En passant en revue nos études sur ce groupe de sept lettres adressées aux premiers disciples chrétiens, nous constatons tout d'abord une présentation très complète de ce grand privilège dont jouit le croyant. Il est en Jésus-Christ. En Lui, il trouve une nouvelle sphère de vie avec sept bénédictions.

• Premièrement, la justification avec sa nouvelle position et son acceptation devant Dieu.

• Deuxièmement, la sanctification avec sa nouvelle puissance pour une vie sainte dans l'Esprit de Dieu.

• Troisièmement, la communion avec Dieu dans la marche pratique réelle dans la nouveauté de vie.

• Quatrièmement, l'exaltation dans les lieux célestes dans un avant-goût sérieux de la vie céleste.

• Cinquièmement, la compensation pour tous les renoncements, les souffrances et les abaissements actuels pour l'amour de Christ.

• Sixièmement, l'identification au Christ dans sa vie actuelle cachée à la droite du Père.

• Septièmement, la glorification lorsqu'Il viendra pour être admiré et adoré par tout son corps qui l'attend, les membres, dont la manifestation attend son épiphanie finale en tant que leur chef.

Il n'y a pratiquement rien à ajouter à cela. Tout ce que les épîtres suivantes peuvent faire, c'est amplifier ce qui est suggéré ici.

Nous remarquons également une progression marquée de la pensée, qui est d'autant plus remarquable que l'ordre canonique des livres que nous avons étudiés n'est pas leur ordre chronologique et historique. Quant à la composition de ces lettres, la première épître aux Thessaloniciens, qui est l'une des dernières, vient en premier. On pourrait presque dire que l'ordre canonique inverse l'ordre historique. Et pourtant, l'ordre de l'enseignement, comme nous l'avons vu, correspond exactement à l'ordre des événements de la vie humaine de notre Seigneur, de sorte que nous ne pouvons imaginer que ces épîtres aient été disposées par hasard dans leur ordre actuel, pas plus qu'un alphabet éparpillé ne pourrait être ramassé pour former une Iliade, ou que des fragments de verre multicolore ne pourraient être assemblés pour former une mosaïque. Derrière l'ordre de ces livres, tels qu'ils apparaissent dans notre Nouveau Testament, il doit y avoir une main qui les guide.

Il y a manifestement, dans la vie humaine et médiatrice de notre Seigneur, sept étapes marquées, qui s'associent naturellement à certains événements dont l'ordre est immuable :

1. Sa mort, Son ensevelissement et sa résurrection

2. Son souffle de l'Esprit qui habite ses disciples

3. Ses quarante jours de marche dans la nouveauté de la vie ressuscitée

4. Son ascension au ciel et le don de l'Esprit dans la puissance

5. Sa compensation pour Ses souffrances dans la joie qui lui était réservée

6. Sa position à la droite de Dieu - la vie cachée au-dessus

7. Sa manifestation ou épiphanie finale lors de Son second avènement

Mais c'est exactement, et dans chaque détail, l'ordre des pensées que l'on trouve dans ces épîtres qui, comme nous l'avons dit, ne sont pas dans l'ordre de leur production par l'écrivain inspiré.

• Dans l'Épître aux Romains, la mort, l'ensevelissement et la résurrection de notre Seigneur sont au centre du discours et occupent une place particulièrement importante.

• Dans les deux épîtres aux Corinthiens, la grande idée dominante et omniprésente est celle du Saint-Esprit, souffle même de Dieu, communiqué aux disciples et devenant en eux le secret de la sainteté.

• Dans l'Épître aux Galates, l'accent est mis sur la marche selon l'Esprit, dans laquelle les convoitises de la chair ne sont plus satisfaites et où l'on trouve une nouvelle liberté pour le service.

• Dans l'Épître aux Éphésiens, il nous est enseigné que, en Christ, nous sommes élevés dans les cieux et que, tout en vivant sur terre, nous expérimentons essentiellement les joies célestes. Remarquez ici aussi l'accent mis sur le don pentecôtiste de l'Esprit, en tant qu'Esprit d'amour et de puissance.

