Lorsque l'on entreprend l'étude d'un mot biblique ou d'une vérité de la vie chrétienne, il est très utile d'examiner la place qu'il occupe dans les Écritures. En observant où, à quelle fréquence et dans quel contexte il apparaît, on peut appréhender son importance relative ainsi que son influence sur l'ensemble de la révélation. Dans ce premier chapitre, je vais tenter de préparer le terrain pour l'étude de ce qu'est l'obéissance, en vous indiquant où trouver dans la Parole de Dieu la pensée de Dieu à ce sujet.

CONSIDÉRONS LES ÉCRITURES DANS LEUR ENSEMBLE.

Nous commençons par le paradis. Dans Genèse 2:16, nous lisons : « Et le Seigneur Dieu donna cet ordre à l'homme. » Et plus loin (3:11) : « As-tu mangé de l'arbre dont je t'avais défendu de manger ? » Remarquez comment l'obéissance au commandement est la seule vertu du paradis, la seule condition pour que l'homme y demeure, la seule chose que son Créateur lui demande. Il n'est pas question de foi, d'humilité ou d'amour : l'obéissance englobe tout. Aussi suprême que soit la revendication et l'autorité de Dieu, l'exigence d'obéissance est la seule chose qui décide de sin destin. Dans la vie de l'homme, obéir est la seule chose nécessaire.

Passons maintenant du début à la fin de la Bible. Dans son dernier chapitre, vous pouvez lire (Apocalypse 22:14) : « Heureux ceux qui observent ses commandements, afin d'avoir droit à l'arbre de vie. » Ou, si nous acceptons la version révisée, qui donne une autre lecture, nous retrouvons la même idée dans les chapitres 12 et 14, où il est question de la postérité de la femme (12:17), « qui gardent les commandements de Dieu et qui ont le témoignage de Jésus » ; et de la patience des saints (14:12), « Voici ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi de Jésus ». Du début à la fin, du paradis perdu au paradis retrouvé, la loi est immuable : seule l'obéissance donne accès à l'arbre de vie et à la faveur de Dieu.

Et si vous demandez comment le changement s'est opéré, passant de la désobéissance du début qui fermait l'accès à l'arbre de vie à l'obéissance de la fin qui permettait d'y accéder à nouveau, tournez-vous vers ce qui se trouve à mi-chemin entre le début et la fin : la croix du Christ. Lisez un passage comme Romains 5:19, « Par l'obéissance d'un seul, les nombreux seront rendus justes » ; ou Philippiens 2:8, « Il s'est rendu obéissant jusqu'à la mort, et Dieu l'a élevé » ; ou Hébreux 5:8-9, « Il a appris l'obéissance et est devenu l'auteur du salut pour ceux qui lui obéissent », et vous verrez comment toute la rédemption du Christ consiste à rétablir l'obéissance à sa place. La beauté de son salut réside dans le fait qu'il nous ramène à une vie d'obéissance, seule capable de rendre au Créateur la gloire qui lui est due, ou de recevoir la gloire dont son Créateur souhaite le faire participer. Le paradis, le Calvaire, le ciel, tous proclament d'une seule voix : « Enfant de Dieu, la première et la dernière chose que ton Dieu te demande est une obéissance simple, universelle et immuable. »

TOURNONS-NOUS VERS L'ANCIEN TESTAMENT.

Remarquons ici tout particulièrement comment, à chaque nouveau commencement dans l'histoire du royaume de Dieu, l'obéissance occupe toujours une place prépondérante. Prenez Noé, le nouveau père de la race humaine, et vous trouverez écrit à quatre reprises (Genèse 6:22 ; 7:5, 9, 16) : « Noé fit tout ce que Dieu lui avait commandé. » C'est à l'homme qui fait ce que Dieu commande que Dieu peut confier Son œuvre, que Dieu peut utiliser pour être le sauveur des hommes.

