Le lien entre Zacharie et Aggée a déjà été évoqué. Concernant le prophète lui-même, nous savons seulement avec certitude qu'il était le fils d'Iddo (Esdras 5:1, 6:14). Dans le livre de Néhémie, il est fait mention d'un prêtre nommé Iddo (12:4) et de son fils Zacharie (12:16). Si ces références concernent les mêmes personnes, Zacharie était lui aussi prêtre.

La première partie du livre est soigneusement datée et contient des prophéties étroitement liées à celles d'Aggée, ayant une incidence pratique sur les travaux de construction du Temple. La dernière partie du livre n'est pas datée et traite de trois événements distincts de l'histoire du peuple. Le moment était d'une importance capitale. Le Messie avait été promis par l'intermédiaire de la nation élue. Avant l'édit de Cyrus, cette nation était pratiquement morte et, en effet, était en train d'être ensevelie dans sa captivité. Cela est clairement attesté par le petit nombre de ceux qui, parmi le reste du peuple, avaient suffisamment d'intérêt et d'enthousiasme pour revenir (Esdras 2). Pourtant, c'est grâce à ce reste que la venue du Messie a été rendue possible, en tant que canal humain. Ce fait nous donne la clé de la différence entre la première et la deuxième partie de la prophétie de Zacharie. Dans la première, il exhortait le peuple à construire le Temple, par des prophéties qui montraient l'effet considérable d'un tel ouvrage sur la venue et le Royaume du Messie. Dans la dernière partie, il traitait plus en détail de certains événements menant vers ce grand avenir.

Le livre se divise donc naturellement en deux parties : les messages pendant la construction du Temple (1-8) ; les messages après la construction du Temple (9-14).

A. Messages pendant la construction du Temple - Zacharie 1:1-8:23

Dans cette première partie, on trouve trois messages. Le premier était local et immédiat. Le deuxième consistait en une série de visions exposant le dessein ultime de Dieu pour son peuple d'Israël. Il fut suivi d'un bref intermède historique ; et le troisième message consistait en une triple réponse de l'Éternel à une demande du peuple concernant l'observance de certains jeûnes.

Environ un mois après la deuxième prophétie d'Aggée, dans laquelle il avait encouragé le peuple qui risquait de se décourager en se remémorant le passé, Zacharie prononça sa première parole prophétique. Il leur donna une autre vision du passé, destinée à les mettre en garde. Il leur rappela que l'Éternel était profondément mécontent de leurs pères, et les avertit de ne pas marcher dans les mêmes péchés. Ainsi, la valeur de son premier message résidait dans le fait que, d'un autre point de vue, il exhortait le peuple à obéir au message d'Aggée. Alors qu'ils se lamentaient sur la grandeur perdue, ils devaient également se souvenir de la manière dont elle avait été perdue, et ne pas répéter cette folie. Aggée les encourageait en se tournant vers la nouvelle gloire spirituelle, tandis que Zacharie les exhortait en se tournant vers le passé de désobéissance.

Deux mois après qu'Aggée eut délivré son dernier message, qui était un message d'espoir pour l'avenir, puisqu'il déclarait que l'Éternel détruirait la fausse autorité et établirait la vraie, Zacharie délivra son grand message composé de huit visions symboliques. Il existe trois méthodes pour interpréter ces visions. Premièrement, celle qui limite leur signification à l'époque de Zacharie. Deuxièmement, celle qui les spiritualise fortement en les appliquant à l'Église. La troisième consiste à les faire se référer à des événements qui se situeront encore dans le futur. J'adopte la troisième. La première est indéfendable car les choses annoncées ne se sont pas encore accomplies. Toute tentative d'expliquer les glorieuses annonces de la défaite des ennemis d'Israël et de ses victoires par les conditions misérables qui existaient alors et qui perdurent jusqu'au Messie revient à supposer que le prophète s'est rendu coupable de l'exagération la plus extravagante et la plus insensée. La seconde implique une exégèse dans une confusion inextricable et sans fin, car il y a des choses qui ne se prêtent pas à la spiritualisation. De plus, appliquer à l'Église l'ordre et le service révélés ici revient à contredire l'enseignement du Nouveau Testament quant à son ordre et à son service. Cette série de visions constitue l'Apocalypse de l'Ancien Testament, ou la révélation des dernières actions de Dieu envers Israël.

