« Car c'est une grâce que de supporter des afflictions par motif de conscience envers Dieu, quand on souffre injustement. En effet, quelle gloire y a-t-il à supporter de mauvais traitements pour avoir commis des fautes? Mais si vous supportez la souffrance lorsque vous faites ce qui est bien, c'est une grâce devant Dieu. » — 1 Pierre 2:19-20

C'est à propos d'une question tout à fait banale que Pierre a prononcé ces paroles pleines de sens concernant le Christ, notre Garant et notre Modèle. Il s'adresse à des serviteurs, qui, à cette époque, étaient pour la plupart des esclaves. Il leur enseigne « à se soumettre avec toute crainte, non seulement aux bons et aux doux, mais aussi aux rebelles ». Car, écrit-il, si quelqu'un commet une faute et en subit la punition, le fait de la supporter avec patience n'est pas une grâce particulière. Non ; mais si quelqu'un fait le bien, en souffre et le supporte patiemment, cela est agréable à Dieu ; une telle attitude face à l'injustice est à l'image du Christ. En portant nos péchés en tant que Garant, le Christ a subi l'injustice de la part des hommes ; à Son exemple, nous devons nous aussi être prêts à subir l'injustice.

Il n'y a guère de chose plus difficile à supporter que l'injustice de la part de nos semblables. Ce n'est pas seulement la douleur physique ; il y a aussi le sentiment d'humiliation et d'injustice, et la conscience de nos droits s'affirme. Dans ce que nos semblables nous font subir, il n'est pas facile de reconnaître d'emblée la volonté de Dieu, qui nous permet ainsi d'être mis à l'épreuve, pour voir si nous avons véritablement pris le Christ pour modèle. Étudions cet exemple. C'est de Lui que nous pouvons apprendre ce qui Lui a donné la force de supporter les offenses avec patience.

Le Christ croyait que la souffrance était la volonté de Dieu. Il avait lu dans les Écritures que le serviteur de Dieu devait souffrir. Il s'était familiarisé avec cette idée, de sorte que lorsque la souffrance vint, elle ne Le prit pas par surprise. Il s'y attendait. Il savait que c'était ainsi qu'il devait être perfectionné ; c'est pourquoi Sa première pensée n'était pas de savoir comment s'en délivrer, mais comment y glorifier Dieu. Cela Lui a permis de supporter la plus grande injustice en silence. Il y voyait la main de Dieu.

Christian ! Auriez-vous la force de supporter l'injustice dans le même esprit que le Christ ? Habituez-vous, en toute circonstance, à reconnaître la main et la volonté de Dieu. Cette leçon revêt une importance bien plus grande que vous ne le pensez. Qu'il s'agisse d'une grande injustice qui vous est faite ou d'une petite offense que vous rencontrez dans la vie quotidienne, avant de fixer vos pensées sur la personne qui en est l'auteur, restez d'abord calme et souvenez-vous : Dieu me permet de traverser cette épreuve pour voir si je vais Le glorifier en elle. Cette épreuve, qu'elle soit la plus grande ou la plus petite, est permise par Dieu et correspond à Sa volonté à mon égard. Permettez-moi d'abord de reconnaître et de me soumettre à la volonté de Dieu en elle. Puis, dans le repos de l'âme que cela procure, je recevrai la sagesse pour savoir comment me comporter face à elle. En détournant mon regard de l'homme pour le tourner vers Dieu, subir une injustice n'est pas aussi difficile qu'il n'y paraît.

Christ croyait également que Dieu veillerait sur ses droits et son honneur. Il existe en nous un sens inné du droit qui vient de Dieu. Mais celui qui vit dans le visible veut que son honneur soit rétabli immédiatement ici-bas. Celui qui vit dans l'éternel, et qui, voyant l'invisible, se contente de laisser la défense de ses droits et de son honneur entre les mains de Dieu, sait qu'ils sont en sécurité auprès de Lui. Il en était ainsi pour le Seigneur Jésus. Pierre écrit : « Il s'est remis entre les mains de celui qui juge avec justice. » Il était convenu entre le Père et le Fils que le Fils ne devait pas se soucier de son propre honneur, mais uniquement de celui du Père. Le Père veillerait à l'honneur du Fils. Que le chrétien suive simplement l'exemple du Christ en cela, cela lui apportera un tel repos et une telle paix. Remettez votre droit et votre honneur entre les mains de Dieu. Affrontez chaque offense que l'homme commet contre vous avec la ferme confiance que Dieu veillera sur vous et prendra soin de vous. Remettez-la à Celui qui juge avec justice.