Pensez à Abraham, le père de la race élue. « C'est par la foi qu'Abraham obéit » (Hébreux 11:7). Après qu'il eut passé quarante ans dans cette école de la foi et de l'obéissance, Dieu vint parfaire sa foi et la couronner de Sa bénédiction la plus complète. Rien ne pouvait le rendre apte à cela, si ce n'est un acte d'obéissance suprême. Lorsqu'il eut lié son fils sur l'autel, Dieu vint et dit (Genèse 22:12, 18) : « Je jure par moi-même que je te bénirai et que je te multiplierai ; et toutes les nations seront bénies en ta postérité, parce que tu as obéi à ma voix. » Et à Isaac, il dit (26:3, 5) : « J'accomplirai le serment que j'ai fait à Abraham, car Abraham a obéi à ma voix. » Oh, quand apprendrons-nous combien l'obéissance est indiciblement agréable aux yeux de Dieu, et combien la récompense qu'Il accorde est indicible ! La manière d'être une bénédiction pour le monde est d'être des hommes obéissants, reconnus par Dieu et par le monde par ce seul signe — une volonté entièrement soumise à la volonté de Dieu. Que tous ceux qui professent de marcher sur les traces d'Abraham marchent ainsi.

Passons à Moïse. Au Sinaï, Dieu lui a donné le message suivant pour le peuple (Exode 19:4) : « Si vous obéissez à ma voix, vous serez pour moi un trésor particulier parmi tous les peuples. » Dans la nature même des choses, il ne peut en être autrement. La sainte volonté de Dieu est sa gloire et sa perfection ; ce n'est qu'en entrant dans Sa volonté, par l'obéissance, qu'il est possible d'être Son peuple.

Prenez la construction du sanctuaire dans lequel Dieu devait habiter. Dans les trois derniers chapitres de l'Exode, vous trouvez dix-neuf fois l'expression « Moïse fit tout ce que l'Éternel lui avait commandé », puis « La gloire de l'Éternel remplit le tabernacle ». De même, dans Lévitique 8 et 9, vous trouvez douze fois la même expression en référence à la consécration des prêtres et du tabernacle. Et ensuite : « La gloire de l'Éternel apparut à toute l'assemblée, et le feu sortit de devant l'Éternel et consuma l'holocauste. » Les mots ne peuvent être plus clairs : c'est au milieu de ce que l'obéissance de Son peuple a accompli que Dieu prend plaisir à habiter, c'est les obéissants qu'Il couronne de Sa faveur et de Sa présence.

Après quarante ans d'errance dans le désert, et la terrible révélation des conséquences de la désobéissance, un nouveau départ s'annonçait alors que le peuple s'apprêtait à entrer en Canaan. Lisez le Deutéronome, avec tout ce que Moïse a dit en vue de la terre, et vous constaterez qu'aucun autre livre de la Bible n'utilise aussi fréquemment le mot « obéir » ou ne parle autant des bénédictions que l'obéissance apportera assurément. Tout cela se résume dans les paroles (11:27) : « Je vous propose une bénédiction si vous obéissez, une malédiction si vous n'obéissez pas. » Oui, « UNE BÉNÉDICTION SI VOUS OBÉISSEZ » ! C'est là la clé d'une vie bénie. Canaan, tout comme le paradis et le ciel, peut être un lieu de bénédiction, car c'est un lieu d'obéissance. Puissions-nous le comprendre ! Veillez seulement à ne pas prier uniquement pour obtenir une bénédiction. Préoccupons-nous de l'obéissance, Dieu se chargera de la bénédiction. Que ma seule pensée en tant que chrétien soit de savoir comment je peux obéir et plaire parfaitement à mon Dieu.

