« Si donc je vous ai lavé les pieds, moi, le Seigneur et le Maître, vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres. » — Jean 13:14

« Je suis au milieu de vous comme celui qui sert. » — Luc 22:27

Hier, nous avons réfléchi au droit que le Seigneur a d'exiger et d'attendre de Ses rachetés qu'ils suivent Son exemple. Aujourd'hui, nous allons examiner plus particulièrement en quoi nous devons Le suivre.

« Vous aussi, vous devez vous laver les pieds les uns aux autres », telle est la parole dont nous voulons saisir toute la signification. La forme de serviteur sous laquelle nous Le voyons, la purification qui était l'objet de ce service, l'amour qui en était la force motrice, — telles sont les trois idées principales.

Tout d'abord, la posture d'un serviteur. Tout était prêt pour le dernier souper, jusqu'à l'eau destinée à laver les pieds des convives, selon la coutume. Mais il n'y avait pas d'esclave pour accomplir cette tâche. Chacun attendait que ce soit l'autre : aucun des douze ne songeait à s'abaisser pour s'en charger. Même à table, ils étaient obsédés par cette question : qui serait le plus grand dans le royaume qu'ils attendaient (Luc 22:26-27) ? Tout à coup, Jésus se lève (ils étaient encore accoudés à table), dépose ses vêtements, se ceint d'un linge et commence à leur laver les pieds. Ô spectacle merveilleux ! que les anges contemplaient avec une admiration adoratrice. Le Christ, Créateur et Roi de l'univers, à la moindre de ses volontés, des légions d'anges sont prêtes à le servir, lui qui aurait pu, d'un seul mot d'amour, désigner lequel des douze devait accomplir cette tâche — le Christ choisit pour Lui-même la place de l'esclave, prend les pieds souillés entre Ses mains saintes et les lave. Il le fait en pleine conscience de Sa gloire divine, car Jean dit : « Jésus, sachant que le Père avait remis toutes choses entre Ses mains, et qu'Il était venu de Dieu et retournait vers Dieu, se leva. » Pour les mains auxquelles Dieu a remis toutes choses, rien n'est vulgaire ni impur. La modestie d'une tâche n'abaisse jamais la personne ; c'est la personne qui honore et élève la tâche, et qui confère sa propre valeur même au service le plus modeste. Dans cette profonde humiliation, comme nous, les hommes, l'appelons, notre Seigneur trouve la gloire divine, et c'est en cela qu'Il est le Chef de Son Église sur le chemin de la véritable béatitude. C'est en tant que Fils qu'Il est le serviteur. C'est précisément parce qu'Il est le bien-aimé de Son Père, entre les mains duquel toutes choses sont données, qu'il ne Lui est pas difficile de s'abaisser ainsi. En prenant ainsi la forme d'un serviteur, Jésus proclame la loi de l'ordre dans l'Église du Christ. Plus on désire être élevé dans la grâce, plus il doit être une joie d'être le serviteur de tous. « Quiconque veut être le premier parmi vous, qu'il soit votre serviteur » (Matthieu 20:27) ; « Le plus grand parmi vous sera votre serviteur » (Matthieu 23:11). Plus je m'élève dans la conscience d'être semblable au Christ, l'enfant bien-aimé de Dieu, plus je m'abaisserai profondément pour servir tous ceux qui m'entourent.