De plus, le Christ croyait au pouvoir de l'amour qui souffre. Nous reconnaissons tous qu'il n'existe pas de pouvoir comparable à celui de l'amour. C'est par lui que le Christ triomphe de l'hostilité du monde. Toute autre victoire n'apporte qu'une soumission forcée ; seul l'amour offre la véritable victoire sur un ennemi, en le transformant en ami. Nous reconnaissons tous la vérité de ce principe, mais nous hésitons à le mettre en pratique. Le Christ y croyait, et il agissait en conséquence. Lui aussi a dit : « Je prendrai ma revanche » ; mais sa revanche était celle de l'amour, amenant ses ennemis comme des amis à ses pieds. Il croyait qu'en se taisant, en se soumettant, en souffrant et en supportant l'injustice, il remporterait la cause, car ainsi l'amour aurait son triomphe.

Et c'est ce qu'il attend de nous aussi. Dans notre nature pécheresse, nous avons davantage foi en la force et en la justice qu'en la puissance céleste de l'amour. Mais celui qui veut être semblable au Christ doit le suivre en cela aussi : il cherche à vaincre le mal par le bien. Plus autrui lui fait du tort, plus il se sent appelé à l'aimer. Même s'il est nécessaire, pour le bien public, que la justice punisse le coupable, il veille à ce qu'il n'y ait là rien de sentiment personnel ; en ce qui le concerne, il pardonne et aime.

Ah, quelle différence cela ferait dans le monde chrétien et dans nos Églises si l'on suivait l'exemple du Christ ! Si chacun de ceux qui sont injuriés « ne rendait pas l'injure » ; si chacun de ceux qui souffrent « ne menaçait pas, mais s'en remettait à Celui qui juge avec justice ». Chers frères et sœurs dans le Christ, c'est littéralement ce que le Père souhaite que nous fassions. Lisons et relisons les paroles de Pierre, jusqu'à ce que notre âme soit remplie de cette pensée : « Si, en faisant le bien, vous souffrez pour cela et que vous le supportez patiemment, cela est agréable à Dieu. (voir la Note) »

Dans la vie chrétienne ordinaire, où nous cherchons principalement à accomplir notre vocation d'êtres rachetés par nos propres forces, une telle conformité à l'image du Seigneur est impossible. Mais dans une vie d'abandon total, où nous avons tout remis entre Ses mains, dans la foi qu'Il agira en nous, là s'éveille la glorieuse espérance que l'imitation du Christ en cela est bel et bien à notre portée. Car le commandement de souffrir comme le Christ est venu en lien avec l'enseignement : « Le Christ aussi a souffert pour nous, afin que, morts au péché, nous vivions pour la justice. »

Cher frère chrétien ! Ne souhaiteriez-vous pas ressembler à Jésus et, face aux épreuves, agir comme Lui-même aurait agi à votre place ? N'est-ce pas là une perspective glorieuse en toute chose, même dans cette épreuve, que de se conformer à Lui ? Par nos propres forces, cela est trop haut ; par Sa force, c'est possible. Il vous suffit de vous abandonner jour après jour à Lui pour être en toutes choses exactement « ce qu'Il voudrait que vous soyez ». Croyez qu'Il vit au ciel pour être la vie et la force de chacun de ceux qui cherchent à marcher sur Ses traces. Abandonnez-vous pour ne faire qu'un avec le Christ souffrant et crucifié, afin que vous compreniez ce que signifie être mort au péché et vivre pour la justice. Et vous ferez l'expérience joyeuse de la puissance merveilleuse qui réside dans la mort de Jésus, non seulement pour expier le péché, mais pour briser son pouvoir ; et dans Sa résurrection, pour vous faire vivre pour la justice. Vous trouverez tout aussi béni de suivre pleinement les traces du Sauveur souffrant, qu'il l'a été de placer pleinement et uniquement votre confiance en cette souffrance pour l'expiation et la rédemption. Le Christ sera pour vous un modèle aussi précieux qu'Il l'a toujours été en tant que votre Garant. Parce qu'Il a pris vos souffrances sur Lui-même, vous prendrez avec amour Ses souffrances sur vous-même. Et supporter l'injustice deviendra une partie glorieuse de la communion avec Ses saintes souffrances ; une marque glorieuse de votre conformité à Sa très sainte ressemblance ; un fruit des plus bénis de la véritable vie de foi.