Le nouveau départ suivant concerne la nomination des rois en Israël. L'histoire de Saül nous offre l'avertissement le plus solennel quant à la nécessité d'une obéissance totale et absolue de la part d'un homme à qui Dieu doit confier la direction de son peuple. Samuel avait ordonné à Saül (1 Samuel 10:8) d'attendre sept jours qu'il vienne pour offrir le sacrifice et lui montrer ce qu'il devait faire. Lorsque Samuel a tardé (13:8-14), Saül a pris l'initiative de sacrifier. Lorsque Samuel est arrivé, il a déclaré : « Tu n'as pas observé le commandement que l'Éternel, ton Dieu, t'avait donné ; ton royaume ne sera pas durable, car tu n'as pas observé ce que l'Éternel t'avait commandé. » Dieu n'honore pas l'homme qui n'est pas obéissant. Saül a une deuxième occasion de montrer ce qu'il y a dans son cœur. Il est envoyé pour exécuter le jugement de Dieu contre Amalek. Il obéit. Il rassemble une armée de deux cent mille hommes, entreprend le voyage dans le désert et détruit Amalek. Mais alors que Dieu lui avait ordonné « de tout détruire et de ne rien épargner », il épargna le meilleur du bétail et Agag. Dieu dit à Samuel : « Je regrette d'avoir établi Saül comme roi, car il n'a pas exécuté mon commandement. » Lorsque Samuel arrive, Saül répète à deux reprises : « J'ai exécuté le commandement du Seigneur » et « J'ai obéi à la voix du Seigneur ». Et c'était le cas, comme beaucoup le penseraient, mais son obéissance n'avait pas été totale. Dieu exige une obéissance exacte et totale. Dieu avait dit : « Détruis tout ! N'épargne rien ! » Il ne l'avait pas fait. Il avait épargné les meilleurs moutons pour les offrir en sacrifice au Seigneur. Et Samuel dit : « Obéir vaut mieux que n'importe quel sacrifice. Parce que tu as rejeté la parole du Seigneur, le Seigneur t'a rejeté. » Triste exemple d'une obéissance qui accomplit en partie le commandement de Dieu, mais qui n'est pas l'obéissance que Dieu demande ! Dieu dit de tout péché et de toute désobéissance : « Détruis tout ! N'épargne rien ! » Que Dieu nous révèle si nous allons vraiment jusqu'au bout avec Lui, cherchant à détruire tout et à n'épargner rien qui ne soit en parfaite harmonie avec Sa volonté. Seule une obéissance sincère, jusque dans les moindres détails, peut satisfaire Dieu. Ne vous contentez de rien de moins, de peur que, tandis que nous disons : « J'ai obéi », Dieu ne dise : « Tu as rejeté la parole du Seigneur. »

Encore un mot tiré de l'Ancien Testament. Après le Deutéronome, Jérémie est le livre qui contient le plus souvent le mot « obéir », mais hélas ! principalement en rapport avec la plainte que le peuple n'avait pas obéi. Dieu résume toutes ses relations avec les pères en un seul mot : « Je ne leur ai pas parlé de sacrifices, mais je leur ai donné ce commandement : OBÉISSEZ À MA VOIX ET JE SERAI VOTRE DIEU. » Puissions-nous comprendre que tout ce que Dieu dit au sujet des sacrifices, même celui de Son Fils bien-aimé, est subordonné à une seule chose : que Ses créatures retrouvent une obéissance totale. Dans toute la signification inconcevable du mot « JE SERAI VOTRE DIEU », il n'y a pas d'autre porte d'entrée que celle-ci : « OBÉISSEZ À MA VOIX ».

NOUS ARRIVONS AU NOUVEAU TESTAMENT.

