Les événements relatés dans le livre d'Esther se sont déroulés entre l'achèvement du Temple et la mission d'Esdras (entre Esdras 6 et 7). Selon toute vraisemblance, le récit tel que nous le connaissons a été tiré directement des archives perses. Cela expliquerait en grande partie les difficultés que certains ont eues à accepter la présence de ce livre dans le canon des Écritures. Le fait que le nom de Dieu ne soit pas mentionné serait tout à fait naturel si l'historien était perse. Cela expliquerait également pourquoi de nombreux éléments, qui sont les coutumes d'une nation impie, sont relatés sans excuse.

Tout cela rend toutefois les personnages et les enseignements du livre d'autant plus précieux. Il s'agit d'un fragment d'histoire profane capturé à des fins sacrées. L'histoire révèle, à ceux qui ont des yeux pour voir, le même principe de la souveraineté de Dieu en faveur de son peuple qui marque toute son histoire. Ici, cependant, on le voit à l'œuvre en leur faveur dans un pays étranger.

La valeur principale du livre n'est pas la révélation de Son souci pour les individus, bien que cela soit également présent. Elle réside plutôt dans la préservation du peuple dans son ensemble, à un moment où il était menacé d'un massacre généralisé ; et elle souligne en outre Son souci même pour ceux qui n'étaient pas revenus avec Zorobabel. La fête de Pourim, célébrée encore aujourd'hui, est le lien vivant avec les événements rapportés et confirme historiquement l'exactitude du récit. Cette fête célèbre moins la défaite d'Haman ou l'avancement de Mardochée que la délivrance du peuple. Le livre est éminemment dramatique et s'analyse mieux à partir des scènes qui le composent : la cour du roi, Assuérus (1-3) ; le pays, Mardochée et les Juifs en deuil (4-4:3) ; la cour du roi, le Dieu sans nom (4:4-8) ; le pays, Pourim, les Juifs en liesse (9) ; conclusion (10).

A. La cour du roi, Assuérus - Esther 1:1-3:15

La première scène qui nous est présentée est celle d'un grand festin dans le palais du roi. Au milieu de celui-ci, le roi ordonna à sa reine, Vashti, de se présenter devant lui. Le seul élément positif dans la révélation des conditions qui régnaient à la cour d'Assuérus était le refus de Vashti d'obéir à l'ordre du roi. Elle paya le prix de sa loyauté envers sa condition de femme en étant destituée.

L'attitude de Mardochée dans le cas d'Esther est discutable. Son amour pour elle était évident, et le fait qu'il se soit rendu devant la cour de la maison des femmes où elle avait été emmenée montre qu'il continuait à s'intéresser à elle. Son conseil de ne pas trahir sa nationalité était discutable, car la position d'Esther à la cour du roi était dangereuse pour une fille de l'alliance. Sa présence au palais faisait partie du processus par lequel la souveraineté de Dieu préservait Son peuple et déjouait ses ennemis.

On nous présente alors Haman, un homme hautain et impérieux, orgueilleux et cruel. Sa malveillance était dirigée contre Mardochée et, par conséquent, contre tout son peuple, et il usa de son influence auprès du roi pour obtenir le pouvoir de les exterminer pratiquement tous.

B. Le pays, Mardochée et les Juifs en deuil - Esther 4:1-4:3

L'intention d'Haman fut portée à la connaissance de Mardochée, qui se rendit aussitôt à la porte du roi et y poussa des cris amers. La proclamation royale remplit de tristesse le peuple dans toutes les provinces, qui se mit à jeûner, à pleurer et à se lamenter.

C. La cour du roi, le Dieu sans nom - Esther 4:4-8:17

La nouvelle de ce deuil parvint à Esther dans le palais royal, et elle envoya des messagers pour s'informer. Ainsi, entre le besoin extrême de son peuple et le roi, elle devint un lien direct. La coutume et la loi de la cour lui interdisaient de s'approcher de son seigneur, sauf sur son ordre. Cependant, l'urgence de la situation la poussa à agir, et avec un héroïsme remarquable, elle osa s'avancer. Consciente de son besoin de soutien moral, elle demanda au peuple de jeûner avec elle. Ses paroles « Si je dois périr, je périrai » étaient empreintes de sacrifice et d'abandon.

Son entreprise fut couronnée de succès. Il aurait pu en être tout autrement, et la bienveillance du roi, malgré la violation de la loi du palais par Esther, était sans aucun doute due à la disposition de ce Dieu qui tient entre Ses mains le destin des rois, qu'ils le veuillent ou non. Sa demande était au départ des plus simples. Elle invita le roi et Haman à un banquet. L'orgueil démesuré d'Haman se manifestait dans le rassemblement de ses amis, à qui il se vantait de ses richesses, de son avancement et maintenant de cette dernière faveur, d'être le seul invité à accompagner le roi au banquet d'Esther. Suivant les conseils de sa femme et de ses amis, il commit la folie de vouloir égayer le banquet en faisant d'abord ériger une potence pour Mardochée.

Dans l'économie de Dieu, des événements d'une importance capitale découlent apparemment de choses insignifiantes. Dans le cas d'Assuérus, une nuit blanche fut le moyen par lequel Dieu agit pour préserver son peuple. Pour passer le temps, on lut au roi les archives, et un acte de Mardochée qui y était consigné conduisit à des événements précipités et étranges qui remplirent le cœur d'Haman de colère et de terreur. Mardochée fut élevé de l'obscurité à la position la plus en vue du royaume. Les événements se succédèrent rapidement. En se rendant au banquet, Haman passa devant la potence. C'était un jugement féroce et terrible, mais caractérisé par une justice poétique.

D. Le pays, Pourim, la joie des Juifs - Esther 9:1-9:32

Le danger pour le peuple hébreu n'était cependant pas encore écarté. La proclamation royale avait été publiée, ordonnant leur extermination le treizième jour du douzième mois. Selon la constitution, aucune proclamation royale ne pouvait être révoquée. Le roi accorda à Mardochée le droit d'écrire et de signer des lettres à son peuple, lui permettant de s'armer et de se défendre. Le jour fatidique arriva, mais ce fut un jour où le revirement de situation dans le cas d'Haman et de Mardochée se répéta dans toutes les provinces.

En souvenir de ce salut, la fête de Pourim fut instituée. Selon la tradition juive, « toutes les fêtes cesseront au temps du Messie, sauf la fête de Pourim ». Il est remarquable que, alors que la célébration des autres grandes fêtes a été interrompue et que certaines d'entre elles ont pratiquement disparu, celle-ci ait été maintenue.

E. Conclusion - Esther 10:1-10:3 Quelle que soit l'opinion que l'on puisse avoir sur le livre d'Esther, il est certain que les dirigeants juifs l'ont considéré comme une exposition de la méthode par laquelle Dieu a délivré Son peuple en temps de péril, alors même qu'il était en exil.

Job