Un panier de morceaux

« Ramassez les morceaux qui restent, afin que rien ne se perde. » — Jean 6:12

Dans ce dernier chapitre, je souhaite rassembler quelques points qui n'ont pas encore été abordés ou qui n'ont pas été exprimés avec suffisamment de clarté, dans l'espoir qu'ils puissent aider ceux qui se sont effectivement inscrits à l'école d'obéissance du Christ.

I. SUR L'APPRENTISSAGE DE L'OBÉISSANCE.

Tout d'abord, permettez-moi de mettre en garde contre une mauvaise interprétation de l'expression « apprendre l'obéissance ». Nous avons tendance à penser que l'obéissance absolue en tant que principe — l'obéissance jusqu'à la mort — est une chose qui ne peut s'apprendre que progressivement à l'école du Christ. C'est une erreur grave et très préjudiciable. Ce que nous devons apprendre, et ce que nous apprenons progressivement, c'est la pratique de l'obéissance, dans des commandements nouveaux et plus difficiles. Mais en ce qui concerne le principe, le Christ souhaite que nous fassions le vœu d'une obéissance totale dès notre entrée dans son école. Un enfant de cinq ans peut être aussi obéissant qu'un jeune de dix-huit ans. La différence entre les deux ne réside pas dans le principe, mais dans la nature du travail exigé. Bien que, extérieurement, l'obéissance du Christ jusqu'à la mort soit survenue à la fin de Sa vie, l'esprit de Son obéissance était le même depuis le début. L'obéissance sans réserve n'est pas la fin, mais le début de notre vie scolaire. La fin est l'aptitude au service de Dieu, lorsque l'obéissance nous a placés entièrement à la disposition de Dieu. Un cœur soumis à Dieu dans une obéissance sans réserve est la seule condition pour progresser dans l'école du Christ et pour grandir dans la connaissance spirituelle de la volonté de Dieu.

Jeune chrétien, veuillez régler cette question immédiatement. Souvenez-vous de la règle de Dieu : tout pour tous. Donnez-Lui tout : Il vous donnera tout. La consécration ne sert à rien si elle ne signifie pas vous présenter comme un sacrifice vivant pour ne faire rien d'autre que la volonté de Dieu. Le vœu d'obéissance totale est le prix d'entrée pour celui qui ne veut être inscrit par aucun assistant enseignant, mais par le Christ Lui-même, à l'école de l'obéissance.

II. APPRENDRE À CONNAÎTRE LA VOLONTÉ DE DIEU.

Cette soumission sans réserve à l'obéissance, qui est la première condition pour entrer à l'école du Christ, est la seule aptitude qui permette de recevoir l'enseignement de la volonté de Dieu à notre égard. Il existe une volonté générale de Dieu pour tous ses enfants, que nous pouvons, dans une certaine mesure, apprendre dans la Bible. Cependant, il existe une application individuelle particulière de ces commandements : la volonté de Dieu concernant chacun de nous personnellement, que seul le Saint-Esprit peut enseigner. Et il ne l'enseignera qu'à ceux qui ont fait le vœu d'obéissance. C'est la raison pour laquelle il y a tant de prières sans réponse demandant à Dieu de faire connaître Sa volonté. Jésus a dit : « Si quelqu'un veut faire sa volonté, il connaîtra si mon enseignement vient de Dieu. » Si la volonté d'un homme est vraiment déterminée à faire la volonté de Dieu, c'est-à-dire si son cœur est disposé à le faire et s'il le fait en conséquence, dans la mesure où il le connaît, il saura ce que Dieu a encore à lui enseigner. C'est tout simplement ce qui est vrai pour chaque étudiant dans l'art qu'il étudie, pour chaque apprenti dans son métier, pour chaque homme d'affaires : l'action est la seule condition pour véritablement connaître. Ainsi, l'obéissance, l'accomplissement de la volonté de Dieu dans la mesure où nous la connaissons, et la volonté et le vœu de tout accomplir selon ce qu'Il révèle, constituent l'organe spirituel, la capacité de recevoir la véritable connaissance de ce qu'est la volonté de Dieu pour chacun de nous.

