« Vous voyez que l'homme est justifié par les œuvres, et non par la foi seulement. » — Jacques 2:24

On a souvent supposé qu'il y avait une opposition entre cette déclaration de Jacques et la doctrine de Paul. Il convient néanmoins de reconnaître immédiatement que ce n'est pas le cas, lorsqu'on réfléchit au fait que les œuvres dont parle Paul sont entièrement différentes de celles auxquelles Jacques fait référence. Paul parle toujours des œuvres de la loi, tandis que Jacques se concentre sur les œuvres de la foi. Les œuvres de la loi sont celles qui sont accomplies par la puissance personnelle de l'homme, dans le but d'accomplir la loi de Dieu afin de mériter la faveur de Dieu et de s'en rendre digne. À ce sujet, la parole de Dieu dit que l'homme est justifié sans les œuvres de la loi. Il ne peut rien faire de bon ou de méritoire : tout ce qui vient de lui est impur et mérite la colère. Au contraire, les œuvres de la foi dont parle Jacques sont celles qui doivent être accomplies pour confirmer et perfectionner la foi, et donc par la puissance que Dieu donne et non pour mériter quoi que ce soit. Elles servent à manifester ce que la foi a reçu de la grâce gratuite. Elles suivent la conversion, tandis que les œuvres de la loi ne peuvent que précéder ce changement. Les œuvres de la loi peuvent glorifier l'homme ; les œuvres de la foi rendent toute la gloire à Dieu, car elles sont accomplies dans la reconnaissance de l'indignité personnelle. Les œuvres et la foi vont de pair, car elles sont toutes deux le fruit de la grâce et le signe du renouvellement de l'esprit ; la foi est la racine des œuvres, les œuvres sont le perfectionnement de la foi.

De cette manière, on peut maintenant comprendre clairement ce que signifie la parole de Dieu lorsqu'elle dit dans un passage : « À celui qui ne fait pas d'œuvres, mais qui croit, sa foi est comptée comme justice », puis insiste à nouveau sur les œuvres. Les œuvres qui sont accomplies en dehors de la foi, comme un effort pour nous rendre dignes de la faveur de Dieu et qui nous éloignent ainsi de la foi, de la réception de la grâce gratuite de Dieu, ne doivent pas être accomplies : elles sont abominables aux yeux de Dieu : « Celui qui ne fait pas d'œuvres est justifié. » Les œuvres qui sont accomplies avec et dans la foi, tandis que l'âme, consciente de son indignité, s'en remet aux promesses gracieuses de Dieu, simplement parce qu'elle espère ou sait que le Seigneur l'accueille indépendamment de ses mérites, et cherche à le louer pour ceux-ci, sont acceptables aux yeux de Dieu et doivent être accomplies, et plus elles sont nombreuses, mieux c'est. Et c'est de celles-ci qu'il est dit que « l'homme est justifié par ses œuvres » : elles sont la manifestation de la foi et le fruit réel, et non pas simplement d'une foi qui reste inactive et qui est donc morte.

Qu'une âme qui cherche à venir à Jésus avec foi comprenne ainsi ce qu'il faut penser des œuvres. Dès qu'elle commence à considérer ses œuvres comme un fondement de mérite, dès qu'elle commence à dire avec crainte : « Mes œuvres sont trop petites, trop insignifiantes, trop pécheresses pour que je sois acceptée », elle doit immédiatement se rappeler que « l'homme est justifié sans œuvres ». Aucun péché ou impiété dont vous vous êtes rendu coupable ne doit vous éloigner de l'espérance de la grâce. Cependant, d'un autre côté, afin que l'âme ne reste pas dans l'inaction, afin qu'elle ne continue pas à pécher tout en comptant sur la grâce, rappelons-nous que dès que le désir de la grâce commence à s'éveiller en nous — s'il est sincère, il se manifestera nécessairement par l'accomplissement de la volonté de Dieu. Nous ne pourrons prier avec confiance et sincérité « pardonnez-nous nos offenses » que si, en même temps, nous nous efforçons tout aussi sincèrement de dire « comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés » ; comme l'écrit Jean : « N'aimons pas en paroles et avec la langue, mais en actions et en vérité. C'est ainsi que nous saurons que nous sommes de la vérité, et nous rassurerons notre cœur devant lui » ; et « si notre cœur ne nous condamne pas, nous avons de l'assurance envers Dieu ». (Comparez également 1 Jean 4:22 et Psaume 18:22-27). Ainsi, nous apprenons à comprendre correctement les mots « travaillez pour Dieu qui travaille en vous », c'est-à-dire par la foi ; et nos œuvres deviennent les preuves charmantes de Sa grâce céleste, les signes avant-coureurs de Sa faveur éternelle.

Chapitre 26