Sous la figure des myrtes, Israël est décrit comme étant « au fond », ou, bien mieux encore, comme l'indique la marge, « dans le lieu ombragé ». C'est le jour où l'ombre s'étend sur elle, mais elle est encore surveillée. La terre entière est immobile et au repos. L'ange gardien fait appel à l'Éternel en faveur de Jérusalem et des villes de Juda, et reçoit en réponse des « paroles réconfortantes ». Ces paroles proclament la détermination de l'Éternel à délivrer et à rétablir son peuple. Cette vision est donc une image d'Israël telle qu'elle a longtemps été, et qu'elle est encore, privée de ses privilèges et de sa position, mais jamais oubliée par l'Éternel, qui déclare sa détermination à revenir finalement vers elle avec miséricorde, et à la rétablir dans sa faveur.

La deuxième vision des cornes et des forgerons, bien qu'indéfinie quant aux détails, porte néanmoins en elle sa propre explication. La corne est un symbole de puissance, et les quatre représentent les puissances qui ont dispersé le peuple élu. Les forgerons sont le symbole de ce qui détruit la puissance, et représentent ceux qui briseront la puissance des cornes. La vision prédit donc le renversement définitif des ennemis d'Israël.

La vision du cordeau de mesure révèle l'état de Jérusalem qui résultera du renversement de ses ennemis. Le jeune homme muni d'un cordeau de mesure s'avance pour mesurer la ville restaurée, mais il en est empêché par un ange messager qui, en langage figuré, lui déclare que Jérusalem sera telle qu'il sera impossible de la mesurer. La nature de cette prospérité est indiquée dans l'affirmation selon laquelle la présence de l'Éternel rendra les murs inutiles, et son étendue est déclarée comme étant si vaste qu'elle rendra les murs impossibles. Au vu de cette vision remarquable de la prospérité ultime, le prophète a lancé son appel au peuple dispersé pour qu'il revienne, proclamant la détermination de l'Éternel et l'appelant à s'en réjouir.

Alors que les trois premières visions ont principalement traité de l'aspect matériel de la tribulation et de la restauration d'Israël, les cinq suivantes traitent de son influence morale et spirituelle.

La vision de Josué, d'abord vêtu de vêtements souillés, puis purifié et chargé par l'ange de l'Éternel, montre comment la nation, ayant failli à cause du péché, est restaurée par une purification morale à la position et à la fonction sacerdotales, d'accès à Dieu et de médiation.

La vision du chandelier qui suit immédiatement présente Israël comme accomplissant l'intention divine. Le chandelier était le symbole d'Israël en tant que porteur de lumière au milieu des ténèbres. Les deux oliviers se réfèrent en premier lieu à Zorobabel et à Josué, le gouverneur et le prêtre, et donc finalement aux fonctions de prêtre et de roi telles qu'elles seraient réalisées et accomplies en la Personne du Messie. Par leur intermédiaire, l'Esprit serait communiqué à Israël, et ainsi la lumière brillerait.

La vision du rouleau volant représente le principe de la loi tel qu'il sera administré par Israël lorsqu'il réalisera le véritable idéal. C'est la malédiction sur le mal en action et en parole, et qui n'est pas simplement prononcée, mais active. Ainsi, tandis qu'Israël se tient en tant que prêtre médiateur et en tant que porteur de lumière illuminant, il affirmera et appliquera également le principe de la loi au milieu de la terre.

La vision de l'épha montre quel sera le résultat de cette application de la loi. L'épha est le symbole du commerce, et la femme, selon la déclaration explicite de la prophétie, est la personnification de la méchanceté. Ainsi, le principe de la méchanceté trouvera son dernier bastion dans le commerce. Celui-ci, cependant, sera centralisé dans le pays de Schinear, où la tour de Babel fut érigée et où Babylone fut construite. La vision enseigne que, même dans l'administration d'Israël restauré, l'esprit d'anarchie existera toujours, mais que son action sera restreinte.

La dernière vision, celle des chars sortant d'entre les montagnes d'airain, symbolise les quatre vents ou esprits du ciel sortant de la présence du Seigneur pour parcourir la terre, et suggère enfin qu'au jour de la restauration, les forces administratives de la justice seront spirituelles.

Après la délivrance de ce deuxième message, un grand acte symbolique s'ensuivit. Des artisans habiles préparèrent des couronnes d'argent et d'or qui furent placées sur la tête de Josué. À lui, ainsi couronné, le prophète prédit la venue de Celui qui devait accomplir les prédictions faites dans le message des visions. Sa fonction devait être double : celle de prêtre et de roi. Les couronnes que Josué porta pendant cette cérémonie furent conservées en souvenir dans le Temple du Seigneur. Les dernières paroles du prophète révèlent l'intention qu'il avait dans le cœur à travers tout ce qu'il avait dit. C'était que l'œuvre de construction du Temple devait se poursuivre.

