Cela ne devrait pas rester ainsi. Cela tend à déshonorer notre Seigneur. La vraie religion est ainsi méprisée, car le monde a alors raison de conclure que le service de Jésus n'apporte ni joie ni salut. Votre influence n'est en aucun cas utile aux jeunes convertis, car votre exemple ne leur donne absolument aucun encouragement. De cette manière, la congrégation subit également une perte, car au lieu de contribuer à son édification en tant que membres actifs et joyeux, vous contribuez au contraire à diviser ses énergies et vous entravez sa prospérité spirituelle. Vous êtes souvent une source de souci et d'anxiété pour votre pasteur ; vous le découragez en lui faisant penser que la Parole de Dieu a si peu d'influence sur vous. Vous passez votre vie dans la tristesse et la morosité, et vous mettez votre âme en péril pour l'éternité.

Bien-aimés, votre condition me touche profondément, et je me demande souvent : « Quelle est vraiment la cause de cette incrédulité ? » Je sais qu'il y en a qui ne peuvent croire parce que leur cœur n'est pas droit devant Dieu. L'homme qui aime le monde et qui, sans confesser sa culpabilité, ne se tourne pas vers Jésus en priant pour être délivré de l'amour du monde, ne peut pas, ne doit pas croire. L'homme qui s'attache encore à tel ou tel péché caché et qui, par exemple, ne veut pas renoncer à la tromperie, à l'amour des querelles, à l'orgueil, à l'avarice et à d'autres iniquités de ce genre, ne doit pas s'étonner de ne pas pouvoir croire. Jésus lui demanderait : « Comment pouvez-vous croire ? » (Jean 5:44). C'est impossible. Mais, bien-aimés, nous sommes persuadés que vous êtes capables de mieux. Je vous écris comme à ceux dont j'espère qu'ils ont sincèrement le désir de trouver le Sauveur, et dont je crois vraiment qu'ils ont déclaré devant le Seigneur : « Seigneur, Tu sais toutes choses, Tu sais que je T'aime. » Et, les yeux fixés sur votre condition, je me demande : quelle peut en être la cause, et n'y a-t-il aucun moyen de vous en délivrer ? « N'y a-t-il pas de baume en Galaad ? N'y a-t-il pas de médecin là-bas ? »

La cause ne peut être que Dieu ait mis fin à ses relations avec vous et qu'il ne vous soit plus possible de croire. Non : Dieu vous commande de croire. Il le désire, et dans Sa parole, Il a déposé devant votre foi des promesses pour qu'elle s'en empare. Et pourtant, je crains que certains d'entre vous imaginent qu'il existe une décision de Dieu contre laquelle vous ne pouvez rien faire, jusqu'à ce que Dieu apporte un changement. Avec toute ma sincérité, je vous supplie de chasser ces pensées de votre esprit. C'est votre propre faute si vous ne croyez pas, et c'est en effet une faute grave, que vous devez confesser avec humilité et dont vous devriez avoir honte. Si vous ne le reconnaissez pas pleinement, je ne vois aucun remède pour vous amener à la foi, car cette pensée secrète rendra tous vos efforts vains.

