« Allez, faites de toutes les nations des disciples. » — Matthieu 28:19

« Allez par tout le monde, et prêchez la bonne nouvelle à toute la création. » — Marc 16:15

« Comme tu m'as envoyé dans le monde, je les ai aussi envoyés dans le monde. » — Jean 17:18 ; 20:21

« Mais vous recevrez une puissance, le Saint Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée, dans la Samarie, et jusqu'aux extrémités de la terre. » — Actes 1:8

Tous ces mots respirent rien de moins que l'esprit de conquête mondiale. « Toutes les nations », « le monde entier », « toute créature », « les extrémités de la terre » — chaque expression indique que le cœur du Christ était déterminé à revendiquer sa domination légitime sur le monde qu'Il avait racheté et conquis pour Lui-même. Il compte sur Ses disciples pour entreprendre et accomplir cette œuvre. Alors qu'Il se tient au pied du trône, prêt à monter et à régner, Il leur dit : « Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre », et il leur montre immédiatement « le monde entier », « les extrémités de la terre », comme l'objet de Son désir et de ses efforts, ainsi que des leurs. En tant que roi sur le trône, Il sera Lui-même leur aide : « Je suis avec vous tous les jours ». Ils doivent être l'avant-garde de ses armées victorieuses jusqu'à la fin du monde. Il mènera Lui-même la guerre. Il cherche à leur insuffler Sa propre assurance de la victoire, avec Son propre objectif de faire de cela la seule chose qui vaille la peine d'être vécue ou de mourir pour elle — la reconquête du monde pour son Dieu.

Christ n'enseigne pas, ne discute pas, ne demande pas, ne supplie pas : Il commande simplement. Il a formé Ses disciples à l'obéissance. Il les a attachés à Lui par un amour qui peut obéir. Il leur a déjà insufflé Son propre Esprit de résurrection. Il peut compter sur eux. Il ose leur dire : « Allez dans le monde entier ». Auparavant, pendant Sa vie sur terre, ils avaient plus d'une fois exprimé leurs doutes quant à la possibilité d'accomplir ses commandements. Mais ici, aussi calmement et simplement qu'Il prononce ces paroles divines, ils les acceptent. Et dès qu'il est monté au ciel, ils se rendent à l'endroit convenu, pour attendre que leur Seigneur dans les cieux leur donne le pouvoir céleste nécessaire à l'œuvre céleste qui consiste à faire de toutes les nations Ses disciples. Ils ont accepté le commandement et l'ont transmis à ceux qui, par leur intermédiaire, ont cru en Son nom. Et en l'espace d'une génération, des hommes simples, dont nous ne connaissons même pas les noms, avaient prêché l'Évangile à Antioche, à Rome et dans les régions au-delà. Le commandement a été transmis et intégré dans le cœur et la vie, comme il était destiné à toutes les générations, comme il était destiné à chaque disciple.

Ce commandement s'adresse également à nous, à chacun d'entre nous. Il n'existe au sein de l'Église du Christ aucun groupe privilégié auquel seul revient l'honneur, ni aucun groupe subalterne sur lequel repose seul le devoir, de porter l'Évangile à toute créature. La vie que le Christ communique est Sa propre vie, l'esprit qu'Il insuffle est Son propre Esprit, la seule disposition qu'Il suscite est Son amour sacrificiel. Il est dans la nature même de Son salut que chaque membre de Son corps, en pleine communion avec Lui, se sente poussé à communiquer ce qu'il a reçu. Ce commandement n'est pas une loi arbitraire venue de l'extérieur. C'est simplement la révélation, pour notre consentement intelligent et volontaire, de la merveilleuse vérité que nous sommes Son corps, que nous occupons maintenant sa place sur terre, que Sa volonté et son amour accomplissent maintenant à travers nous l'œuvre qu'Il a commencée, et que maintenant, à Sa place, nous vivons pour rechercher la gloire du Père, en gagnant à Lui un monde perdu.

Combien l'Église a terriblement échoué à obéir à ce commandement ! Combien de chrétiens n'ont jamais su qu'un tel commandement existait ! Combien en ont entendu parler, mais ne se sont pas sérieusement engagés à y obéir ! Et combien cherchent à y obéir de la manière et dans la mesure qui leur semblent convenables et pratiques. Nous avons étudié ce qu'est l'obéissance. Nous avons professé nous abandonner à une obéissance sans réserve. Nous sommes certainement prêts à écouter avec joie tout ce qui peut nous aider à comprendre et à accomplir ce dernier et grand commandement de notre Seigneur : l'Évangile à toute créature. Permettez-moi de vous présenter ce que j'ai à dire sous trois titres simples : Acceptez son commandement. Mettez-vous entièrement à sa disposition. Commencez immédiatement à vivre pour Son royaume.

