« Or, c'est par lui que vous êtes en Jésus Christ, lequel, de par Dieu, a été fait pour nous sagesse, justice et sanctification et rédemption. » — Éphésiens 5:2

« Nous avons connu l'amour, en ce qu'il a donné sa vie pour nous; nous aussi, nous devons donner notre vie pour les frères. » — 1 Jean 3:26

Quel est le lien entre le sacrifice de soi et le renoncement à soi-même ? Le premier est la racine d'où jaillit le second. Dans le renoncement à soi-même, le sacrifice de soi est mis à l'épreuve, et ainsi renforcé et préparé à chaque fois pour renouveler son abandon total. Il en fut ainsi pour le Seigneur Jésus. Son incarnation était un sacrifice de soi ; Sa vie de renoncement en était la preuve ; grâce à cela, Il fut à nouveau préparé pour le grand acte de sacrifice de soi qu'est Sa mort sur la croix. Il en va de même pour le chrétien. Sa conversion est, dans une certaine mesure, un sacrifice de soi, bien que très partiel, en raison de l'ignorance et de la faiblesse. De ce premier acte d'abandon de soi découle l'obligation de pratiquer le renoncement quotidien. Les efforts du chrétien pour y parvenir lui montrent sa faiblesse et le préparent à ce sacrifice de soi nouveau et plus total, dans lequel il trouve d'abord la force d'un renoncement plus continu.

La nature même et la félicité de l'amour consistent à s'oublier soi-même et à rechercher son bonheur dans l'être aimé. Là où l'être aimé éprouve un manque ou un besoin, l'amour est poussé par sa nature même à offrir son propre bonheur pour celui de l'autre, à s'unir à l'être aimé et, au prix de n'importe quel sacrifice, à le faire participer à sa propre félicité.

Qui peut dire si ce n'est pas là l'un des secrets que l'éternité révélera, à savoir que le péché a été permis parce que, sans cela, l'amour de Dieu n'aurait jamais pu se révéler aussi pleinement ? La plus haute gloire de l'amour de Dieu s'est manifestée dans le sacrifice de soi du Christ. C'est la plus haute gloire du chrétien que d'être semblable à son Seigneur en cela. Sans un sacrifice de soi total, le nouveau commandement, le commandement de l'amour, ne peut être accompli. Sans un sacrifice total de soi, nous ne pouvons pas aimer comme Jésus a aimé. « Soyez les imitateurs de Dieu », dit l'apôtre, « et marchez dans l'amour, comme le Christ nous a aimés et s'est livré lui-même en sacrifice pour nous. » Que toute votre conduite et vos paroles soient, selon l'exemple du Christ, dans l'amour. C'est cet amour qui a rendu Son sacrifice agréable aux yeux de Dieu, une odeur de bonne odeur. Tout comme Son amour s'est manifesté par le sacrifice de soi, que votre amour se montre conforme au sien dans le sacrifice quotidien de soi pour le bien-être des autres ; ainsi, il sera également agréable aux yeux de Dieu. « Nous devons donner notre vie pour nos frères. »

Même dans les affaires quotidiennes de la vie familiale, dans les relations entre mari et femme, dans la relation entre maître et serviteur, le sacrifice de soi du Christ doit être la règle de notre conduite. « De même, maris, aimez vos femmes comme le Christ a aimé l'Église et s'est livré lui-même pour elle. »

Et retenez tout particulièrement ces mots : « s'est livré lui-même pour nous en offrande à Dieu. » Nous voyons que le sacrifice de soi comporte ici deux aspects. Le sacrifice de soi du Christ avait un aspect tourné vers Dieu tout autant que vers les hommes. C'était pour nous, mais c'est à Dieu qu'Il s'est offert en sacrifice. Dans tous nos sacrifices de soi, ces deux aspects doivent être unis, même si tantôt l'un, tantôt l'autre peut être plus marqué.

Ce n'est que lorsque nous nous sacrifions à Dieu que nous trouvons la force nécessaire pour un sacrifice total de nous-mêmes. Le Saint-Esprit révèle au croyant le droit que Dieu a sur nous, le fait que nous ne nous appartenons pas, mais que nous Lui appartenons. La prise de conscience que nous sommes absolument la propriété de Dieu, rachetés et payés de Son sang, que nous sommes aimés d'un amour si merveilleux, et de la bénédiction qu'il y a à s'abandonner pleinement à Lui, conduit le croyant à s'offrir lui-même en holocauste. Il se couche sur l'autel de la consécration, et trouve sa plus grande joie à être un parfum agréable pour Son Dieu, dévoué à Dieu et accepté par Lui. Et alors, son désir premier et le plus ardent devient de savoir comment Dieu voudrait qu'Il manifeste ce sacrifice total de soi dans sa vie et sa marche.