À ce sujet, permettez-moi d'insister sur trois points. Cherchez à prendre pleinement conscience de votre grande ignorance de la volonté de Dieu et de votre incapacité à la connaître correctement par vos propres efforts. La conscience de son ignorance est à la base d'une véritable docilité. « Il guidera les humbles dans la voie » — ceux qui confessent humblement leur besoin d'enseignement. La connaissance intellectuelle ne donne que des pensées humaines sans puissance. Dieu, par Son Esprit, donne une connaissance vivante qui pénètre l'amour du cœur et agit efficacement.

Cultivez une foi solide en Dieu, qui vous fera connaître la sagesse dans votre for intérieur, dans votre cœur. Il se peut que vous en ayez si peu fait l'expérience dans votre vie chrétienne jusqu'à présent que cette idée vous semble étrange. Apprenez que l'œuvre de Dieu, le lieu où Il donne Sa vie et Sa lumière, se trouve dans le cœur, plus profondément que toutes nos pensées. Toute incertitude quant à la volonté de Dieu rend impossible une obéissance joyeuse. Croyez avec la plus grande confiance que le Père est disposé à vous faire connaître ce qu'il souhaite que vous fassiez. Comptez sur Lui pour cela. Attendez-vous-y avec certitude.

Compte tenu de l'obscurité et de la tromperie de la chair et de l'esprit charnel, demandez sincèrement à Dieu la lumière pénétrante et convaincante du Saint-Esprit. Il se peut que vous ayez l'habitude de considérer comme légitimes ou acceptables de nombreuses choses que votre Père souhaite différentes. Considérer comme acquis qu'elles sont la volonté de Dieu parce que d'autres et vous-même le pensez peut vous empêcher de connaître la volonté de Dieu dans d'autres domaines. Soumettez tout, sans réserve, au jugement de la Parole, expliquée et appliquée par le Saint-Esprit. Attendez que Dieu vous guide pour savoir que tout ce que vous êtes et faites Lui est agréable.

III. SUR L'OBÉISSANCE JUSQU'À LA MORT.

Il existe un aspect plus profond et plus spirituel de cette vérité que je n'ai pas encore évoqué. C'est quelque chose qui, en règle générale, n'apparaît pas dans les premières étapes de la vie chrétienne, et pourtant il est nécessaire que chaque croyant connaisse les privilèges qui l'attendent. Il existe une expérience dans laquelle l'obéissance sincère conduira le croyant, et dans laquelle il saura que, tout comme pour son Seigneur, l'obéissance mène à la mort.

Examinons ce que cela signifie. Au cours de la vie de notre Seigneur, Sa résistance au péché et au monde était parfaite et totale. Et pourtant, Sa délivrance finale de leurs tentations et Sa victoire sur leur pouvoir, Son obéissance, n'étaient pas complètes tant qu'Il n'était pas mort à la vie terrestre et au péché. Dans cette mort, Il a remis Sa vie dans un état d'impuissance totale entre les mains du Père, attendant qu'Il Le ressuscite. C'est par la mort qu'il a reçu la plénitude de sa vie et de sa gloire. Ce n'est que par la mort, en abandonnant la vie qu'il avait, que l'obéissance a pu Le conduire à la gloire de Dieu.

Le croyant partage avec Christ cette mort au péché. Dans la régénération, il est baptisé par le Saint-Esprit dans cette mort. En raison de son ignorance et de son incrédulité, il peut avoir peu d'expérience de cette mort totale au péché. Lorsque le Saint-Esprit lui révèle ce qu'il possède en Christ et qu'il s'en approprie par la foi, l'Esprit produit en lui la même disposition qui animait Christ dans Sa mort. Pour le Christ, il s'agissait d'un abandon total de sa propre vie, d'un abandon total de son esprit entre les mains du Père. C'était l'accomplissement complet du commandement du Père : « Remets ta vie entre mes mains ». C'est par le parfait oubli de soi dans la tombe qu'il est entré dans la gloire du Père.

