en toute chose faites connaître vos besoins à Dieu par des prières et des supplications, avec des actions de grâces. Et la paix de Dieu, qui surpasse toute intelligence, gardera vos cœurs et vos pensées en Jésus Christ. (Philippiens 4:6-7).

Il n'y a pas de versets plus frappants dans la Parole de Dieu. Pour celui qui est en Jésus-Christ, toute inquiétude est un péché ; ne vous inquiétez de rien. Il existe un refuge contre toutes les préoccupations angoissantes : en toute chose, par la prière et la supplication. Une curieuse triade ! Ne vous inquiétez de rien ! Remercier pour tout ! Prier en toutes choses ! Et au lieu de l'inquiétude, la paix qui surpasse toute intelligence : un abîme profond de perplexité et d'inquiétude échangé contre une profondeur insondable de paix divine. Quel échange ! Christ, la sphère de la paix de Dieu, car dans cette sphère se trouve le Dieu de paix (verset 9).

Philippiens 4:9 : « Ce que vous avez appris, reçu et entendu de moi, et ce que vous avez vu en moi, pratiquez-le. Et le Dieu de paix sera avec vous. »

La sphère de notre satisfaction, de notre compensation et de notre consolation est une forteresse que nul ennemi ne peut franchir — nous sommes littéralement protégés par la paix de Dieu. Ne vous inquiétez de rien ! Il se tient entre vous et tous vos soucis.

Est-ce là un idéal irréalisable ? Une simple illustration nous aidera à comprendre à quel point cette injonction divine est tout à fait réaliste et réalisable. Il existe une grande différence selon le point de vue à partir duquel on considère les circonstances. Si elles s'interposent entre nous et Dieu, elles peuvent nous cacher Dieu ; si Dieu s'interpose entre nous et elles, Il peut nous les cacher, voire leur conférer, alors qu'elles sont en elles-mêmes sombres et tristes, un éclat et une gloire. Lorsque la lune s'interpose directement entre la terre et le soleil, elle peut éclipser totalement l'astre du jour ; mais lorsque la terre et le soleil sont dans une autre position relative, la lune est pleine et devient non pas un obscurcisseur, mais un réflecteur de la lumière du soleil. Notre Seigneur béni voudrait que nous demeurions en Lui de telle sorte que tous les soucis soient écartés, ou que nos angoisses mêmes soient transfigurées en occasions d'action de grâce. 3. En Jésus-Christ, vous avez un thème perpétuel de pensée très élevée et un stimulant perpétuel pour une vie sainte (versets 4:8-9).

Philippiens 4:8-9 : « Au reste, frères, que tout ce qui est vrai, tout ce qui est honorable, tout ce qui est juste, tout ce qui est pur, tout ce qui est aimable, tout ce qui mérite l'approbation, ce qui est vertueux et digne de louange, soit l'objet de vos pensées. Ce que vous avez appris, reçu et entendu de moi, et ce que vous avez vu en moi, pratiquez-le. Et le Dieu de paix sera avec vous. »

