« Si le premier fruit est saint, la pâte l'est aussi ; et si la racine est sainte, les branches le sont aussi. » — Romains 11:16

Quelle merveilleuse et bénie est la désignation divine du premier jour de la semaine comme jour saint de repos. Non pas (comme certains le pensent) pour que nous ayons au moins un jour de repos et de rafraîchissement spirituel au milieu de la fatigue de la vie, mais pour que ce jour saint, au début de la semaine, sanctifie l'ensemble, nous aide et nous rende aptes à porter la sainte présence de Dieu tout au long de la semaine et de son travail. Si le premier fruit est saint, toute la pâte est sainte ; si la racine est sainte, toutes les branches sont saintes aussi.

Quelle grâce, également, que cette disposition suggérée par tant de types et d'exemples de l'Ancien Testament, selon laquelle une heure matinale, à l'aube du jour, peut nous permettre d'obtenir une bénédiction pour toutes nos activités et nous donner l'assurance de la force nécessaire pour vaincre toutes les tentations. Quelle grâce ineffable que, pendant l'heure du matin, le lien qui nous unit à Dieu puisse être si solidement noué que, pendant les heures où nous devons évoluer dans l'agitation des hommes ou des tâches, et où nous pouvons à peine penser à Dieu, l'âme puisse être gardée en sécurité et pure ; que l'âme puisse ainsi se livrer, dans le temps de l'adoration secrète, à Sa garde, de sorte que la tentation ne fasse que nous aider à nous unir plus étroitement à Lui. Quelle raison de louange et de joie que la veille matinale puisse chaque jour renouveler et renforcer l'abandon à Jésus et la foi en Lui, de sorte que la vie d'obéissance puisse non seulement être maintenue avec une vigueur renouvelée, mais puisse en effet aller de force en force.

On m'a demandé de prendre la parole lors de la « veillée matinale » de cette réunion. Je le fais naturellement en rapport avec le thème de l'obéissance. Je tiens à souligner à quel point ce lien est étroit et essentiel. Le désir d'une vie d'obéissance totale donnera un sens et une valeur nouveaux à la veillée matinale, tout comme celle-ci peut à son tour donner la force et le courage nécessaires à la première.

LE PRINCIPE MOTEUR

Réfléchissez d'abord au principe moteur qui nous incitera à aimer et à respecter fidèlement la veille matinale. Si nous la considérons simplement comme un devoir et une partie nécessaire de notre vie religieuse, elle deviendra très vite un fardeau. Ou bien, si notre principale préoccupation est notre propre bonheur et notre sécurité, cela ne suffira pas à la rendre vraiment attrayante. Une seule chose suffit — le désir de communier avec Dieu. C'est pour cela que nous avons été créés à l'image de Dieu. C'est dans cette communion que nous espérons passer l'éternité. C'est elle seule qui peut nous rendre aptes à une vie véritable et bénie, ici-bas ou dans l'au-delà. Avoir davantage de Dieu, mieux Le connaître, recevoir de Lui la communication de Son amour et de Sa force, avoir notre vie remplie de la Sienne, — c'est pour cela qu'Il nous invite à entrer dans la chambre intérieure et à fermer la porte.

Réfléchissez d'abord au principe moteur qui nous incitera à aimer et à respecter fidèlement la veille matinale. Si nous la considérons simplement comme un devoir et une partie nécessaire de notre vie religieuse, elle deviendra très vite un fardeau. Ou bien, si notre principale préoccupation est notre propre bonheur et notre sécurité, cela ne suffira pas à la rendre vraiment attrayante. Une seule chose suffit — le désir de communier avec Dieu. C'est pour cela que nous avons été créés à l'image de Dieu. C'est dans cette communion que nous espérons passer l'éternité. C'est elle seule qui peut nous rendre aptes à une vie véritable et bénie, ici-bas ou dans l'au-delà. Avoir davantage de Dieu, mieux Le connaître, recevoir de Lui la communication de Son amour et de Sa force, avoir notre vie remplie de la Sienne, — c'est pour cela qu'Il nous invite à entrer dans la chambre intérieure et à fermer la porte.

