« Obéissant jusqu'à la mort. » — Philippiens 2:8

Obéissant jusqu'à la mort. Voici le troisième des rouleaux qui ont été préparés pour nos réunions. Après tout ce qui a été dit sur la vie d'obéissance, j'ai l'intention de parler dans cette allocution de l'entrée dans cette vie. Vous pourriez penser que c'est une erreur de prendre ce texte, dans lequel l'obéissance est à son plus haut degré de perfection, comme sujet pour parler de l'entrée dans cette voie. Mais ce n'est pas une erreur. Le secret de la réussite dans une course est d'avoir un objectif clairement défini et visé dès le départ. « Il est devenu obéissant jusqu'à la mort. » Il n'y a pas d'autre Christ pour aucun d'entre nous, pas d'autre obéissance qui plaise à Dieu, pas d'autre exemple à imiter, pas d'autre Maître auprès duquel apprendre à obéir. Les chrétiens souffrent de manière inconcevable parce qu'ils n'acceptent pas immédiatement et de tout cœur cela comme la seule obéissance à laquelle ils doivent aspirer. Le plus jeune chrétien trouvera dans l'école du Christ une force pour faire dès le début sa prière et son vœu : OBÉISSANT JUSQU'À LA MORT. C'est à la fois la beauté et la gloire du Christ. Y prendre part est la plus grande bénédiction qu'Il puisse donner. Le désir et l'abandon à cette bénédiction sont possibles même pour le plus jeune croyant.

Si vous souhaitez vous rappeler ce que cela signifie, pensez à cette histoire tirée de l'Antiquité. Un roi fier, accompagné d'une grande armée, exige la soumission du roi d'une petite nation courageuse. Lorsque les ambassadeurs ont délivré leur message, il appelle l'un de ses soldats et lui demande de se poignarder. Celui-ci s'exécute immédiatement. Un deuxième soldat est appelé ; lui aussi obéit sans hésiter. Un troisième est convoqué ; lui aussi obéit jusqu'à la mort. « Allez dire à votre maître que j'ai trois mille hommes comme ceux-là ; qu'il vienne. » Le roi osait compter sur des hommes qui n'attachaient aucune valeur à leur vie lorsque la parole du roi l'exigeait. C'est cette obéissance que Dieu attend. C'est cette obéissance que le Christ a donnée. C'est cette obéissance qu'Il enseigne. C'est cette obéissance et rien de moins que nous cherchons à apprendre. Dès le début de notre vie chrétienne, que ce soit notre objectif, afin d'éviter l'erreur fatale d'appeler Christ notre Maître sans pour autant faire ce qu'Il dit. Que tous ceux qui, à travers ces discours, ont été convaincus à quelque degré que ce soit du péché de désobéissance, écoutent tandis que nous étudions dans la Parole de Dieu le moyen d'y échapper et d'accéder à la vie que Christ peut nous donner — l'entrée dans une vie d'obéissance totale.

I. LA CONFESSION ET LA PURIFICATION DE LA DÉSOBÉISSANCE

Il est facile de comprendre que cela doit être la première étape. Dans Jérémie, le prophète qui, plus que tout autre, parle de la désobéissance du peuple de Dieu, Dieu dit : « Reviens, Israël, toi qui t'es détourné, dit le Seigneur, car je suis miséricordieux. Reconnais seulement ton iniquité, que tu n'as pas obéi à ma voix, dit le Seigneur Dieu. Revenez, enfants rebelles, dit le Seigneur. » Tout comme il ne peut y avoir de pardon à la conversion sans confession, il ne peut y avoir, après la conversion, de délivrance du pouvoir du péché et de la désobéissance qu'il entraîne, sans une conviction et une confession nouvelles et plus profondes. La pensée de notre désobéissance ne doit pas être une vague généralité. Les choses particulières dans lesquelles nous désobéissons réellement doivent être clairement identifiées, puis, dans la confession, abandonnées et remises entre les mains du Christ, afin qu'Il nous en purifie. C'est alors seulement qu'il peut y avoir l'espoir d'entrer dans la voie de la véritable obéissance. Examinons notre vie à la lumière de l'enseignement de notre Seigneur.

Christ a fait appel à la loi. Il n'était pas venu pour détruire la loi, mais pour en assurer l'accomplissement. Au jeune chef, il a dit : « Tu connais les commandements. » Que la loi soit notre premier test. Prenons un seul péché — celui du mensonge par exemple. J'ai reçu un jour une lettre d'une jeune femme qui disait vouloir obéir pleinement et se sentir poussée à confesser un mensonge qu'elle m'avait dit. Ce n'était pas une question importante, mais elle avait jugé à juste titre que cette confession l'aiderait à s'en débarrasser. Combien de choses dans la société ordinaire, et aussi dans la vie scolaire, ne résistent pas à l'épreuve de la vérité stricte ! Il y a donc d'autres commandements, jusqu'au tout dernier, qui condamne toute convoitise et tout désir pour ce qui ne nous appartient pas, et auxquels les chrétiens cèdent trop souvent par désobéissance. Tout cela doit cesser complètement. Nous devons le confesser et, avec la force de Dieu, le rejeter pour toujours, si nous voulons entrer dans une vie d'obéissance totale.

