« Ainsi la foi vient de ce qu'on entend, et ce qu'on entend vient de la parole de Christ. » — Romains 10:17

Voici la réponse simple à la question : comment la foi naît-elle dans l'âme ? L'Esprit, auteur de la foi, utilise à cette fin un moyen, et ce moyen est la parole. Il ne peut en être autrement. L'Esprit n'agit pas indépendamment des facultés de l'homme, mais par leur intermédiaire. Sa puissance surnaturelle utilise les dons naturels qui restent à l'homme après son péché, les renouvelle et les sanctifie. En éveillant le désir, Il influence la volonté ; en présentant la beauté de Jésus, Il agit sur les affections ; et ainsi, lorsqu'Il suscite la foi, il le fait en présentant la vérité, afin d'éveiller la confiance.

Je suppose que mon lecteur est quelqu'un qui a été éveillé, qui, désirant être sauvé, cherche à être secouru, qui aspire à être libéré de son péché et qui demande : « Comment, je vous prie, puis-je parvenir à la foi en Jésus ? » La réponse est : par la parole. Mais que dois-je faire de la parole ? Faites-en ce que vous feriez de tout message ordinaire auquel vous ne pouvez pas croire immédiatement. Supposons qu'on vous annonce que vous allez recevoir un grand héritage. Vous ne vous y attendiez pas et vous ne pouvez croire qu'un si grand bonheur et une telle richesse vous soient échus. Que devez-vous faire ? Vous demanderez si le messager est digne de confiance. Si vous en êtes certain, afin d'obtenir une certitude absolue, vous lui demanderez à plusieurs reprises de confirmer que vous êtes bien la personne concernée ; ou s'il vous a apporté une lettre de transfert ou un testament, vous le lirez à plusieurs reprises. Ainsi, grâce à l'explication et à la confirmation de son message, vous serez convaincu et vous croirez. C'est juste : la foi vient de la parole.

Il n'en va pas autrement dans les choses divines.

Lorsque le message vous parvient, Jésus est le Sauveur des pécheurs, y compris pour vous, demandez-vous si vous devez croire celui qui parle ? La réponse est oui, car il est le vrai Dieu. Demandez-vous s'il n'y a pas de malentendu, ou si vous êtes vraiment la personne visée ? Oui, car le message s'adresse à tous les pécheurs. Il est alors de votre devoir d'écouter attentivement le message, de demander à plusieurs reprises, oui, sans cesse — car la question est importante — dois-je croire ou ne pas croire ? Et plus vous acceptez simplement la parole, plus vous lisez et relisez le message de Dieu, plus vous contemplez les promesses par lesquelles Dieu a assuré que le Sauveur est pour tous les pécheurs, plus vite vous vous sentirez contraint de dire : « C'est vrai ; Dieu le dit, je dois y croire.

Ô pauvre pécheur, cessez de vous demander ce que ressent votre cœur, comme quelqu'un qui voudrait être sauvé. Cessez de chercher le fondement de la foi en vous-même. Écoutez maintenant la parole : Jésus est le Sauveur des pécheurs. Écoutez-la encore et encore. Laissez votre âme s'occuper toute la journée de cette pensée : Dieu le dit, cela doit être vrai. Et continuez ainsi, même si l'état de votre cœur est misérable et sombre. Demandez simplement chaque jour : « Que dit la parole ? » Prenez et portez cette parole dans votre cœur, et vous ferez rapidement l'expérience que « la foi vient de la parole ». Et loin de vous faire penser que la foi est ainsi une œuvre de votre propre puissance, cette activité sera telle que vous reconnaîtrez que c'est par la parole que l'Esprit agit. Votre utilisation de la parole vous donne la raison, vous donne le droit d'espérer Son aide. Vous découvrirez à quel point la foi est peu de chose lorsqu'elle n'est que le fruit du raisonnement intellectuel, mais en même temps à quel point Dieu est fidèle pour accorder Sa grâce à ceux qui utilisent les moyens, et pour couronner de Sa bénédiction l'âme qui honore Sa parole.

Chapitre 21