« Ayant été affranchis du péché, vous êtes devenus esclaves de la justice. Mais maintenant, étant affranchis du péché et devenus esclaves de Dieu, vous avez pour fruit la sainteté et pour fin la vie éternelle. » — Romains 6:18,22

« Mais maintenant que nous sommes délivrés de la loi. » — Romains 7:6 (version Ostervald)

« En effet, la loi de l'esprit de vie en Jésus Christ m'a affranchi de la loi du péché et de la mort. » — Romains 8:2

La liberté est considérée dans les Écritures comme l'un des plus grands privilèges de l'enfant de Dieu. Il n'y a rien dans l'histoire pour lequel les nations aient fait de grands sacrifices, sauf la liberté. L'esclavage est la condition la plus basse dans laquelle l'homme peut sombrer, car il ne peut plus disposer de lui-même. La liberté est le besoin le plus profond de sa nature.

Être libre, c'est donc la condition dans laquelle toute chose peut se développer selon la loi de sa nature, c'est-à-dire selon sa disposition. Sans liberté, rien ne peut atteindre sa destinée ou devenir ce qu'il devrait être. Cela vaut aussi bien pour l'animal que pour l'homme, pour le corporel que pour le spirituel. C'est pour cette raison que Dieu, en Israël, a choisi la rédemption de l'esclavage de l'Égypte vers la glorieuse liberté du peuple de Dieu, comme le type éternel de la rédemption de l'esclavage du péché vers la liberté des enfants de Dieu. (1) C'est pourquoi Jésus a dit sur terre : « Si le Fils vous affranchit, vous serez réellement libres. » Et les Saintes Écritures nous enseignent à rester fermes dans la liberté dont Christ nous a rendus libres. Une juste compréhension de cette liberté nous ouvre l'une des plus grandes gloires de la vie que la grâce de Dieu a préparée pour nous. (2)

Dans les trois passages de l'Épître aux Romains qui traitent de la sanctification, il est question d'une triple liberté. Il y a la liberté du péché au chapitre six, la liberté de la loi au chapitre sept, et la liberté de la loi du péché au chapitre huit.

Il y a la liberté du péché (3). Le péché est représenté comme une puissance qui domine l'homme, sous laquelle il est asservi et captif, et qui le pousse comme un esclave vers le mal (4). Par la mort du Christ et en Christ, le croyant, qui est un avec Lui, est entièrement libéré de la domination du péché : celui-ci n'a plus aucun pouvoir sur lui. Si, alors, il continue à pécher, c'est parce qu'il ne connaît pas sa liberté par la foi et permet au péché de continuer à régner sur lui. Mais s'il accepte pleinement par la foi ce que la parole de Dieu confirme ainsi, alors le péché n'a plus aucun pouvoir sur lui : il le vainc par la foi qui le rend libre de lui. (5)

Il y a ensuite la liberté vis-à-vis de la loi. Celle-ci nous conduit plus profondément dans la vie de grâce que la liberté vis-à-vis du péché. Selon les Écritures, la loi et le péché vont toujours de pair. « La force du péché, c'est la loi » : la loi ne fait que rendre l'offense plus grande. (6) La loi est le symbole de notre péché, elle ne peut pas nous aider contre le péché, mais avec son exigence d'obéissance parfaite, elle nous livre sans espoir au pouvoir du péché. Le chrétien qui ne discerne pas qu'il est affranchi de la loi restera toujours sous le péché. (7) Christ et la loi ne peuvent pas régner ensemble sur nous : dans chaque effort pour accomplir la loi en tant que croyants, nous sommes captifs du péché. (8) Le chrétien doit savoir qu'il est entièrement libéré de la loi, du « tu dois » qui se tient en dehors de nous et au-dessus de nous : alors, pour la première fois, il saura ce que c'est que d'être libéré du péché.

Il y a aussi la liberté vis-à-vis de la loi du péché, la libération effective du pouvoir du péché dans nos membres. Ce que nous avons en Christ, la liberté vis-à-vis du péché et de la loi, nous est intérieurement approprié par l'Esprit de Dieu. « La loi de l'Esprit de vie en Jésus-Christ m'a affranchi de la loi du péché et de la mort. » Le Saint-Esprit en nous remplace la loi qui nous gouvernait. « Si vous êtes conduits par l'Esprit, vous n'êtes pas sous la loi. » La libération de la loi n'est pas quelque chose d'extérieur, mais elle se produit dans la mesure où l'Esprit obtient la domination en nous et nous conduit. « Là où est l'Esprit du Seigneur, là est la liberté. » À mesure que la loi de l'Esprit règne en nous, nous sommes libérés de la loi, de la loi du péché. Nous sommes alors libres de faire ce que nous, enfants de Dieu, voulons faire, libres de servir Dieu. (9)