Paul nous présente d'une part tout ce qui est vertueux en soi, ou intrinsèquement désirable ; et d'autre part tout ce qui est de bonne réputation, ou honorable et influent pour le bien ; et il nous invite à réfléchir à ces choses. Et où trouverons-nous une nourriture plus abondante pour de telles pensées que dans le Christ Jésus — sphère de toute excellence ? Tout ce qui est vrai, pur, aimable, tout ce qui est honnête, juste et de bonne réputation se trouve en Lui comme nulle part ailleurs. Et celui qui est en Jésus-Christ se trouve dans le cercle et la sphère mêmes de cette perfection morale et spirituelle. Tous les autres objets et sujets de réflexion sont écartés par la vision envoûtante de Sa beauté. De plus, lorsque nous réfléchissons au fait que rien ne façonne autant le caractère et la conduite que les objets de la pensée — que nous nous assimilons toujours à eux et que la source même de toute conduite et même de toute motivation se trouve dans les pensées — nous comprenons facilement qu'il est de la plus haute importance que nous soyons inspirés par Celui dont la présence rend impossible même la conception de tout ce qui est impur ou dégradant. Voici l'inspiration pour une réflexion, une méditation et une assimilation exaltées et célestes. Ici, nous contemplons comme dans un miroir la gloire du Seigneur et nous sommes transformés à son image, de gloire en gloire. 4. En Jésus-Christ, nous trouvons le secret du contentement parfait. Quelle que soit notre situation extérieure, Christ, en tant que notre sphère, constitue notre véritable état intérieur. Complets en Lui, satisfaits en Lui, tout mécontentement est exclu d'une telle sphère de vie. Il se tient entre le croyant et tout mécontentement. Lorsque nous sommes tentés de nous plaindre et de murmurer contre notre sort, nous n'avons qu'à nous rappeler qu'à proprement parler, il n'y a pas de « sort » — pas de hasard dans nos vies — que tout est arrangé, prédéterminé pour notre perfectionnement — nous serons plus que satisfaits, nous apprendrons à nous réjouir et à nous glorifier dans les tribulations. Notre condition sera exactement et uniquement celle qu'Il veut. Comme le pasteur Schmolke, alors que le feu ravageait sa paroisse, que la mort frappait son foyer et que la paralysie et la cécité frappaient son corps, on peut encore chanter : « Mon Jésus, comme Tu le veux ». 5. En Jésus-Christ, le croyant trouve la force pour toutes choses. Christ se tient entre lui et toute faiblesse ; et il peut dire : « Je puis tout par celui qui me fortifie. » (Philippiens 4:13). Lorsque Paul a été confronté à l'épine dans la chair et a supplié le Seigneur à trois reprises de la lui ôter, il a appris cette grande leçon que Sa grâce lui suffisait ; Sa force est rendue parfaite dans la faiblesse — remarquez bien, rendue parfaite — et non pas seulement manifestée. Si Dieu lui avait dit : « Je révélerai ma force dans ta faiblesse », cela aurait été une grande assurance ; mais, bien mieux que cela, ce n'est que dans la faiblesse de l'homme que Dieu peut manifester la perfection de sa force. Plus nous sommes faibles et nous sentons faibles, plus il peut se montrer fort ; de sorte que ce n'est que lorsque nous devenons parfaitement désespérés et impuissants en nous-mêmes et que nous nous abandonnons absolument à lui qu'il peut glorifier pleinement et parfaitement sa propre grâce. La toute-puissance a besoin de l'impuissance pour agir.

2 Corinthiens 12:9 : « Et il m'a dit: Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse. Je me glorifierai donc bien plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance de Christ repose sur moi. » 6. En Jésus-Christ, nous apprenons également le désintéressement divin, toutes les motivations égoïstes étant remplacées par une noble bienveillance. Cette pensée est plus obscure que certaines autres dans ce chapitre, mais comme une pépite d'or que l'on dégage à l'aide d'une pioche, elle n'en est pas moins précieuse, même s'il faut la chercher un peu pour la trouver. À deux reprises dans ce chapitre triomphant, Paul fait référence à la générosité des Philippiens. Une fois auparavant, puis une autre fois, ils avaient envoyé quelqu'un pour subvenir à ses besoins, et maintenant une fois de plus par l'intermédiaire d'Épaphrodite. Paul était prisonnier du Seigneur, et on pourrait supposer qu'il ressentait vivement toute négligence et qu'il appréciait d'autant plus toute attention portée à ses besoins matériels. Mais, bien qu'il se trouvât dans une position et une condition où les besoins matériels sont les plus grands et où les dons matériels sont les plus appréciés, nous ne voyons chez ce prisonnier du Seigneur aucune trace de jalousie pour lui-même et son propre confort. « Ce n'est pas que je désire des dons, mais je désire des fruits qui abondent à votre compte » (Philippiens 4:17).

Une telle générosité brille d'une lumière sublime lorsque l'on considère l'environnement sombre et lugubre qui l'entoure. Voici un homme qui, en Jésus-Christ, a appris à être si satisfait qu'il est tout aussi heureux lorsqu'il abonde que lorsqu'il est dans le besoin.