Ici, nous pensons immédiatement à notre Seigneur béni et à l'importance qu'Il accorde à l'obéissance comme étant la seule raison pour laquelle Il est venu dans le monde. Lui qui est venu avec ces mots : « Voici, je viens pour faire ta volonté, ô Dieu », a toujours confessé aux hommes : « Je ne cherche pas ma volonté, mais la volonté de celui qui m'a envoyé. » De tout ce qu'il a fait et de tout ce qu'il a souffert, jusqu'à la mort, il a dit : « J'ai reçu ce commandement de Mon Père. » Si nous nous tournons vers Son enseignement, nous constatons partout que l'obéissance qu'Il a rendue est celle qu'Il exige de tous ceux qui veulent être Ses disciples. Tout au long de Son ministère, du début à la fin, l'obéissance est l'essence même du salut. Dans le Sermon sur la montagne, Il a commencé par cela : personne ne peut entrer dans le royaume, « si ce n'est celui qui fait la volonté de Mon Père qui est dans les cieux ». Et dans son discours d'adieu, comme il révèle merveilleusement le caractère spirituel de la véritable obéissance, qui naît de l'amour et s'en inspire, et qui ouvre également la voie à l'amour de Dieu. Gardez dans votre cœur ces paroles merveilleuses (Jean 14:15, 16, 21, 23) : « Si vous m'aimez, vous garderez mes commandements. Et le Père enverra l'Esprit. Celui qui a mes commandements et qui les garde, c'est celui qui m'aime ; et celui-là sera aimé de mon Père, et je l'aimerai, et je me manifesterai à lui. Si quelqu'un m'aime, il gardera ma parole, et mon Père l'aimera, et nous viendrons à lui, et nous ferons notre demeure chez lui. » Aucune parole ne pourrait exprimer plus simplement ni plus puissamment la place inconcevablement glorieuse que le Christ accorde à l'obéissance, avec sa double possibilité : (1) comme seule possible pour un cœur aimant, (2) comme rendant possible tout ce que Dieu a à donner de Son Saint-Esprit, de Son amour merveilleux, de Sa présence en Jésus-Christ. Je ne connais aucun passage de l'Écriture qui donne une révélation plus élevée de la vie spirituelle, ou de la puissance de l'obéissance aimante comme seule condition. Prions Dieu avec ferveur afin que, par son Saint-Esprit, sa lumière transfigure notre obéissance quotidienne de sa gloire céleste.

Observez comment tout cela est confirmé dans le chapitre suivant. Nous connaissons bien la parabole de la vigne. Combien de fois et avec quelle sincérité avons-nous demandé comment pouvoir demeurer continuellement en Christ. Nous avons envisagé d'étudier davantage la Parole, d'avoir plus de foi, de prier davantage, d'être plus en communion avec Dieu, et nous avons négligé la vérité simple que Jésus enseigne si clairement : « Si vous gardez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour », avec sa sanction divine : « De même que j'ai gardé les commandements de mon Père et que je demeure dans son amour. » Pour Lui comme pour nous, la seule façon sous le ciel de demeurer dans l'amour divin est de garder les commandements. Permettez-moi de vous demander : le saviez-vous, l'avez-vous entendu prêcher, y avez-vous cru et en avez-vous fait l'expérience : l'obéissance sur terre est la clé pour obtenir une place dans l'amour de Dieu au ciel ? À moins qu'il n'y ait une correspondance entre l'amour sincère de Dieu au ciel et notre obéissance sincère et aimante sur terre, le Christ ne peut se manifester à nous, Dieu ne peut demeurer en nous, nous ne pouvons demeurer dans Son amour.

Si nous passons de notre Seigneur Jésus à ses apôtres, nous trouvons dans les Actes deux paroles de Pierre qui montrent comment l'enseignement de notre Seigneur avait pénétré son cœur. Dans l'une, « Dieu a donné son Saint-Esprit à ceux qui lui obéissent », — il prouve qu'il savait ce qui avait préparé la Pentecôte, à savoir l'abandon à Christ. Dans l'autre, « Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes », — nous avons le côté humain : l'obéissance doit aller jusqu'à la mort ; rien sur terre n'ose ni ne peut l'empêcher chez l'homme qui s'est donné à Dieu.

Dans l'épître de Paul aux Romains, nous trouvons, dans les versets d'ouverture et de clôture, l'expression « l'obéissance de la foi parmi toutes les nations » (1:5 ; 16:26), comme étant la raison pour laquelle il a été fait apôtre. Il parle de ce que Dieu a accompli « pour rendre les païens obéissants ». Il enseigne que, de même que l'obéissance du Christ nous rend justes, nous devenons les serviteurs de l'obéissance à la justice. Tout comme la désobéissance d'Adam et la nôtre ont été la seule cause de la mort, l'obéissance du Christ et la nôtre sont la seule chose que l'Évangile présente comme le moyen de retrouver Dieu et sa faveur.

