« Jésus, ayant appelé ses disciples, dit: Je suis ému de compassion pour cette foule. » — Matthieu 10:32

« Ne devais-tu pas aussi avoir pitié de ton compagnon, comme j'ai eu pitié de toi? » — Matthieu 18:32

À trois reprises, Matthieu nous dit que notre Seigneur fut ému de compassion à la vue de la foule. Toute sa vie fut l'expression de la compassion avec laquelle il avait regardé le pécheur depuis toute éternité, et de la tendresse qui l'émeut à la vue de la misère et de la douleur. Il était en cela le véritable reflet de notre Dieu compatissant, de ce père qui, ému de compassion envers son fils prodigue, se jeta à son cou et l'embrassa.

Dans cette compassion du Seigneur Jésus, nous voyons qu'Il ne considérait pas la volonté de Dieu qu'Il était venu accomplir comme un devoir ou une obligation, mais qu'Il avait cette volonté divine habitant en Lui comme sienne propre, inspirant et régissant tous Ses sentiments et toutes Ses motivations. Après avoir dit : « Je suis descendu du ciel, non pour faire ma propre volonté, mais la volonté de celui qui m'a envoyé », Il ajouta aussitôt : « Et voici la volonté du Père : que de tout ce qu'il m'a donné, je ne perde rien, mais que je le ressuscite au dernier jour. » « Et voici la volonté de celui qui m'a envoyé : que quiconque croit au Fils ait la vie éternelle. » Pour le Seigneur Jésus, la volonté de Dieu ne consistait pas en certaines choses qui étaient interdites ou commandées. Non, Il était entré dans ce qui constitue véritablement le cœur même de la volonté de Dieu, à savoir qu'il donne la vie éternelle aux pécheurs perdus. Puisque Dieu Lui-même est amour, Sa volonté est que cet amour s'exprime pleinement dans le salut des pécheurs. Le Seigneur Jésus est descendu sur terre afin de manifester et d'accomplir cette volonté de Dieu. Il ne l'a pas fait en tant que serviteur obéissant à la volonté d'un étranger. Dans Sa vie personnelle et dans toutes Ses dispositions, Il a prouvé que la volonté aimante de Son Père de sauver les pécheurs était la sienne. Non seulement sa mort au Golgotha, mais tout autant la compassion avec laquelle il a pris en charge et porté le fardeau de tous les misérables, ainsi que la tendresse de ses relations avec eux, étaient la preuve que la volonté du Père était véritablement devenue la sienne. À tous égards, Il a montré que la vie n'avait de valeur pour Lui que dans la mesure où elle Lui offrait l'occasion d'accomplir la volonté de Son Père.

Bien-aimés disciples du Christ, qui vous êtes engagés à l'imiter, que la volonté du Père soit pour vous ce qu'elle était pour votre Seigneur. La volonté du Père dans la mission de son Fils était la manifestation et le triomphe de la compassion divine dans le salut des pécheurs perdus. Jésus ne pouvait accomplir cette volonté autrement qu'en possédant et en manifestant cette compassion. La volonté de Dieu est pour nous ce qu'elle était pour Jésus : le salut de ceux qui périssent. Il nous est impossible d'accomplir cette volonté autrement qu'en possédant, en portant en nous et en manifestant dans nos vies la compassion de notre Dieu. La recherche de la volonté de Dieu ne doit pas consister « seulement à nous priver de certaines choses que Dieu interdit, et à accomplir certaines œuvres que Dieu commande, mais doit consister spécialement en ceci : que nous nous abandonnions pour avoir envers les pécheurs le même esprit et la même disposition que Dieu, et que nous trouvions notre plaisir et notre joie uniquement à vivre pour cela. C'est par la dévotion la plus personnelle envers chaque pauvre pécheur en voie de perdition qui nous entoure, et en les aidant avec un amour compatissant, que nous pouvons montrer que la volonté de Dieu est devenue notre volonté. Avec le Dieu compatissant pour Père, avec le Christ qui a si souvent été ému de compassion pour notre vie, rien ne peut être plus juste que le commandement selon lequel la vie de chaque chrétien doit être une vie d'amour compatissant.

