« Or, c'est par lui que vous êtes en Jésus Christ, lequel, de par Dieu, a été fait pour nous sagesse, justice et sanctification et rédemption. » — 1 Corinthiens 1:30
« Paul, à l'Église de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été sanctifiés en Jésus-Christ, appelés à être saints » : ainsi s'ouvre le chapitre dans lequel il nous est enseigné que Christ est notre sanctification. Dans l'Ancien Testament, les croyants étaient appelés les justes ; dans le Nouveau Testament, ils sont appelés saints, les sanctifiés en Jésus-Christ. La sainteté est supérieure à la justice. (1) La sainteté en Dieu fait référence à Son être le plus profond ; la justice, à ses relations avec ses créatures. Chez l'homme, la justice n'est qu'un tremplin vers la sainteté. C'est en cela qu'il peut se rapprocher le plus de la perfection de Dieu (cf. Matthieu 5:48 ; 1 Pierre 1:16). Dans l'Ancien Testament, la justice était présente, tandis que la sainteté n'était que symbolisée ; en Jésus-Christ, le Saint, et en son peuple, ses saints ou ses êtres sacrés, elle est réalisée pour la première fois.
Comme dans les Écritures et dans notre texte, dans notre expérience personnelle, la justice précède la sainteté. Lorsque le croyant découvre pour la première fois que Christ est sa justice, il éprouve une telle joie dans cette nouvelle découverte que l'étude de la sainteté n'a guère sa place. Mais à mesure qu'il grandit, le désir de sainteté se fait sentir, et il cherche à savoir ce que son Dieu a prévu pour répondre à ce besoin. Une connaissance superficielle du plan de Dieu conduit à considérer que si la justification est l'œuvre de Dieu, par la foi en Christ, la sanctification est notre œuvre, à accomplir sous l'influence de la gratitude que nous ressentons pour la délivrance que nous avons expérimentée, et avec l'aide du Saint-Esprit. Cependant, le chrétien sincère découvre rapidement que la gratitude ne suffit pas à fournir la puissance nécessaire. Lorsqu'il pense que davantage de prière l'apportera, il constate que, bien qu'indispensable, la prière n'est pas suffisante. Souvent, le croyant lutte désespérément pendant des années, jusqu'à ce qu'il écoute l'enseignement de l'Esprit, qui glorifie à nouveau le Christ et révèle que le Christ, notre sanctification, s'obtient par la foi seule.
Christ est fait de Dieu pour nous sanctifier. La sainteté est la nature même de Dieu, et seul est saint ce dont Dieu prend possession et qu'Il remplit de Lui-même. La réponse de Dieu à la question « Comment l'homme pécheur peut-il devenir saint ? » est « Christ, le Saint de Dieu ». En Lui, que le Père a sanctifié et envoyé dans le monde, la sainteté de Dieu s'est révélée incarnée et mise à la portée de l'homme. « Je me sanctifie moi-même pour eux, afin qu'eux aussi soient sanctifiés dans la vérité. » Il n'y a pas d'autre moyen de devenir saints que de participer à la sainteté de Christ. Et il n'y a pas d'autre moyen d'y parvenir que par notre union spirituelle personnelle avec Lui, afin que, par Son Saint-Esprit, Sa vie sainte coule en nous. Vous êtes de Dieu en Christ, qui est pour nous sanctification. Rester fidèle à la foi en Christ, notre sanctification, est le secret simple d'une vie sainte. La mesure de la sanctification dépendra de la mesure dans laquelle nous demeurons en lui ; à mesure que l'âme apprend à demeurer entièrement en Christ, la promesse s'accomplit de plus en plus : « Que le Dieu de paix vous sanctifie entièrement. »
Pour illustrer cette relation entre la mesure de la persévérance et la mesure de la sanctification vécue, considérons la greffe d'un arbre, symbole instructif de notre union à Jésus. Cette illustration est suggérée par les paroles du Sauveur : « Rendez l'arbre bon, et son fruit sera bon. » Je peux greffer un arbre de telle sorte qu'une seule branche porte de bons fruits, tandis que de nombreuses branches naturelles restent en place et portent leurs anciens fruits, à l'image des croyants dont une petite partie de la vie est sanctifiée, mais chez qui, par ignorance ou pour d'autres raisons, la vie charnelle continue de régner en maître à bien des égards. Je peux greffer un arbre de manière à ce que toutes les branches soient coupées et que « tout l'arbre soit renouvelé pour porter de bons fruits » ; cependant, si je ne surveille pas la tendance des tiges à donner des pousses, celles-ci peuvent repousser et devenir vigoureuses, privant le nouveau greffon de la force dont il a besoin et l'affaiblissant. Tels sont les chrétiens qui, après s'être convertis de manière apparemment puissante, abandonnent tout pour suivre le Christ, mais qui, après un certain temps, par manque de vigilance, laissent leurs anciennes habitudes reprendre le dessus, et dont la vie chrétienne et les fruits ne sont que faibles. Mais si je veux un arbre entièrement bon, je le prends quand il est jeune et, après avoir coupé la tige au ras du sol, je le greffe juste à l'endroit où il émerge du sol. Je surveille chaque bourgeon que l'ancienne nature pourrait faire apparaître, jusqu'à ce que le flux de sève des anciennes racines vers la nouvelle tige soit si complet que l'ancienne vie ait été, pour ainsi dire, entièrement conquise et recouverte par la nouvelle. J'ai alors un arbre entièrement renouvelé, symbole du chrétien qui a appris, dans une consécration totale, à tout abandonner pour le Christ et à demeurer pleinement en Lui dans une foi sincère.