I. ACCEPTEZ SON ORDRE.

Diverses choses affaiblissent la force de ce commandement. On a l'impression qu'un commandement donné à tous et de nature générale n'est pas aussi contraignant qu'un commandement entièrement personnel et spécifique ; que si les autres ne font pas leur part, notre part de responsabilité est relativement faible ; que lorsque les difficultés sont très grandes, l'obéissance ne peut être une exigence absolue ; que si nous sommes disposés à faire de notre mieux, c'est tout ce qu'on peut nous demander. Mes frères, ce n'est pas de l'obéissance. Ce n'est pas l'esprit dans lequel les premiers disciples l'ont accepté. Ce n'est pas l'esprit dans lequel nous souhaitons vivre avec notre Seigneur bien-aimé. Nous voulons dire, chacun d'entre nous : s'il n'y a personne d'autre, moi, par sa grâce, je me donnerai moi-même et ma vie pour vivre pour son royaume. Permettez-moi de me séparer un instant de tous les autres et de réfléchir à ma relation personnelle avec Jésus.

Je suis membre du corps du Christ. Il attend de chaque membre qu'il soit à Sa disposition, animé par Son Esprit, vivant pour ce qu'Il est et ce qu'Il fait. Il en va de même pour mon corps. Je porte chaque membre en bonne santé avec moi jour après jour, avec l'assurance que je peux compter sur lui pour faire sa part. Notre Seigneur m'a si véritablement intégré dans Son corps qu'Il ne peut rien d'autre me demander ni attendre de moi. Et je me suis si véritablement abandonné à Lui qu'il ne peut être question pour moi de vouloir autre chose que de connaître et de faire Sa volonté.

Ou permettez-moi de prendre l'illustration de « la vigne et les sarments ». Le sarment n'a qu'un seul but d'existence, tout comme la vigne — porter du fruit. Si je suis vraiment un sarment, je suis tout autant que Lui dans le monde — uniquement et entièrement pour porter du fruit, pour vivre et œuvrer pour le salut des hommes.

Prenons encore une autre illustration. Le Christ m'a racheté par Son sang. Aucun esclave conquis par la force ou acheté avec de l'argent n'a jamais été aussi entièrement la propriété de son maître que mon âme, rachetée et gagnée par le sang du Christ, abandonnée et liée à Lui par l'amour, est Sa propriété, et Lui seul peut en faire ce qu'Il veut. Il revendique par droit divin, agissant par le Saint-Esprit avec une puissance infinie, et j'ai donné mon plein consentement, que je vive entièrement pour son royaume et son service. C'est ma joie et ma gloire.

Il fut un temps où les choses étaient différentes. Il existe deux façons pour un homme d'offrir son argent ou ses services à un autre. Dans les temps anciens, il y avait un esclave qui gagnait beaucoup d'argent grâce à son métier. Tout l'argent revenait au maître. Ce dernier était bienveillant et traitait bien l'esclave. Finalement, grâce aux revenus que son maître lui avait accordés, l'esclave a pu acheter sa liberté. Au fil du temps, le maître s'est appauvri et a dû demander de l'aide à son ancien esclave. Ce dernier était non seulement en mesure de l'aider, mais également très disposé à le faire, et il lui a donné généreusement, en signe de gratitude pour la bienveillance dont il avait fait preuve à son égard.

On constate immédiatement la différence entre l'argent et les services qu'il apportait lorsqu'il était esclave et les dons qu'il offrait lorsqu'il était libre. Dans le premier cas, il donnait tout, car tout lui appartenait, ainsi que son maître. Dans le second cas, il ne donnait que ce qu'il choisissait. De quelle manière devons-nous donner à Jésus-Christ ? Je crains que beaucoup donnent comme s'ils étaient libres de donner ce qu'ils choisissent, ce qu'ils pensent pouvoir se permettre. Le croyant à qui le Saint-Esprit a révélé le droit acquis par le prix du sang se réjouit de savoir qu'il est l'esclave de l'amour rédempteur et de déposer tout ce qu'il possède aux pieds de son Maître, car il Lui appartient.

