« Et c'est à cela que vous avez été appelés, parce que Christ aussi a souffert pour vous, vous laissant un exemple, afin que vous suiviez ses traces… lui qui a porté lui-même nos péchés en son corps sur le bois, afin que morts aux péchés nous vivions pour la justice. » — 1 Pierre 2:21, 24

C'est en rapport avec la parabole du cep que notre Seigneur a utilisé pour la première fois l'expression « demeurez en moi ». Cette parabole, si simple et pourtant si riche en enseignements, nous donne la meilleure et la plus complète illustration de la signification du commandement de notre Seigneur et de l'union à laquelle Il nous invite.

L'appel à suivre l'exemple du Christ et à marcher sur Ses traces est si exigeant qu'il y a tout lieu de se demander avec étonnement : comment peut-on attendre d'hommes pécheurs qu'ils marchent comme le Fils de Dieu ? La réponse que la plupart des gens donnent est, en pratique, qu'on ne peut pas vraiment l'attendre : ce commandement nous présente un idéal, beau mais inaccessible. [Voir la note.]

La réponse que donne l'Écriture est différente. Elle nous renvoie à la merveilleuse relation qui nous unit au Christ. Puisque notre union avec Lui met en œuvre en nous une vie céleste avec toutes ses puissances, on peut donc affirmer avec une sincérité absolue que nous devons vivre comme le Christ a vécu. La prise de conscience de cette relation entre le Christ et Son peuple est nécessaire pour quiconque souhaite sincèrement suivre l'exemple du Christ.

Et en quoi consiste donc cette relation ? Elle comporte trois aspects. Dans ce passage, Pierre parle du Christ en tant que notre Garant, notre Modèle et notre Chef.

Le Christ est notre Garant. « Le Christ a souffert pour nous », — « Lui qui, dans son corps, a porté nos péchés sur le bois. » En tant que Garant, le Christ a souffert et est mort à notre place. Il a porté notre péché, et a brisé à la fois sa malédiction et son pouvoir. En tant que Garant, Il a fait ce que nous ne pouvions pas faire, ce que nous n'avons désormais plus besoin de faire.

Le Christ est également notre Exemple. D'une certaine manière, Son œuvre est unique ; d'une autre, nous devons Le suivre en cela ; nous devons faire comme Il L'a fait, vivre et souffrir comme Lui. « Christ a souffert pour nous, nous laissant un exemple » afin que nous marchions sur Ses traces. Sa souffrance en tant que mon Garant m'appelle à une souffrance semblable à la Sienne, en tant qu'exemple. Mais est-ce raisonnable ? Dans Sa souffrance en tant que Garant, Il disposait de la puissance de la nature divine ; comment peut-on attendre de moi, dans la faiblesse de la chair, que je souffre comme Il l'a fait ? N'y a-t-il pas un gouffre infranchissable entre ces deux choses que Pierre unit si étroitement, la souffrance en tant que Garant et la souffrance en tant qu'Exemple ? Non, il existe un troisième aspect béni de l'œuvre du Christ, qui comble ce gouffre, qui est le lien entre le Christ en tant que Garant et le Christ en tant qu'Exemple, qui nous permet en effet de prendre le Garant pour Exemple, et de vivre, de souffrir et de mourir comme Lui.

Le Christ est également notre Tête. C'est en cela que résident la racine et l'unité de Sa fonction de Garant et de Son exemple. Le Christ est le second Adam. En tant que croyant, je ne fais spirituellement qu'un avec Lui. Dans cette union, Il vit en moi et me communique la puissance de Son œuvre accomplie, la puissance de Ses souffrances, de Sa mort et de Sa résurrection. C'est sur cette base que l'on nous enseigne, dans Romains 6 et ailleurs, que le chrétien est bel et bien mort au péché et vivant pour Dieu. La vie même que vit le Christ, la vie qui a traversé la mort, et la puissance de cette mort, agissent dans le croyant, de sorte qu'il est mort et qu'il est ressuscité avec le Christ. C'est cette pensée que Pierre exprime lorsqu'il dit : « Lui qui a porté nos péchés sur le bois », non seulement afin que nous recevions le pardon par sa mort, mais « afin que, étant morts au péché, nous vivions pour la justice ». Tout comme nous avons part à la mort spirituelle du premier Adam, étant réellement morts à Dieu en lui, de même nous avons part au second Adam, étant réellement morts au péché en lui, et en lui étant rendus vivants pour Dieu. Le Christ n'est pas seulement notre Garant qui a vécu et est mort pour nous, notre Modèle qui nous a montré comment vivre et mourir, mais aussi notre Tête, avec laquelle nous ne faisons qu'un, dans la mort de laquelle nous sommes morts, avec la vie de laquelle nous vivons désormais. Cela nous donne la force de suivre notre Garant comme notre Modèle : le Christ, en tant que notre Tête, est le lien qui rend indissociables la foi en notre Garant et la suite de notre Modèle.

