« C'est par la foi qu'Abraham obéit. » — Hébreux 11:8

« C'est par la foi qu'Abraham, lors de sa vocation, obéit et partit pour un lieu qu'il devait recevoir en héritage, et qu'il partit sans savoir où il allait. » Il croyait qu'il existait une terre de Canaan, dont Dieu avait parlé. Il croyait en cette « terre promise », qui lui était assurée comme héritage. Il croyait que Dieu l'y conduirait, la lui montrerait et la lui donnerait. Fort de cette foi, il a osé partir, sans savoir où il allait. Dans la bénie ignorance de la foi, il a fait confiance à Dieu, Lui a obéi et a reçu l'héritage.

La terre promise qui nous a été promise est la vie bénie de l'obéissance. Nous avons entendu l'appel de Dieu à partir et à y habiter — cela ne fait aucun doute. Nous avons entendu la promesse du Christ de nous y conduire et de nous donner possession de cette terre — cela aussi est clair et certain. Nous nous sommes abandonnés à notre Seigneur et avons demandé à notre Père de réaliser tout cela en nous. Notre désir est maintenant que toute notre vie et notre travail soient élevés au niveau d'une obéissance sainte et joyeuse, et que, par notre intermédiaire, Dieu fasse de l'obéissance la note dominante de la vie chrétienne que nous voulons promouvoir chez les autres. Notre objectif est ambitieux : nous ne pouvons l'atteindre que par un nouvel afflux de la puissance qui vient d'en haut. Ce n'est que par une foi qui acquiert une nouvelle vision et une nouvelle emprise sur les puissances du monde céleste, qui nous sont assurées en Christ, que nous pouvons obéir et obtenir la promesse.

Réfléchissons un instant aux différentes parties du travail dont nous avons parlé. Il y a la « veille matinale ». Nous avons l'intention, certains d'entre nous se sont engagés, à la respecter fidèlement et spirituellement. Nous comptons sur Dieu pour que chaque jour, cette communion directe avec Lui, cet abandon à Lui et à Sa volonté, élèvent toute notre vie quotidienne dans Sa présence et à Son service. Nous nous engageons à prier et à œuvrer pour qu'il en soit ainsi dans toute notre Association. — Il y a l'« étude biblique ». Nous avons constaté que faire la volonté de Dieu est la seule clé pour connaître la vérité de Dieu. Nous avons demandé à pouvoir toujours lire la Bible sans la moindre hésitation, afin d'être prêts à obéir immédiatement à chaque commandement. Nous avons notre communion avec les autres dans les cercles bibliques, et nous aspirons à ce que nous puissions tous nous aider mutuellement à nous consacrer de tout cœur à la volonté de Dieu. — Il y a l'aide spirituelle que nous devons apporter aux membres qui nous entourent, en veillant les uns sur les autres avec une tendre humilité et un amour sincère, et en recherchant l'édification des autres autant que la nôtre. — Il y a le travail actif : œuvrer pour les non-croyants, non seulement à des moments particuliers, mais tout au long de notre séjour parmi eux, dans la persévérance patiente de la prière et de l'amour. Ce n'est pas facile. Cela n'est possible que lorsque le sens du devoir est inspiré par la joie de Sa présence, qui nous commande d'accomplir cette tâche. — Et puis, il y a le travail dans un domaine plus large — l'évangélisation et la mission ; avec la formation nécessaire pour consacrer toute notre vie, si Dieu le permet, à l'extension du royaume.

Lorsque nous réfléchissons à tout cela, à cultiver en nous-mêmes et chez les autres la conviction que nous ne vivons que pour Lui plaire et servir Ses desseins, certains sont prêts à dire : « Ce n'est pas une terre promise que nous sommes appelés à entrer, mais une vie de fardeau, de difficultés et d'échecs certains. » Ne dites pas cela, mon frère. Dieu vous appelle en effet vers une terre promise. Venez et découvrez ce qu'Il peut accomplir en vous. Venez et expérimentez la noblesse d'une obéissance à l'image du Christ jusqu'à la mort. Venez voir quelle bénédiction Dieu accordera à celui qui, avec le Christ, se donne entièrement à la volonté éternellement bénie et très sainte de Dieu. Croyez seulement en la gloire de cette bonne terre d'obéissance sincère ; en Dieu, qui vous y appelle ; en Christ, qui vous y conduira ; en l'Esprit Saint, qui y habite et y œuvre : celui qui croit y entre.

En préparation à notre consécration, je souhaite aborder l'obéissance de la foi, et la foi comme source suffisante de toute obéissance. Je vous propose ces cinq mots simples qui expriment l'attitude d'un cœur croyant, entrant dans cette vie dans la bonne terre : — je le vois, je le désire, je l'attends, je l'accepte, je fais confiance au Christ pour cela.