C'est dans cette communion qu'est amené le croyant. Il découvre que, même dans l'obéissance la plus totale à laquelle l'Esprit de Dieu le rend apte, il subsiste encore un élément secret d'ego et de volonté propre. Il aspire à en être délivré. La Parole de Dieu lui enseigne que cela ne peut se faire que par la mort. L'Esprit l'aide à revendiquer plus pleinement qu'il est effectivement mort au péché en Christ, et que la puissance de cette mort peut agir puissamment en lui. Il est rendu disposé à être obéissant jusqu'à la mort, cette mort totale à soi-même, qui le rend véritablement rien. En cela, il trouve une entrée complète dans la vie de Christ. Voir la nécessité de cette mort totale à soi-même, être rendu disposé à cela, être conduit à l'abnégation totale et à l'humilité de notre Seigneur Jésus, telle est la plus haute leçon que notre obéissance doit apprendre, telle est en effet l'obéissance christique jusqu'à la mort.

Il n'y a pas de place ici pour développer davantage ce sujet. J'ai pensé qu'il était bon d'en dire autant sur une leçon que Dieu Lui-même enseignera, en temps voulu, à ceux qui sont entièrement fidèles.

IV. DE LA VOIX DE LA CONSCIENCE.

En ce qui concerne la connaissance de la volonté de Dieu, nous devons reconnaître et accorder à la conscience la place qui lui revient, et nous soumettre à son autorité. Il existe mille petites choses pour lesquelles la loi de la nature ou l'éducation nous enseigne ce qui est juste et bon, et auxquelles même les chrétiens les plus fervents ne se sentent pas tenus d'obéir. Or, souvenez-vous que si vous êtes infidèle dans les petites choses, qui vous confiera les grandes ? Pas Dieu. Si la voix de la conscience vous indique une ligne de conduite plus noble ou meilleure, et que vous en choisissez une autre parce qu'elle est plus facile ou plus agréable pour vous-même, vous vous rendez inapte à l'enseignement de l'Esprit, en désobéissant à la voix de Dieu dans la nature. Une volonté forte de toujours faire ce qui est juste, de faire ce qu'il y a de mieux, comme le dicte la conscience, est une volonté de faire la volonté de Dieu. Paul écrit : « Je ne mens pas, ma conscience m'en témoigne dans le Saint-Esprit. » Le Saint-Esprit parle à travers la conscience : si vous désobéissez et blessez votre conscience, vous empêchez Dieu de vous parler. L'obéissance à la volonté de Dieu se manifeste par une attention particulière à la voix de la conscience. Cela vaut pour manger et boire, dormir et se reposer, dépenser de l'argent et rechercher le plaisir : que tout soit soumis à la volonté de Dieu.

Cela nous amène à un autre point d'une grande importance à cet égard. Si vous souhaitez mener une vie d'obéissance véritable, veillez à conserver une bonne conscience devant Dieu et ne vous adonnez jamais sciemment à quoi que ce soit qui soit contraire à Sa pensée. George Muller attribuait tout son bonheur pendant soixante-dix ans à cela, ainsi qu'à son amour pour la Parole de Dieu. Il avait conservé une bonne conscience en toutes choses, ne s'engageant pas dans une voie qu'il savait contraire à la volonté de Dieu. La conscience est le gardien ou le surveillant que Dieu vous a donné pour vous avertir lorsque quelque chose ne va pas. Dans la mesure où vous en avez la capacité, prêtez attention à votre conscience. Demandez à Dieu, par l'enseignement de Sa volonté, de vous éclairer davantage. Recherchez le témoignage de votre conscience qui vous indique que vous agissez conformément à cette lumière. La conscience deviendra votre encouragement et votre aide, et vous donnera la confiance que votre obéissance est acceptée et que votre prière pour une connaissance toujours plus grande de la volonté est entendue.