Ces trois éléments ne font qu'un. Ces trois vérités ne peuvent être dissociées les unes des autres. Et pourtant, cela arrive bien trop souvent. Certains souhaitent suivre l'exemple du Christ sans croire en Son expiation. Ils cherchent en eux-mêmes la force de vivre comme Lui : leurs efforts sont voués à l'échec. D'autres s'attachent fermement à la garantie mais négligent l'exemple. Ils croient en la rédemption par le sang de la croix, mais négligent les traces de Celui qui l'a porté. La foi en l'expiation est certes le fondement de l'édifice, mais elle n'est pas tout. Leur christianisme est lui aussi déficient, dépourvu d'une véritable vision de la sanctification, car ils ne voient pas à quel point, parallèlement à la foi en l'expiation du Christ, il est indispensable de suivre Son exemple.

Il y en a encore d'autres qui ont reçu ces deux vérités — Christ en tant que Garant et Christ en tant qu'Exemple — et qui pourtant ressentent un manque. Ils se sentent contraints de suivre le Christ en tant qu'Exemple dans ce qu'Il a accompli en tant que Garant, mais ils manquent de puissance. Ils ne comprennent pas correctement comment cette imitation de Son Exemple peut réellement être atteinte. Ce dont ils ont besoin, c'est d'une vision claire de ce que l'Écriture enseigne au sujet de Christ en tant que Chef. Car le Garant n'est pas quelqu'un d'extérieur à moi, mais Celui en qui je suis, et qui est en moi ; c'est pourquoi je peux devenir semblable à Lui. Sa vie même vit en moi. Il vit Lui-même en moi, que Lui a racheté par Son sang. Suivre ses traces est un devoir, car c'est une possibilité, le résultat naturel de la merveilleuse union entre le Chef et les membres. Ce n'est que lorsque cela est bien compris que la vérité bénie de l'exemple du Christ prendra la place qui lui revient. Si Jésus lui-même, par son union de vie, va opérer en moi la ressemblance de vie, alors mon devoir devient simple, mais glorieux. Je dois, d'une part, contempler son exemple afin de le connaître et de le suivre. D'autre part, je dois demeurer en Lui et ouvrir mon cœur à l'action bénie de Sa vie en moi. Aussi sûrement qu'Il a vaincu le péché et sa malédiction pour moi, Il en vaincra la puissance en moi. Ce qu'Il a commencé par Sa mort pour moi, Il l'achèvera par Sa vie en moi. Puisque mon Garant est aussi ma Tête, Son exemple doit être et sera la règle de ma vie.

Il existe une citation d'Augustin souvent reprise : « Seigneur, je donne ce que Tu ordonnes, et j'ordonne ce que Tu veux. » Cela s'applique ici. Si le Seigneur, qui vit en moi, me donne ce qu'Il attend de moi, alors aucune exigence ne peut être trop élevée. J'ai alors le courage de contempler Son saint Exemple dans toute sa hauteur et toute son ampleur, et de l'accepter comme la loi de ma conduite. Ce n'est plus simplement un commandement m'indiquant ce que je dois être, mais une promesse de ce que je serai. Rien n'affaiblit autant la puissance de l'Exemple du Christ que la pensée selon laquelle nous ne pouvons pas vraiment marcher comme Lui. N'écoutez pas de telles pensées. La ressemblance parfaite au ciel commence sur terre, peut grandir de jour en jour et devenir plus visible au fil de la vie. Aussi certaine et puissante que l'œuvre de garantie que le Christ, votre Tête, a accomplie une fois pour toutes, est le renouveau à Son image, qu'Il continue d'accomplir. Que cette double bénédiction rende la croix doublement précieuse : notre Tête a souffert en tant que Garant, afin que, en union avec nous, il puisse porter le péché pour nous. Notre Tête s'est offerte en exemple, afin de nous montrer quel est le chemin sur lequel, en union avec lui-même, il nous conduirait à la victoire et à la gloire. Le Christ souffrant est notre Tête, notre Garant et notre Exemple.

Ainsi, la grande leçon que je dois apprendre est cette merveilleuse vérité : c'est précisément sur ce chemin mystérieux de la souffrance, où Il a accompli notre expiation et notre rédemption, que nous devons suivre Ses traces, et que l'expérience pleine et entière de cette rédemption dépend de notre communion personnelle à cette souffrance. « Christ a souffert pour nous, nous laissant un exemple. » Que le Saint-Esprit me révèle ce que cela signifie.