I. LA FOI LE VOIT.

Nous avons tenté de vous présenter la carte du pays et de vous indiquer les lieux les plus importants de ce pays, les points où Dieu rencontre et bénit l'âme. Ce dont nous avons besoin maintenant, c'est de répondre avec foi, calmement et définitivement, à la question suivante : existe-t-il vraiment un tel pays promis, où l'obéissance continue est certaine, divinement possible ? Tant qu'il subsiste un doute sur ce point, il est hors de question de monter et de prendre possession du pays.

Pensez simplement à la foi d'Abraham. Elle reposait en Dieu, en Sa toute-puissance et en Sa fidélité. Nous vous avons présenté les promesses de Dieu. Écoutez-en une autre : « Je vous donnerai un cœur nouveau, je mettrai mon Esprit en vous, je vous ferai marcher selon mes jugements, et vous les observerez. » Voici l'engagement de l'alliance de Dieu. Il ajoute : « Moi, le Seigneur, j'ai parlé, et je le ferai. » Il s'engage à vous rendre capables d'obéir. En Christ et dans le Saint-Esprit, Il a pris les dispositions les plus merveilleuses pour remplir Son engagement.

Faites simplement ce qu'Abraham a fait : fixez votre cœur sur Dieu. « Il était fort dans la foi, rendant gloire à Dieu, pleinement persuadé que ce qu'Il avait promis, Il était capable de l'accomplir. » La toute-puissance de Dieu était le soutien d'Abraham. Qu'elle soit le vôtre. Considérez toutes les promesses que la Parole de Dieu fait d'un cœur pur, d'un cœur établi sans reproche dans la sainteté, d'une vie dans la justice et la sainteté, d'une marche dans tous les commandements du Seigneur, irréprochable et agréable à Lui, de l'œuvre de Dieu en nous pour vouloir et faire, de Son œuvre en nous qui est agréable à Ses yeux, dans la foi simple : Dieu le dit ; Sa puissance peut le faire. Laissez l'assurance — qu'une vie d'obéissance totale est possible — vous envahir. La foi peut voir l'invisible et l'impossible. Contemplez cette vision jusqu'à ce que votre cœur dise : « Cela doit être vrai. C'est vrai. Il y a une vie promise que je n'ai encore jamais connue. »

II. LA FOI LE SOUHAITE.

Lorsque je lis l'Évangile et que je vois à quel point les malades, les aveugles et les nécessiteux étaient prêts à croire en la parole du Christ, je me demande souvent ce qui les rendait tellement plus disposés à croire que nous. La réponse que je trouve dans la Parole est la suivante : la grande différence réside dans l'honnêteté et l'intensité du désir. Ils désiraient sincèrement être délivrés de tout leur cœur. Il n'était pas nécessaire de les supplier pour qu'ils acceptent Sa bénédiction.

Hélas, qu'il en soit si différemment pour nous ! Tous souhaitent, d'une certaine manière, être meilleurs qu'ils ne le sont. Cependant, rares sont ceux qui « ont faim et soif de justice » ; rares sont ceux qui aspirent intensément à une vie d'obéissance totale et qui ont constamment conscience de plaire à Dieu. Il ne peut y avoir de foi solide sans désir profond. Le désir est la grande force motrice de l'univers. C'est le désir de Dieu de nous sauver qui L'a poussé à envoyer Son Fils. C'est le désir qui pousse à étudier, à travailler et à souffrir. C'est uniquement le désir du salut qui amène un pécheur à Christ. C'est le désir de Dieu, et la communion la plus étroite possible avec Lui, le désir d'être exactement ce qu'Il veut que nous soyons, et d'avoir autant que possible Sa volonté, qui rendra la terre promise attrayante à nos yeux. C'est cela qui nous fera tout abandonner pour obtenir notre part entière dans l'obéissance du Christ.

Et comment ce désir peut-il être éveillé ? Il est regrettable que nous ayons besoin de poser cette question ; que la chose la plus désirable de toutes, la ressemblance avec Dieu dans l'union avec Sa volonté et dans l'accomplissement de celle-ci, ait si peu d'attrait pour nous ! Considérons cela comme un signe de notre aveuglement et de notre insensibilité, et implorons Dieu de nous donner, par Son Esprit, « les yeux du cœur éclairés », afin que nous puissions voir et connaître « les richesses de la gloire de notre héritage » qui nous attendent dans une vie de véritable obéissance. Tournons-nous et contemplons, dans cette lumière de l'Esprit de Dieu, et contemplons à nouveau la vie comme possible, comme certaine, comme divinement assurée et divinement bénie, jusqu'à ce que notre foi commence à brûler de désir et à dire : « Je désire ardemment l'avoir. Je la chercherai de tout mon cœur. »