C'est dans le secret, dans la veille du matin, que notre vie spirituelle est à la fois mise à l'épreuve et renforcée. C'est là que se trouve le champ de bataille où il faut décider chaque jour si Dieu doit tout avoir, si notre vie doit être une obéissance absolue. Si nous y triomphons véritablement, en nous abandonnant entre les mains de notre Seigneur tout-puissant, la victoire pendant la journée est assurée. C'est là, dans la chambre intérieure, que nous devons prouver si nous nous réjouissons vraiment en Dieu et si nous nous fixons pour objectif de l'aimer de tout notre cœur.

Que ce soit donc notre première leçon : la présence de Dieu est la chose la plus importante dans nos dévotions. Rencontrer Dieu, nous abandonner à sa sainte volonté, savoir que nous lui sommes agréables, qu'il nous donne ses ordres, qu'il pose sa main sur nous, qu'il nous bénisse et nous dise : « Va dans ta force » — c'est lorsque l'âme apprend que c'est ce qu'il faut trouver dans la veille du matin, jour après jour, que nous apprendrons à le désirer et à nous en réjouir.

LA LECTURE DE LA BIBLE

Parlons maintenant de la lecture de la Parole de Dieu, qui fait partie de ce qui nous occupe ici. À ce sujet, j'ai plusieurs choses à dire.

L'une d'elles est que, si nous ne faisons pas attention, la Parole, qui est censée nous diriger vers Dieu, peut en réalité s'interposer et nous cacher Dieu. L'esprit peut être occupé, intéressé et ravi par ce qu'il découvre, mais comme il s'agit davantage d'une connaissance intellectuelle qu'autre chose, cela peut nous apporter peu de bien. Si cela ne nous conduit pas à attendre Dieu, à Le glorifier, à recevoir Sa grâce et Sa puissance pour adoucir et sanctifier nos vies, cela devient un obstacle plutôt qu'une aide.

Une autre leçon qui ne saurait être répétée trop souvent, ni soulignée avec trop d'insistance, est que ce n'est que par l'enseignement du Saint-Esprit que nous pouvons comprendre le sens véritable de ce que Dieu veut dire par Sa Parole, et que la Parole puisse réellement pénétrer notre vie intérieure et agir en nous. Le Père céleste, qui nous a donné Sa Parole venue du ciel, avec ses mystères et son message divins, a mis en nous Son Saint-Esprit afin d'expliquer et d'intégrer cette Parole. Le Père souhaite que nous Lui demandions à chaque fois de nous enseigner par Son Esprit. Il souhaite que nous nous inclinions dans un état d'esprit humble et disposé à apprendre, et que nous croyions que l'Esprit, dans les profondeurs cachées de notre cœur, rendra Sa Parole vivante et agissante. Il souhaite que nous nous souvenions que l'Esprit nous est donné pour que nous soyons guidés par Lui, que nous marchions à Sa suite, que nous soumettions toute notre vie à Son autorité, et que, par conséquent, Il ne peut nous enseigner le matin que si nous nous abandonnons sincèrement à Sa direction. Cependant, si nous agissons ainsi et attendons patiemment sur Lui, non pas pour recevoir de nouvelles pensées, mais pour recevoir la puissance de la Parole dans notre cœur, nous pouvons compter sur Son enseignement. Que votre chambre soit votre salle de classe, que votre veille matinale soit votre heure d'étude, au cours de laquelle vous prouvez à Dieu votre dépendance totale et votre soumission à l'enseignement du Saint-Esprit.