Dieu lui montre l'exemple du Christ. Celui-ci était un parfum d'agréable odeur pour Dieu lorsqu'Il s'est offert en sacrifice pour nous. Pour chaque chrétien qui se consacre entièrement à Son service, Dieu accorde le même honneur que celui qu'Il a réservé à Son Fils ; Il l'utilise comme un instrument de bénédiction pour les autres. C'est pourquoi Jean dit : « Celui qui n'aime pas son frère qu'il voit, comment peut-il aimer Dieu qu'il ne voit pas ? » Le sacrifice de soi par lequel vous vous êtes consacré au service de Dieu vous engage également à servir vos semblables ; le même acte qui vous rend entièrement à Dieu vous rend entièrement à eux. (voir la Note)

C'est précisément cet abandon à Dieu qui donne la force de se sacrifier pour les autres, et en fait même une joie. Lorsque la foi a d'abord fait sienne la promesse : « Dans la mesure où vous l'avez fait à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous l'avez fait », je comprends la glorieuse harmonie qui existe entre le sacrifice à Dieu et le sacrifice pour les hommes. Mes relations avec mes semblables, au lieu d'être, comme beaucoup s'en plaignent, un obstacle à une communion ininterrompue avec Dieu, deviennent une occasion de m'offrir sans cesse à Lui.

Quelle vocation bénie ! Marcher dans l'amour, tel que le Christ nous a aimés, et s'est livré Lui-même pour nous en sacrifice et en parfum d'agréable odeur pour Dieu. Ce n'est qu'ainsi que l'Église peut accomplir sa destinée et prouver au monde qu'elle est mise à part pour poursuivre l'œuvre du Christ d'amour sacrificiel, et pour compléter ce qui reste à accomplir des souffrances du Christ.

Mais Dieu attend-Il vraiment de nous que nous renoncions à nous-mêmes aussi entièrement pour les autres ? N'est-ce pas trop demander ? Quelqu'un peut-il vraiment se sacrifier aussi entièrement ? | Chrétien ! Dieu l'attend bel et bien. Rien de moins que cela ne constitue la conformité à l'image de Son Fils, à laquelle Il vous a prédestinés depuis l'éternité. « C'est le chemin par lequel Jésus est entré dans Sa gloire et Sa béatitude, et ce n'est par aucun autre moyen que le disciple peut entrer dans la joie de son Seigneur. C'est en effet notre vocation de devenir exactement comme Jésus dans Son amour et Son sacrifice de soi. « Marchez dans l'amour, comme le Christ a aimé. »

C'est une grande chose lorsqu'un croyant s'en rend compte et le reconnaît. Le fait que le peuple de Dieu, et même les serviteurs de Dieu, ne le comprennent que si peu est l'une des principales causes de l'impuissance de l'Église. En la matière, l'Église a en effet besoin d'une seconde Réforme. Lors de la grande Réforme, il y a trois siècles, « la puissance de la mort expiatoire et de la justice de Christ ont été mises en lumière, pour le grand réconfort et la grande joie des âmes angoissées. Mais nous avons besoin d'une seconde réforme pour brandir haut la bannière de l'exemple de Christ comme notre loi, pour restaurer la vérité de la puissance de la résurrection de Christ, qui nous rend participants de la vie et de la ressemblance de notre Seigneur. Les chrétiens ne doivent pas seulement croire en l'union totale avec leur Garant pour leur réconciliation, mais aussi avec leur Chef en tant qu'exemple et vie. Ils doivent véritablement représenter le Christ sur terre, et permettre aux hommes de voir dans les membres comment le Chef a vécu lorsqu'Il était dans la chair. Prions avec ferveur pour que les enfants de Dieu, partout, soient amenés à discerner leur sainte vocation.