Le Christ a révélé la nouvelle loi de l'amour. Être miséricordieux comme le Père céleste, pardonner comme Il le fait, aimer ses ennemis et faire du bien à ceux qui nous haïssent, mener une vie de sacrifice et de bienfaisance, telle était la religion enseignée par Jésus sur terre. Considérons l'esprit de rancune lorsque nous sommes provoqués ou maltraités, les pensées dépourvues d'amour et les paroles blessantes ou méchantes, le fait de négliger l'appel à faire preuve de miséricorde, à faire le bien et à bénir, comme autant de désobéissances qui doivent être ressenties, pleurées et arrachées comme un œil droit, avant que le pouvoir d'une obéissance totale puisse être nôtre.

Christ a beaucoup parlé du renoncement à soi-même. Le moi est la racine de tout manque d'amour et d'obéissance. Notre Seigneur a appelé ses disciples à renoncer à eux-mêmes et à prendre leur croix, à tout abandonner, à haïr et à perdre leur propre vie, à s'humilier et à devenir les serviteurs de tous. Il l'a fait parce que le moi, la volonté propre, la recherche de son propre plaisir, la recherche de soi-même, sont tout simplement la source de tout péché. Lorsque nous satisfaisons la chair dans des choses aussi simples que manger et boire ; lorsque nous satisfaisons notre ego en recherchant, en acceptant ou en nous réjouissant de ce qui flatte notre orgueil ; lorsque nous permettons à notre volonté propre de s'affirmer et que nous prenons des dispositions pour satisfaire ses désirs, nous sommes coupables de désobéissance à Son commandement. Cela obscurcit progressivement l'âme et rend impossible la pleine jouissance de Sa lumière et de Sa paix.

Christ a revendiqué pour Dieu l'amour du cœur. Pour Lui-même, il a également revendiqué le sacrifice de tous ceux qui viendraient et Le suivraient. Le chrétien qui n'a pas clairement pris cela comme objectif dans son cœur, qui n'a pas décidé de rechercher la grâce pour vivre ainsi, est coupable de désobéissance. Il peut y avoir beaucoup de choses dans sa religion qui semblent bonnes et sincères, mais il ne peut pas avoir la conscience joyeuse de savoir qu'il fait la volonté de son Seigneur et qu'il observe Ses commandements.

Lorsque l'appel retentit pour venir et commencer une nouvelle vie d'obéissance, nombreux sont ceux qui ressentent le désir de le faire et essaient discrètement de s'y glisser. Ils pensent qu'en priant davantage et en étudiant la Bible, ils y parviendront progressivement. Ils se trompent lourdement. Le mot que Dieu utilise dans Jérémie pourrait leur enseigner leur erreur : « Revenez, enfants rebelles, revenez à moi. » Une âme qui est pleinement sincère et qui a fait le vœu d'une obéissance totale peut passer d'une obéissance faible à une obéissance plus complète. Cependant, il n'est pas possible de passer de la désobéissance à l'obéissance. Il faut un revirement, un détournement, une décision, une crise. Et cela ne vient que par une compréhension très claire de ce qui n'allait pas, et par sa confession avec honte et repentance. C'est alors seulement que l'âme recherchera cette purification divine et puissante de toute sa souillure qui la prépare à la conscience du don d'un cœur nouveau, et de l'Esprit de Dieu en elle qui nous amène à marcher selon Ses statuts. Si vous espérez mener une vie différente, devenir un homme ou une femme d'obéissance christique jusqu'à la mort, commencez par implorer Dieu de vous donner le Saint-Esprit de conviction, afin qu'il vous montre toute votre désobéissance et vous conduise à une humble confession pour la purification que Dieu a prévue. Ne vous reposez pas avant de l'avoir reçue.

II. LA FOI QUE L'OBÉISSANCE EST POSSIBLE.

C'est la deuxième étape. Pour franchir cette étape, nous devons essayer de comprendre clairement ce qu'est l'obéissance.

