« Ainsi donc, comme vous avez reçu le Seigneur Jésus Christ, marchez en lui, étant enracinés et fondés en lui, et affermis par la foi, d'après les instructions qui vous ont été données, et abondez en actions de grâces. » — Colossiens 2:6-7

Par ces mots, l'apôtre nous enseigne une leçon importante, à savoir que ce n'est pas seulement par la foi que nous venons d'abord à Christ et que nous sommes unis à Lui, mais que c'est par la foi que nous devons être enracinés et établis dans notre union avec Christ. La foi est tout aussi essentielle pour le progrès de la vie spirituelle que pour son commencement. Ce n'est que par la foi que nous pouvons demeurer en Jésus.

Il y a des chrétiens sincères qui ne comprennent pas cela ; ou, s'ils l'admettent en théorie, ils ne parviennent pas à en réaliser l'application dans la pratique. Ils sont très zélés pour un évangile libre, avec notre première acceptation du Christ et la justification par la foi seule. Mais après cela, ils pensent que tout dépend de notre diligence et de notre fidélité. Bien qu'ils saisissent fermement la vérité selon laquelle « le pécheur sera justifié par la foi », ils n'ont guère trouvé de place dans leur schéma pour la vérité plus large selon laquelle « le juste vivra par la foi ». Ils n'ont jamais compris à quel point Jésus est un Sauveur parfait, et comment Il fera chaque jour pour le pécheur autant qu'Il l'a fait le premier jour où celui-ci est venu à Lui. Ils ne savent pas que la vie de grâce est toujours et uniquement une vie de foi, et que dans sa relation avec Jésus, le seul devoir quotidien et incessant du disciple est de croire, car la foi est le seul canal par lequel la grâce et la force divines se déversent dans le cœur de l'homme. La vieille nature du croyant reste mauvaise et pécheresse jusqu'à la fin ; ce n'est que lorsqu'il vient chaque jour, vide et impuissant, vers son Sauveur pour recevoir sa vie et sa force, qu'il peut porter les fruits de la justice à la gloire de Dieu. C'est pourquoi : « Ainsi donc, comme vous avez reçu le Seigneur Jésus Christ, marchez en lui, étant enracinés et fondés en lui, et affermis par la foi. » Comme vous êtes venus à Jésus, demeurez en lui, par la foi.

Et si vous voulez savoir comment exercer votre foi et ainsi demeurer en Jésus, pour être enraciné plus profondément et plus fermement en Lui, il vous suffit de repenser au moment où vous L'avez reçu pour la première fois. Vous vous souvenez bien des obstacles qui semblaient alors se dresser sur le chemin de votre foi. Il y avait d'abord votre bassesse et votre culpabilité : il semblait impossible que la promesse du pardon et de l'amour puisse s'adresser à un tel pécheur. Puis il y avait le sentiment de faiblesse et de mort : vous ne vous sentiez pas la force de vous abandonner et de faire confiance comme vous y étiez appelé. Et puis il y avait l'avenir : vous n'osiez pas vous engager à être disciple de Jésus alors que vous étiez si sûr de ne pas pouvoir tenir bon, mais que vous alliez rapidement retomber dans l'infidélité et la chute. Ces difficultés étaient comme des montagnes sur votre chemin. Et comment ont-elles été levées ? Simplement par la parole de Dieu. Cette parole vous a pour ainsi dire contraint à croire que, malgré votre culpabilité passée, votre faiblesse présente et votre infidélité future, la promesse était certaine que Jésus vous accepterait et vous sauverait. Sur cette parole, vous avez osé venir, et vous n'avez pas été déçu : vous avez découvert que Jésus vous acceptait et vous sauvait effectivement.

Appliquez cela, votre expérience de venir à Jésus, à demeurer en Lui. Aujourd'hui comme alors, les tentations qui vous empêchent de croire sont nombreuses. Lorsque vous pensez à vos péchés depuis que vous êtes devenu disciple, votre cœur est accablé de honte, et il semble trop difficile d'espérer que Jésus vous accueille dans une intimité parfaite et dans la jouissance totale de son amour saint. Lorsque vous pensez à quel point, dans le passé, vous avez failli à vos vœux les plus sacrés, la conscience de votre faiblesse actuelle vous fait trembler à l'idée même de répondre à l'ordre du Sauveur par la promesse : « Seigneur, désormais je demeurerai en Toi ». Et lorsque vous vous représentez la vie d'amour et de joie, de sainteté et de fécondité, qui découlera à l'avenir du fait de demeurer en Lui, c'est comme si cela ne servait qu'à vous rendre encore plus désespéré : vous, au moins, ne pourrez jamais y parvenir. Vous vous connaissez trop bien. Il est inutile de l'espérer, pour être ensuite déçu ; une vie pleinement et entièrement consacrée à Jésus n'est pas pour vous.

