« Louez l'Éternel! Heureux l'homme qui craint l'Éternel ! Il ne craint point les mauvaises nouvelles. Son cœur est affermi; il n'a point de crainte. » — Psaumes 112:1,7,8

« L'Église… s'édifiant et marchant dans la crainte du Seigneur, et elle s'accroissait par l'assistance du Saint Esprit. » — Actes 9:31

Les Écritures utilisent le mot « crainte » de deux manières différentes. À certains endroits, elles parlent de la « crainte » comme d'une chose mauvaise et pécheresse, et elles nous interdisent formellement de « craindre » (1). Dans près d'une centaine de passages, on trouve l'expression « ne craignez pas ». Dans de nombreux autres passages, au contraire, la crainte est louée comme l'un des signes les plus sûrs de la véritable piété, agréable au Seigneur et source de bénédictions pour nous (2). Le peuple de Dieu porte le nom de ceux qui craignent le Seigneur. La distinction entre ces deux types de crainte réside dans ce simple fait : l'une est une crainte incrédule, l'autre est une crainte croyante. Lorsque la crainte est liée à un manque de confiance en Dieu, elle est pécheresse et très néfaste. (3) En revanche, la crainte qui s'accompagne de la confiance et de l'espérance en Dieu est tout à fait indispensable à la vie spirituelle. La crainte qui a pour objet l'homme et ce qui est temporel est condamnée. La crainte qui, avec une confiance et un amour enfantins, honore le Père, est recommandée. (4) C'est la crainte du Seigneur, non servile, mais filiale, qui est présentée par les Écritures comme une source de bénédiction et de puissance. Celui qui craint le Seigneur ne craindra rien d'autre. La crainte du Seigneur sera le commencement de toute sagesse. La crainte du Seigneur est le moyen sûr de jouir de la faveur et de la protection de Dieu. (5)

Il y a des chrétiens qui, par leur éducation, sont amenés à craindre le Seigneur avant même d'avoir trouvé la foi. C'est une très grande bénédiction : les parents ne peuvent donner à leur enfant plus grande bénédiction que de l'élever dans la crainte du Seigneur. Lorsque ceux qui ont été élevés ainsi parviennent à la foi, ils ont un grand avantage : ils sont, pour ainsi dire, préparés à marcher dans la joie du Seigneur. Au contraire, lorsque d'autres qui n'ont pas cette préparation parviennent à la conversion, ils ont besoin d'un enseignement et d'une vigilance particuliers, afin de prier pour cette sainte crainte et de l'éveiller.

Les éléments qui composent cette crainte sont nombreux et glorieux. Les principaux sont les suivants : —

Il y a une sainte révérence et une crainte respectueuse devant la majesté glorieuse de Dieu et devant le Tout-Saint. Elles protègent contre la superficialité qui oublie qui est Dieu et qui ne se donne pas la peine de l'honorer comme Dieu. (6)

Il existe une profonde humilité qui a peur d'elle-même et qui associe une profonde confiance en Dieu à une méfiance totale envers soi-même. La faiblesse consciente qui connaît la subtilité de son propre cœur redoute toujours d'agir contrairement à la volonté ou à l'honneur de Dieu. Mais précisément parce qu'il craint Dieu, un tel homme compte fermement sur Lui pour le protéger. Et cette même humilité l'inspire dans toutes ses relations avec ses semblables. (7)

Il y a la circonspection ou la vigilance. Avec une sainte prévoyance, elle cherche à connaître le droit chemin, à se méfier de l'ennemi et à se prémunir contre toute légèreté ou précipitation dans les paroles, les résolutions et la conduite. (8)

Et il y a aussi en elle un zèle et un courage saints dans la vigilance et l'effort. La crainte de déplaire au Seigneur en ne se conduisant pas en tout comme son serviteur incite à être fidèle dans les moindres choses. La crainte du Seigneur enlève toute autre crainte et donne un courage inconcevable dans la certitude de la victoire. (9)

Et de cette crainte naît alors la joie. « Réjouissez-vous avec tremblement » : la crainte du Seigneur donne à la joie sa profondeur et sa stabilité. La crainte est la racine, la joie le fruit : plus la crainte est profonde, plus la joie est grande.