Ô Seigneur mon Dieu, j'ai entendu Ta précieuse parole : « Si quelqu'un endure le chagrin, souffrant injustement, et le supporte avec patience, cela est agréable à Dieu. » C'est en effet un sacrifice qui Te plaît, une œuvre que Ta grâce seule a accomplie, un fruit de la souffrance de Ton Fils bien-aimé, de l'exemple qu'Il a laissé, et de la force qu'Il donne en vertu de Sa victoire sur le pouvoir du péché. Ô mon Père, enseignez-moi et à tous Vos enfants à ne viser rien de moins que la conformité totale à Votre cher Fils dans ce trait de Son image bénie. Seigneur mon Dieu, je voudrais maintenant, une fois pour toutes, remettre la garde de mon honneur et de mes droits entre Vos mains, pour ne plus jamais m'en charger moi-même. Vous en prendrez soin de la manière la plus parfaite. Que mon seul souci soit l'honneur et les droits de mon Seigneur !

Je Te supplie tout particulièrement de me remplir de foi en la puissance victorieuse de l'amour souffrant. Donne-moi de comprendre pleinement comment l'Agneau de Dieu souffrant nous enseigne que la patience, le silence et la souffrance ont plus de valeur auprès de Dieu, et donc auprès des hommes aussi, que la force ou le droit. Ô mon Père, je dois, je veux marcher sur les traces de mon Seigneur Jésus. Que Ton Esprit Saint, ainsi que la lumière de Ton amour et de Ta présence, soient mon guide et ma force. Amen.

NOTE

« Que dites-vous donc, mon fils ? Cessez de vous plaindre, lorsque vous considérez ma passion et les souffrances de mes autres saints. Ne dites pas : “Subir cela de la part d'un tel, c'est plus que je ne peux ou ne dois supporter. Il m'a fait un grand tort et m'a accusé de choses auxquelles je n'avais même pas songé. Je pourrais le supporter de la part d'un autre, si je pensais le mériter, mais pas de sa part !” De telles pensées sont très insensées ; au lieu de penser à la patience dans la souffrance, ou à Celui par qui elle sera couronnée, nous ne nous préoccupons que du tort qui nous a été fait et de la personne qui l'a commis. Non, celui qui n'est disposé à souffrir que dans la mesure où il le juge bon, et de la part de qui bon lui semble, ne mérite pas le nom de patient. L'homme véritablement patient ne se demande pas de qui il souffre, de son supérieur, de son égal ou de son inférieur ; s'il s'agit d'un homme bon et saint, ou d'un homme pervers et indigne. Mais de qui que ce soit, quelle que soit l'ampleur ou la fréquence du tort qui lui est fait, il accepte tout cela comme venant de la main de Dieu, et il le considère comme un gain. Car avec Dieu, il est impossible que quoi que ce soit qui soit souffert pour Son amour passe sans récompense.

« Ô Seigneur, rends-moi possible, par Ta grâce, ce qui semble impossible par nature. Accorde-moi que le mal subi soit rendu agréable à mes yeux par Ton amour. Souffrir pour Ton amour est ce qu'il y a de plus salutaire pour mon âme. » — Extrait de Thomas à Kempis, L'Imitation de Jésus-Christ, iii. 19. Que le fait de subir le mal est la preuve de la véritable patience.

Chapitre 6