Oh, puissiez-vous tirer une leçon de votre première rencontre avec le Sauveur ! Souvenez-vous, chère âme, comment vous avez alors été conduit, contrairement à tout ce que votre expérience, vos sentiments et même votre jugement sobre vous dictaient, à croire en la parole de Jésus, et comment vous n'avez pas été déçu. Il vous a accueilli et pardonné ; Il vous a aimé et sauvé — vous le savez. Et s'Il a fait cela pour vous alors que vous étiez un ennemi et un étranger, que pensez-vous, maintenant que vous êtes à Lui, qu'Il ne tiendra pas d'autant plus Sa promesse ? Oh, si seulement vous veniez simplement écouter Sa parole et poser une seule question : veut-Il vraiment dire que je dois demeurer en Lui ? La réponse que donne Sa parole est si simple et si sûre : par Sa grâce toute-puissante, vous êtes maintenant en Lui ; cette même grâce toute-puissante vous permettra en effet de demeurer en Lui. Par la foi, vous êtes devenus participants de la grâce initiale ; par cette même foi, vous pouvez jouir de la grâce continue de demeurer en Lui.

Et si vous demandez ce que vous devez croire exactement pour demeurer en Lui, la réponse n'est pas difficile. Croyez tout d'abord ce qu'Il dit : « Je suis le cep ». La sécurité et la fécondité du sarment dépendent de la force du cep. Ne pensez pas tant à vous-même comme à un sarment, ni au fait de demeurer comme à votre devoir, tant que vous n'avez pas d'abord rempli votre âme de la foi en ce qu'est le Christ en tant que Cep. Il sera vraiment pour vous tout ce qu'un cep peut être, vous tenant fermement, vous nourrissant et se rendant responsable à chaque instant de votre croissance et de vos fruits. Prenez le temps de comprendre, mettez-vous de tout cœur à croire : Mon cep, sur lequel je peux compter pour tout ce dont j'ai besoin, c'est le Christ. Un cep grand et fort porte le sarment faible et le tient plus que le sarment ne tient le cep. Demandez au Père, par le Saint-Esprit, de vous révéler combien le Christ est glorieux, aimant et puissant, en qui vous avez votre place et votre vie ; c'est la foi en ce qu'est le Christ, plus que toute autre chose, qui vous permettra de demeurer en lui. Une âme remplie de grandes pensées sur le cep sera un sarment fort et demeurera avec confiance en Lui. Occupez-vous beaucoup de Jésus et croyez beaucoup en Lui, en tant que vrai Cep.

Et puis, lorsque la foi peut dire : « Il est mon Cep », qu'elle ajoute : « Je suis Son sarment, je suis en Lui ». Je m'adresse à ceux qui se disent disciples du Christ, et je ne saurais trop insister auprès d'eux sur l'importance d'exercer leur foi en disant : « Je suis en Lui ». Cela rend la demeure si simple. Si je réalise clairement, en méditant : « Maintenant, je suis en Lui », je vois immédiatement qu'il ne manque rien d'autre que mon consentement à être ce qu'Il a fait de moi, à rester là où Il m'a placé. Je suis en Christ : cette simple pensée, exprimée avec soin, dans la prière et avec foi, élimine toute difficulté, comme s'il y avait un grand accomplissement à atteindre. Non, je suis en Christ, mon Sauveur béni. Son amour m'a préparé une demeure auprès de Lui, lorsqu'Il dit : « Demeurez dans mon amour » ; et Sa puissance s'est engagée à garder la porte et à me garder à l'intérieur, si seulement j'y consens. Je suis en Christ : il ne me reste plus qu'à dire : « Sauveur, je Te bénis pour cette grâce merveilleuse. J'y consens ; je m'abandonne à Ta garde bienveillante ; je demeure en Toi. »

Il est étonnant de voir comment une telle foi accomplira tout ce qui est implicite dans le fait de demeurer en Christ. Dans la vie chrétienne, il y a un grand besoin de vigilance et de prière, d'abnégation et d'efforts, d'obéissance et de diligence. Mais « tout est possible à celui qui croit ». « C'est là la victoire qui triomphe, notre foi. » C'est la foi qui ferme continuellement les yeux sur la faiblesse de la créature et trouve sa joie dans la suffisance d'un Sauveur tout-puissant, qui rend l'âme forte et joyeuse. Elle s'abandonne pour être guidée par le Saint-Esprit vers une appréciation toujours plus profonde de ce merveilleux Sauveur que Dieu nous a donné, l'Infini Emmanuel. Elle suit la conduite de l'Esprit de page en page de la Parole bénie, avec le seul désir de prendre chaque révélation de ce qu'est Jésus et de ce qu'il promet comme sa nourriture et sa vie. Conformément à la promesse : « Si ce que nous avons entendu dès le commencement demeure en vous, vous demeurerez aussi dans le Père et dans le Fils », elle vit de chaque parole qui sort de la bouche de Dieu. Et ainsi, il fortifie l'âme avec la force de Dieu, pour être et faire tout ce qui est nécessaire pour demeurer en Christ.