• Dans l'épître aux Philippiens, la grande pensée est la joie qui nous est réservée, qui fait que toutes les meilleures choses de la terre semblent n'être que des déchets et des scories, à piétiner ; et que toute participation aux souffrances du Christ n'est qu'une occasion de se réjouir.

• Dans l'épître aux Colossiens, nous voyons notre privilège d'être, en Christ, assis à la droite de Dieu, de sorte que nous considérons toutes les victoires futures sur le péché comme déjà accomplies.

• Dans les épîtres aux Thessaloniciens, notre participation ultime avec notre Seigneur ascensionné à la gloire de sa réapparition et au triomphe final sur la mort et la tombe nous sont présentées.

On peut remarquer que cet ordre est similaire à celui de la prière d'intercession dans Jean 17.

Jean 17:1-26 : « Après avoir ainsi parlé, Jésus leva les yeux au ciel, et dit: Père, l'heure est venue! Glorifie ton Fils, afin que ton Fils te glorifie, selon que tu lui as donné pouvoir sur toute chair, afin qu'il accorde la vie éternelle à tous ceux que tu lui as donnés. Or, la vie éternelle, c'est qu'ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ. Je t'ai glorifié sur la terre, j'ai achevé l'œuvre que tu m'as donnée à faire. Et maintenant toi, Père, glorifie-moi auprès de toi-même de la gloire que j'avais auprès de toi avant que le monde fût. J'ai fait connaître ton nom aux hommes que tu m'as donnés du milieu du monde. Ils étaient à toi, et tu me les as donnés; et ils ont gardé ta parole. Maintenant ils ont connu que tout ce que tu m'as donné vient de toi. Car je leur ai donné les paroles que tu m'as données; et ils les ont reçues, et ils ont vraiment connu que je suis sorti de toi, et ils ont cru que tu m'as envoyé. C'est pour eux que je prie. Je ne prie pas pour le monde, mais pour ceux que tu m'as donnés, parce qu'ils sont à toi; - et tout ce qui est à moi est à toi, et ce qui est à toi est à moi; -et je suis glorifié en eux. Je ne suis plus dans le monde, et ils sont dans le monde, et je vais à toi. Père saint, garde en ton nom ceux que tu m'as donnés, afin qu'ils soient un comme nous. Lorsque j'étais avec eux dans le monde, je les gardais en ton nom. J'ai gardé ceux que tu m'as donnés, et aucun d'eux ne s'est perdu, sinon le fils de perdition, afin que l'Écriture fût accomplie. Et maintenant je vais à toi, et je dis ces choses dans le monde, afin qu'ils aient en eux ma joie parfaite. Je leur ai donné ta parole; et le monde les a haïs, parce qu'ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. Je ne te prie pas de les ôter du monde, mais de les préserver du mal. Ils ne sont pas du monde, comme moi je ne suis pas du monde. Sanctifie-les par ta vérité: ta parole est la vérité. Comme tu m'as envoyé dans le monde, je les ai aussi envoyés dans le monde. Et je me sanctifie moi-même pour eux, afin qu'eux aussi soient sanctifiés par la vérité. Ce n'est pas pour eux seulement que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole, afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et comme je suis en toi, afin qu'eux aussi soient un en nous, pour que le monde croie que tu m'as envoyé. Je leur ai donné la gloire que tu m'as donnée, afin qu'ils soient un comme nous sommes un, - moi en eux, et toi en moi, -afin qu'ils soient parfaitement un, et que le monde connaisse que tu m'as envoyé et que tu les as aimés comme tu m'as aimé. Père, je veux que là où je suis ceux que tu m'as donnés soient aussi avec moi, afin qu'ils voient ma gloire, la gloire que tu m'as donnée, parce que tu m'as aimé avant la fondation du monde. Père juste, le monde ne t'a point connu; mais moi je t'ai connu, et ceux-ci ont connu que tu m'as envoyé. Je leur ai fait connaître ton nom, et je le leur ferai connaître, afin que l'amour dont tu m'as aimé soit en eux, et que je sois en eux. »

où nous sommes conduits de la sainteté, ou séparation vers Dieu, des croyants, à leur unité avec Christ et entre eux, puis à leur contemplation finale et au partage de sa gloire.