Une troisième remarque que je souhaite faire, pour confirmer ce qui a été dit précédemment, est la suivante : étudiez toujours la Parole de Dieu dans un esprit d'abandon sans réserve à l'obéissance. Vous savez combien de fois le Christ et ses apôtres, dans leurs épîtres, parlent d'entendre et de ne pas faire. Si vous prenez l'habitude d'étudier la Bible sans avoir le désir sincère et très précis d'obéir, vous vous endurcissez dans la désobéissance. Ne lisez jamais la volonté de Dieu à votre égard sans vous engager sincèrement à la mettre en pratique immédiatement et sans demander la grâce de le faire. Dieu nous a donné Sa Parole pour nous dire ce qu'Il attend de nous et quelle grâce Il nous a accordée pour nous permettre de le faire : comme il est regrettable de considérer comme une piété de simplement lire cette Parole sans faire d'effort sincère pour y obéir ! Que Dieu nous préserve de ce terrible péché ! Prenons l'habitude sacrée de dire à Dieu : « Seigneur, tout ce que je sais être ta volonté, je m'y soumettrai immédiatement ». Lisez toujours avec un cœur soumis à une obéissance volontaire.

Une dernière remarque. J'ai évoqué ici des commandements que nous connaissons déjà et qui sont faciles à comprendre. Cependant, n'oubliez pas qu'il existe de nombreux commandements auxquels vous n'avez peut-être jamais prêté attention, ou d'autres dont l'application est si vaste et incessante que vous ne les avez pas assimilés. Lisez la Parole de Dieu avec un profond désir de connaître toute Sa volonté. S'il y a des choses qui vous semblent difficiles, des commandements qui vous paraissent trop élevés, ou pour lesquels vous avez besoin d'une guidance divine pour vous indiquer comment les accomplir, — et il y en a beaucoup —, laissez-les vous pousser à rechercher un enseignement divin. Ce n'est pas le texte le plus facile et le plus encourageant qui apporte le plus de bénédictions, mais le texte, qu'il soit facile ou difficile, qui vous jette le plus vers Dieu. Dieu veut que vous soyez « remplis de la connaissance de Sa volonté, en toute sagesse et intelligence spirituelle » ; c'est dans le secret de votre chambre que cette merveilleuse œuvre doit s'accomplir. N'oubliez pas que ce n'est que lorsque vous savez que Dieu vous demande de faire quelque chose que vous êtes sûr qu'Il vous donne la force de le faire. Ce n'est que lorsque nous sommes disposés à connaître toute la volonté de Dieu qu'Il nous en révèle davantage de temps à autre et que nous sommes capables de tout accomplir.

Quelle puissance peut avoir la veille matinale dans la vie de celui qui prend la résolution déterminée d'y rencontrer Dieu, de renouveler son abandon à l'obéissance absolue, d'attendre humblement et patiemment que le Saint-Esprit lui enseigne toute la volonté de Dieu, et de recevoir l'assurance que chaque promesse qui lui est faite dans la Parole se réalisera infailliblement ! Celui qui prie ainsi pour lui-même deviendra un véritable intercesseur pour les autres.

LA PRIÈRE

C'est à la lumière de ces réflexions que je voudrais maintenant dire quelques mots sur ce que doit être la prière pendant la veille matinale.

Tout d'abord, assurez-vous de la présence de Dieu. Ne vous contentez pas de moins que de voir le visage de Dieu, d'avoir l'assurance qu'Il vous regarde avec amour, qu'Il vous écoute et qu'Il agit en vous. Si notre vie quotidienne doit être remplie de Dieu, à combien plus forte raison l'heure du matin, où la vie de la journée seule peut être marquée du sceau de Dieu. Dans notre religion, nous ne désirons rien d'autre que PLUS DE DIEU — Son amour, Sa volonté, Sa sainteté, Son Esprit vivant en nous, Sa puissance agissant en nous pour les hommes. Sous le ciel, il n'y a pas d'autre moyen d'obtenir cela que par une communion personnelle étroite. Et il n'y a pas de meilleur moment pour l'obtenir et la pratiquer que la veille matinale. La superficialité et la faiblesse de notre religion et de notre travail religieux proviennent toutes du fait que nous avons si peu de contacts réels avec Dieu. S'il est vrai que Dieu seul est la source de tout amour, de tout bien et de tout bonheur, et que le fait d'avoir autant que possible Sa présence et Sa communion, Sa volonté et Son service, est notre bonheur le plus vrai et le plus élevé, alors rencontrer Dieu seul dans la veille du matin devrait certainement être notre première préoccupation. Le fait que Dieu leur soit apparu et leur ait parlé était, pour tous les saints de l'Ancien Testament, le secret de leur obéissance et de leur force. Accordez du temps à Dieu en secret afin qu'il se révèle à vous, afin que votre âme puisse appeler ce lieu Peniel, — « car je l'ai vu face à face ».