V. DE L'OBÉISSANCE LÉGALE ET ÉVANGÉLIQUE.

Même lorsque le vœu d'obéissance sans réserve a été prononcé, il peut encore y avoir deux sortes d'obéissance : celle de la loi et celle de l'Évangile. Tout comme il existe deux Testaments, l'Ancien et le Nouveau, il existe deux styles de religion, deux façons de servir Dieu. C'est ce dont parle Paul dans l'épître aux Romains, lorsqu'il dit : « Le péché n'aura pas de pouvoir sur vous, car vous n'êtes pas sous la loi, mais sous la grâce » (6:14), et qu'il ajoute que nous sommes « affranchis de la loi », afin « de servir dans la nouveauté de l'esprit et non dans la vieillesse de la lettre » (7:6) ; puis il nous rappelle encore : « vous n'avez pas reçu un esprit de servitude pour retomber dans la crainte, mais vous avez reçu un Esprit d'adoption » (8:15). Ce triple contraste souligne très clairement le danger qui existe parmi ces chrétiens de continuer à agir comme s'ils étaient sous la loi, servant dans l'audace de la lettre et dans l'esprit de servitude. Une des principales causes de la faiblesse d'une grande partie de la vie chrétienne est qu'elle est davantage sous la loi que sous la grâce. Voyons quelle est la différence.

Ce que la loi exige de nous, la grâce nous le promet et l'accomplit pour nous. La loi traite de ce que nous devons faire, que nous en soyons capables ou non, et en faisant appel à la crainte et à l'amour, elle nous incite à faire de notre mieux. Cependant, elle ne donne pas de force réelle et ne conduit donc qu'à l'échec et à la condamnation. La grâce met en évidence ce que nous ne pouvons pas faire et nous propose de le faire pour nous et en nous. La loi se présente sous forme de commandements gravés dans la pierre ou consignés dans un livre. La grâce se présente sous la forme d'une Personne vivante et miséricordieuse, qui nous offre sa présence et Sa puissance. La loi promet la vie si nous lui obéissons. La grâce donne la vie, voire le Saint-Esprit, avec l'assurance que nous pouvons obéir.

La nature humaine a toujours tendance à retomber de la grâce dans la loi, et à compter secrètement sur ses efforts et ses actions pour faire de son mieux. Les promesses de la grâce sont si divines, le don du Saint-Esprit pour accomplir tout en nous est si merveilleux, que peu de gens y croient. C'est la raison pour laquelle ils n'osent jamais faire le vœu d'obéissance, ou, l'ayant fait, ils reviennent en arrière. Je vous supplie d'étudier attentivement ce qu'est l'obéissance évangélique. L'Évangile est une bonne nouvelle. Son obéissance fait partie de cette bonne nouvelle : la grâce, par le Saint-Esprit, fera tout en vous. Croyez-le, et que chaque effort d'obéissance soit fait dans la joyeuse espérance qui vient de la foi en l'abondance extrême de la grâce, en la puissante présence du Saint-Esprit, en l'amour béni de Jésus dont la présence constante rend l'obéissance possible et certaine.

VI. DE L'OBÉISSANCE DE L'AMOUR.

C'est l'un des aspects les plus particuliers et les plus beaux de l'obéissance évangélique. La grâce qui promet d'agir à travers le Saint-Esprit est le don de l'amour éternel. Le Seigneur Jésus (qui prend en charge notre obéissance, nous l'enseigne et, par Sa présence, nous la garantit) est Celui qui nous a aimés jusqu'à la mort, qui nous aime d'un amour qui dépasse l'entendement. Seul un cœur aimant peut recevoir ou connaître l'amour. Et c'est ce cœur aimant qui nous permet d'obéir. L'obéissance est la réponse aimante à l'amour divin qui repose sur nous, et le seul moyen d'accéder à une jouissance plus complète de cet amour.

Notre Seigneur a insisté sur ce point dans son discours d'adieu. Il le répète trois fois dans Jean 14 : « Si vous m'aimez, vous garderez mes commandements. » « Celui qui garde mes commandements, c'est celui qui m'aime. » « Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole. » N'est-il pas évident que seul l'amour peut donner l'obéissance que Jésus demande et recevoir la bénédiction que Jésus accorde à l'obéissance ? — Le don de l'Esprit, l'amour du Père et le sien, avec la manifestation de Lui-même ; l'amour du Père et le sien qui font leur demeure en nous : l'obéissance aimante donne l'accès assuré à tout cela.