Le troisième message de Zacharie fut prononcé près de deux ans plus tard, le quatrième jour du neuvième mois de la quatrième année de Darius. Il s'agissait d'une réponse en quatre points à une question posée par le peuple concernant la nécessité d'observer certains jeûnes. L'histoire de ces jeûnes est rapportée dans 2 Rois 25. L'un fut institué au dixième mois, en rapport avec le siège de la ville. Le suivant eut lieu au quatrième mois et commémorait la prise de la ville. Le troisième eut lieu au cinquième mois en mémoire de l'incendie de la ville, et le dernier au septième mois, au cours duquel Guedalia fut assassiné. La question portait uniquement sur le jeûne du cinquième mois, à savoir s'il était nécessaire de continuer à l'observer. La réponse du prophète fut donnée en quatre déclarations rapportant ce que l'Éternel lui avait dit.

La première de ces réponses affirmait que les jeûnes n'avaient pas été institués par commandement divin, mais entièrement à l'initiative du peuple lui-même. Elle déclarait également qu'ils devaient prendre en considération les messages qui leur avaient été transmis avant l'événement ayant donné lieu aux jeûnes dont ils se plaignaient désormais.

La deuxième réponse leur rappelait que Dieu recherchait l'exécution de la justice et la manifestation de la miséricorde, plutôt que l'observance de jeûnes auto-imposés. Elle leur rappelait également qu'ils avaient refusé d'entendre l'appel de la justice, et que c'était de là que provenaient tous les maux qui s'étaient abattus sur la ville. La conclusion de cette réponse était que, s'ils avaient été obéissants, l'occasion de ces jeûnes ne se serait jamais présentée.

La troisième réponse était pleine de grâce. Elle déclarait que Dieu était jaloux de Sion, qu'Il y était revenu, et que, par conséquent, sa prospérité était assurée, malgré le fait que ce peuple ne voyait que la dévastation qui causait ses lamentations. En raison de la certitude de cette restauration, le prophète exhorta le reste du peuple à être fort et à bâtir, leur promettant au nom de l'Éternel qu'au lieu d'être une malédiction, ils deviendraient une bénédiction. Réaffirmant cette intention divine de restaurer, le prophète rappela au peuple les attitudes que la deuxième réponse avait déclarées comme étant celles que Dieu recherchait, à savoir l'exercice de la justice et la manifestation de la miséricorde.

La réponse finale à leur question fut une déclaration selon laquelle l'Éternel transformerait tous leurs jeûnes volontaires en fêtes, et que la ville, dont la destruction avait motivé l'instauration de ces jeûnes, deviendrait le centre où de nombreux peuples et les habitants de nombreuses villes viendraient chercher l'Éternel.

B. Messages après la construction du Temple - Zacharie 9:1-14:21

Dans cette deuxième partie, on trouve deux messages. Le premier, le prophète l'a décrit comme « La charge de la parole de l'Éternel sur le pays d'Hadrac » ; et le second comme « La charge de la parole de l'Éternel concernant Israël ». Le premier traite du rejet du roi oint, et le second de l'intronisation du roi rejeté.

Le premier message se caractérise par la vision du prophète concernant trois événements marquants de l'avenir de son peuple. Ceux-ci s'inscrivent dans la perspective de la royauté du Messie. Chaque prophétie se fond dans l'espoir glorieux du peuple de Dieu ou y est liée. Les trois événements mentionnés sont : la venue d'Alexandre et la protection de la ville ; la victoire de Juda sous les Maccabées ; la destruction finale de la ville par les Romains et la dispersion du peuple. Tous ces événements sont liés à l'espérance messianique. Le premier se fond dans un grand chant de triomphe concernant le Roi ; une partie de la prophétie qu'il contient s'est désormais accomplie, et une autre partie reste encore à accomplir. Le deuxième passe à une description du triomphe de l'Éternel par l'intermédiaire de Son peuple, et de toutes les bénédictions de Son Royaume ; celui-ci n'est absolument pas accompli. Le troisième s'explique par le rejet du véritable Berger lorsqu'Il est apparu.