La compassion est cet élan d'amour qui s'éveille à la vue de la détresse ou de la misère. Combien d'occasions abondantes s'offrent chaque jour pour mettre en pratique cette vertu céleste, et quel besoin s'en fait sentir dans un monde si rempli de misère et de péché ! Tout chrétien devrait donc, par la prière et la pratique, cultiver un cœur compatissant, comme l'un des signes les plus précieux de sa ressemblance avec le Maître béni. L'amour éternel aspire à se donner à un monde en perdition, et à (trouver sa satisfaction en sauvant les perdus. Il cherche des vases qu'il puisse remplir de l'amour de Dieu, et envoyer parmi les mourants afin qu'ils boivent et vivent pour toujours. Il demande des cœurs à remplir de sa propre tendre compassion à la vue de toute la détresse dans laquelle vivent les pécheurs, des cœurs qui considéreront comme leur plus grande bénédiction, en tant que dispensateurs de la compassion de Dieu, de vivre entièrement pour bénir et sauver les pécheurs. Ô mon frère, la compassion éternelle qui a eu pitié de toi t'appelle, en tant que celui qui a obtenu miséricorde, à venir et à te laisser remplir par elle. Elle te rendra apte, dans ta compassion pour tous ceux qui t'entourent, à être un témoin de l'amour compatissant de Dieu.

Les occasions de faire preuve de compassion ne manquent pas autour de nous. Combien il y a de dénuements matériels ! Il y a les pauvres et les malades, les veuves et les orphelins, les âmes affligées et découragées, qui n'ont besoin de rien d'autre que du réconfort qu'un cœur compatissant peut leur apporter. « Ils vivent au milieu des chrétiens et se plaignent parfois qu'il semble que les enfants du monde aient plus de compassion que ceux qui ne se soucient que de leur propre salut. Ô frères, priez avec ferveur pour obtenir un cœur compatissant, toujours à l'affût d'une occasion d'accomplir une œuvre d'amour, toujours prêt à être un instrument de la compassion divine. C'est la compassion de Jésus qui a attiré tant de personnes vers Lui sur terre : cette même tendresse compatissante continuera, plus que toute autre chose, à attirer les âmes vers vous et vers votre Seigneur. (Voir la note. )

Et quelle misère spirituelle nous entoure de toutes parts ! Voici un pauvre homme riche. Voici un jeune homme insensé et irréfléchi. Voici encore un pauvre ivrogne, ou un malheureux sans espoir. Ou peut-être aucun d'entre eux, mais simplement des gens entièrement absorbés par les folies du monde qui les entoure. Combien de fois entend-on à leur sujet des paroles d'indifférence sans amour, des jugements sévères ou des propos empreints d'un désespoir paresseux ! Le cœur compatissant fait défaut. La compassion considère la misère la plus profonde comme le lieu que Dieu lui a préparé, et elle en est attirée. La compassion ne se lasse jamais, elle n'abandonne jamais l'espoir. La compassion ne se laisse pas rejeter, car c'est l'amour abnégateur du Christ qui l'inspire.

Le chrétien ne limite pas sa compassion à son propre cercle ; il a un grand cœur. Son Seigneur lui a montré que le monde païen tout entier est son champ d'action. Il cherche à connaître la situation des païens ; il porte leur fardeau dans son « cœur » ; il est véritablement ému de compassion et a la ferme intention de les aider. Que le paganisme soit proche ou lointain, qu'il en soit témoin dans toute sa souillure et sa dégradation, ou qu'il en entende seulement parler, l'amour compatissant ne vit que pour accomplir la volonté de Dieu en sauvant ceux qui périssent.

À l'image du CHRIST dans sa compassion : que ce soit désormais notre devise. Après avoir raconté la parabole du Bon Samaritain, qui, « ému de compassion », vint en aide à l'étranger blessé, le Seigneur dit : « Va, et fais de même. » Il est Lui-même le bon Samaritain, qui dit à chacun de nous qu'Il a sauvé : « Va et fais de même. » Tout comme Je l'ai fait pour vous, faites de même. Nous qui devons tout à Sa compassion, qui nous déclarons Ses disciples, qui marchons sur Ses traces et portons Son image, oh, manifestons Sa compassion au monde. Nous en sommes capables. Il vit en nous. Son Esprit agit en nous. Avec beaucoup de prière et une foi inébranlable, tournons-nous vers Son exemple comme la promesse certaine de ce que nous pouvons devenir. Ce sera pour Lui une joie indicible s'Il nous trouve prêts à cela, non seulement pour Lui montrer Sa compassion, mais aussi pour la manifester au monde à travers nous. Et nous connaîtrons la joie ineffable d'avoir un cœur à l'image du Christ, plein de compassion et d'une grande miséricorde.