La liberté exprime une condition dans laquelle rien ne m'empêche d'être ce que je voudrais être et ce que je devrais être. En d'autres termes, être libre, c'est pouvoir faire ce que je veux. Le pouvoir du péché sur nous, le pouvoir de la loi contre nous, le pouvoir de la loi du péché en nous, nous entravent. Mais celui qui se tient dans la liberté de l'Esprit Saint, celui qui est alors véritablement libre, rien ne peut l'empêcher ou l'empêcher d'être ce qu'il voudrait être et devrait être. De même qu'il est dans la nature d'un arbre de pousser vers le haut, et qu'il pousse aussi libre de tout obstacle, de même un enfant de Dieu grandit alors pour devenir ce qu'il devrait être et sera. Et à mesure que le Saint-Esprit le conduit vers cette liberté, jaillit en lui la joyeuse conscience de sa force pour la vie de foi. Il s'écrie avec joie : « Je puis tout par celui qui me fortifie. » (10). « Grâces soient rendues à Dieu, qui nous fait toujours triompher en Christ. » (11).

Fils de Dieu, oint de l'Esprit pour annoncer la liberté aux captifs, rends-moi aussi véritablement libre. Que l'Esprit de vie en Toi, mon Seigneur, me libère de la loi du péché et de la mort. Je suis Ton racheté. Oh, laisse-moi vivre comme Ton affranchi, qui n'est entravé par rien pour Te servir. Amen.

Notes :

1. La liberté du chrétien s'étend à toute sa vie. Il est libre par rapport aux institutions et aux enseignements des hommes. « Vous avez été rachetés à un grand prix : ne devenez pas esclaves des hommes. » (1 Corinthiens 7:23 ; Colossiens 2:20) Il est libre par rapport au monde et dans l'utilisation de ce que Dieu lui donne : il a le pouvoir de le posséder ou de s'en passer, d'en jouir ou de le sacrifier. (1 Corinthiens 8:8 ; 9:4,5)

2. Cette liberté n'est pas l'anarchie. Nous sommes libérés du péché et de la loi pour servir Dieu dans l'Esprit. Nous ne sommes pas sous la loi, mais nous nous donnons, par libre choix et par amour, à Celui qui nous a aimés. (Romains 6:18 ; Galates 5:13 ; 1 Pierre 2:16) Nous ne sommes pas sous la loi, mais nous ne sommes pas non plus sans loi ; nous sommes dans la loi, une loi nouvelle et supérieure, « la loi de l'Esprit de vie », « la loi de la liberté », la loi écrite dans nos cœurs, qui est notre règle et notre mesure. (1 Corinthiens 9:21 ; Jacques 1:15 ; 2:12) Dans ce dernier passage, la traduction devrait être : « liés par une loi à Christ ».

3. Cette liberté tire sa subsistance de la parole et se trouve également en elle : plus la parole demeure en moi et plus la vérité vit en moi, plus je deviens libre. (Jean 8:31,32,36)

4. La liberté se manifeste dans l'amour. Je suis libre de la loi, des hommes et des institutions, pour pouvoir maintenant, comme Christ, me donner pour les autres. (Romains 14:13,21 ; Galates 5:13 ; 6:1)

5. Cette liberté glorieuse de servir Dieu et notre prochain dans l'amour est une chose spirituelle. Nous ne pouvons en aucun cas la saisir et l'attirer à nous. Elle ne se révèle que par une vie dans le Saint-Esprit. « Là où est l'Esprit du Seigneur, là est la liberté. » « Si vous êtes conduits par l'Esprit, vous n'êtes pas sous la loi. » C'est le Saint-Esprit qui rend libre. Laissons-nous introduire par lui dans la liberté glorieuse et efficace des enfants de Dieu. « L'Esprit de vie en Jésus-Christ m'a affranchi de la loi du péché et de la mort. »

Références :

1) Exode 1:14 ; 4:23 ; 6:5 ; 20:2 ; Deutéronome 24:18

2) Jean 8:32 ; Galates 4:21,31 ; 5:1

3) Romains 6:7,18,22

4) Jean 8:34 ; Romains 7:14,23 ; 2 Pierre 2:19

5) Romains 5:21 ; 6:13,14

6) Romains 4:15 ; 5:13,20 ; 7:13

7) Romains 6:15 ; 7:5

8) Romains 7:23

9) 2 Corinthiens 3:17 ; Galates 5:18

10) Philippiens 4:13

11) 2 Corinthiens 2:14

Chapitre 50