Ma prochaine réflexion est la suivante : faites en sorte que le renouvellement de votre soumission à l'obéissance absolue pour cette journée soit un élément central de votre sacrifice matinal. Que toute confession de péché soit très précise : arrachez et éliminez tout ce qui a attristé Dieu. Que toute prière pour obtenir la grâce d'une vie sainte soit tout aussi précise — demandez et acceptez avec foi la grâce et la force dont vous avez particulièrement besoin. Que votre perspective sur la journée qui commence soit une résolution très déterminée que l'obéissance à Dieu en sera le principe directeur. Comprenez bien qu'il n'y a pas de moyen plus sûr, ou plutôt qu'il n'y a pas d'autre moyen possible, d'entrer dans l'amour et la bénédiction de Dieu dans la prière, que d'entrer dans sa volonté. Dans la prière, abandonnez-vous de manière absolue à la volonté bénie de Dieu : cela vaudra mieux que de nombreuses demandes. Suppliez Dieu de vous accorder cette grande miséricorde, qu'Il vous permette, qu'Il vous rende capable d'entrer dans Sa volonté et d'y demeurer — cela fera de la connaissance et de l'accomplissement de Sa volonté dans votre vie une certitude bénie. Que votre prière soit véritablement un « sacrifice du matin », un don de vous-même comme une offrande brûlée sur l'autel du Seigneur. La mesure de votre abandon à une obéissance totale sera la mesure de votre confiance en Dieu.

Ensuite, rappelez-vous que la véritable prière et la communion avec Dieu ne peuvent pas venir uniquement d'un seul côté. Nous devons rester silencieux, attendre et écouter la réponse que Dieu nous donne. C'est le rôle du Saint-Esprit, d'être la voix de Dieu pour nous. Dans les profondeurs cachées de notre cœur, il peut nous donner l'assurance secrète mais certaine que nous sommes entendus, que nous lui sommes agréables, que le Père s'engage à faire pour nous ce que nous avons demandé. Pour entendre la Voix, pour recevoir cette assurance, nous avons besoin du calme qui attend Dieu, de la foi tranquille qui fait confiance à Dieu, du cœur tranquille qui s'incline dans le néant et l'humilité devant Dieu, et qui Lui permet d'être tout en tous. C'est lorsque nous attendons que Dieu prenne part à notre prière que nous acquérons la certitude que nous recevrons ce que nous demandons, que notre abandon de nous-mêmes dans le sacrifice de l'obéissance est accepté, et que nous pouvons donc compter sur le Saint-Esprit pour nous guider dans toute la volonté de Dieu, telle qu'Il veut que nous la connaissions et la mettions en pratique. Quelle gloire nous serait accordée pendant la veille du matin, et à travers elle dans notre vie quotidienne, si elle était ainsi consacrée à passer une heure avec le Dieu trinitaire, afin que le Père, par le Fils et l'Esprit, prenne consciemment possession de nous pour la journée. Il serait alors peu nécessaire d'exhorter et de supplier les enfants de Dieu de veiller pendant la veille du matin !

