« C'est par la foi que Noé… et saisi d'une crainte respectueuse, construisit une arche pour sauver sa famille. » — Hébreux 11:7
Beaucoup supposent que lorsque la parole de Dieu dit : « Heureux l'homme qui craint toujours », elle loue une disposition qui est en contradiction avec le repos et l'assurance que procure la foi. Ils considèrent donc cette incrédulité comme une sorte de vertu : ils craignent ce Dieu grand et saint, ils craignent leur propre faiblesse et leur infidélité, et ils n'osent pas croire. Ce point de vue est tout à fait en désaccord avec la parole de Dieu, car celle-ci nous enseigne que la crainte et la confiance doivent aller de pair. « Beaucoup le verront et craindront, et ils se confieront en l'Éternel. » (Psaume 40:3). « Vous qui craignez l'Éternel, confiez en l'Éternel. » (Psaume 115:11). « Voici, l'œil de l'Éternel est sur ceux qui le craignent, sur ceux qui espèrent en sa miséricorde. » (Psaume 33:18). La crainte et la confiance vont de pair : l'une renforce l'autre.
Cette vérité nous est très clairement présentée dans l'histoire de Noé. « C'est par la foi que Noé, averti par Dieu de choses qu'on ne voyait pas encore, et saisi d'une crainte pieuse, prépara une arche. » La crainte était en partie le fruit de sa foi, et en partie un motif pour rendre sa foi active dans la construction de l'arche. Il a cru à l'annonce du déluge vengeur et il a eu peur ; il a eu peur à la vue de la destruction qui allait s'abattre sur ses semblables et à la vue du Dieu saint dont le jugement allait s'abattre. Il a eu peur, et c'est pourquoi il s'est accroché avec une foi inébranlable à la promesse de l'arche et a travaillé à sa construction comme seul moyen de préservation. La crainte et la confiance étaient inséparables chez lui, l'une étant indispensable à l'autre.
Âme anxieuse, vous craignez le Seigneur, vous craignez Sa sainteté et Ses jugements, et vous dites que c'est par vénération pour Lui que vous n'osez pas croire. Vous dites que vous êtes trop indigne en présence d'un Dieu si saint et si redoutable pour prétendre au droit d'être appelé Son enfant et de Lui parler avec confiance. Oh, si vous saviez à quel point vous vous trompez ! Rien ne tend autant à susciter chez le Seigneur un sentiment de déshonneur et de colère que l'incrédulité, le fait de ne pas croire en Sa parole, selon laquelle Il a compassion de tous les indignes. Il n'y a rien sur quoi Dieu fonde autant Son honneur que Sa grâce gratuite et Sa pitié pour les impies. Vous Le blessez au point le plus sensible lorsque vous doutez que Sa grâce soit vraiment pour vous, et que vous remettez ainsi en question Sa grandeur et Sa fiabilité. Ô âmes, lorsque vous craignez le Seigneur, priez, craignez de le déshonorer par votre incrédulité.
Mais non, vous dites que ce n'est pas le Seigneur, mais vous-mêmes que vous doutez. Vous craignez à cause de votre infidélité, de votre manque de sincérité. Et ne comprenez-vous pas alors que c'est précisément cette crainte de vous-mêmes qui est l'argument le plus fort pour vous jeter sur le Seigneur et vous confier à lui ? Ô âme, priez, ne cherchez plus rien en vous-mêmes ; car si vous attendez de ne plus avoir peur pour vous-mêmes, vous ne viendrez jamais à Christ. Dieu ne vous demande jamais un engagement de fidélité sur lequel Il puisse compter. Non : Il vous donne une promesse de fidélité sur laquelle vous pouvez compter. Et c'est précisément parce que vous craignez votre propre infidélité que vous devez placer votre confiance dans la fidélité de Dieu. C'est là que réside la gloire de la grâce gratuite, que le pécheur, qui ne peut se faire confiance, qui sent qu'en tout — dans la foi, dans l'humilité, dans le sérieux, dans la sincérité — il est loin d'être à la hauteur, puisse néanmoins s'abandonner au Seigneur comme quelqu'un qui est tout à fait misérable, avec la confiance dans la parole qu'Il l'accueille certainement et qu'Il le gardera. Oui, c'est celui qui craint pour lui-même qui doit faire confiance au Seigneur. C'est le seul remède. Il n'a rien d'autre à espérer que la promesse de la compassion de Dieu. Chaque pensée de crainte doit être un nouveau motif de confiance. Ainsi, il apprendra à ne plus craindre, selon la parole du psalmiste : « Heureux l'homme qui craint l'Éternel ! Son cœur est affermis, il ne craindra point. » (Psaumes 112:1,8). Il apprendra également à faire l'expérience que la crainte du Seigneur devient alors, par la confiance, la source non pas d'anxiété, mais de paix et de puissance croissante, selon cette autre parole : « L'Église, marchant dans la crainte du Seigneur et dans le réconfort du Saint-Esprit, se multipliait. » (Actes 9:31).
Chapitre 14
