« Et celui qui nous affermit avec vous en Christ, et qui nous a oints, c'est Dieu. » — 2 Corinthiens 1:21

Ces paroles de Paul nous enseignent une vérité essentielle et très bénéfique : tout comme notre union initiale avec le Christ était l'œuvre de la toute-puissance divine, nous pouvons également compter sur le Père pour être préservés et affermis en Lui. « Le Seigneur achèvera ce qui me concerne » : cette expression de confiance devrait toujours accompagner la prière « N'abandonne pas l'œuvre de tes mains ». Dans toutes ses possessions et ses prières pour parvenir à une demeure plus profonde et plus parfaite en Christ, le croyant doit garder sa confiance : « Celui qui a commencé en vous cette bonne œuvre la rendra parfaite jusqu'au jour de Jésus-Christ. » Rien ne l'aidera autant à s'enraciner et à s'ancrer en Christ que cette foi : « Celui qui nous affermit en Christ, c'est Dieu. »

Combien sont ceux qui peuvent témoigner que cette foi est exactement ce dont ils ont besoin ! Ils se lamentent continuellement sur l'instabilité de leur vie spirituelle. Parfois, ils connaissent des heures et des jours de profonde sincérité, voire d'expérience bénie de la grâce de Dieu. Mais il suffit de peu pour troubler leur paix, pour assombrir leur âme ! Et alors, leur foi est ébranlée ! Tous leurs efforts pour retrouver leur équilibre semblent vains ; ni les vœux solennels, ni la veille et la prière ne parviennent à leur redonner la paix qu'ils avaient goûtée pendant un temps. Si seulement ils pouvaient comprendre à quel point leurs propres efforts sont la cause de leur échec, car c'est Dieu seul qui peut nous établir en Jésus-Christ. Ils verraient que, tout comme dans la justification, ils ont dû cesser leurs propres efforts et accepter par la foi la promesse que Dieu leur donnerait la vie en Christ, de même maintenant, en matière de sanctification, leur premier besoin est de cesser de s'efforcer eux-mêmes d'établir plus fermement leur relation avec Christ et de laisser Dieu le faire. « Dieu est fidèle, lui qui vous a appelés à la communion de Son Fils Jésus-Christ. » Ce dont ils ont besoin, c'est d'une foi simple qui leur permette de comprendre que l'établissement en Christ, jour après jour, est l'œuvre de Dieu, une œuvre qu'Il se réjouit d'accomplir, malgré toutes nos faiblesses et notre infidélité, si seulement nous Lui faisons confiance pour cela.

Beaucoup peuvent témoigner de la bénédiction d'une telle foi et de l'expérience qu'elle apporte. Quelle paix et quel repos de savoir qu'il existe un Vigneron qui prend soin du sarment, veille à ce qu'il devienne plus fort et que son union avec le Cep devienne plus parfaite, qui surveille chaque obstacle et chaque danger, qui fournit toute l'aide nécessaire ! Quelle paix et quel repos que d'abandonner pleinement et définitivement notre demeure aux soins de Dieu, et de ne jamais avoir un souhait ou une pensée, de ne jamais offrir une prière ou s'engager dans un exercice qui y est lié, sans avoir d'abord le joyeux souvenir que ce que nous faisons n'est que la manifestation de ce que Dieu fait en nous ! L'établissement en Christ est Son œuvre : Il l'accomplit en nous incitant à veiller, à attendre et à travailler. Mais Il ne peut le faire avec puissance que si nous cessons de L'interrompre par nos propres actions, si nous acceptons avec foi la posture de dépendance qui L'honore et ouvre notre cœur pour Le laisser agir. Quelle foi libère l'âme des soucis et des responsabilités ! Au milieu de l'agitation et du tumulte de la vie trépidante du monde, au milieu des tentations subtiles et incessantes du péché, au milieu de tous les soucis et les épreuves quotidiens qui nous distraient si facilement et nous conduisent à l'échec, quelle bénédiction ce serait d'être un chrétien affermi — demeurant toujours en Christ ! Quelle bénédiction même d'avoir la foi que l'on peut sûrement le devenir, que cet accomplissement est à notre portée !

Cher croyant, la bénédiction est en effet à votre portée. Celui qui vous affermit avec nous dans le Christ, c'est Dieu. Ce que je souhaite que vous compreniez, — c'est que croire en cette promesse ne vous apportera pas seulement du réconfort, mais sera aussi le moyen d'obtenir ce que vous désirez. Vous savez comment les Écritures nous enseignent que dans toutes les conduites de Dieu envers Son peuple, la foi a toujours été la seule condition de la manifestation de sa puissance. La foi, c'est cesser tous les efforts naturels et toute autre dépendance ; la foi, c'est confesser son impuissance, se jeter sur la promesse de Dieu et revendiquer son accomplissement ; la foi, c'est se remettre tranquillement entre les mains de Dieu pour qu'Il accomplisse Son œuvre. Ce dont vous et moi avons besoin maintenant, c'est de prendre le temps, jusqu'à ce que cette vérité se présente à nous dans toute sa splendeur spirituelle : c'est Dieu Tout-Puissant, Dieu le Fidèle et le Miséricordieux, qui a entrepris de m'établir en Jésus-Christ.