À cette fin, nous devons prêter une attention particulière à la différence entre le péché volontaire et le péché involontaire. L'obéissance ne concerne que le premier. Nous savons que le cœur nouveau que Dieu donne à Son enfant est placé au milieu de la chair avec son caractère pécheur. De là surgissent souvent, même chez celui qui marche dans la véritable obéissance, de mauvaises suggestions d'orgueil, de manque d'amour, d'impureté, sur lesquelles il n'a aucun contrôle direct. Elles sont par nature tout à fait pécheresses et viles, mais elles ne sont pas imputées à l'homme comme des actes de transgression. Ce ne sont pas des actes de désobéissance qu'il peut rompre et rejeter, comme il peut le faire pour la désobéissance dont nous avons parlé. La délivrance de ces suggestions se fait d'une autre manière, non pas par la volonté de l'homme régénéré, par laquelle l'obéissance vient toujours, mais par la puissance purificatrice du sang et du Christ qui habite en lui. Lorsque la nature pécheresse se manifeste, tout ce qu'il peut faire est de la détester et de se confier dans le sang qui le purifie immédiatement et le maintient pur.

Il est très important de noter cette distinction. Elle empêche le chrétien de considérer l'obéissance comme impossible. Elle l'encourage à rechercher et à offrir son obéissance dans le domaine où elle peut être utile. Et c'est précisément dans la mesure où, dans son propre domaine, le pouvoir de la volonté d'obéir est maintenu, que le pouvoir de l'Esprit peut être invoqué et obtenu pour accomplir l'œuvre de purification dans ce qui est hors de portée de la volonté.

Une fois cette difficulté surmontée, une seconde apparaît souvent, nous amenant à douter que l'obéissance soit réellement possible. Les hommes l'associent à l'idée de perfection absolue. Ils rassemblent tous les commandements de la Bible ; ils envisagent toutes les grâces auxquelles ces commandements font référence, dans leur mesure la plus élevée possible ; et ils considèrent qu'un homme doté de toutes ces grâces, à chaque instant dans leur pleine perfection, est un homme obéissant. Quelle différence avec ce qu'attend le Père céleste ! Il tient compte des différentes capacités et réalisations de chacun de Ses enfants. Il ne leur demande que l'obéissance de chaque jour, ou plutôt, de chaque heure. Il voit si j'ai réellement choisi et si je me suis engagé à accomplir de tout cœur chaque commandement connu. Il voit si je désire vraiment connaître et faire toute Sa volonté, et si j'apprends à le faire. Et lorsque Son enfant fait cela, avec une foi et un amour simples, son obéissance est acceptable. L'Esprit nous donne la douce assurance que nous Lui sommes agréables et nous permet d'« avoir confiance devant Dieu, car nous savons que nous gardons Ses commandements et faisons ce qui Lui est agréable ». Cette obéissance est en effet un degré de grâce accessible. La foi en cela est indispensable à une vie obéissante.

Vous vous interrogez sur le fondement de cette foi en la Parole de Dieu ? Vous le trouverez dans la promesse de la Nouvelle Alliance de Dieu : « J'écrirai ma loi dans leur cœur. Je mettrai ma crainte dans leur cœur, et ils ne s'éloigneront pas de moi. » Le grand défaut de l'Ancienne Alliance était qu'elle exigeait l'obéissance, mais ne fournissait pas la force nécessaire pour y parvenir. C'est ce qu'a fait la Nouvelle Alliance. Le cœur signifie l'amour, la vie. La loi inscrite dans le cœur signifie qu'elle a pris possession de la vie et de l'amour les plus intimes de l'homme renouvelé. Le cœur nouveau se réjouit de la loi de Dieu, il est disposé et capable de lui obéir. Vous en doutez ; votre expérience ne le confirme pas. Ce n'est pas étonnant ! Une promesse de Dieu est une question de foi ; vous n'y croyez pas, et vous ne pouvez donc pas en faire l'expérience. Vous savez ce qu'est un liquide d'écriture invisible. Vous écrivez avec lui sur du papier, et rien ne peut être vu par un homme qui n'est pas dans le secret. Parlez-lui-en, et par la foi, il le saura. Tenez-le au soleil ou mettez un produit chimique dessus, et l'écriture secrète apparaîtra. Ainsi, la loi de Dieu est écrite dans votre cœur. Si vous croyez fermement cela, si vous venez dire à Dieu que sa loi est là, au plus profond de vous-même, et si vous exposez ce cœur à la lumière et à la chaleur du Saint-Esprit, vous verrez que c'est vrai. La loi écrite dans le cœur signifiera pour vous l'amour fervent des commandements de Dieu, avec la puissance de les obéir⁽¹⁾.

On raconte l'histoire d'un soldat de Napoléon. Le médecin cherchait à extraire une balle logée dans la région du cœur, lorsque le soldat s'écria : « Creusez plus profondément, vous y trouverez Napoléon gravé. » Chrétien, croyez que la loi vit au plus profond de votre être ! Prononcez avec foi les paroles de David et du Christ : « Je me réjouis de faire ta volonté, ô Dieu ! Oui, ta loi est écrite dans mon cœur. » La foi en cela vous assurera que l'obéissance est possible. Une telle foi vous aidera à mener une vie d'obéissance véritable.