La cause de votre incrédulité ne peut pas non plus être que Dieu ne vous ait pas donné la force de croire. Je sais que cette idée fausse prévaut chez certains d'entre vous. Comme certains chrétiens ont été amenés à la foi de manière très soudaine et efficace, on imagine qu'un tel mode de conversion, s'il n'est pas le seul, est certainement le meilleur. Secrètement, certains attendent donc une impulsion puissante qui les poussera à la foi et les y conduira immédiatement. Cette pensée est également un obstacle très dangereux sur le chemin de la foi. Il existe toujours deux voies par lesquelles on peut parvenir à jouir de l'abondance. Pour illustrer la première par un exemple : on peut devenir riche d'un seul coup grâce à un héritage ou à une entreprise couronnée de succès, mais on peut également atteindre la richesse par une méthode plus progressive et plus tranquille, à savoir le travail assidu et l'économie, ou en utilisant judicieusement chaque occasion d'augmenter ses ressources. Ainsi, pour utiliser une autre illustration, on peut remplir un grand espace d'eau par une pluie abondante ou par un cours d'eau provenant d'une source claire ; cette dernière méthode est plus lente. La première est la plus facile, mais c'est aussi celle qui comporte le plus de dangers. La seconde est plus longue et plus difficile, mais à certains égards, elle est aussi plus sûre. Les âmes qui trouvent immédiatement le trésor céleste de l'assurance de la foi doivent être considérées comme heureuses que le chemin ait été si court pour elles ; si d'autres doivent emprunter un chemin plus difficile, elles peuvent néanmoins atteindre le but. Si elles avancent sur le chemin des moyens avec un désir réel et avec la conviction positive qu'elles peuvent elles aussi croire, elles seront amenées à ce point.

En rapport avec les deux idées erronées que je viens de mentionner, il y a ce dont je viens également de parler, à savoir les moyens de guérir votre mal, et c'est pourquoi je dirai aussi quelques mots à ce sujet.

Vous devez reconnaître que c'est la volonté de Dieu que vous croyiez. « Si je dis la vérité, pourquoi ne me croyez-vous pas ? » (Jean 8:46). Cette question du Seigneur Jésus aux Juifs, qu'Il nous pose également, montre que l'incrédulité doit avoir une cause autre que Lui. Il a dit la vérité dans le but et le désir d'éveiller la foi. Vous devez en outre prendre en considération qu'il n'y a rien que vous deviez attendre avant de commencer à croire. Vous devez vous mettre immédiatement sur la voie des moyens, et vous devez être assidus dans leur utilisation ; alors vous pouvez espérer la bénédiction de l'Esprit. Vous n'avez pas à attendre l'Esprit, comme s'il devait d'abord venir et vous faire savoir par un signe ou un autre qu'il est maintenant prêt et que vous pouvez ainsi croire. Non, il vous est promis. Il a déjà souvent désiré agir dans vos âmes ; et au lieu d'attendre qu'il vienne avant de commencer à croire, vous devez simplement vous hâter de croire, car l'Esprit vous attend. Vous l'avez déjà fait attendre trop longtemps. Commencez donc immédiatement, sans plus tarder. Et si, confiant dans les promesses de Dieu, selon lesquelles l'Esprit est donné à ceux qui le demandent, vous vous appliquez à apprendre à croire, vous pouvez également vous attendre à ce que lui, l'Esprit de grâce, vous rende capable de croire. N'attendez donc pas et ne tardez pas en pensant que tout n'est pas encore prêt ou qu'il n'est pas encore de votre devoir de croire réellement. En ce sens, il n'y a rien que vous deviez encore attendre. Non : demandez l'Esprit, attendez-vous à son influence, soyez assidu, et, même si vous n'observez pas encore son action, vous pouvez néanmoins compter sur le fait que, même si vous pensez avoir été oublié, l'Esprit coopère déjà à vos premiers efforts timides.

Vous devez accorder une attention particulière à ce qui permet d'accéder à la foi et à la manière dont cela doit être utilisé. Le moyen est la parole, mais l'accent principal est mis sur la manière dont la parole est employée. Lorsque l'on se contente de la rechercher de manière générale et que l'on la lit pour acquérir des connaissances et une instruction religieuse, elle agit si fortement sur la réflexion et la repentance que l'âme anxieuse est souvent embarrassée par l'afflux de pensées et ne parvient donc pas à atteindre son objectif en la lisant. Je vous conseille donc de lire la Bible avec un but précis, à savoir découvrir quelles sont les promesses auxquelles vous devez croire. Je vous conseille de rechercher et de découvrir quelles sont les promesses qui vous sont destinées, afin de vous en occuper et de profiter de tous les moyens pour les recevoir avec foi. Méditez-les, apprenez-les par cœur, restez continuellement absorbé par elles, agenouillez-vous devant le Seigneur et dites-lui que vous êtes résolu à y croire. Ne regrettez pas le temps que cet exercice vous coûte. Ne croyez pas que cette tâche puisse être accomplie en dix minutes environ. L'immensité de l'éternité vaut certainement la peine de consacrer quelques heures à cet effort. Prenez donc le temps d'étudier la parole avec une intention précise, dans le but précis d'atteindre la foi. Méditez la parole et priez pour recevoir l'inspiration d'en haut : une telle sincérité ne peut rester sans bénédiction.