Ô mon Seigneur ! Ma vocation devient presque trop exigeante. Dans Votre amour compatissant, je dois moi aussi suivre, imiter et reproduire Votre vie. C'est dans la compassion avec laquelle je vois et soulage toute misère physique et spirituelle, dans l'amour doux et tendre par lequel chaque pécheur sent que je désire bénir les hommes, que le monde doit se faire une idée de Votre compassion. Ô Vous, le Très Miséricordieux ! Pardonnez-moi que le monde en ait vu si peu en moi. Ô très puissant Rédempteur ! Que Votre compassion ne se contente pas de me sauver, mais qu'elle s'empare de moi et habite en moi, afin que la compassion soit le souffle même et la joie de ma vie. Que Votre compassion à mon égard soit en moi une source vivante de compassion envers les autres.

Seigneur Jésus, je sais que Tu ne peux m'accorder cela qu'à une seule condition : que je renonce à ma propre vie, ainsi qu'à mes efforts pour la préserver et la sanctifier, et que je Te laisse vivre en moi, pour que Tu sois ma vie. Ô Toi qui es si miséricordieux, je m'abandonne à Toi ! Tu as un droit sur moi, Toi seul. Il n'y a rien de plus précieux pour moi que Ton visage compatissant ; quoi de plus béni que de Te ressembler ?

Seigneur, me voici. J'ai foi en Vous, car je sais que Vous-même m'enseignerez et me rendrez capable d'obéir à Votre parole : « Tu aurais dû faire preuve de compassion, tout comme j'ai eu compassion de toi. » Fort de cette foi, je pars dès aujourd'hui à la recherche, dans mes relations avec les autres, de l'occasion de montrer combien Vous m'avez aimé. Fort de cette foi, gagner les hommes à Votre cause deviendra le grand objectif de ma vie. Amen.

NOTE

« Le mal ne peut être vaincu que par le contact d'un don de soi des plus intimes, jamais par un amour qui se tient à distance. « Vous êtes le sel de la terre », a dit Jésus : vous-mêmes, tels que vous êtes, au sein de la société ; en tout lieu et à tout moment, une puissance sanctifiante doit émaner de vous et de votre présence. Le Christ Lui-même est la vie et la lumière. Dans tout ce qu'Il fait, dit ou souffre, c'est toujours Lui-même ; quiconque sépare quoi que ce soit de Lui-même ne le préserve plus, cela s'évanouit entre ses mains. Et c'est précisément là l'erreur fondamentale de notre christianisme moderne. Les hommes séparent les paroles et les œuvres du Christ de Lui-même, et c'est ainsi que beaucoup, malgré tout ce qu'ils font en tant que chrétiens, n'ont jamais trouvé le Christ Lui-même. Il y en a donc beaucoup qui placent leur confiance en Sa souffrance et en Son mérite, mais qui ne peuvent montrer qu'ils ont une véritable communion avec Lui, ni qu'ils Le suivent véritablement. Le Christ avait Sa demeure non seulement à Cana en Galilée, mais aussi à Gethsémané et au Calvaire. Hélas ! N'y en a-t-il pas beaucoup qui se vantent de la croix, et pourtant craignent davantage la vraie croix qu'ils ne craignent le diable ? Ils ont si savamment aménagé leur profession de foi en la croix du Christ, qu'aucune perte d'honneur, de biens ou de liberté ne puisse jamais en découler. L'imitation véritable et effective du Christ doit redevenir, comme autrefois, la norme de la chrétienté. C'est uniquement et exclusivement de cette manière que la foi vaincra à nouveau l'incrédulité et la superstition. Beaucoup s'efforcent actuellement de prouver à un monde sceptique l'inspiration des Saintes Écritures, la vérité des paroles et la vie du Seigneur Jésus. C'est un effort vain que d'essayer de prouver par des mots et des arguments ce qui ne peut être révélé que par sa propre puissance évidente et sa présence réelle ! Que la preuve soit donnée par vos actes, que l'esprit des miracles habite en vous ; prouvez avant tout par votre vie que Jésus-Christ poursuit en vous sa vie céleste et éternelle ; et vos paroles amèneront beaucoup de gens à croire. Mais si vous manquez de cette manifestation de l'Esprit et de la puissance, ne soyez pas surpris si le monde accorde peu d'attention à vos arguments éloquents. L'heure est venue où toute la chrétienté doit se lever comme un seul homme, et, dans la puissance du Christ, répéter encore et encore ce que le Christ lui-même a fait pour un monde en perdition. Telle est la nécessité de l'imitation de Jésus-Christ : telle est la seule preuve valable de la vérité du christianisme. » — Extrait de M. Diemer, Hen nieuw boek van de navolging van Jesus Christus.

Chapitre 14