« J'ai été crucifié avec Christ; et si je vis, ce n'est plus moi qui vis, c'est Christ qui vit en moi; si je vis maintenant dans la chair, je vis dans la foi au Fils de Dieu, qui m'a aimé et qui s'est livré lui-même pour moi. Car toute la loi est accomplie dans une seule parole, dans celle-ci: Tu aimeras ton prochain comme toi-même. » — Galates 2:20, 5:14

Le Christ a toujours présenté le fait de porter sa croix comme l'épreuve de la vie de disciple. À trois reprises (Matthieu 10:38, 16:24 ; Luc 14:27), nous retrouvons ces paroles : « Si quelqu'un veut venir à ma suite, qu'il se charge de sa croix et qu'il me suive. » Tandis que le Seigneur était encore en chemin vers la croix, cette expression — prendre sa croix — était la plus appropriée pour indiquer la conformité à Lui à laquelle le disciple est appelé ⁽¹⁾. Mais maintenant qu'Il a été crucifié, le Saint-Esprit nous donne une autre expression, dans laquelle notre conformité totale au Christ est encore plus puissamment mise en évidence : le disciple croyant est lui-même crucifié avec le Christ. La croix est la marque principale du chrétien, comme celle du Christ ; le Christ crucifié et le chrétien crucifié s'appartiennent l'un à l'autre. L'un des principaux éléments de la ressemblance avec le Christ consiste à être crucifié avec Lui. Quiconque souhaite Lui ressembler doit chercher à comprendre le secret de la communion avec Sa croix.

À première vue, le chrétien qui aspire à ressembler à Jésus a peur de cette vérité ; il recule devant les souffrances et la mort douloureuses auxquelles est associée la pensée de la croix. Cependant, à mesure que son discernement spirituel s'affine, cette parole devient toute son espérance et sa joie, et il se glorifie dans la croix, car elle fait de lui un partenaire d'une mort et d'une victoire qui ont déjà été accomplies, et dans lesquelles la délivrance des puissances de la chair et du monde lui a été assurée. Pour comprendre cela, nous devons prêter une attention particulière au langage de l'Écriture.

« Je suis crucifié avec Christ », dit Paul ; « néanmoins je vis ; mais ce n'est plus moi qui vis, c'est Christ qui vit en moi. » Par la foi en Christ, nous devenons participants de la vie de Christ. Cette vie est une vie qui a traversé la mort de la croix, et dans laquelle la puissance de cette mort agit sans cesse. Lorsque je reçois cette vie, je reçois en même temps la pleine puissance de la mort sur la croix agissant en moi avec une énergie inépuisable. « J'ai été crucifié avec Christ ; pourtant je vis ; et ce n'est plus moi qui vis, mais Christ qui vit en moi ; la vie que je vis maintenant n'est pas ma propre vie, mais la vie du Crucifié, c'est la vie de la croix. Le fait d'avoir été crucifié est une chose passée et accomplie : « Sachant que notre vieil homme a été crucifié avec lui » ; « Ceux qui appartiennent au Christ ont crucifié la chair » ; « Je me glorifie dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par qui le monde a été crucifié pour moi, et moi pour le monde ». Tous ces textes parlent de quelque chose qui a été accompli en Christ, et auquel je suis admis par la foi.

Il est d'une importance capitale de comprendre cela et d'affirmer hardiment la vérité : j'ai été crucifié avec Christ ; j'ai crucifié la chair. J'apprends ainsi à quel point je participe pleinement à l'œuvre accomplie par Christ. Si je suis crucifié et mort avec Lui, alors je suis associé à Sa vie et à Sa victoire. J'apprends à comprendre la position que je dois adopter pour permettre à la puissance de cette croix et de cette mort de se manifester en mortifiant ou en rendant mort l'ancien homme et la chair, en détruisant le corps du péché (Romains 6:6).