Il a prédit la préservation de la ville de Jérusalem à une époque où la Syrie, la Phénicie et la Philistie seraient vaincues par l'ennemi qui, agissant sous l'autorité de l'Éternel, exécuterait ainsi ses jugements sur elles. Cette prophétie s'est en grande partie accomplie avec la venue d'Alexandre le Grand. Il s'empara de Damas et de Sidon, après un siège de sept mois. Tyr elle-même. Il marcha ensuite contre Gaza et la rasa. Au cours de cette campagne, il passa plus d'une fois par Jérusalem, mais ne l'attaqua jamais. Ainsi, selon la prophétie de Zacharie, la ville fut préservée pour la venue du Roi. Il prédit alors cette venue, appelant Sion et Jérusalem à se réjouir, décrivant le caractère du Roi et annonçant Sa victoire totale.

Le prophète poursuivit en décrivant le programme du Roi. Il prédit un triomphe à venir pour Sion contre la Grèce, sous la direction directe et par la puissance de l'Éternel. Cette prophétie s'accomplit dans la victoire remportée par Judas Maccabée sur Antiochus Épiphane. Cette victoire l'amena à décrire la victoire encore plus grande et définitive du peuple de Dieu. Il introduisit cette description en exhortant Sion à demander l'aide de l'Éternel, et en déclarant immédiatement Son intention d'accomplir leur délivrance. À la suite de cette détermination de la part de l'Éternel, le peuple serait fortifié. Le prophète, parlant finalement au nom de l'Éternel, décrivit le rassemblement du peuple par Lui. « Je sifflerai pour eux… Je les sèmerai… Je les ferai sortir… Je les ferai entrer… Je les fortifierai. »

La dernière partie du message est celle dans laquelle le prophète décrit le rejet du Roi. Il a d'abord prédit la venue du jugement sous la figure du feu romain, dévorant le peuple et détruisant la gloire des faux bergers. Il a ensuite déclaré que la raison de ce jugement était le rejet du Roi oint. Ce Roi est dépeint comme possédant deux bâtons, l'un appelé Beauté, qui signifiait la grâce, et l'autre Liens, qui signifiait l'union. Ce véritable Berger a rejeté le faux, puis a été Lui-même rejeté par le peuple. Il est à noter que le prophète a parlé de ce rejet du point de vue de l'intervention divine. La Beauté a été coupée en deux, le prix s'élevant à trente pièces d'argent, et le résultat a été la rupture des Liens. Le résultat de ce rejet du véritable Berger serait la restauration du faux, et l'affliction qui en découlerait pour le peuple. La dernière note de ce message prononçait un malheur sur les bergers indignes.

Ainsi, le prophète prévoyait la victoire romaine sur le peuple élu à la suite de son abandon de son vrai Roi.

Le deuxième message concerne des choses entièrement futures. Le Roi dont il est question dans le message précédent, dont le rejet y était prédit, est maintenant vu comme entrant dans Son Royaume. Le prophète a décrit cela en deux mouvements, qui sont complémentaires. Dans le premier, il a examiné les nations adverses et la manière dont elles seront jugées, ainsi qu'Israël et la manière dont il sera restauré par la reconnaissance de son vrai Roi, bien que rejeté, et par sa propre purification spirituelle. Dans le second mouvement, il a considéré les mêmes événements du point de vue du Roi, en commençant par son rejet, puis en décrivant sa venue, son jour, son processus et son administration.

Les victoires finales du Roi sont décrites tant à l'égard des nations qu'à l'égard d'Israël. Par la puissance de l'Éternel agissant à travers son peuple, la force des nations est mise en déroute, et la victoire parfaite est assurée. Cette victoire sur les nations aboutira à la restauration de la suprématie d'Israël sous le gouvernement de Celui qu'ils avaient transpercé. Cela se produira toutefois lorsque, reconnaissant leur péché, le peuple élu se repentira dans le deuil. En ce jour-là, par une source qui s'ouvrira pour eux, Israël sera purifié de tout ce qui l'a souillé et avili.

Le prophète a enfin décrit les victoires ultimes concernant le Roi, en commençant par une description du coup porté au Berger et de la dispersion des brebis. Au cours de ce processus de dispersion, un reste resterait fidèle, et ceux-ci deviendraient le peuple de l'Éternel. Le prophète a ensuite décrit le jour ultime du Seigneur, qui serait inauguré par la venue de l'Éternel en la personne de son Roi sur le mont des Oliviers. Cette venue marquera le début des nouveaux processus de colonisation du pays et de la purification de Jérusalem par le jugement, suivis de l'établissement du Royaume dans lequel toutes les nations se rassembleront à Jérusalem en tant que centre de culte ; celles qui refuseront seront punies, tandis que toute vie sera consacrée.

Malachie