« Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. » — Matthieu 28:19

« Celui qui croira et qui sera baptisé sera sauvé, mais celui qui ne croira pas sera condamné. » — Marc 16:16

Dans ces paroles relatives à l'institution du baptême, nous trouvons sa signification résumée. Le mot « enseigner » signifie : « faites de toutes les nations des disciples, les baptisant ». Le disciple croyant, lorsqu'il est baptisé dans l'eau, doit également être baptisé ou introduit dans le nom du Dieu trinitaire. Par le nom du Père, la nouvelle naissance et la vie en tant qu'enfant dans l'amour du Père lui sont assurées (1) ; par le nom du Fils, la participation au pardon des péchés et à la vie qui est en Christ (2) ; par le nom du Saint-Esprit, la présence intérieure et le renouvellement progressif de l'Esprit. (3) Et chaque croyant baptisé doit toujours considérer le baptême comme son entrée dans une alliance avec le Dieu trinitaire, et comme un gage que le Père, le Fils et l'Esprit feront pour lui, en temps voulu, tout ce qu'ils ont promis. Il faut une étude de toute une vie pour connaître et jouir de toutes les bénédictions que le baptême offre.

Dans d'autres passages de l'Écriture, la triple bénédiction est à nouveau présentée séparément : ainsi, nous y trouvons liée la nouvelle naissance nécessaire pour devenir enfant de Dieu. « Si un homme ne naît d'eau et d'Esprit, il ne peut entrer dans le royaume de Dieu. » Le disciple baptisé a en Dieu un Père, et il doit vivre comme un enfant dans l'amour de ce Père. (4)

Ensuite, le baptême est plus directement lié à la rédemption qui est en Christ. Par conséquent, sa première et plus simple représentation est le pardon ou le lavage des péchés. Le pardon est toujours la porte d'entrée vers toutes les bénédictions : le baptême est donc aussi le signe du début de la vie chrétienne, mais d'un début qui se maintient tout au long de la vie. C'est pour cette raison que, dans Romains 6, le baptême est présenté comme le secret de toute la sanctification, l'entrée dans une vie en union avec Jésus. « Ignorez-vous que nous tous qui avons été baptisés en Jésus-Christ, c'est en sa mort que nous avons été baptisés ? » Et puis, dans les versets 4 à 11, suit l'explication plus précise de ce que signifie être baptisé dans la mort de Jésus et ressusciter avec lui pour une nouvelle vie en lui. Cela est très bien résumé ailleurs en un seul mot : « Vous tous qui avez été baptisés en Christ, vous avez revêtu Christ. » C'est là seule la vie juste d'un disciple baptisé : il s'est revêtu de Christ. (5) De même que l'on est plongé dans l'eau et que l'on passe sous l'eau, de même le confesseur croyant est baptisé dans la mort de Christ, afin de vivre et de marcher revêtu de la nouvelle vie de Christ.

Et il y a d'autres passages où, là encore, le baptême est associé à la promesse de l'Esprit, non seulement en tant qu'Esprit de régénération, mais aussi en tant que don accordé par le ciel aux croyants pour qu'il vienne habiter en eux et les sceller, pour un renouveau progressif. « Il nous a sauvés par le lavage de la régénération et le renouvellement du Saint-Esprit, qu'il a répandu sur nous en abondance. » Le renouvellement est ici l'activité de l'Esprit, par laquelle la nouvelle vie qui est implantée dans la nouvelle naissance pénètre tout notre être, de sorte que toutes nos pensées et toutes nos actions sont sanctifiées par lui. (6)

Et toute cette riche bénédiction qui réside dans le baptême est reçue par la foi. « Celui qui croit et qui est baptisé sera sauvé. » Le baptême n'était pas seulement une confession de la part de l'homme de la foi que celui qui voulait être disciple avait déjà, mais également, de la part de Dieu, un sceau pour la confirmation de la foi, un signe d'alliance dans lequel tout le trésor de la grâce était ouvert, pour être apprécié tout au long de la vie. Chaque fois qu'un croyant baptisé voit un baptême administré ou y réfléchit, cela doit être pour lui un encouragement à progresser, par une foi grandissante, vers la vie pleine de salut que le Trinitaire désire accomplir en lui. Le Saint-Esprit nous est donné pour nous approprier tout l'amour du Père et toute la grâce du Fils. Le candidat croyant au baptême est baptisé dans la mort du Christ, il a revêtu le Christ : le Saint-Esprit est en lui pour lui donner tout cela comme expérience quotidienne. (7)

Seigneur Dieu, fais que Ton saint baptême soit toujours actif dans mon âme comme l'expérience que je suis baptisé dans la mort du Christ. Et que Ton peuple partout comprenne par Ton Esprit quelle riche bénédiction est offerte dans le baptême de leurs enfants. Amen.

Références :

1) Galates 3:26,27 ; 4:67

2) Colossiens 2:12

3) Tite 3:5,6

4) Jean 3:3

5) Romains 6:3,4 ; Galates 3:27 ; Colossiens 2:12

6) Romains 12:2 ; Éphésiens 4:23

7) Jean 16:13,14 ; Éphésiens 4:14,15 ; Colossiens 2:6

Chapitre 43