III. LE PASSAGE DE LA DÉSOBÉISSANCE À L'OBÉISSANCE SE FAIT PAR L'ABANDON À CHRIST.

« Revenez à moi, enfants rebelles, et je guérirai votre rébellion », a déclaré Dieu à Israël. Ils étaient Son peuple, mais ils s'étaient détournés de Lui ; le retour devait être immédiat et complet. Tourner le dos à une vie divisée par la désobéissance et, dans la foi en la grâce de Dieu, déclarer « Je vais obéir », peut être l'œuvre d'un instant.

La force nécessaire pour prononcer ce vœu et le respecter vient du Christ vivant. Comme nous l'avons déjà mentionné, la force de l'obéissance réside dans la puissante influence d'une présence personnelle vivante. Tant que nous tirions notre connaissance de la volonté de Dieu d'un livre ou des hommes, nous ne pouvions qu'échouer. Si nous considérons Jésus, dans Sa proximité immuable, comme notre Seigneur et notre Force, nous pouvons obéir. La voix qui commande est la voix qui inspire. L'œil qui guide est l'œil qui encourage. Le Christ devient tout pour nous ; le Maître qui commande, l'Exemple qui enseigne, l'Aide qui fortifie. Abandonnez votre vie de désobéissance au Christ ; abandonnez-vous à Lui dans la soumission et la foi.

Abandonnez-vous. Laissez-Lui tout. Abandonnez votre vie pour qu'elle soit aussi remplie de Lui, de Sa présence, de Sa volonté, de Son service, qu'Il peut le faire. Abandonnez-vous à Lui, non pas pour être sauvé de la désobéissance, afin d'être heureux et de vivre votre propre vie sans pécher ni connaître de difficultés, mais pour qu'Il puisse vous avoir entièrement pour Lui, comme un vase, comme un canal qu'Il peut remplir de Lui-même, de Sa vie et de Son amour pour les hommes, et moi dans Son service béni.

Dans la foi également. Dans une nouvelle foi. Lorsqu'une âme perçoit cette nouveauté en Christ, la puissance d'une obéissance continue, elle a besoin d'une nouvelle foi pour accueillir la bénédiction spéciale de Sa grande rédemption. La foi qui ne comprenait que « Il est devenu obéissant jusqu'à la mort » de Son expiation, comme motif d'amour et d'obéissance, apprend maintenant à prendre la parole telle que l'Écriture la dit : « Ayez en vous les mêmes dispositions qui étaient en Jésus-Christ, qui s'est humilié Lui-même, devenant obéissant jusqu'à la mort. » Elle croit que le Christ a mis Son propre esprit et Son propre cœur en nous, et dans la foi en cela, elle se prépare à vivre et à agir en conséquence. Dieu a envoyé le Christ dans le monde pour rétablir l'obéissance dans notre cœur et dans notre vie, pour rétablir l'homme dans sa place d'obéissance à Dieu. Le Christ est venu et, en devenant obéissant jusqu'à la mort, il a prouvé ce qu'est la seule véritable obéissance. Il l'a accomplie et perfectionnée en Lui-même, comme une vie qu'Il a gagnée par la mort, et qu'Il nous communique maintenant. Le Christ qui nous aime, qui nous guide, nous enseigne et nous fortifie, qui vit en nous, est le Christ qui a été obéissant jusqu'à la mort. « Obéissant jusqu'à la mort » est l'essence même de la vie qu'il nous transmet. Ne devrions-nous pas l'accepter et Lui faire confiance pour la manifester en nous ?

Chers camarades étudiants, souhaitez-vous entrer dans la vie bénie de l'obéissance ? Observez ici la porte ouverte — le Christ dit : « Je suis la porte ». Observez ici le chemin nouveau et vivant — le Christ dit : « Je suis le chemin ». Nous commençons à le comprendre ; toute notre désobéissance était due à notre méconnaissance du Christ. Nous le voyons : l'obéissance n'est possible que dans une vie de communion incessante avec Lui. L'inspiration de Sa voix, la lumière de Ses yeux, la prise de Sa main la rendent possible, la rendent certaine.

Venez, inclinons-nous et soumettons-nous à ce Christ. Obéissons jusqu'à la mort, dans la foi qu'Il nous rend participants de tout ce qu'Il est et de tout ce qu'Il a.

⁽¹⁾ Dans un ouvrage publié à peu près à la même époque, Les deux alliances et la seconde bénédiction, j'ai tenté de montrer à quel point la disposition prise dans la nouvelle alliance, l'alliance de la grâce, pour garantir notre obéissance est claire, certaine et suffisante.[retour]

Chapitre 6