Les projets actuels visant à l'unité de l'Église négligent trop souvent le fait que la base de toute véritable unité ne doit pas être recherchée dans une nouvelle organisation plus compacte, mais dans une nouvelle sanctification, plus complète dans sa nature. L'épître aux Éphésiens est la première, parmi toutes les épîtres, à dévoiler l'unité des croyants en Jésus-Christ. Paul Lui attribue le mérite d'avoir réuni les Juifs et les Gentils, et d'avoir abattu le mur de séparation, cette balustrade de pierre qui séparait la cour des Gentils du lieu saint, au-delà duquel tout Gentil risquait la mort s'il osait passer. Il existait également un autre « mur de séparation » qui excluait même les Juifs de la cour des prêtres et du lieu très saint (Éphésiens 2:14).

Éphésiens 2:14 : « Car il est notre paix, lui qui des deux n'en a fait qu'un, et qui a renversé le mur de séparation, l'inimitié. »

Cette épître, qui donne également au quatrième chapitre la septuple forme de l'unité chrétienne, nous enseigne qu'il s'agit d'une unité de l'Esprit, et que ce n'est que lorsque l'Esprit de Dieu est réellement aux commandes qu'il peut y avoir une véritable unité intérieure. Une telle unité, celle pour laquelle Christ a prié, dépend de la sainteté et prépare à la gloire. Ne nous contentons pas d'autre chose : l'unification n'est pas toujours synonyme d'unité.

La pensée qui accompagne tout cela est celle qui nous apporte la plus grande consolation et le plus grand réconfort : « Tel il est, tels nous sommes aussi dans ce monde: c'est en cela que l'amour est parfait en nous, afin que nous ayons de l'assurance au jour du jugement. » (1 Jean 4:17). La seule façon de rendre l'amour parfait, afin de chasser la crainte et d'avoir de l'assurance au jour du jugement, est de nous souvenir et de réaliser notre unité complète avec Lui — comme Il est là-bas, nous sommes ici ; tout ce qu'Il est et a atteint, obtenu, assuré, par Sa mort expiatoire, Sa sainte obéissance et sa médiation, Il est et possède, en tant que notre représentant, le second Adam.

1. D'un fait accompli (Luc 19:9). « Le salut est entré aujourd'hui dans cette maison. »

2. D'un processus qui doit se poursuivre tout au long de la vie (Philippiens 2:12). « Travaillez à votre salut » — travaillez-y sans relâche, menez-le à bien.

3. D'un résultat final parfait dans la gloire (1 Pierre 1:5). « À vous qui, par la puissance de Dieu, êtes gardés par la foi pour le salut prêt à être révélé dans les derniers temps! » — à être mis en lumière comme quelque chose qui était jusqu'alors caché.

Il convient de noter en particulier que le premier et le dernier sont simplement accordés par la grâce comme un don de Dieu, et non par nous-mêmes ou en relation directe avec nos efforts ou notre coopération. Mais le deuxième dépend de notre action conjointe avec Dieu. « Travaillez à votre propre salut… Car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire. » Tout au long, le salut est entièrement l'œuvre divine ; mais il est beau de voir à quel point notre attitude est clairement définie et distincte dans chaque cas. Lorsque le salut nous est donné comme à Zachée, notre attitude est simplement celle de la foi qui reçoit, accepte et s'approprie le don de Dieu.