Car il me reste encore une grande tâche à accomplir. Mais cette tâche ne consiste pas à me crucifier moi-même : j'ai été crucifié ; le vieil homme a été crucifié, comme le dit l'Écriture. Ce que je dois faire, c'est toujours le considérer et le traiter comme crucifié, et ne pas le laisser descendre de la croix. Je dois maintenir ma position de crucifié. Je dois maintenir la chair dans la position de la crucifixion. Pour saisir la portée de cela, je dois noter une distinction importante. J'ai été crucifié et je suis mort : le vieil Adam a été crucifié, mais il n'est pas encore mort. Lorsque je me suis donné à mon Sauveur crucifié, avec le péché, la chair et tout le reste, Il m'a pris tout entier ; moi, avec ma nature mauvaise, j'ai été emporté avec Lui dans Sa crucifixion. Mais là, une séparation a eu lieu. En communion avec Lui, j'ai été libéré de la vie de la chair ; j'ai moi-même mort avec Lui ; au plus profond de mon être, j'ai reçu une vie nouvelle : Christ vit en moi. Mais la chair, dans laquelle je me trouve encore, le vieil homme qui a été crucifié avec Lui, est resté condamné à une mort maudite, mais n'est pas encore mort. Et maintenant, ma vocation est, en communion avec mon Seigneur et par sa force, de veiller à ce que l'ancienne nature reste clouée à la croix, jusqu'à ce que vienne le moment où elle sera entièrement détruite. Tous ses désirs et ses affections s'écrient : « Descends de la croix, sauve-toi toi-même et sauve-nous. » Il est de mon devoir de me glorifier dans la croix, et de tout mon cœur de maintenir la domination de la croix, et d'apposer mon sceau sur la sentence qui a été prononcée, afin de rendre mort tout soulèvement du péché, comme déjà crucifié, et ainsi de ne pas lui permettre d'avoir la domination. « C'est ce que l'Écriture veut dire lorsqu'elle dit : « Si par l'Esprit vous faites mourir les œuvres du corps, vous vivrez » (Romains 8:13). « Faites donc mourir vos membres qui sont sur la terre. » Ainsi, je reconnais continuellement et volontairement qu'il n'y a rien de bon dans ma chair ; que mon Seigneur est le Christ crucifié ; que j'ai été crucifié et que je suis mort en Lui ; que la chair a été crucifiée et, bien qu'elle ne soit pas encore morte, qu'elle a été livrée pour toujours à la mort de la croix. Et ainsi je vis comme le Christ, en effet crucifié avec Lui.

Afin de saisir pleinement le sens et la puissance de cette communion avec la crucifixion de notre Seigneur, deux choses sont particulièrement nécessaires à ceux qui suivent le Christ. La première est la conscience claire de cette communion avec le Crucifié par la foi. Lors de leur conversion, ils en sont devenus participants sans la comprendre pleinement. Beaucoup restent dans l'ignorance toute leur vie faute de connaissance spirituelle. Frère, priez pour que le Saint-Esprit vous révèle votre union avec le Crucifié. « J'ai été crucifié avec Christ » ; « Je me glorifie dans la croix de Christ, par laquelle j'ai été crucifié pour le monde ». Prenez ces paroles de la Sainte Écriture, et par la prière et la méditation, faites-les vôtres, avec un cœur qui attend et demande au Saint-Esprit de les rendre vivantes et efficaces en vous. Regardez-vous à la lumière de Dieu tel que vous êtes réellement, « crucifié avec Christ ».