Nous savons tous que Jacques nous exhorte à ne pas être seulement des auditeurs de la Parole, mais aussi des pratiquants, et il explique comment Abraham a été justifié et sa foi perfectionnée par ses œuvres.

Dans la première épître de Pierre, il suffit de se référer au premier chapitre pour comprendre la place qu'occupe l'obéissance dans son système. Au verset 2, il s'adresse aux « élus, sanctifiés par l'Esprit, pour obéir et être aspergés du sang de Jésus-Christ », et nous montre ainsi que l'obéissance est le dessein éternel du Père, le grand objectif de l'œuvre de l'Esprit et un élément essentiel du salut du Christ. Au verset 13, il écrit : « En tant qu'enfants de l'obéissance », nés de celle-ci, marqués par celle-ci, soumis à celle-ci, « soyez saints dans toute votre conduite ». L'obéissance est le point de départ même de la véritable sainteté. Au verset 22, nous lisons : « Puisque vous avez purifié vos âmes dans votre obéissance à la vérité », — l'acceptation totale de la vérité de Dieu n'était pas seulement une question d'assentiment intellectuel ou d'émotion forte : c'était une soumission de la vie à la domination de la vérité de Dieu : la vie chrétienne était avant tout obéissance.

Nous savons à quel point les déclarations de Jean sont fortes. « Celui qui dit : « Je le connais », et qui ne garde pas ses commandements, est un menteur. » L'obéissance est la seule preuve du caractère chrétien. « Aimons en actions et en vérité ; ainsi nous aurons de l'assurance devant Lui. Et tout ce que nous demandons, nous le recevons de Lui, parce que nous gardons Ses commandements et faisons ce qui est agréable à Ses yeux. » L'obéissance est le secret d'une bonne conscience et de la confiance que Dieu nous écoute. « L'amour de Dieu consiste à garder Ses commandements. » L'obéissance qui garde Ses commandements : c'est le vêtement dans lequel l'amour caché et invisible se révèle et par lequel il se fait connaître.

Telle est la place qu'occupe l'obéissance dans les Saintes Écritures, dans l'esprit de Dieu, dans le cœur de Ses serviteurs. Nous pouvons nous demander : occupe-t-elle cette place dans mon cœur et dans ma vie ? Avons-nous réellement accordé à l'obéissance cette place suprême d'autorité sur nous que Dieu lui a destinée, comme source d'inspiration de chaque action et de chaque approche envers Lui ? Si nous nous soumettons à l'examen de l'Esprit de Dieu, nous pourrions découvrir que nous ne lui avons jamais accordé sa juste place dans notre projet de vie, et que cette lacune est la cause de tous nos échecs dans la prière et dans le travail. Nous pouvons constater que les bénédictions les plus profondes de la grâce de Dieu et la pleine jouissance de son amour et de sa proximité ont été hors de notre portée, simplement parce que l'obéissance n'a jamais été ce que Dieu voulait qu'elle soit : le point de départ et le but de notre vie chrétienne.

Que cette première étude éveille en nous un désir sincère de connaître pleinement la volonté de Dieu concernant cette vérité. Unissons-nous dans la prière afin que le Saint-Esprit nous montre à quel point la vie chrétienne est imparfaite lorsque l'obéissance ne règne pas en maître ; comment cette vie peut être remplacée par une vie d'abandon total à l'obéissance absolue ; et combien il est certain que Dieu, en Christ, nous rendra capables de la vivre. Tout comme la désobéissance d'Adam au paradis en a fermé les portes, et que l'obéissance du second Adam les a ouvertes, l'obéissance en nous nous conduit sur le chemin nouveau et vivant qui mène au cœur de Dieu, et ouvre la voie pour que Dieu vienne habiter dans nos cœurs.

Que Dieu fasse de l'obéissance, qui est le seul sacrifice qu'il nous demande, le seul sacrifice que nous lui offrons.

Chapitre 2