Dans le chapitre suivant, Il présente les choses sous un autre angle et montre comment l'obéissance conduit à la jouissance de l'amour de Dieu : Il a observé les commandements de Son Père et demeure dans Son amour. Si nous observons Ses commandements, nous demeurerons dans Son amour. Il a prouvé Son amour en donnant Sa vie pour nous ; nous sommes Ses amis, nous jouirons de Son amour si nous faisons ce qu'Il nous commande. Entre son amour premier et notre amour en réponse à celui-ci, entre notre amour et son amour plus complet en réponse au nôtre, l'obéissance est le lien indispensable. Une obéissance véritable et complète est impossible, sauf si nous vivons et aimons. « L'amour de Dieu consiste à garder ses commandements. »

Méfiez-vous d'une obéissance légale, en recherchant une vie d'obéissance véritable sous le poids du devoir. Demandez à Dieu de vous montrer la « nouveauté de vie » qui est nécessaire pour une obéissance nouvelle et totale. Revendiquez la promesse : « Je circoncirai ton cœur, afin que tu aimes l'Éternel, ton Dieu, de tout ton cœur, et que tu obéisses à l'Éternel, ton Dieu. » Croyez en l'amour de Dieu et en la grâce de notre Seigneur Jésus. Croyez en l'Esprit qui vous a été donné, qui vous rend capable d'aimer et vous amène ainsi à marcher dans les statuts de Dieu. Dans la force de cette foi, dans l'assurance d'une grâce suffisante, rendue parfaite dans la faiblesse, entrez dans l'amour de Dieu et dans la vie d'obéissance vivante qu'il produit. Car seule la présence continue de Jésus dans son amour peut vous rendre apte à une obéissance continue.

VII. L'OBÉISSANCE EST-ELLE POSSIBLE ?

Je termine en posant une fois de plus, et avec la plus grande insistance, cette question. Elle est au cœur même de notre vie. La pensée secrète, à demi inconsciente, — selon laquelle il nous est impossible de toujours vivre de manière à plaire à Dieu, ronge les fondements mêmes de notre force. Je vous prie de bien vouloir apporter une réponse définitive à cette question.

Si, à la lumière de la provision de Dieu pour l'obéissance, de sa promesse d'accomplir tout ce qui lui plaît en vous, de vous donner un cœur nouveau, avec la présence de Son Fils et de Son Esprit, vous craignez toujours que l'obéissance ne soit pas possible, demandez à Dieu d'ouvrir vos yeux pour connaître véritablement Sa volonté⁽¹⁾. Si votre jugement est convaincu et que vous adhérez à la vérité en théorie, mais que vous craignez néanmoins de vous abandonner à une telle vie, je vous dis aussi : demandez à Dieu d'ouvrir vos yeux et de vous faire connaître Sa volonté pour vous-même. Prenez garde à ce que la crainte secrète de devoir renoncer à trop de choses, de devoir devenir trop particulier et entièrement dévoué à Dieu, ne vous retienne pas. Prenez garde de ne pas rechercher juste assez de religion pour apaiser votre conscience, puis de ne pas désirer faire, être et donner à Dieu tout ce qu'Il mérite. Et surtout, prenez garde de ne pas « limiter » Dieu, de ne pas faire de Lui un menteur, en refusant de croire ce qu'Il a dit qu'Il pouvait et allait faire. Si notre étude à l'école de l'obéissance doit être profitable, ne vous reposez pas tant que vous ne l'avez pas écrit — « L'obéissance quotidienne à tout ce que Dieu attend de moi est possible, elle est possible pour moi. Dans Sa force, je m'abandonne à Lui pour cela. Mais souvenez-vous, à une seule condition. Non pas par la force de votre détermination ou de vos efforts, mais par la présence incessante du Christ et l'enseignement incessant de l'Esprit de toute grâce et de toute puissance qui vous sont accordés. Le Christ, celui qui est obéissant, vivant en vous, garantira votre obéissance. L'obéissance sera pour vous une vie d'amour et de joie dans Sa communion.

⁽¹⁾ Je me réfère une fois de plus à un nouveau livre, Les deux alliances et la seconde bénédiction, pour une exposition plus approfondie de la suffisance de la grâce de la nouvelle alliance pour nous rendre aptes à une obéissance totale.[retour]

Chapitre 8