« Nous qui sommes forts, nous devons supporter les faiblesses de ceux qui ne le sont pas, et ne pas nous complaire en nous-mêmes. Que chacun de nous complaise au prochain pour ce qui est bien en vue de l'édification. Car Christ ne s'est point complu en lui-même, mais, selon qu'il est écrit: Les outrages de ceux qui t'insultent sont tombés sur moi. Accueillez-vous donc les uns les autres, comme Christ vous a accueillis, pour la gloire de Dieu. » — Romains 15:1:-3, 7

« Alors Jésus dit à ses disciples : Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix, et qu'il me suive. » — Matthieu 16:24

Même le Christ ne s'est pas fait complaire à Lui-même : Il a supporté avec tant de patience les reproches par lesquels les hommes injuriaient et déshonoraient Dieu, afin de glorifier Dieu et de sauver l'homme. Le Christ ne s'est pas fait complaire à Lui-même : tant à l'égard de Dieu que de l'homme, cette parole est la clé de Sa vie. En cela aussi, Sa vie est notre règle et notre exemple ; nous qui sommes forts, nous ne devons pas nous faire complaire à nous-mêmes.

Se renier soi-même — c'est le contraire de se plaire à soi-même. Lorsque Pierre a renié le Christ, il a dit : « Je ne connais pas cet homme ; je n'ai rien à voir avec lui et ses intérêts ; je ne souhaite pas être compté parmi ses amis. » De la même manière, le vrai chrétien se renie lui-même, le vieil homme : « Je ne connais pas ce vieil homme ; je ne veux rien avoir à faire avec lui et ses intérêts. » Et lorsque la honte et le déshonneur s'abattent sur lui, ou que l'on exige de lui quoi que ce soit qui ne soit pas agréable à la vieille nature, il dit simplement : « Faites ce que vous voulez de l'ancien Adam, je n'y prêterai aucune attention. Par la croix du Christ, je suis crucifié au monde, à la chair et à moi-même ; je suis étranger à l'amitié et aux intérêts de cet homme ancien ; je nie qu'il soit mon ami ; je rejette toutes ses prétentions et tous ses désirs ; je ne le connais pas.

Le chrétien qui ne pense qu'à son salut de la malédiction et de la condamnation ne peut comprendre cela ; il lui est impossible de renoncer à lui-même. Bien qu'il puisse parfois s'y essayer, sa vie consiste principalement à se faire plaisir. Le chrétien qui a pris le Christ pour modèle ne peut se contenter de cela. Il s'est abandonné pour rechercher la communion la plus complète avec la croix du Christ. Le Saint-Esprit lui a appris à dire : « J'ai été crucifié avec le Christ, et je suis donc mort au péché et à moi-même. » En communion avec le Christ, il voit l'ancien homme crucifié, un malfaiteur condamné ; il a honte de le reconnaître comme un ami : c'est son dessein inébranlable, et il en a reçu la puissance aussi, de ne plus plaire à son ancienne nature, mais de la renier. Parce que le Christ crucifié est sa vie, le renoncement à soi-même est la loi de sa vie.

Ce renoncement à soi-même s'étend à tous les domaines de la vie. Il en était ainsi pour le Seigneur Jésus, et il en est de même pour quiconque aspire à le suivre parfaitement. Ce renoncement à soi-même ne concerne pas tant ce qui est péché, illicite et contraire aux lois de Dieu, que ce qui est licite ou apparemment indifférent. Pour l'esprit qui renonce à soi-même, la volonté et la gloire de Dieu ainsi que le salut de l'homme priment toujours sur nos propres intérêts ou notre propre plaisir.

Avant de pouvoir savoir comment faire plaisir à notre prochain, le renoncement à soi-même doit d'abord s'exercer dans notre vie personnelle. Il doit régner sur le corps. Le jeûne sacré de Celui qui a dit : « L'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » ; et qui ne mangeait pas tant que son Père ne lui avait pas donné de nourriture et que l'œuvre de son Père n'était pas accomplie, enseigne au croyant une sainte tempérance dans la nourriture et la boisson. La sainte pauvreté de Celui qui n'avait pas où reposer sa tête lui enseigne à réguler la possession, l'usage et la jouissance des choses terrestres, afin qu'il puisse toujours posséder comme s'il ne possédait pas. À l'exemple de Celui qui a souffert saintement et patiemment, et qui a porté tous nos péchés dans Son propre corps sur le bois, il apprend à supporter toutes les souffrances avec patience ; même dans le corps, qui est le temple du Saint-Esprit, il désire porter en lui la mort du Seigneur Jésus ; avec Paul, il dompte son corps et le soumet ; il veut que tous ses désirs et ses appétits soient régis par le renoncement de Jésus. Il ne cherche pas à se plaire à lui-même.

Cette abnégation veille également sur l'esprit. Le croyant soumet sa propre sagesse et son propre jugement à la parole de Dieu ; il abandonne ses propres pensées à l'enseignement de la Parole et de l'Esprit. Envers les hommes, il manifeste le même renoncement à sa propre sagesse par une disposition à écouter et à apprendre, par la douceur et l'humilité avec lesquelles, même lorsqu'il sait qu'il a raison, il donne son opinion, par le désir constant de découvrir et de reconnaître ce qu'il y a de bon chez les autres.

Et puis, le renoncement à soi-même concerne tout particulièrement le cœur. Toutes les affections et tous les désirs y sont soumis. « La volonté, ce pouvoir souverain de l'âme, est tout particulièrement sous son contrôle. Tout comme la recherche de son propre plaisir ne pouvait faire partie de la vie du Christ, le disciple du Christ ne doit jamais permettre qu'elle influence sa conduite. « Nous ne devons pas nous plaire à nous-mêmes. Car même le Christ ne s'est pas plu à lui-même. » Le renoncement à soi-même est la loi de sa vie.