Et maintenant vient le dernier et le meilleur de tous. Que votre prière soit une prière d'intercession, au nom des autres. Dans l'obéissance de notre Seigneur Jésus, comme dans toute Sa communion avec le Père, l'élément essentiel était que tout était pour les autres. Cet Esprit coule à travers chaque membre du corps ; plus nous le connaissons et nous y soumettons, plus notre vie sera telle que Dieu la veut. La forme la plus élevée de prière est l'intercession. Le but principal pour lequel Dieu a choisi Abraham, Israël et nous-mêmes était de faire de nous une bénédiction pour le monde. Nous sommes un sacerdoce royal — un peuple sacerdotal. Tant que la prière n'est qu'un moyen d'amélioration personnelle et de bonheur, nous ne pouvons pas connaître toute sa puissance. Que l'intercession soit un véritable désir pour les âmes de ceux qui nous entourent, un véritable fardeau de leurs péchés et de leurs besoins, une véritable supplication pour l'extension du royaume de Dieu, un véritable travail de prière pour la réalisation d'objectifs précis — que cette intercession soit ce à quoi la veille du matin est consacrée, et voyez quel nouvel intérêt et quelle nouvelle attraction elle aura.

L'intercession ! Oh, comprendre ce que cela signifie ! Prendre le nom, la justice et la dignité du Christ, les revêtir et, en eux, se présenter devant Dieu ! « À la place du Christ », maintenant qu'Il n'est plus dans le monde, implorer Dieu, par son nom, pour chaque individu et chaque besoin, là où Sa grâce peut accomplir son œuvre ! Dans la foi de notre propre acceptation et de l'onction de l'Esprit qui nous rend aptes à l'œuvre, savoir que notre prière peut servir à « sauver une âme de la mort », peut faire descendre et répandre la bénédiction du ciel sur la terre ! Penser qu'à l'heure de la veille du matin, cette œuvre peut être renouvelée et poursuivie jour après jour, chaque chambre intérieure maintenant sa propre communication séparée avec le ciel et contribuant ensemble à faire descendre sa part de bénédiction. C'est dans l'intercession, plus que dans le zèle qui agit par sa propre force avec peu de prière, que se cultive le plus haut degré de piété, la véritable ressemblance avec le Christ. C'est dans l'intercession que le croyant s'élève à sa véritable noblesse dans le pouvoir de transmettre la vie et la bénédiction. C'est vers l'intercession que nous devons nous tourner pour obtenir une augmentation importante de la puissance de Dieu dans l'Église et dans son œuvre pour les hommes. Que Dieu fasse en sorte que notre espoir, à savoir que la Veillée matinale des étudiants puisse contribuer puissamment à la réalisation de cette bénie consommation, ne soit pas déçu. Que chacun de nous recherche la grâce d'accomplir sa part.

Un mot pour conclure. Revenez en arrière et réfléchissez à nouveau au lien étroit et vital qui existe entre l'obéissance et la veille matinale. Sans obéissance, il ne peut y avoir de puissance spirituelle pour entrer dans la connaissance de la Parole et de la volonté de Dieu. Sans obéissance, il ne peut y avoir la confiance, l'audace, la liberté qui savent qu'elles sont entendues. L'obéissance est une communion avec Dieu dans Sa volonté ; sans elle, il n'y a pas la capacité de voir, de revendiquer et de conserver les bénédictions qu'Il a pour nous. Et donc, d'un autre côté, sans une communion vivante très définie avec Dieu dans la veille matinale, la vie d'obéissance ne peut être maintenue. C'est là que le vœu d'obéissance peut être renouvelé chaque matin avec puissance et confirmé d'en haut. C'est là que la présence et la communion qui rendent l'obéissance possible peuvent être assurées. C'est là que, dans l'obéissance à Celui qui est, et dans l'union avec Lui, la force est reçue pour tout ce que Dieu peut demander. C'est là que l'on reçoit la compréhension spirituelle de la volonté de Dieu, qui conduit à marcher d'une manière digne du Seigneur, pour lui être agréable en toutes choses.

Étudiants ! Dieu a appelé ses enfants à mener une vie merveilleuse, céleste et tout à fait surnaturelle. Que la veille matinale de chaque jour soit pour vous comme la porte ouverte du ciel, par laquelle sa lumière et sa puissance se déversent sur votre cœur qui attend, et à partir de laquelle vous sortez pour marcher avec Dieu toute la journée⁽¹⁾.

⁽¹⁾ Note sur la veille matinale[retour]

Chapitre 5