Le salut, que nous accomplissons avec crainte et tremblement, exige un amour qui réponde à l'amour de Dieu, qui soumette notre volonté à la sienne et qui nous conduise à œuvrer comme il œuvre en nous. Le salut qu'il nous réserve et qu'il nous révèle lors de la venue finale de notre Seigneur dans la gloire, est celui sur lequel notre espérance doit fixer son regard et qu'elle doit contempler sans cesse.

Ensemble, ces trois éléments nous donnent une conception complète du salut. Il commence par la justification, qui est reçue immédiatement et pour toujours comme un don gratuit de Dieu par la foi en Christ. Le processus du salut est la sanctification, dans laquelle notre nouvel amour pour Dieu nous conduit à vouloir ce qu'Il veut et à accomplir ce qu'Il accomplit. Le salut complet et glorieux qui nous attend au dernier jour est notre glorification, que nous espérons anticiper et contempler comme un état final de perfection.

Une présentation complète de toute cette question se trouve dans Tite 2:11-13 :

Tite 2:11-13 : « Car la grâce de Dieu, source de salut pour tous les hommes, a été manifestée. Elle nous enseigne à renoncer à l'impiété et aux convoitises mondaines, et à vivre dans le siècle présent selon la sagesse, la justice et la piété, en attendant la bienheureuse espérance, et la manifestation de la gloire du grand Dieu et de notre Sauveur Jésus Christ. »

Ce qui est une déclaration très claire de l'œuvre entière du Christ dans le salut de l'humanité. Il y a ici deux apparitions, ou épiphanies, de notre Seigneur. La première est un salut apporté à tous les hommes ; la seconde est un salut perfectionné dans la gloire pour les saints ; et entre les deux se trouve l'expérience du disciple dans ce siècle mauvais, où il doit travailler à son propre salut — en renonçant à l'impiété et à toute convoitise mondaine, et en vivant sobrement (à l'égard de lui-même), justement (à l'égard des autres) et pieusement (envers Dieu).

Nul ne peut avoir une idée juste de la grandeur de l'œuvre de salut du Christ s'il ne saisit pas les trois aspects de cette œuvre ; et une grande confusion d'idées sera évitée dès que nous aurons clairement fixé ces distinctions dans notre esprit.

Par exemple, combien de mystifications inutiles ont découlé d'une mauvaise compréhension des deux conditions apparentes du salut dans le célèbre « mot » ou message « de foi » de Paul dans Romains 10:8-10.

Romains 10:8-10 : « Que dit-elle donc? La parole est près de toi, dans ta bouche et dans ton cœur. Or, c'est la parole de la foi, que nous prêchons. Si tu confesses de ta bouche le Seigneur Jésus, et si tu crois dans ton cœur que Dieu l'a ressuscité des morts, tu seras sauvé. Car c'est en croyant du cœur qu'on parvient à la justice, et c'est en confessant de la bouche qu'on parvient au salut, selon ce que dit l'Écriture. »

C'est là que ceux qui recherchent le salut ont souvent trébuché, car la confession de la bouche semble aller de pair avec la croyance du cœur, comme si les deux étaient également nécessaires au salut ; alors qu'en aucun autre cas la confession n'est ainsi rendue essentielle. Par exemple, Philippe a dit à l'eunuque, dans Actes 8:37 : « Philippe dit: Si tu crois de tout ton cœur, cela est possible. » Et Paul a dit au geôlier de Philippes, dans Actes 16:30-31 : « Crois au Seigneur Jésus-Christ, et tu seras sauvé. »

Actes 16:30-31 : « Il les fit sortir, et dit: Seigneurs, que faut-il que je fasse pour être sauvé? Paul et Silas répondirent: Crois au Seigneur Jésus, et tu seras sauvé, toi et ta famille. »

L'enseignement du Nouveau Testament sur ce point est sans équivoque. Voir Actes 8:38-39, où Paul, dans la synagogue d'Antioche de Pisidie, dit : « Par lui, tous ceux qui croient sont justifiés de toutes choses. »

Actes 8:38-39 : « Il fit arrêter le char; Philippe et l'eunuque descendirent tous deux dans l'eau, et Philippe baptisa l'eunuque. Quand ils furent sortis de l'eau, l'Esprit du Seigneur enleva Philippe, et l'eunuque ne le vit plus. Tandis que, joyeux, il poursuivait sa route. »

Comment alors ce même Paul peut-il enseigner aux chrétiens romains que la confession de la bouche est essentielle au salut ?