III. LA FOI L'ATTEND.

La différence entre le désir et l'attente est grande. Il y a souvent un fort désir de salut dans une âme qui a peu d'espoir de l'obtenir réellement. C'est un grand pas en avant lorsque le désir se transforme en attente et que l'âme commence à savourer la bénédiction spirituelle : « Je suis sûr que c'est pour moi, et, même si je ne vois pas comment, j'attends avec confiance de l'obtenir. » La vie d'obéissance n'est plus un idéal inaccessible proposé par Dieu pour nous inciter à nous en approcher un peu plus, mais elle est devenue une réalité, destinée à la vie dans la chair et dans le sang ici sur terre. Attendez-vous à ce qu'elle soit pour vous, car elle vous est très certainement destinée. Attendez-vous à ce que Dieu la réalise.

Il existe en effet de nombreux obstacles à cette attente. Vos échecs passés, votre tempérament ou votre situation défavorables, votre foi fragile, vos difficultés à comprendre ce qu'exige une telle dévotion, obéissante jusqu'à la mort, votre manque conscient de pouvoir pour y parvenir, tout cela vous amène à dire : « C'est peut-être pour les autres, mais ce n'est pas pour moi, je le crains. » Je vous prie de ne pas parler ainsi. Vous ne tenez pas compte de Dieu. Attendez-vous à l'obtenir. Considérez Sa puissance et Son amour, et commencez à dire : « C'est pour moi. » Attendez-vous à l'obtenir.

Puisez du courage dans la vie des saints de Dieu qui vous ont précédé. Sainte Thérèse écrit qu'après sa conversion, elle a passé plus de dix-huit ans de sa vie à tenter de réconcilier Dieu et sa vie de péché. Mais finalement, elle a pu écrire : « J'ai fait le vœu de ne jamais offenser Dieu, même dans les choses les plus insignifiantes. J'ai fait le vœu de préférer mourir mille fois plutôt que de faire quoi que ce soit de ce genre, en sachant que je le faisais — c'était l'obéissance jusqu'à la mort. Je suis résolue à ne jamais laisser de côté quoi que ce soit que je considère comme plus parfait et plus honorable pour mon Seigneur⁽¹⁾. »

Dès sa jeunesse, Gerhard Tersteegen avait recherché et servi le Seigneur. Après un certain temps, il perdit le sentiment de la grâce de Dieu et, pendant cinq longues années, il fut comme perdu au milieu d'un vaste océan, où ni le soleil ni les étoiles n'apparaissaient. « Mais mon espoir était en Jésus. » Soudain, une lumière qui ne s'éteignit jamais l'illumina, et il écrivit, avec le sang de ses veines, cette lettre au Seigneur Jésus dans laquelle il disait : « À partir de ce soir et pour l'éternité, que Ta volonté soit faite, et non la mienne. Commande, règne et gouverne en moi. Je m'abandonne sans réserve et je promets, avec Ton aide et Ta puissance, de préférer donner la dernière goutte de mon sang plutôt que d'être sciemment ou volontairement infidèle ou désobéissant envers Toi. » Telle fut son obéissance jusqu'à la mort.

Étudiants, mettez votre cœur dans cette attitude et attendez-vous à cela. Le même Dieu vit toujours. Mettez votre espoir en lui ; il le fera.

IV. LA FOI L'ACCEPTE.

Accepter, c'est plus qu'espérer. Beaucoup attendent et espèrent sans jamais posséder, car ils n'acceptent pas. À tous ceux qui n'ont pas accepté et qui se sentent comme s'ils n'étaient pas prêts à accepter, nous disons : « Espérez. » Si l'espérance vient du cœur et repose véritablement sur Dieu Lui-même, elle conduira l'âme à accepter. À tous ceux qui disent qu'ils espèrent, nous disons avec insistance : « Acceptez. » La foi a le pouvoir merveilleux, donné par Dieu, de dire : « J'accepte, je prends, j'ai. »

C'est en raison de l'absence de cette foi certaine, qui revendique et s'approprie la bénédiction spirituelle que nous désirons, que tant de prières semblent infructueuses. Tous ne sont pas prêts pour un tel acte de foi. Là où il n'y a pas de véritable conviction du péché de désobéissance, et hélas ! pas de véritable regret pour celui-ci ; là où il n'y a pas de désir ardent ou de volonté réelle d'obéir à Dieu en toutes choses ; là où il n'y a pas d'intérêt profond pour le message des Saintes Écritures, selon lequel Dieu veut « nous rendre parfaits pour accomplir Sa volonté », en « opérant en nous ce qui est agréable à Ses yeux », il n'y a pas la capacité spirituelle d'accepter la bénédiction. Le chrétien se contente d'être un nourrisson. Il ne veut que téter le lait de la consolation. Il n'est pas capable de supporter la nourriture solide dont Jésus se nourrissait, « faisant la volonté de son Père ».