C'est pourquoi il est dit : « Vous qui craignez le Seigneur, louez-le » ; « Vous qui craignez le Seigneur, bénissez le Seigneur. » (Psaumes 22:24 ; 135:20)

Jeunes disciples du Christ, écoutez la voix de votre Père : « Craignez le Seigneur, vous qui êtes ses saints. » Que la crainte profonde du Seigneur et la crainte de tout ce qui pourrait lui déplaire ou l'attrister vous remplissent. Alors, vous n'aurez jamais à craindre le mal. Celui qui craint le Seigneur et cherche à faire tout ce qui lui plaît, Dieu fera pour lui tout ce qu'il désire. La crainte enfantine et croyante de Dieu vous conduira à l'amour et à la joie de Dieu, tandis que la crainte servile, incrédule et lâche sera complètement chassée.

Ô mon Dieu, unis mon cœur dans la crainte de Ton nom. Puis-je toujours être parmi ceux qui craignent le Seigneur, qui espèrent en Sa miséricorde. Amen.

Notes :

1. Quelles sont certaines des bénédictions découlant de la crainte de Dieu ? (Psaumes 31:20 ; 115:13 ; 127:11 ; 145:19 ; Proverbes 1, 7, 8, 13, 14, 27 ; Actes 10:35)

2. Pour quelles raisons devons-nous craindre Dieu ? (Deutéronome 10:17,20,21 ; Josué 4:24 ; 1 Samuel 12:24 ; Jérémie 5:22 ; 10:6,7 ; Matthieu 10:28 ; Apocalypse 15:4)

3. C'est surtout la connaissance de Dieu dans sa grandeur, sa puissance et sa gloire qui remplit l'âme de crainte. Mais pour cela, nous devons nous taire devant lui et prendre le temps de laisser notre âme s'imprégner de sa majesté.

4. « Il m'a délivré de toutes mes craintes. » Cela s'applique-t-il à toutes les différentes sortes de craintes qui vous empêchent d'avancer ? Il y a la crainte des hommes (Ésaïe 41:12,13 ; Hébreux 13:16) ; la crainte des épreuves difficiles (Ésaïe 40:1,2) ; la crainte de notre propre faiblesse (Ésaïe 41:10) ; la crainte pour l'œuvre de Dieu (1 Chroniques 28:20) ; la crainte de la mort (Psaume 23:4).

5. Comprenez-vous maintenant le sens de ces mots : « Heureux l'homme qui craint l'Éternel ! Son cœur est affermi, il ne craint rien » ?

Références :

1) Genèse 15:1 ; Ésaïe 8:13 ; Jérémie 32:40 ; Romains 8:15 ; 1 Pierre 3:14 ; 1 Jean 4:18

2) Psaumes 22:23,25 ; 33:18 ; 112:1 ; 115:13 ; Proverbes 28:14

3) Matthieu 8:26 ; Apocalypse 21:8

4) Psaume 33:18 ; 147:11 ; Luc 12:4,7

5) Psaume 56:4,11 ; Proverbes 1:7 ; 9:10 ; 10:27 ; 19:23 ; Actes 9:31 ; 2 Corinthiens 7:1

6) Job 42:6 ; Psaume 5:7 ; Ésaïe 6:3,5 ; Habacuc 2:20 ; Sophonie 2:3

7) Luc 18:2,4 ; Romains 11:20 ; 1 Pierre 3:2,5

8) Proverbes 2:5,11 ; 8:12,13 ; 13:13 ; 16:6 ; Luc 1:74

9) Deutéronome 6:2 ; Ésaïe 12:2

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