Si nous prêtons attention au langage qu'il utilise, nous verrons que la référence n'est pas la même dans les deux parties de son message.

Le message de la foi : C'est avec le cœur que l'on croit pour être justifié, et c'est avec la bouche que l'on fait confession pour être sauvé ; le premier est le salut qui vient immédiatement à la foi — la justice principalement dans le sens de la justification ; l'autre salut est celui qui doit être accompli par nous dans l'obéissance et la conformité à Dieu, et, de cette obéissance, la confession est le premier grand acte. C'est pourquoi Paul dit aussi que si tu confesses de ta bouche Jésus comme Seigneur — c'est-à-dire comme le véritable souverain et maître de tout ton être, tu seras sauvé.

Observons à nouveau la progression de ce salut complet. La justification est la délivrance immédiate de la punition du péché ; la sanctification est la délivrance progressive du pouvoir du péché ; la glorification est la délivrance finale de la présence du péché.

Quelle bénédiction d'apprendre cette sainte leçon dans la pratique ! Nous nous repentons d'abord de nos péchés et croyons au nom du Fils de Dieu. Nous obtenons ainsi le salut immédiat. Nous sommes acceptés dans le Bien-Aimé et avons une nouvelle position par la grâce, hors de portée de toute condamnation et de tout jugement. Et maintenant, en tant que saints sauvés, nous devons commencer une vie de conformité nouvelle et aimante à la volonté de Dieu. Nous devons d'abord le confesser comme Sauveur et Souverain, Prophète, Prêtre et Roi. Ensuite, nous devons étudier la conformité à Sa volonté et la consécration à son service, et ainsi grandir dans la grâce et la connaissance de Lui-même, transformés à Son image d'un degré de grâce et de gloire à un autre ; et ainsi nous verrons notre salut lui-même grandir ; nous serons sauvés de la domination du péché, de l'emprise du moi, de l'infructuosité et de l'infidélité, et sauvés de l'apostasie finale.

Et lorsqu'Il reviendra, notre espérance bénie se réalisera dans la perfection d'un caractère irréprochable et sans tache, et dans une condition parfaite de félicité et de gloire célestes.

Tel est le salut trouvé en Lui qui est la sphère de la vie du croyant, l'objet de sa foi justifiante, de son amour sanctifiant, de son espérance glorifiante. Où ailleurs un tel salut a-t-il été trouvé, offert ou même suggéré ? Nous entendons beaucoup parler des autres « grandes religions du monde », mais aucune d'entre elles n'a même laissé entrevoir la possibilité d'un tel salut. Pour cela, la race humaine a dû attendre une révélation directe de Dieu venant du ciel.

Une question reste à examiner : les conditions de notre entrée dans cette sphère d'existence. Comment puis-je entrer en Jésus-Christ et demeurer en lui ? Il y a deux aspects à cette question : par la foi comme acte personnel, et par la régénération comme acte divin. D'une part, je me repens de mes péchés et je place ma confiance en lui comme mon Sauveur. Je choisis délibérément d'être en Lui, de vivre, de bouger et d'exister en Lui, de Le laisser m'entourer et me séparer de tout le reste pour Lui seul, de me fournir en Lui tout ce dont j'ai besoin et tout ce que je désire, et de me protéger en Lui de toutes mes peurs et de tous mes ennemis. Mais tout cela ne m'introduirait pas dans le Christ comme nouvelle sphère de ma vie, sans la puissance de Dieu. Il ne suffit pas d'entrer dans une nouvelle sphère de vie. Je dois avoir la capacité de vivre dans cette nouvelle sphère et de respirer son atmosphère.