Croyant, vous voulez demeurer en Christ : croyez seulement. Croyez toujours ; croyez maintenant. Prosternez-vous dès maintenant devant votre Seigneur, et dites-Lui avec une foi enfantine que, parce qu'Il est votre Cep et que vous êtes Son sarment, vous demeurerez aujourd'hui en Lui.

NOTE

« Je suis le vrai cep. » Celui qui nous offre le privilège d'une union réelle avec Lui-même est le grand Je Suis, le Dieu tout-puissant, qui soutient toutes choses par la parole de Sa puissance. Et ce Dieu tout-puissant Se révèle comme notre Sauveur parfait, allant jusqu'à chercher à renouveler notre nature déchue en la greffant sur Sa propre nature divine. Réaliser la glorieuse divinité de Celui dont l'appel résonne avec une telle douceur dans les cœurs aspirants n'est pas un petit pas vers l'obtention du privilège complet auquel nous sommes invités. Mais l'aspiration en soi n'est d'aucune utilité ; il n'y a encore moins d'intérêt à lire les résultats bénis que l'on peut obtenir d'une union étroite et personnelle avec notre Seigneur si nous croyons que cette union est pratiquement « hors de notre portée ». Ses paroles sont censées être une réalité vivante, éternelle et précieuse. Et elles ne peuvent le devenir que si nous sommes sûrs de pouvoir raisonnablement espérer leur accomplissement. Mais qu'est-ce qui pourrait rendre possible l'accomplissement d'une telle idée ? Qu'est-ce qui pourrait rendre raisonnable de supposer que nous, pauvres créatures faibles, égoïstes, pleins de péchés et d'échecs, puissions être sauvés de la corruption de notre nature et devenir participants de la sainteté de notre Seigneur — si ce n'est le fait, le fait merveilleux et immuable, que Celui qui nous propose une si grande transformation est Lui-même le Dieu éternel, aussi capable que disposé à accomplir Sa propre parole. En méditant donc sur ces paroles du Christ, qui contiennent l'essence même de son enseignement, la concentration même de son amour, écartons d'emblée toute tendance au doute. Ne nous permettons pas de nous demander si des disciples errants comme nous pouvons être appelés à atteindre la sainteté à laquelle nous sommes appelés par une union étroite et intime avec notre Seigneur. S'il y a une impossibilité, un échec à atteindre la béatitude proposée, cela viendra d'un manque de désir sincère de notre part. Il n'y a aucun manque de la part de celui qui lance l'invitation ; avec Dieu, il ne peut y avoir de manquement dans l'accomplissement de sa promesse. » — The Life of Fellowship (La vie de la fraternité) Méditations sur Jean 15:1-11 par A. M. James.

Il est peut-être nécessaire de dire, pour le bien des chrétiens jeunes ou sceptiques, qu'il y a quelque chose de plus important que l'effort d'exercer la foi dans chaque promesse qui nous est présentée. Ce qui est encore plus important, c'est de cultiver une disposition confiante envers Dieu, l'habitude de toujours penser à Lui, à Ses voies et à Ses œuvres, avec une espérance joyeuse et confiante. Ce n'est que dans un tel terreau que les promesses individuelles peuvent prendre racine et grandir. Dans un petit ouvrage intitulé Encouragements to Faith (Encouragements à la foi), de James Kimball, on trouve de nombreuses réflexions très suggestives et utiles, qui plaident toutes en faveur du droit de Dieu à exiger qu'on lui fasse confiance. The Christian's Secret of a Happy Life (Le secret d'une vie chrétienne heureuse) de Hannah Whitall Smith est un autre petit ouvrage qui a été d'une grande aide pour beaucoup. Son ton optimiste et joyeux, sa répétition aimante et incessante du message clé — nous pouvons en effet compter sur Jésus pour accomplir tout ce qu'il a dit, et même plus que nous ne pouvons l'imaginer — ont insufflé l'espoir et la joie dans de nombreux cœurs qui étaient presque prêts à désespérer de pouvoir aller de l'avant. Dans Kept for the Master's Use (Gardé pour l'usage du Maître) de Frances Havergal, on retrouve le même ton sain et inspirant d'espoir.

Chapitre 6