Vous trouverez alors la grâce nécessaire à la deuxième chose dont vous avez besoin pour pouvoir vivre comme un homme crucifié, en qui vit le Christ. Vous serez alors capable de toujours considérer et de traiter la chair et le monde comme s'ils étaient cloués à la croix. La vieille nature cherche sans cesse à s'imposer et à vous donner l'impression qu'il est trop exigeant de votre part de mener en permanence cette « vie de crucifié ». Votre seule sécurité réside dans la communion avec le Christ. « Par lui et par sa croix », dit Paul, « j'ai été crucifié pour le monde ». En Lui, la crucifixion est une réalité accomplie ; en Lui, vous êtes mort, mais vous avez aussi été rendu vivant : le Christ vit en vous. Que cette communion avec Sa croix soit avec vous, et plus elle est profonde, mieux c'est : elle vous conduit dans une communion plus profonde avec Sa vie et Son amour. Être crucifié avec Christ signifie être libéré de la puissance du péché : un racheté, un vainqueur. Souvenez-vous que le Saint-Esprit vous a été spécialement donné pour glorifier Christ en vous, pour révéler en vous, et faire vôtre, tout ce qui est en Christ pour vous. Ne vous contentez pas, comme tant d'autres, de connaître la croix uniquement pour son pouvoir d'expiation : la gloire de la croix réside non seulement dans le fait qu'elle a été pour Jésus, mais qu'elle est aussi pour nous le chemin vers la vie, et qu'à chaque instant elle peut devenir pour nous la puissance qui détruit le péché et la mort, et nous maintient dans la puissance de la vie éternelle. Apprenez de votre Sauveur l'art sacré de l'utiliser à cette fin. La foi dans la puissance de la croix et dans Sa victoire rendra jour après jour sans effet les œuvres du corps, les convoitises de la chair. Cette foi vous enseignera à considérer la croix, avec sa mort continuelle à soi-même, comme toute votre gloire. Car vous considérez la croix, non pas comme quelqu'un qui est encore en chemin vers la crucifixion, avec la perspective d'une mort douloureuse, mais comme quelqu'un pour qui la crucifixion est passée, qui vit déjà en Christ, et qui « ne porte désormais la croix que comme l'instrument béni par lequel le corps du péché est anéanti » (Romains 6:6). La bannière sous laquelle la victoire complète sur le péché et le monde doit être remportée, c'est la croix.

Avant tout, souvenez-vous de ce qui reste l'essentiel. C'est Jésus, le Sauveur vivant et aimant, qui vous rend capable de Lui ressembler en toutes choses. Sa douce communion, Son amour tendre, Sa puissance céleste font qu'il est une bénédiction et une joie de Lui ressembler, à Lui, le Crucifié, et font de la vie de la croix une vie de joie et de puissance de résurrection. En Lui, ces deux aspects sont indissociables. En Lui, vous avez la force de chanter sans cesse le cantique triomphal : « Loin de moi de me glorifier, sinon dans la croix de notre Seigneur Jésus-Christ, par laquelle le monde m'est crucifié, et moi au monde. »

Précieux Sauveur, je Te demande humblement de me montrer la gloire cachée de la communion de Ta croix. La croix était ma place, le lieu de la mort et de la malédiction. Tu t'es fait semblable à nous, et tu as été crucifié « avec nous ». Et maintenant, la croix est Ta place, le lieu de la bénédiction et de la vie. Et Tu m'appelles à devenir semblable à Toi, et, en tant que personne crucifiée avec Toi, à faire l'expérience de la manière dont la croix m'a entièrement libéré du péché.

Seigneur, fais-moi connaître toute ta puissance. Cela fait longtemps que je connais le pouvoir de la Croix pour nous racheter de la malédiction. Mais combien de temps ai-je lutté, en vain, en tant que racheté, pour vaincre la puissance du péché et pour obéir au Père, comme Tu l'as fait ! Je ne parvenais pas à briser la puissance du péché. Mais maintenant, je comprends que cela ne se produit que lorsque Ton disciple s'abandonne entièrement pour être conduit par Ton Saint-Esprit, dans la communion de Ta croix. C'est là que Tu lui fais voir comment la Croix a brisé pour toujours la puissance du péché et l'a rendu libre. C'est là que Toi, le Crucifié, vis en lui, et lui communiques Ton propre Esprit de sacrifice total, en chassant et en vainquant le péché. Ô, mon Seigneur, enseigne-moi à mieux comprendre cela. Dans cette foi, je dis : « J'ai été crucifié avec le Christ. » Ô Toi, qui m'as aimé jusqu'à la mort, non pas Ta croix, mais Toi-même, le Crucifié, Tu es Celui que je cherche et en qui j'espère. Prends-moi, ô Toi, le Crucifié, et retiens-moi fermement, et enseigne-moi, à chaque instant, à considérer tout ce qui est de moi-même comme condamné, et digne uniquement d'être crucifié. Prends-moi, retiens-moi, et enseigne-moi à chaque instant qu'en Toi, j'ai tout ce dont j'ai besoin pour une vie de sainteté et de bénédiction. Amen.