Il ne trouve d'ailleurs pas cela difficile une fois qu'il s'y est véritablement abandonné. Pour celui qui, le cœur partagé, cherche à se contraindre à une vie de renoncement, c'est en effet difficile ; mais pour celui qui s'y est livré sans réserve, parce qu'il a accepté de tout son cœur la croix afin de détruire le pouvoir du péché et de l'ego, la bénédiction qu'elle apporte compense largement le sacrifice ou la perte apparents. Il n'ose presque plus parler de renoncement, tant il y a de bonheur à se conformer à l'image de Jésus.

Le renoncement à soi-même ne tire pas sa valeur auprès de Dieu, comme certains le pensent, de l'intensité de la souffrance qu'il occasionne. Non, car cette souffrance est en grande partie due à la réticence qui subsiste à le pratiquer. Mais il tire sa plus grande valeur de cette acceptation docile, voire joyeuse, qui ne considère en rien comme un sacrifice de se priver pour l'amour de Jésus, et qui s'étonne lorsque d'autres parlent de renoncement à soi-même.

Il y a eu des époques où les hommes pensaient devoir se réfugier dans le désert ou dans un cloître pour se renier eux-mêmes. Le Seigneur Jésus nous a montré que le meilleur endroit pour pratiquer le renoncement à soi-même est dans nos relations ordinaires avec les hommes. C'est ainsi que Paul dit ici : « Nous ne devons pas nous plaire à nous-mêmes ; que chacun plaise à son prochain pour son édification. Car même le Christ ne s'est pas plu à lui-même. Accueillez-vous donc les uns les autres, comme Christ vous a accueillis. » Notre loi n'est rien de moins que l'abnégation de notre Seigneur, qui ne s'est pas plu à Lui-même. Ce qu'Il était, nous devons l'être. Ce qu'Il a fait, nous devons le faire.

Quelle vie merveilleuse régnera dans l'Église du Christ lorsque cette loi prévaudra ! Chacun considérera que le but de son existence est de rendre les autres heureux. Chacun renoncerait à lui-même, ne chercherait pas son propre intérêt, estimerait les autres supérieurs à lui-même. Toute pensée d'offense, d'orgueil blessé, d'être méprisé ou ignoré disparaîtrait. En tant que disciple du Christ, chacun chercherait à soutenir les faibles et à plaire à son prochain. Le véritable renoncement à soi-même se manifesterait ainsi : personne ne penserait à lui-même, mais vivrait dans et pour les autres.

« Si quelqu'un veut venir à ma suite, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge de sa croix et qu'il me suive. » Cette parole nous donne non seulement la volonté, mais aussi la force de renoncer à nous-mêmes. Celui qui ne se contente pas de vouloir atteindre le ciel par le Christ, mais qui vient à sa suite pour lui-même, le suivra. Et dans son cœur, Jésus prend rapidement la place qu'occupait l'ego. Jésus devient alors le centre et l'objet d'une telle vie. L'abandon sans réserve pour le suivre est couronné de cette merveilleuse bénédiction : le Christ, par son Esprit, devient lui-même sa vie. L'esprit d'amour abnégateur du Christ se répand sur lui, et renoncer à soi-même est la plus grande joie de son cœur, ainsi que le moyen d'une communion plus profonde avec Dieu. Le renoncement à soi-même n'est plus une œuvre qu'il accomplit simplement comme un moyen d'atteindre la perfection pour lui-même. Ce n'est pas non plus une victoire purement négative, dont la principale caractéristique est de tenir son moi en bride. Christ a pris la place du moi, et son amour, sa douceur et sa bonté se répandent vers les autres, maintenant que le moi a été abandonné. Aucun commandement n'est plus béni ni plus naturel que celui-ci : « Nous ne devons pas nous plaire à nous-mêmes, car même le Christ ne s'est pas plu à lui-même. » « Si quelqu'un veut venir après moi, qu'il renonce à lui-même, et qu'il me suive. »

Seigneur bien-aimé, je Te remercie pour ce nouvel appel à Te suivre, et à ne pas chercher à me satisfaire moi-même, tout comme Tu ne T'es pas satisfait Toi-même. Je Te remercie de ne plus avoir à l'entendre avec crainte, comme autrefois. Tes commandements ne me pèsent plus ; Ton joug est doux, et Ton fardeau léger. Ce que je vois dans Ta vie sur terre comme un exemple pour moi est la garantie certaine de ce que je recevrai de Ta vie au ciel. Je ne l'ai pas toujours compris ainsi. Longtemps après T'avoir connu, je n'osais pas penser au renoncement à moi-même. Mais pour celui qui a appris ce que c'est que de porter la croix, d'être crucifié avec Toi, et de voir le vieil homme cloué à la croix, il n'est plus terrible de renoncer à lui-même. Ô mon Seigneur ! qui n'aurait pas honte d'être l'ami d'un criminel crucifié et maudit ? Puisque j'ai appris que Tu es ma vie, et que Tu prends entièrement en charge la vie qui T'est entièrement confiée, pour agir à la fois dans la volonté et dans l'action, je ne crains pas que Tu ne me donnes l'amour et la sagesse sur le chemin du renoncement à moi-même pour suivre joyeusement Tes traces. Seigneur béni, vos disciples ne sont pas dignes de cette grâce ; mais puisque vous nous y avez choisis, nous chercherons volontiers non pas à nous plaire à nous-mêmes, mais chacun à son prochain, comme vous nous l'avez enseigné. Et que votre Saint-Esprit l'accomplisse puissamment en nous. Amen.

Chapitre 8