Lorsque, après une période d'apparente oubli et de négligence, les disciples de Philippes lui ont de nouveau envoyé des dons pour soulager ses besoins et réconforter son emprisonnement, il s'est « réjoui », mais pas à cause d'une amélioration de son confort personnel ou de la satisfaction de ses besoins personnels — non ! Il s'est réjoui parce que, enfin, leur sollicitude à son égard avait de nouveau fleuri — le mot signifie littéralement « éclore et fleurir » — comme un arbre au printemps.

Philippiens 4:10 : « J'ai éprouvé une grande joie dans le Seigneur de ce que vous avez pu enfin renouveler l'expression de vos sentiments pour moi; vous y pensiez bien, mais l'occasion vous manquait. »

Il y avait eu une période pendant laquelle ils semblaient dépourvus de ministères désintéressés ; mais maintenant, comme dans un printemps qui revenait avec sa verdure et ses fleurs, leur sollicitude à son égard avait éclaté en beauté ; et il se réjouissait de leurs dons, comme des signes d'une vie saine et vigoureuse, ou comme il le dit plus loin (verset 4:18) :

Philippiens 4:18 : « J'ai tout reçu, et je suis dans l'abondance; j'ai été comblé de biens, en recevant par Épaphrodite ce qui vient de vous comme un parfum de bonne odeur, un sacrifice que Dieu accepte, et qui lui est agréable. »

car cette offrande était pour lui un sacrifice agréable, bien reçu de Dieu, une offrande d'une odeur agréable ; l'arbre, en refleurissant, dégageait une odeur, un parfum agréable, qui montait vers Dieu ! Paul s'oubliait complètement dans sa sainte jalousie pour leur croissance dans la grâce, et surtout dans la grâce consommée du don ! Qui pourrait apprendre un tel désintéressement et un tel oubli de soi, si ce n'est celui qui, en Jésus-Christ, communiait constamment avec le Dieu-homme qui, même sur la croix, oubliait Ses souffrances dans la prière pour Ses meurtriers, et qui était prêt à porter la croix et à accepter une telle souffrance de l'âme, inconnue avant et depuis, s'Il pouvait amener de nombreuses âmes à la gloire ? 7. Enfin, en Jésus-Christ, nous trouvons tout ce dont nous avons besoin. Christ est la sphère des richesses de Dieu dans la gloire. En dehors de Lui il n'y a que des besoins, et toutes les satisfactions se trouvent en Lui.

Philippiens 4:19 : « Et mon Dieu pourvoira à tous vos besoins selon sa richesse, avec gloire, en Jésus Christ. »

Ainsi, Christ est la sphère septuple de la satisfaction des croyants. Il se tient entre nous et toutes les menaces hostiles, toutes les peurs et tous les ennemis ; entre nous et toutes les angoisses et tous les soucis ; entre nous et toutes les pensées désagréables et nuisibles ; entre nous et tous les murmures de mécontentement ; entre nous et toutes les faiblesses et tous les échecs ; entre nous et toute absorption égoïste dans notre propre intérêt ; entre nous et tous les besoins possibles. Dans cette sphère de notre nouvelle vie, si notre foi est à la hauteur de sa perception et de sa réception, nous trouverons une Présence personnelle et protectrice toujours à portée de main ; une paix parfaite, dépassant l'entendement ; tout ce qui est beau et de bonne réputation pour la contemplation et l'assimilation ; toute la force, la force divine perfectionnée ; toute la sérénité et le contentement ; toute la jalousie désintéressée pour la croissance des autres dans la grâce, et tout ce qui est nécessaire pour chaque besoin de l'esprit, de l'âme et du corps. Quelle sphère de satisfaction et d'exultation !

Cette épître nous révèle et nous souligne tout particulièrement cette grande vérité selon laquelle, en Jésus-Christ, nous avons accès à une paix parfaite.