Un serviteur est celui qui veille sans cesse sur les affaires et les intérêts de son maître, toujours prêt à lui montrer qu'il ne cherche qu'à faire ce qui lui plaira ou lui sera profitable. C'est ainsi que Jésus a vécu : « Car le Fils de l'homme n'est pas venu pour être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour beaucoup » (Marc 10:45) : « Je suis parmi vous comme celui qui sert. » C'est ainsi que je dois vivre, en me déplaçant parmi les enfants de Dieu comme le serviteur de tous. Si je cherche à bénir les autres, cela doit se faire dans l'humilité et l'amour avec lesquels je les sers, sans me soucier de mon honneur ou de mon intérêt, pourvu que je puisse être une bénédiction pour eux. Je dois suivre l'exemple du Christ en lavant les pieds des disciples. Un serviteur ne considère pas cela comme une humiliation et n'a pas honte d'être considéré comme inférieur : c'est sa place et son travail de servir les autres. La raison pour laquelle nous ne bénissons si souvent pas les autres, c'est que nous souhaitons nous adresser à eux en tant que leurs supérieurs en grâce ou en dons, ou du moins leurs égaux. Si nous apprenions d'abord de notre Seigneur à nous associer aux autres dans l'esprit béni d'un serviteur, quelle bénédiction nous deviendrions pour le monde ! Une fois que cet exemple aura pris la place qui lui revient dans l'Église du Christ, la puissance de Sa présence se fera bientôt sentir.

Et quelle est donc désormais la tâche que le disciple doit accomplir dans cet esprit d'humble service ? Le lavage des pieds évoque une double tâche : l'une, pour la purification et le rafraîchissement du corps ; l'autre, pour la purification et le salut de l'âme. Tout au long de la vie de notre Seigneur sur terre, ces deux choses ont toujours été unies : « Les malades étaient guéris, l'Évangile était prêché aux pauvres. » Comme pour le paralytique, ainsi que pour beaucoup d'autres, la bénédiction du corps était le signe et la promesse de la vie pour l'esprit.

Le disciple de Jésus ne doit pas perdre cela de vue lorsqu'il reçoit le commandement : « Vous devez aussi vous laver les pieds les uns aux autres. » Se souvenant que l'extérieur et le corporel sont la porte d'accès à la vie intérieure et spirituelle, il fait du salut de l'âme le premier objectif de son saint ministère d'amour, tout en cherchant cependant le chemin vers les cœurs par le service prompt de l'amour dans les petites choses ordinaires de la vie quotidienne. Ce n'est pas par la réprimande et la censure qu'il montre qu'il est un serviteur ; non, mais par l'amabilité et la bienveillance avec lesquelles il prouve, dans ses relations quotidiennes, qu'il pense toujours à la manière dont il peut aider ou servir, il devient le témoin vivant de ce qu'est un disciple de Jésus. De la bouche d'un tel homme, la parole, lorsqu'elle est prononcée, est empreinte de puissance et trouve facilement accès. Et puis, lorsqu'il est confronté au péché, à la perversité et à la contradiction des hommes, au lieu de se décourager, il persévère en pensant à la patience avec laquelle Jésus l'a supporté et continue de le purifier chaque jour ; il prend conscience qu'il est l'un des serviteurs désignés par Dieu, appelé à s'abaisser jusqu'aux profondeurs les plus basses pour servir et sauver les hommes, voire à s'incliner aux pieds des autres si cela s'avère nécessaire.

C'est de Jésus seul que l'on peut apprendre l'esprit qui permet de mener une telle vie de service aimant. Jean écrit : « Ayant aimé les siens qui étaient dans le monde, il les a aimés jusqu'à la fin » (Jean 13:1). Pour l'amour, rien n'est trop difficile. Il ne parle jamais de sacrifice. Pour bénir celui qu'il aime, aussi indigne soit-il, il renonce volontiers à tout. C'est l'amour qui a fait de Jésus un serviteur. C'est l'amour seul qui rendra la place et l'œuvre du serviteur si bénies pour nous, que nous y persévérerons à tout prix. Nous devrons peut-être, comme Jésus, laver les pieds d'un Judas qui nous récompense par l'ingratitude et la trahison. Nous rencontrerons probablement bien des Pierre, qui d'abord, avec son « Jamais mes pieds », refuse, puis se montre mécontent lorsque nous ne nous plions pas à son impatient « Non seulement les pieds, mais aussi la tête et les mains ». Seul l'amour, un amour céleste inextinguible, donne la patience, le courage et la sagesse nécessaires à cette grande œuvre que le Seigneur a placée devant nous dans Son saint exemple : « Lavez-vous les pieds les uns aux autres. » Essayez avant tout de comprendre que ce n'est qu'en tant que fils que vous pouvez être véritablement un serviteur. C'est en tant que Fils que le Christ a pris la forme d'un serviteur : c'est là que vous trouverez le secret d'un service volontaire et joyeux. Marchez parmi les hommes en tant que fils du Dieu Très-Haut. Un fils de Dieu n'est dans le monde que pour manifester la gloire de Son Père, pour prouver à quel point il est divin et béni de vivre uniquement et à tout prix pour trouver un chemin vers l'amour dans le cœur des perdus.