Et vous tous qui en aspirez déjà, ô, ne craignez pas de vous abandonner à Dieu dans ce grand acte de sacrifice de soi à l'image du Christ ! Lors de votre conversion, vous vous êtes donné à Dieu. Depuis lors, par de nombreux actes d'abandon de soi, vous vous êtes à nouveau donné à Lui. Mais l'expérience vous a appris combien il vous manque encore. Peut-être n'avez-vous jamais su à quel point ce sacrifice de soi doit être et peut être total. Venez maintenant et voyez en Christ votre modèle, et dans son sacrifice de Lui-même sur la croix, ce que votre Père attend de vous. Venez maintenant et voyez en Christ — car Il est votre chef et votre vie — ce qu'Il vous rendra capables d'être et de faire. Croyez en Lui, afin que ce qu'Il a accompli sur terre par Sa vie et Sa mort, en tant qu'exemple pour vous, Il l'accomplisse maintenant en vous depuis le ciel. Offrez-vous au Père en Christ, avec le désir d'être, aussi entièrement et complètement que Lui, une offrande et un sacrifice à Dieu, livrés à Dieu pour les hommes. Attendez-vous à ce que le Christ accomplisse cela en vous et le maintienne. Que votre relation avec Dieu soit claire et distincte ; vous, comme le Christ, entièrement livrés à Lui. Alors, il ne sera plus impossible de marcher dans l'amour comme le Christ nous a aimés. Alors, toutes vos relations avec les frères et avec le monde seront l'occasion la plus glorieuse de prouver devant Dieu à quel point vous vous êtes livrés à Lui, en tant qu'offrande et sacrifice d'une odeur agréable.

Ô mon Dieu, qui suis-je pour que Tu m'aies choisi afin que je sois conformé à l'image de Ton Fils dans Son amour sacrificiel ? C'est là que réside Sa perfection et Sa gloire divines : Il n'a pas aimé Sa propre vie, mais Il l'a librement offerte pour nous à Toi dans la mort. Et c'est ainsi que je peux Lui ressembler ; en marchant dans l'amour, je peux prouver que moi aussi, je me suis entièrement offert à Dieu.

Ô mon Père, Ton dessein est le mien ; en ce moment solennel, j'affirme à nouveau ma consécration à Toi. Non par ma propre force, mais par la force de Celui qui s'est donné pour moi. Parce que le Christ, mon modèle, est aussi ma vie, j'ose le dire : Père, en Christ, comme le Christ, je m'offre en sacrifice à Toi pour les hommes.

Père, enseigne-moi comment Tu voudrais m'utiliser pour manifester Ton amour au monde. Tu le feras en me comblant de Ton amour. Père, fais-le, afin que je marche dans l'amour, tout comme le Christ nous a aimés. Puis-je vivre chaque jour comme quelqu'un qui possède la puissance de Ton Saint-Esprit pour me permettre d'aimer tous ceux avec qui j'entre en contact, en toute circonstance, d'aimer d'un amour qui n'est pas le mien, mais le Tien. Amen.

NOTE

L'un des ouvriers les plus fervents et les plus efficaces dans l'œuvre du salut des perdus écrit ce qui suit : « Si je n'avais pas été conduit à une expérience plus claire et plus complète de ce qu'est le salut, je n'aurais jamais pu mener à bien l'œuvre de ces dernières années. Mais, en même temps, une chose n'a cessé de devenir de plus en plus claire : nous ne pouvons parler d'une communion ininterrompue avec notre Seigneur que si nous nous abandonnons, et ce sans cesse, à un monde qui gît dans le malin, afin de sauver, par la force de notre Seigneur, ce qu'Il nous donne à sauver. Une consécration au Seigneur sans consécration à notre prochain devient une illusion ou conduit au fanatisme. C'est cet abandon de nous-mêmes au monde pour en être la lumière et le sel, pour l'aimer même lorsqu'il nous hait, qui constitue pour toutes les âmes véritablement consacrées le véritable combat de la vie. Trouver notre repos dans le travail, et notre plus grande joie dans la lutte contre le péché qui nous entoure par la puissance de Jésus, nous réjouir davantage du bonheur des autres que du nôtre, et ainsi ne rien rechercher pour nous-mêmes, mais tout pour les autres, voilà, voilà notre sainte vocation. »

Que Dieu nous aide non seulement à admirer de telles pensées, mais aussi à rejoindre sans tarder les petits groupes parmi ses enfants qui abandonnent véritablement tout et font de l'œuvre de leur vie le gain d'âmes pour Jésus.

Chapitre 9