Si, dans ce dernier cas, le vieil arbre était un être raisonnable, capable de coopérer avec le jardinier, quel langage celui-ci emploierait-il à son égard ? Ne serait-ce pas ceci : « Abandonne-toi entièrement à cette nouvelle nature dont je t'ai investi ; réprime toute tendance de l'ancienne nature à produire des bourgeons ou des pousses ; laisse toute ta sève et toute ta force vitale s'élever dans cette greffe provenant de ce bel arbre que j'ai placé sur toi ; ainsi tu porteras des fruits doux et abondants. » Et le langage de l'arbre au jardinier serait : « Lorsque vous me greffez, n'épargnez aucune branche ; laissez tout ce qui appartient à l'ancien moi, même le plus petit bourgeon, être détruit, afin que je ne vive plus dans ma propre vie, mais dans cette autre vie qui a été coupée, apportée et greffée sur moi, afin que je sois entièrement nouveau et bon. » Et, une fois encore, si vous cherchiez ensuite l'arbre renouvelé, alors qu'il porte des fruits en abondance, ce qu'il pourrait dire de lui-même, sa réponse serait la suivante : « En moi, c'est-à-dire dans mes racines, il n'y a rien de bon. Je suis toujours enclin au mal ; la sève que je recueille du sol est de nature corrompue et prête à se manifester en portant de mauvais fruits. Mais là où la sève monte vers la lumière du soleil pour mûrir en fruit, le jardinier avisé m'a revêtu d'une nouvelle vie, grâce à laquelle ma sève est purifiée et toutes mes forces sont renouvelées pour produire de bons fruits. Je n'ai qu'à demeurer dans ce que j'ai reçu. Il veille à la répression et à l'élimination immédiates de chaque bourgeon que l'ancienne nature voudrait encore faire pousser. »
Chrétien, n'ayez pas peur de revendiquer les promesses de Dieu qui vous rendront saint. N'écoutez pas ceux qui suggèrent que la corruption de votre ancienne nature rendrait la sainteté impossible. Il n'y a rien de bon dans ta chair, et cette chair, bien que crucifiée avec Christ, n'est pas encore morte, mais cherchera continuellement à se relever et à te conduire vers le mal. Mais le Père est le Vigneron. Il a greffé la vie de Christ sur ta vie. Cette vie sainte est plus puissante que ta vie mauvaise ; sous la surveillance attentive du Vigneron, cette nouvelle vie peut réprimer les agissements de la vie mauvaise en toi. La nature mauvaise est là, avec sa tendance inchangée à se relever et à se manifester. Mais la nouvelle nature est là aussi, le Christ vivant, votre sanctification, est là, et par lui, toutes vos forces peuvent être sanctifiées lorsqu'elles s'éveillent à la vie, et être amenées à porter du fruit pour la gloire du Père.
Et maintenant, si vous souhaitez mener une vie sainte, demeurez en Christ, votre sanctification. Considérez-le comme le Saint de Dieu, fait homme afin de nous communiquer la sainteté de Dieu. Écoutez lorsque les Écritures enseignent qu'il y a en vous une nouvelle nature, un homme nouveau, créé en Jésus-Christ dans la justice et la véritable sainteté. Souvenez-vous que cette nature sainte qui est en vous est particulièrement adaptée pour mener une vie sainte et accomplir tous les devoirs saints, tout autant que l'ancienne nature l'est pour faire le mal. Comprenez que cette nature sainte en vous a sa racine et sa vie en Christ dans les cieux, et qu'elle ne peut croître et devenir forte que si la communication entre elle et sa source est ininterrompue. Et surtout, croyez avec la plus grande confiance que Jésus-Christ lui-même se réjouit de maintenir cette nouvelle nature en vous et de lui communiquer sa propre force et sa propre sagesse pour accomplir son œuvre. Laissez cette foi vous conduire chaque jour à renoncer à toute confiance en vous-même et à confesser la corruption totale de tout ce qui est en vous par nature. Laissez-la vous remplir d'une confiance tranquille et assurée que vous êtes effectivement capable de faire ce que le Père attend de vous en tant que son enfant, sous l'alliance de sa grâce, parce que vous avez le Christ qui vous fortifie. Laissez-la vous enseigner à vous offrir vous-même et vos services sur l'autel comme des sacrifices spirituels, saints et agréables à ses yeux, une odeur agréable. Ne considérez pas une vie de sainteté comme une contrainte et un effort, mais comme le prolongement naturel de la vie du Christ en vous. Et laissez toujours une foi tranquille, pleine d'espoir et de joie vous assurer que tout ce dont vous avez besoin pour une vie sainte vous sera très certainement donné par la sainteté de Jésus. Ainsi, vous comprendrez et prouverez ce que signifie demeurer en Christ, notre sanctification.