Chaque forme de vie a sa sphère et nécessite une adaptation à celle-ci. Comme nous l'avons déjà vu, ce qui est la vie pour un animal peut être la mort pour un autre, et inversement. Si l'oiseau doit vivre dans l'eau, il a besoin de branchies ; si le poisson doit vivre dans l'air, il a besoin de poumons. Chaque sphère d'existence a ses lois et exige une adaptation de la nature pour entrer et vivre dans le nouvel élément. C'est pourquoi Celui qui nous a créés doit nous recréer, nous donnant le pouvoir ou le droit d'entrer dans cette nouvelle sphère d'existence, et le pouvoir ou la capacité de recevoir et de jouir de la vie en Jésus-Christ. Les deux aspects de cette grande question nous sont présentés dans un ou deux versets de Jean 1:12-13 : « Mais à tous ceux qui l'ont reçue, à ceux qui croient en son nom, elle a donné le pouvoir [le droit ou l'autorité] de devenir enfants de Dieu, lesquels sont nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu. de devenir enfants de Dieu, lesquels sont nés, non du sang, ni de la volonté de la chair, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu. » Ici, croire ou recevoir est l'acte humain de la foi, et le don du pouvoir ou de la capacité de devenir fils de Dieu, d'être né de Dieu, est la régénération, l'acte divin de la nouvelle naissance.

Quel privilège d'être ainsi inspiré en Christ ! Qui peut décrire la sécurité, la sûreté absolue d'un disciple qui demeure en Lui ? Plus nous explorons la merveilleuse Parole de Dieu, plus nous sommes convaincus qu'il existe des cercles concentriques autour de Dieu, et que plus nous nous rapprochons de Lui et restons près de lui comme centre, plus nous sommes immunisés contre les maux de toutes sortes. Aucun saint n'a peut-être encore jamais habité dans le cercle le plus intime de la communion intime. Mais qui peut limiter les possibilités d'une vie sainte ? Quelle proximité d'union et de communion peut encore être appréciée par ceux qui, plus complètement que jamais, se cachent dans le pavillon de Dieu et demeurent dans le lieu secret du Très-Haut, sous l'ombre du Tout-Puissant, couverts de Ses plumes et confiants sous Ses ailes ! (Psaume 91).

Psaume 91:1-1 : « Celui qui demeure sous l'abri du Très Haut Repose à l'ombre du Tout Puissant. Je dis à l'Éternel: Mon refuge et ma forteresse, Mon Dieu en qui je me confie! Car c'est lui qui te délivre du filet de l'oiseleur, De la peste et de ses ravages. Il te couvrira de ses plumes, Et tu trouveras un refuge sous ses ailes; Sa fidélité est un bouclier et une cuirasse. Tu ne craindras ni les terreurs de la nuit, Ni la flèche qui vole de jour, Ni la peste qui marche dans les ténèbres, Ni la contagion qui frappe en plein midi. Que mille tombent à ton côté, Et dix mille à ta droite, Tu ne seras pas atteint; De tes yeux seulement tu regarderas, Et tu verras la rétribution des méchants. Car tu es mon refuge, ô Éternel! Tu fais du Très Haut ta retraite. Aucun malheur ne t'arrivera, Aucun fléau n'approchera de ta tente. Car il ordonnera à ses anges De te garder dans toutes tes voies; Ils te porteront sur les mains, De peur que ton pied ne heurte contre une pierre. Tu marcheras sur le lion et sur l'aspic, Tu fouleras le lionceau et le dragon. Puisqu'il m'aime, je le délivrerai; Je le protégerai, puisqu'il connaît mon nom. Il m'invoquera, et je lui répondrai; Je serai avec lui dans la détresse, Je le délivrerai et je le glorifierai. Je le rassasierai de longs jours, Et je lui ferai voir mon salut. »

Tout le défi de notre thème réside dans la recherche d'une conformité totale au Christ. Et qu'est-ce que la conformité, sinon la transformation ! Romains 7:2.