Ô mon âme, ton amour ne peut atteindre cela ; c'est pourquoi écoute Celui qui dit : « Demeurez dans mon amour. » Notre seul désir doit être qu'Il nous montre comment Il nous aime, et qu'Il-même nous garde dans « Son amour ». Vivez chaque jour, en tant que bien-aimés du Seigneur, dans la certitude que Son amour vous lave et vous purifie, vous soutient et vous bénit tout au long de la journée. Son amour, qui coule en vous, jaillira à nouveau de vous, et votre plus grande joie sera de suivre Son exemple en lavant les pieds des autres. Ne vous plaignez pas trop du manque d'amour et d'humilité chez les autres, mais priez beaucoup pour que le Seigneur éveille Son peuple à sa vocation, afin qu'il suive véritablement Ses traces, de sorte que le monde puisse voir qu'il a pris en Lui son modèle. Et si vous ne le voyez pas aussi vite que vous le souhaiteriez chez ceux qui vous entourent, que cela ne fasse que vous inciter à prier avec plus de ferveur, afin qu'au moins en vous, le Seigneur ait quelqu'un qui comprenne et prouve qu'aimer et servir comme Jésus est la plus grande bénédiction et la plus grande joie, ainsi que le moyen, à l'instar de Jésus, d'être une bénédiction et une joie pour les autres.

Seigneur, je m'abandonne à Toi pour vivre cette vie bénie au service des autres. En Toi, je l'ai vu : l'esprit d'un serviteur est un esprit royal, venu du ciel et s'élevant vers le ciel, oui, l'Esprit du Fils même de Dieu. Ô Amour éternel, habite en moi, et ma vie sera semblable à la Tienne, et le langage de ma vie envers les autres sera comme le Tien : « Je suis au milieu de vous comme celui qui sert. »

Ô toi, Fils de Dieu glorifié, tu sais combien peu de Ton Esprit habite en nous, combien cette vie de serviteur s'oppose à tout ce que le monde considère comme honorable ou convenable. Mais tu es venu nous enseigner de nouvelles leçons sur ce qui est juste, pour nous montrer ce que l'on pense au ciel de la gloire d'être le plus petit, de la bénédiction de servir. Ô Vous, qui non seulement donnez de nouvelles pensées mais implantez de nouveaux sentiments, donnez-moi un cœur semblable au vôtre, un cœur rempli du Saint-Esprit, un cœur capable d'aimer comme vous aimez. Ô Seigneur, votre Saint-Esprit habite en moi ; votre plénitude est mon héritage ; dans la joie du Saint-Esprit, je peux être tel que vous êtes. Je m'abandonne à une vie de service semblable à la vôtre. Que soit en moi la même disposition d'esprit qui était en Toi, lorsque Tu T'es dépouillé de Ta gloire, que Tu as pris la forme d'un serviteur, et qu'en apparaissant sous la forme d'un homme, Tu T'es humilié. Oui, Seigneur, que cette même disposition d'esprit soit en moi aussi, par Ta grâce. En tant que fils de Dieu, permets-moi d'être le serviteur des hommes. Amen.

Chapitre 4