NOTE

« Jésus a aujourd'hui de nombreux amoureux de Son Royaume céleste, mais peu de porteurs de Sa croix. Il a beaucoup de ceux qui désirent Sa consolation, peu de ceux qui désirent Sa tribulation ; beaucoup de ceux qui sont disposés à partager Sa table, peu de ceux qui sont disposés à partager Son jeûne. Tous sont disposés à se réjouir avec Lui, peu sont disposés à endurer quoi que ce soit pour Lui. Beaucoup suivent Jésus pour rompre le pain, mais peu pour boire à la coupe dont Il a bu. Beaucoup se glorifient de Ses miracles, peu de la honte de Sa croix. » — D'après Thomas a Kempis, L'Imitation de Jésus-Christ, II. 11. : « Que ceux qui aiment la croix de Jésus sont peu nombreux. »

Pour beaucoup, ces paroles semblent dures : « Renoncez à vous-même, prenez votre croix et suivez Jésus. » Mais il sera bien plus difficile d'entendre ces autres paroles : « Éloignez-vous de moi, maudits », car seuls ceux qui, aujourd'hui, écoutent et suivent la parole de la croix n'auront alors aucune crainte face à la parole de condamnation. Car le signe de la croix sera visible dans le ciel lorsque le Seigneur viendra pour juger, et tous les serviteurs de la croix, qui durant leur vie se sont conformés au Christ crucifié, s'approcheront alors de Christ, leur juge, avec une grande confiance. Pourquoi, donc, craignez-vous de porter la croix qui vous rend dignes du royaume ? Dans la croix est la vie, dans la croix est le salut ; la croix protège contre tous les ennemis ; dans la croix se trouve l'infusion de toute douceur céleste ; dans la croix est la force de l'esprit, la joie de l'âme ; la croix est le sommet de la vertu et la perfection de la sainteté. Il n'y a de bonheur pour l'âme que dans la croix. Prenez donc votre croix et suivez Jésus, et vous vivrez éternellement.

Si vous portez la croix avec joie, elle vous portera. Si vous la portez à contrecœur, vous vous créez un fardeau que vous devrez tout de même porter. Quel saint n'a jamais porté la croix ? Même le Christ a dû souffrir. Comment donc pouvez-vous chercher une autre voie que celle-ci, qui est la voie

« Celui qui se soumet volontiers à la croix voit tout son fardeau se transformer en une douce assurance de réconfort divin. Et plus la chair est brisée par la croix, plus l'esprit est fortifié par la grâce intérieure. Il n'est pas dans la nature de l'homme de porter la croix, d'aimer la croix, de renoncer à soi-même, de soumettre son corps et d'endurer volontairement la souffrance. Si vous comptez sur vous-même, vous ne pouvez accomplir rien de tout cela. Mais si vous placez votre confiance dans le Seigneur, une force vous sera donnée du ciel, et le monde et la chair seront soumis à votre autorité. Engagez-vous donc à porter vaillamment la croix de votre Seigneur, qui, par amour, a été crucifié pour vous.

Sachez avec certitude que vous devez mener une vie de mort, car plus un homme meurt à lui-même, plus il vit pour Dieu. Assurément, s'il y avait eu quelque chose de meilleur et de plus profitable au salut de l'homme que de porter la croix, le Christ nous l'aurait montré par la parole et par l'exemple. Mais maintenant, Il appelle clairement tous ceux qui veulent Le suivre à faire cette seule chose : porter la croix chaque jour. » — D'après Thomas à Kempis. De l'Imitation de Jésus-Christ, ii. 12. Du Chemin royal de la Sainte Croix.

⁽¹⁾ Les chrétiens passent complètement à côté du sens du commandement du Seigneur lorsqu'ils réduisent le fait de porter de la croix aux seules difficultés et épreuves de la vie. Cela signifie bien plus. La croix signifie la mort. Prendre sa croix signifie aller vers la mort. C'est précisément en période de prospérité que nous avons le plus besoin de porter la croix. Prendre sa croix et Le suivre n'est rien de moins que de vivre chaque jour en abandonnant notre propre vie et notre volonté à la mort. [retour]

Chapitre 7