Romains 7:2 : « Ainsi, une femme mariée est liée par la loi à son mari tant qu'il est vivant; mais si le mari meurt, elle est dégagée de la loi qui la liait à son mari. »

Être conforme, c'est être transformé, être tellement assimilé à Dieu que l'on perd toute séparation spirituelle avec Lui.

Le Dr Edward Judson attire l'attention sur une espèce de poisson, ou d'animal aquatique, « qui ressemble à une algue et se cache au milieu de la végétation marine. En dessous se trouve la tête, qui ressemble au bulbe de la plante, et au-dessus se trouvent le corps et la queue, qui ressemblent à la lame d'une algue. Les courants océaniques balancent le poisson et les algues de la même manière, et ainsi le petit poisson échappe à ses ennemis qui voudraient le dévorer. Il nage, et on peut difficilement percevoir où le poisson s'arrête et où les algues commencent, tant son déguisement est parfait. De même, la vie d'un grand nombre de chrétiens est tellement mélangée à celle du monde qu'il est difficile de les distinguer. Ils sont influencés par les maximes et les habitudes du monde ; ils partagent avec le monde ses plaisirs coupables. La différence entre ces chrétiens et les gens du monde n'est pas apparente. Si c'est le genre de vie chrétienne que vous menez, vous n'avez pas à craindre la persécution ; le monde ne jugera pas utile de molester un chrétien comme vous. Vous ne saurez pas ce que c'est que de boire la coupe dont Christ a bu et d'être baptisé du baptême dont Il a été baptisé. Mais qu'un homme se mette en avant, qu'il s'engage dans une œuvre chrétienne agressive, et il rencontrera la même opposition que celle qui a été éprouvée par Celui qui a dit : « Je ne suis pas venu apporter la paix, mais l'épée. » (Matthieu 10:34).

N'ajouterons-nous pas que c'est le privilège d'un disciple, d'autre part, d'être tellement imprégné du Christ qu'il s'identifie à lui et devient inséparable de lui, de sorte que cela puisse être une grande réalité : « Car Christ est ma vie » (Philippiens 1:21). Oh, que l'enfant de Dieu puisse être tellement assimilé à lui qu'il ne puisse plus être distingué de lui dans son caractère et sa vie !

Quelle vie ce serait, qui mortifierait tout ce qui est mauvais et illégal, et sanctifierait tout ce qui est légal et bon !

Il est grand temps que les croyants se réveillent de leur sommeil ! Quelle apathie et quelle léthargie affligeantes règnent dans le domaine de la vie spirituelle, de la puissance et de la victoire ! Si une telle gloire et un tel triomphe finaux sont assurés en Jésus-Christ, la promesse et la perspective mêmes d'une telle victoire, l'assurance d'un tel destin, ne peuvent-elles pas inspirer et garantir une vie sainte dans le présent ? Ces Thessaloniciens se sont détournés des idoles pour servir le Dieu vivant et attendre son Fils venu du ciel. Ils ont mieux servi parce qu'ils ont attendu. L'espérance a réagi sur la foi, l'amour et l'obéissance. Aucun croyant ne peut vraiment croire qu'une telle perfection finale de caractère, une telle conquête et une telle récompense l'attendent sans devenir un homme plus fort, meilleur et plus saint dans sa perspective. Et la fin de la première épître est l'expression sublime de cet argument.

1 Thessaloniciens 5:22-24 : « Abstenez-vous de toute espèce de mal. Que le Dieu de paix vous sanctifie lui-même tout entiers, et que tout votre être, l'esprit, l'âme et le corps, soit conservé irrépréhensible, lors de l'avènement de notre Seigneur Jésus Christ! Celui qui vous a appelés est fidèle, et c'est lui qui le fera. »

Amen.

RRÉSUMÉ GÉNÉRAL DE L'ENSEIGNEMENT DES ÉPÎTRES DE ROMAINS AUX THESSALONICIENS