Et pourtant, nous nous adressons à tous avec cette supplication : « Acceptez la grâce de cette nouvelle vie merveilleuse d'obéissance ; acceptez-la maintenant. Sans cela, votre acte de consécration n'aura que peu d'effet. Sans cela, votre intention d'essayer d'être plus obéissant est vouée à l'échec. Dieu ne vous a-t-il pas montré qu'il y a une position entièrement nouvelle à adopter — une position possible d'obéissance simple et enfantine, jour après jour, à chaque commandement que Sa voix vous adresse par l'Esprit : une position possible de dépendance simple et enfantine et d'expérience de Sa grâce toute suffisante, jour après jour, pour chaque commandement qu'Il donne ? Je vous prie, dès maintenant, de prendre cette position, de vous abandonner, d'accepter cette grâce. Acceptez et entrez dans la vraie vie de foi et dans l'obéissance incessante de la foi. Que votre foi soit aussi illimitée et aussi sûre que la promesse et la puissance de Dieu. Que votre obéissance enfantine soit aussi illimitée que votre foi. Oh ! demandez l'aide de Dieu et acceptez tout ce qu'Il vous a offert.

V. LA FOI CONFIE EN CHRIST POUR TOUT.

« Toutes les promesses de Dieu sont en Jésus-Christ, et en Lui, Amen, à la gloire de Dieu par nous. » Il est possible que, lorsque nous avons parlé de la vie d'obéissance, des questions et des difficultés se soient posées auxquelles vous ne pouvez pas répondre immédiatement. Vous pouvez avoir l'impression de ne pas pouvoir tout comprendre d'un seul coup, ou de ne pas pouvoir concilier cela avec toutes vos anciennes habitudes de pensée, de parole et d'action. Vous craignez de ne pas pouvoir immédiatement tout soumettre à ce principe suprême qui régit tout : « Faites tout selon la volonté de Dieu : faites tout en Lui obéissant. » À toutes ces questions, il y a une seule réponse ; une seule délivrance de toutes ces craintes : Jésus-Christ, le Sauveur vivant, sait tout et vous demande de vous confier à Lui pour obtenir la sagesse et la force de marcher toujours dans l'obéissance de la foi.

Nous avons constaté à plusieurs reprises que toute Sa rédemption, telle qu'Il l'a accomplie, n'est rien d'autre que de l'obéissance. Telle qu'Il nous la communique, elle reste la même. Il nous donne l'esprit d'obéissance comme esprit de notre vie. Cet esprit nous est transmis à chaque instant par Lui. Il veille Lui-même sur notre obéissance. Il n'y a rien sous le ciel qui ne soit de Son fait, qu'Il ne donne et qu'Il n'accomplisse. Il s'offre à nous comme garantie de son maintien et nous demande de Lui faire confiance à cet égard. C'est en Jésus Lui-même que toutes nos craintes sont dissipées, tous nos besoins satisfaits, tous nos désirs comblés. De même que Lui, le Juste, est votre justice, Lui, l'Obéissant, est votre obéissance. Ne Lui ferez-vous pas confiance à cet égard ? Ce que la foi voit, désire, attend et accepte, elle ose certainement croire que Christ le donnera et l'accomplira.

Chers camarades étudiants, ne saisiriez-vous pas aujourd'hui l'occasion de rendre gloire à Dieu et à Son Fils, en confiant à Jésus le soin de vous conduire vers la terre promise ? Levez les yeux vers votre Seigneur glorifié dans les cieux et, fortifiés par Sa puissance, renouvelez avec une signification nouvelle votre serment d'allégeance, votre engagement à ne jamais faire sciemment ou volontairement quoi que ce soit qui puisse L'offenser. Faites-Lui confiance pour vous donner la foi nécessaire pour faire ce vœu, le cœur pour le tenir et la force pour l'accomplir. Faites confiance à Celui qui vous aime, par Sa présence vivante, pour garantir à la fois votre foi et votre obéissance. Faites-Lui confiance et osez-vous joindre à un acte de consécration, avec l'assurance qu'Il s'engage à en être le Oui et l'Amen, pour la gloire de Dieu par nous.

⁽¹⁾ Elle ajoute : « Nous mettons tellement de temps et sommes si lents à vous donner notre cœur. Et ensuite, Tu ne nous permets pas de Te posséder sans que nous payions le prix fort pour un bien si précieux. Il n'y a rien au monde qui puisse acheter l'effusion de Ton amour dans nos cœurs, si ce n'est l'amour de notre cœur. Dieu ne se cache jamais à ceux qui paient ce prix et persévèrent dans leur recherche de Lui. Il renforcera et restaurera peu à peu, de temps à autre, cette âme, jusqu'à ce qu'elle soit enfin victorieuse. »[retour]

Chapitre 7