Philippiens 4:6-7 : « De sorte que mes chaînes en Christ sont manifestes dans tout le palais et dans tous les autres lieux. »

Personne n'a besoin de nous dire à quel point nous en avons besoin et à quel point nous en sommes éloignés dans notre expérience quotidienne. Et pourtant, il est parfaitement évident que toute anxiété est à la fois stupide et fatale pour la santé du corps et de l'esprit. Elle ne peut éviter ni conjurer aucun mal certain, mais elle peut remplir l'avenir inconnu de calamités et de dangers imaginaires et incertains, jusqu'à ce que nous soyons à moitié fous des terreurs que notre propre imagination a conjurées. L'anxiété crée ainsi de fausses peurs, tout en rendant les calamités réelles doublement difficiles à supporter. Même la science et la sagesse athée du monde disent : « Ne vous inquiétez de rien. » « La science moderne a mis en lumière le fait que l'inquiétude tue, et détermine, à partir de découvertes récentes, comment l'inquiétude tue. De nombreux décès, attribués à d'autres causes, sont dus uniquement à l'inquiétude. L'anxiété et les soucis, l'agitation et l'irritation causées par l'inquiétude habituelle, endommagent de manière irréparable certaines cellules du cerveau, qui est le centre nutritif du corps, ce qui entraîne progressivement des lésions dans d'autres organes ; et lorsque certaines maladies ou affections apparaissent dans ces organes, la mort finit par survenir. Insidieusement, l'inquiétude s'insinue dans le cerveau sous la forme d'une idée unique, constante et omniprésente ; et tout comme l'eau qui tombe pendant des années finit par creuser un sillon dans la pierre, l'inquiétude détruit progressivement, imperceptiblement, mais non moins sûrement, les cellules cérébrales qui sont, pour ainsi dire, les commandants de la puissance mentale, de la santé et du mouvement. « L'inquiétude est un irritant qui, à certains moments, ne cause que peu de tort si elle survient par intermittence ou de manière irrégulière. Mais les cellules du cerveau ne sont pas à l'abri de la répétition et de la réitération d'une idée inquiétante. C'est comme si le crâne était mis à nu et que la surface du cerveau était frappée légèrement avec un marteau toutes les quelques secondes, avec une précision mécanique, sans jamais montrer de signe d'essoufflement ou d'échec. C'est ainsi que l'idée agaçante, la pensée exaspérante dont on ne peut se débarrasser, frappe ou s'abat sur certaines cellules nerveuses, sans jamais cesser, et semaine après semaine, diminue la vitalité de ces organismes délicats, si minuscules qu'ils ne peuvent être vus qu'au microscope. »

Ne vous inquiétez pas. Ne vous précipitez pas. « Que votre modération soit connue de tous. » Recherchez l'air frais jour et nuit. Dormez et reposez-vous abondamment. Le sommeil est une bénédiction de la nature. Dépensez chaque jour moins d'énergie nerveuse que vous n'en produisez. Soyez joyeux. « Un cœur léger vit longtemps. » N'ayez que des pensées saines. « Car comme un homme pense dans son cœur, tel il est » (Proverbes 23:7). « Recherchez la paix et poursuivez-la » (Psaume 34:14). Évitez la passion et l'excitation. Fréquentez des personnes en bonne santé. La santé est contagieuse, tout comme la maladie. Ne portez pas le poids du monde entier sur vos épaules, et encore moins celui de l'univers. « Ayez confiance en Dieu et faites le bien. » Ne désespérez jamais. « La perte de l'espoir est une maladie mortelle. » « Si vous savez ces choses, vous êtes heureux, pourvu que vous les pratiquiez. » (Jean 13:17).

Si telle est la voix de la sagesse mondaine, écoutons plutôt la sagesse qui vient d'en haut. Et souvenons-nous de la sublime parole du saint George Muller. Lorsque l'on demanda à ses assistants comment ils pouvaient expliquer le fait que son calme serein restait intact alors qu'il avait deux mille orphelins à vêtir et à nourrir, qu'il n'y avait ni nourriture dans le garde-manger ni argent à la banque, et que son seul recours était la prière, ils répondirent que cela ne pouvait s'expliquer que par sa propre philosophie :

Là où commence l'anxiété, la foi prend fin ; Et là où commence la foi, l'anxiété prend fin.

RÉSUMÉ DE L'ENSEIGNEMENT DE L'ÉPÎTRE AUX PHILIPPIENS

Chapitre 6