Il y a encore une autre remarque à faire concernant la manière dont ce moyen doit être utilisé, à savoir que ce devoir doit être accompli avec fidélité et persévérance. Nous savons tous combien le pouvoir de l'habitude est grand. Par une répétition continue et intentionnelle, une chose qui était au départ étrange et contraire à notre goût devient une seconde nature et donc facile et acceptable. Dans la religion, les lois de la nature humaine ne sont pas mises de côté ; l'Esprit est certes au-dessus d'elles, mais il continue de s'en servir. Il en va de même pour la foi. Le cœur habitué à la méfiance et au doute n'acquiert pas la nouvelle et sainte habitude de la foi sans l'exercice continu et souvent répété de l'acte de foi. La promesse qui a trouvé une légère entrée aujourd'hui perd son influence demain, simplement parce que l'âme ne persévère pas et n'a pas pris la peine de conserver et de confirmer la bénédiction reçue. J'ai ainsi souvent observé qu'après un sermon ou une conversation, une âme avait reçu un peu de lumière, mais l'avait rapidement perdue. Et pourquoi ? Parce qu'elle n'a pas reconnu l'importance et la nécessité de continuer à garder les promesses devant elle, afin que l'ancienne habitude de l'incrédulité ne reprenne pas le dessus. C'est pourquoi, bien-aimés, soyez fidèles, continuez JOUR APRÈS JOUR, OUI, AUTANT QUE VOUS LE POUVEZ, à vous occuper des promesses de Dieu. Il faut sans cesse se répéter la question : « Que Dieu exige-t-il que je croie ? » Et de la même manière, face à toute faiblesse, il faut exprimer la réponse à ses pieds : « Seigneur, je crois ; je croirai. »

Pour vous aider dans cette persévérance, j'ai écrit pour vous ce petit livre. Il vous est offert avec cette supplication pressante : pendant un mois, jour après jour, concentrez particulièrement votre attention sur la foi à laquelle Dieu vous appelle. C'est au milieu de la prière que ces paroles vous ont été adressées : lisez-les également avec un cœur en prière. Que le Seigneur vous délivre bientôt des chaînes qui vous entravent encore aujourd'hui. Que Dieu l'accorde. Amen.

Andrew Murray

TABLE DES MATIÈRES

Introduction

1. La nécessité absolue de la foi

2. L'objet de la foi

3. La semence de la foi

4. Le langage de la foi

5. Le commencement de la foi

6. L'esprit de la foi

7. La repentance de la foi

8. L'humilité de la foi

9. La découverte de la foi

10. La simplicité de la foi

11. La sincérité de la foi

12. La pénitence de la foi

13. La crainte de la foi

14. La certitude de la foi

15. La glorification de Dieu par la foi

16. Le pouvoir de la foi

17. L'enfance de la foi

18. L'abandon de la foi

19. L'école de la foi

20. La parole de la foi

21. L'action de grâce de la foi

22. L'offense de la foi

23. La stabilité de la foi

24. La justification de la foi

25. Les œuvres de la foi

26. L'obéissance de la foi

27. La nourriture de la foi

28. La tendresse de la foi

29. La main de la foi

30. L'entrave à la foi

31. Le don de la foi

Chapitre 1