Écoutez ce que la Parole vous enseigne : « Le Seigneur vous établira comme un peuple saint pour lui-même » ; « Seigneur Dieu, affermis leur cœur envers toi » ; « Ton Dieu a aimé Israël, pour l'établir à jamais » ; « Tu affermiras le cœur des humbles » ; « À celui qui a le pouvoir de vous affermir, que la gloire soit éternelle » ; « Afin qu'il affermisse vos cœurs sans reproche dans la sainteté » ; « Le Seigneur est fidèle, il vous affermira et vous préservera de tout mal » ; « Le Dieu de toute grâce, qui nous a appelés en Jésus-Christ, vous rendra parfaits, vous affermira, vous fortifiera et vous établira ». Pouvez-vous interpréter ces paroles autrement que comme signifiant que vous aussi, — quelle que soit la nature de votre vie spirituelle jusqu'à présent, quelle que soit votre personnalité ou votre situation, — vous pouvez être affermi en Jésus-Christ, vous pouvez devenir un chrétien affermi ? Prenons simplement le temps d'écouter, avec une docilité enfantine, ces paroles comme la vérité de Dieu, et la confiance viendra : aussi sûrement que je suis en Christ, je serai aussi, jour après jour, affermi en Lui.

La leçon semble si simple, et pourtant la plupart d'entre nous mettons tant de temps à l'apprendre. La raison principale est que la grâce offerte par la promesse est si grande, si divine, si au-delà de toutes nos pensées, que nous ne la prenons pas vraiment au pied de la lettre. Le croyant qui a une fois compris et accepté ce qu'elle apporte peut témoigner du merveilleux changement qui s'opère dans la vie spirituelle. Jusqu'alors, il s'occupait lui-même de son bien-être ; désormais, c'est Dieu qui s'en charge. Il sait désormais qu'il est dans l'école de Dieu, un enseignant qui planifie avec une sagesse infinie l'ensemble du programme d'études de chacun de Ses élèves et qui se réjouit de les voir venir chaque jour suivre les leçons qu'Il leur dispense. Tout ce qu'il demande, c'est de se sentir constamment entre les mains de Dieu et de suivre Ses directives, sans prendre de retard ni aller trop vite. Se souvenant que c'est Dieu qui agit à la fois pour vouloir et pour faire, il voit sa seule sécurité dans le fait de s'abandonner à l'œuvre de Dieu. Il met de côté toute inquiétude concernant sa vie intérieure et sa croissance, car le Père est le cultivateur sous la garde sage et vigilante duquel chaque plante est bien protégée. Il sait qu'il y a la perspective d'une vie des plus bénies, pleine de force et de fécondité, pour tous ceux qui prendront Dieu seul et entièrement comme leur espoir.

Cher croyant, vous ne pouvez que reconnaître qu'une telle vie de confiance doit être des plus bénies. Vous dites peut-être qu'il y a des moments où vous adhérez de tout votre cœur à ce mode de vie et où vous abandonnez entièrement le soin de votre vie intérieure à votre Père. Cependant, cela ne dure pas. Vous oubliez à nouveau ; et au lieu de commencer chaque matin en transférant avec joie tous les besoins et les soucis de votre vie spirituelle à la charge du Père, vous vous sentez à nouveau anxieux, accablé et impuissant. N'est-ce pas, peut-être, mon frère, parce que vous n'avez pas confié au Père le soin de vous rappeler chaque jour de renouveler votre abandon total ? La mémoire est l'un des pouvoirs les plus élevés de notre nature. Grâce à elle, les jours s'enchaînent, l'unité de notre vie à travers toutes nos années est maintenue, et nous savons que nous sommes toujours nous-mêmes. Dans la vie spirituelle, le souvenir a une valeur infinie. Pour sanctifier notre mémoire, au service de notre vie spirituelle, Dieu a pourvu de la plus belle manière qui soit. Le Saint-Esprit est celui qui nous rappelle, l'Esprit du souvenir. Jésus a dit : « Il vous rappellera tout. » « Et celui qui nous affermit avec vous en Christ, et qui nous a oints, c'est Dieu, lequel nous a aussi marqués d'un sceau et a mis dans nos cœurs les arrhes de l'Esprit. » C'est précisément pour nous affermir que le Saint-Esprit, le rappel, nous a été donné. Les promesses bénies de Dieu et vos actes incessants de foi et d'abandon pour les accepter — Il vous permettra de vous en souvenir chaque jour. Le Saint-Esprit est — béni soit Dieu — la mémoire de l'homme nouveau.

Appliquez ceci à la promesse du texte : « Celui qui nous affermit avec vous en Christ, c'est Dieu. » Alors que vous abandonnez en ce moment même toute inquiétude concernant votre croissance et votre progression à Dieu qui s'est engagé à vous affermir dans le Cep, et que vous ressentez la joie de savoir que Dieu seul est aux commandes, demandez-Lui et faites-Lui confiance par le Saint-Esprit pour qu'Il vous rappelle toujours cette relation bénie que vous avez avec Lui. Il le fera ; et chaque nouveau matin, votre foi pourra devenir plus forte et plus lumineuse : j'ai un Dieu qui veille à ce que chaque jour je sois plus fermement uni à Christ.

Et maintenant, cher frère dans la foi, « le Dieu de toute grâce, qui nous a appelés à Christ Jésus, vous rende parfaits, vous affermisse, vous fortifie, vous établisse ». Que pouvez-vous désirer de plus ? Attendez-le avec confiance, demandez-le avec ferveur. Comptez sur Dieu pour accomplir Son œuvre. Et apprenez dans la foi à chanter le cantique dont chaque nouvelle expérience rendra les notes plus profondes et plus douces : « À celui qui a le pouvoir de vous affermir, à lui soit la gloire pour toujours. Amen. » Oui, gloire à Dieu, qui a entrepris de nous affermir en Christ.

Chapitre 13