Précieux Sauveur ! Comment Te remercier pour l'œuvre que Tu as accomplie en tant que Garant ? Te tenant à ma place, moi, pécheur coupable, Tu as porté mes péchés dans Ton corps sur la croix. Cette croix m'était due. Tu l'as prise, et Tu es devenu semblable à moi, afin que la croix soit ainsi transformée en un lieu de bénédiction et de vie.

Et maintenant, Tu m'appelles au lieu de la crucifixion, lieu de bénédiction et de vie, où je pourrai être rendu semblable à Toi, et trouver en Toi la force de souffrir et de cesser de pécher. En tant que ma Tête, Tu as été mon Garant pour souffrir et mourir avec moi ; en tant que ma Tête, Tu es mon Exemple afin que je puisse souffrir et mourir avec Toi.

Précieux Sauveur ! Je confesse que j'ai trop peu compris cela. Votre rôle de Garant comptait davantage pour moi que votre Exemple. Je me réjouissais beaucoup que vous ayez porté la croix pour moi, mais trop peu de pouvoir, comme Toi et avec Toi, porter moi aussi la croix ; l'expiation de la croix m'était plus précieuse que la communion de la croix ; l'espérance en votre rédemption plus précieuse que la communion personnelle avec Vous-même.

Pardonne-moi cela, cher Seigneur, et enseigne-moi à trouver mon bonheur dans l'union avec Toi, ma Tête, non pas davantage dans Ta garantie que dans Ton exemple. Et accorde-moi, dans mes méditations sur la manière dont je dois Te suivre, que ma foi devienne plus forte et plus lumineuse : Jésus est mon exemple parce qu'Il est ma vie. Je dois et je peux être comme Lui, car je ne fais qu'un avec Lui. Accordez-moi cela, mon Seigneur béni, par amour pour Vous. Amen.

Note.

« Thomas a Kempis a dit : "Tous les hommes souhaitent être avec le Christ et faire partie de son peuple ; mais rares sont ceux qui sont vraiment disposés à suivre la vie du Christ." Nombreux sont ceux qui s'imaginent qu'imiter Jésus-Christ est un état particulièrement élevé dans la vie chrétienne, auquel seuls quelques élus peuvent parvenir : ils pensent qu'on peut être un vrai chrétien si l'on se contente de confesser sa faiblesse et son péché, et de s'attacher fermement à la Parole et au sacrement, sans parvenir à une véritable conformité à la vie du Christ ; ils considèrent même comme de l'orgueil et du fanatisme le fait d'oser dire que la conformité à l'image de Jésus-Christ est un signe indispensable du vrai chrétien. Et pourtant, notre Seigneur dit à tous sans exception : « Celui qui ne prend pas sa croix et ne me suit pas n'est pas digne de moi » ; Il mentionne expressément la chose la plus difficile de Sa vie — la croix, celle qui englobe tout le reste. Et Pierre n'écrit pas à quelques-uns, mais à toute l'Église : « Le Christ nous a laissé un exemple afin que vous suiviez ses traces. » C'est un triste signe que ces commandements sans équivoque aient été ainsi obscurcis dans notre christianisme moderne, au point que nos principaux ministres et membres de l'Église aient tranquillement, comme d'un commun accord, convenu de priver ces paroles de leur acuité. Une fausse dogmatique doit porter une part non négligeable de la responsabilité. Pour défendre la divinité de notre Sauveur contre l'incrédulité, les hommes ont présenté et défendu sa nature divine avec une telle exclusivité qu'il est devenu impossible de se former une conception réelle et vivante de son humanité. Il ne suffit pas d'admettre que le Christ était un véritable homme ; nul ne peut se faire une idée véritable de cette humanité s'il craint sans cesse de perdre le vrai Christ, s'il ne Lui attribue pas à chaque instant la puissance divine et l'omniscience. Car, en vérité, si les souffrances et la croix du Christ ne sont qu'une chose entièrement surnaturelle, nous devons cesser de parler de l'imitation du Christ au sens véritable et réel du terme. Ô, quel gouffre de séparation s'ouvre entre la vie du Christ et la vie des chrétiens, lorsque la relation entre elles n'est qu'extérieure ! Et combien l'Église de notre temps est lente et paresseuse à appliquer la règle grande et distincte si clairement établie dans la vie du Christ, pour combler ces gouffres et corriger les désordres de notre vie moderne. L'Église du Christ ne sortira pas de ses confusions tant que l'imitation fidèle et effective de Son Seigneur et Chef ne sera pas redevenue la bannière autour de laquelle elle rallie ses disciples. » — Extrait de M. Diemer, Een nieuw boek over de navolging van Jesus Christus (Un nouveau livre sur l'imitation de Jésus-Christ).

Chapitre 5