Et maintenant, si vous souhaitez mener une vie sainte, demeurez en Christ, votre sanctification. Considérez-le comme le Saint de Dieu, fait homme afin de nous communiquer la sainteté de Dieu. Écoutez lorsque les Écritures enseignent qu'il y a en vous une nouvelle nature, un homme nouveau, créé en Jésus-Christ dans la justice et la véritable sainteté. Souvenez-vous que cette nature sainte qui est en vous est particulièrement adaptée pour mener une vie sainte et accomplir tous les devoirs saints, tout autant que l'ancienne nature l'est pour faire le mal. Comprenez que cette nature sainte en vous a sa racine et sa vie en Christ dans les cieux, et qu'elle ne peut croître et devenir forte que si la communication entre elle et sa source est ininterrompue. Et surtout, croyez avec la plus grande confiance que Jésus-Christ Lui-même se réjouit de maintenir cette nouvelle nature en vous et de lui communiquer Sa propre force et Sa sagesse pour accomplir son œuvre. Laissez cette foi vous conduire chaque jour à renoncer à toute confiance en vous-même et à confesser la corruption totale de tout ce qui est en vous par nature. Laissez-la vous remplir d'une confiance tranquille et assurée que vous êtes effectivement capable de faire ce que le Père attend de vous en tant que Son enfant, sous l'alliance de Sa grâce, parce que vous avez le Christ qui vous fortifie. Laissez-la vous enseigner à vous offrir vous-même et vos services sur l'autel comme des sacrifices spirituels, saints et agréables à Ses yeux, une odeur agréable. Ne considérez pas une vie de sainteté comme une contrainte et un effort, mais comme le prolongement naturel de la vie du Christ en vous. Et laissez toujours une foi tranquille, pleine d'espoir et de joie vous assurer que tout ce dont vous avez besoin pour une vie sainte vous sera très certainement donné par la sainteté de Jésus. Ainsi, vous comprendrez et prouverez ce que signifie demeurer en Christ, notre sanctification.
NOTE
L'idée selon laquelle, dans la sainteté personnelle de notre Seigneur, une nouvelle nature sainte a été formée pour nous être communiquée, et que nous en faisons usage par la foi, est l'idée centrale de l'œuvre inestimable de Marshall. Le mystère évangélique de la sanctification :
Un grand mystère réside dans le fait que la disposition et l'état d'esprit sacrés qui équipent nos âmes et les rendent aptes à la pratique immédiate de la loi doivent être obtenus en les recevant de la plénitude du Christ, comme une chose déjà préparée et prête à exister pour nous en Christ et précieusement conservée en Lui ; et que, tout comme nous sommes justifiés par une justice accomplie en Christ et qui nous est imputée, nous sommes sanctifiés par un état et une qualification sacrés qui sont d'abord accomplis et achevés en Christ pour nous, puis qui nous sont communiqués. De même que notre corruption naturelle a été produite à l'origine dans le premier Adam et s'est propagée de lui à nous, de même notre nouvelle stature et notre sainteté sont d'abord produites en Christ et dérivées de lui vers nous, ou pour ainsi dire, propagées. Ainsi, nous n'avons pas du tout à collaborer avec le Christ pour créer ou produire cette disposition sainte en nous, mais seulement à la prendre pour nous-mêmes et à l'utiliser dans notre pratique sainte, comme si elle était déjà prête entre nos mains. Ainsi, nous sommes en communion avec le Christ, en recevant cette structure spirituelle sainte qui était à l'origine en lui ; car la communion existe lorsque plusieurs personnes ont les mêmes choses en commun. Ce mystère est si grand que, malgré toute la lumière de l'Évangile, nous pensons généralement que nous devons obtenir une structure sainte en la produisant à nouveau en nous-mêmes, en la recherchant et en la développant à partir de notre propre cœur (voir chapitre 3). (2)
(1) La sainteté peut être appelée perfection spirituelle, tout comme la justice est la perfection légale. — God's Way of Holiness, par H. Bonar, D. D.[retour]
(2) J'ai été profondément convaincu que l'enseignement de Marshall correspondait exactement à ce dont l'Église avait besoin pour mettre clairement en évidence le chemin de la sainteté tel qu'il est présenté dans les Écritures, à tel point que j'ai préparé un résumé (entièrement dans les propres mots de l'auteur) de son ouvrage. En omettant ce qui n'était pas essentiel à son argumentation et en raccourcissant les passages qui me semblaient trop diffus, j'espérais rendre son livre accessible à de nombreuses personnes qui n'auraient peut-être jamais lu l'ouvrage dans son intégralité. Il est publié sous le titre The Highway of Holiness (La voie de la sainteté). Je ne saurais trop recommander à tous les étudiants en théologie, en Écriture et en art de la vie sainte de se familiariser avec l'enseignement des chapitres trois, quatre et douze de Marshall.
[retour]
Chapitre 10