Étudiants, vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les disciples ont accepté le grand commandement si facilement et si chaleureusement ? Ils venaient tout juste du Calvaire, où ils avaient vu le sang. Ils avaient rencontré le Ressuscité, et Il avait insufflé Son Esprit en eux. Pendant les quarante jours, « par le Saint-Esprit, Il leur avait donné Ses commandements ». Jésus était pour eux le Sauveur, le Maître, l'Ami et le Seigneur. Sa parole était empreinte d'une puissance divine ; ils ne pouvaient que Lui obéir. Oh, prosternons-nous à Ses pieds, soumettons-nous au Saint-Esprit afin qu'Il révèle et affirme Sa puissante revendication, et acceptons sans hésitation et de tout notre cœur ce commandement comme le but unique de notre vie : l'Évangile à toute créature.

II. METTEZ-VOUS À SA DISPOSITION.

Le dernier grand commandement a été tellement mis en avant dans le cadre des missions étrangères que beaucoup ont tendance à le limiter exclusivement à celles-ci. C'est une grave erreur. Les paroles de notre Seigneur, « Faites de toutes les nations des disciples, en leur enseignant à observer tout ce que je vous ai prescrit », nous indiquent quel doit être notre objectif : rien de moins que de faire de chaque homme un véritable disciple, vivant dans une sainte obéissance à toute la volonté du Christ. Quel travail il reste à accomplir dans nos églises chrétiennes et dans nos communautés dites chrétiennes avant de pouvoir affirmer que ce commandement a été accompli ! Et combien il est nécessaire que toute l'Église, avec tous ses croyants, réalise que l'accomplissement de cette tâche est le seul but de son existence ! L'Évangile apporté pleinement, avec persévérance, de manière salvatrice, à chaque créature : telle est la mission, telle devrait être la passion de chaque âme rachetée. Car c'est seulement ainsi que l'Esprit, l'image et la vie du Christ se forment en vous.

S'il y a une chose que l'Église doit prêcher, dans la puissance du Saint-Esprit, c'est le devoir absolu et immédiat de chaque enfant de Dieu, non seulement de prendre part à cette œuvre, comme il le juge bon ou possible, mais de se donner à Christ le Maître, pour être guidé et utilisé comme Il le souhaite. C'est pourquoi je dis à chaque lecteur qui a fait le vœu d'obéissance totale — et osons-nous nous considérer comme de vrais chrétiens si nous ne l'avons pas fait ? — mettez-vous immédiatement et entièrement à la disposition du Christ. Tout aussi contraignant que le premier grand commandement donné à tout le peuple de Dieu, « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur », est le dernier grand commandement : « L'Évangile à toute créature ». Avant même de savoir quelle sera votre tâche, avant même de ressentir un désir particulier, un appel ou une aptitude pour une tâche quelconque, si vous êtes disposé à accepter ce commandement, mettez-vous à sa disposition. C'est à Lui, en tant que Maître, de vous former, de vous préparer, de vous guider et de vous utiliser. N'ayez pas peur ; sortez immédiatement et pour toujours de la religion égoïste qui fait passer votre propre volonté et votre confort avant tout, et qui ne donne au Christ que ce que vous jugez bon. Faites savoir au Maître qu'Il peut vous avoir entièrement. Engagez-vous immédiatement auprès de Lui comme volontaire à Son service.

Au cours de ces dernières années, Dieu a rempli nos cœurs de joie et de reconnaissance pour ce qu'Il a accompli à travers le Mouvement des étudiants volontaires. La bénédiction qu'il apporte à l'Église chrétienne est aussi grande que celle qu'il apporte au monde païen. J'ai parfois l'impression qu'il ne manque qu'une seule chose pour que son œuvre soit parfaite. N'est-il pas nécessaire de recruter des volontaires pour le service national, afin d'aider ses membres à comprendre que la consécration intense et sans partage qui anime et aide les volontaires pour le travail à l'étranger est le dévouement que le Christ demande à chacun de ceux qu'il a rachetés de son sang pour le servir dans le salut du monde ? Quelles bénédictions ces simples mots, « Mon intention, si Dieu le permet, est de devenir missionnaire à l'étranger », ont-ils apportées à des milliers de vies ! Ils les ont aidés à se soumettre à la grande commande et ont marqué un tournant dans leur histoire. Quelles bénédictions pourraient ne pas venir à beaucoup de ceux qui ne peuvent jamais partir à l'étranger, ou qui le pensent, parce qu'ils n'ont pas demandé la volonté de leur Maître, s'ils pouvaient prendre la simple résolution suivante : « Par la grâce de Dieu, je consacre ma vie entièrement au service du royaume du Christ ! » Le fait de quitter son foyer et de partir à l'étranger est souvent d'une grande aide pour le volontaire étranger, en raison de la lutte que cela lui coûte et de la rupture avec tout ce qui pourrait l'entraver. Le volontaire restant chez lui devra peut-être rester fidèle à sa vocation et n'aura pas besoin d'une telle séparation extérieure, mais il aura d'autant plus besoin de l'aide qu'un engagement, pris en secret ou en union avec d'autres, peut lui apporter. L'Esprit béni peut en faire une crise et une consécration qui mènent à une vie entièrement consacrée à Dieu.

Les élèves de l'école de l'obéissance étudient bien le dernier et grand commandement. Acceptez-le de tout votre cœur. Mettez-vous entièrement à sa disposition.

III. ET COMMENCEZ IMMÉDIATEMENT À AGIR EN TOUTE OBÉISSANCE.

Quelle que soit votre situation, vous avez le privilège d'avoir à votre portée des âmes qui peuvent être gagnées à Dieu. Tout autour de vous, il existe d'innombrables formes d'activités chrétiennes qui sollicitent votre aide et vous offrent la leur. Considérez-vous comme racheté par le Christ pour Son service, comme béni par Son Esprit qui vous donne les dispositions mêmes qui étaient en lui, et assumez, avec humilité mais avec audace, votre vocation, celle de participer à la grande œuvre qui consiste à ramener le monde à Dieu. Que Dieu vous conduise à rejoindre l'une des nombreuses agences déjà à l'œuvre ou à suivre un chemin plus solitaire, n'oubliez pas de considérer ce travail non pas comme celui de votre église, de votre société ou comme le vôtre, — mais comme celui du Seigneur. Chérissez soigneusement la conscience de « le faire pour le Seigneur », d'être un serviteur qui reçoit des ordres et qui les exécute simplement ; votre travail ne s'interposera alors pas, comme c'est souvent le cas, entre vous et la communion avec le Christ, mais vous liera de manière inséparable à Lui, à Sa force et à Son approbation.

Il est si facile de se laisser absorber par l'intérêt humain de notre travail que son caractère spirituel, la puissance surnaturelle nécessaire pour l'accomplir, l'œuvre directe de Dieu en nous et à travers nous, — tout ce qui peut noeuous remplir d'une véritable joie et d'une véritable espérance célestes, disparaissent de notre vue. Gardez les yeux fixés sur votre Maître, sur votre Roi, sur son trône. Avant de donner l'ordre et d'envoyer ses serviteurs dans le vaste champ du monde, il a d'abord attiré leur regard sur Lui-même, sur le trône : « Tout pouvoir m'a été donné dans le ciel et sur la terre. » C'est la vision, la foi en Christ sur le trône qui nous rappelle ce besoin, qui nous assure de la suffisance de sa puissance divine. Obéissez, non pas à un ordre, mais au Seigneur de gloire tout-puissant et vivant ; la foi en Lui vous donnera une force céleste.

Ces mots ont précédé le commandement, puis ont été suivis de « Voici, je suis avec vous tous les jours ». Ce n'est pas seulement le Christ sur le trône — vision glorieuse ! — dont nous avons besoin, mais le Christ avec nous ici-bas, dans Sa présence constante, œuvrant Lui-même pour nous et à travers nous. La puissance du Christ dans les cieux, la présence du Christ sur terre — entre ces deux promesses fondamentales se trouve la porte par laquelle l'Église entre pour conquérir le monde. Que chacun de nous suive notre Chef, reçoive de Lui-même nos ordres quant à notre part dans l'œuvre, et ne faiblisse jamais dans le vœu d'obéissance qui s'est donné à vivre entièrement pour Sa volonté et Son œuvre seules.

Un tel commencement sera une période de formation, nous préparant pleinement à connaître et à suivre Sa direction. Si Son appel pour les millions de païens mourants nous parvient, nous serons prêts à partir. Si Sa providence ne nous permet pas de partir, notre dévouement chez nous sera aussi complet et intense que si nous étions partis. Que ce soit chez nous ou à l'étranger, si seulement les rangs des obéissants, des serviteurs de l'obéissance, des obéissants sur terre, sont remplis, Christ aura le désir de Son cœur, et Sa pensée glorieuse — l'Évangile à toute créature — trouvera son accomplissement !

Fils béni de Dieu ! Me voici. Par Ta grâce, je donne ma vie pour accomplir Ton dernier grand commandement. Que mon cœur soit comme Ton cœur. Que ma faiblesse soit comme Ta force. En Ton nom, je fais le vœu d'une obéissance totale et éternelle. Amen.

Note