Il s'agit en réalité de la seconde partie du Livre des Chroniques. Les valeurs fondamentales sont les mêmes que celles du premier livre. L'histoire est centrée sur la vie religieuse du peuple et se limite à Juda et à la lignée des rois davidiques. La dégénérescence résulte de la négligence envers la maison de Dieu, et chaque réforme est associée à un retour vers celle-ci. L'histoire est très triste, commençant par toute la gloire du règne de Salomon et se terminant par la captivité et le patronage de Cyrus. Elle se divise en deux grandes parties : Salomon (1-9) et les rois de Juda (10-36).

A. Salomon - 2 Chroniques 1:1-9:31

Ce livre s'ouvre sur l'histoire de Salomon prenant pleinement possession de son royaume et se chargeant de la grande tâche qui lui a été confiée, celle de construire le Temple. Il commença par rassembler le peuple autour de lui pour un acte sacré d'adoration. Dieu lui apparut dans une vision spéciale pendant la nuit, à la suite de laquelle il lui accorda la sagesse et lui promit une grande prospérité matérielle. Puis suivirent les jours de la plus grande gloire d'Israël sur le plan matériel. La prospérité est toujours un danger plus insidieux que l'adversité pour l'homme de foi.

Salomon se consacra à la grande tâche de construire le Temple. Dans tous ses éléments essentiels, celui-ci était construit selon le modèle du Tabernacle que Moïse avait fait. Ses proportions et ses dimensions étaient identiques, mais il était plus grand. La construction dura sept ans. Une fois les travaux achevés, le roi transporta avec une sollicitude filiale et pieuse dans l'enceinte sacrée tout ce que son père avait rassemblé et consacré à cet effet. Ainsi, près d'un demi-millénaire après l'Exode, le peuple élu se trouvait dans le pays, avec un roi sur le trône et un temple au milieu de la ville principale, au centre de la vie nationale. Cependant, les seuls principes de permanence étaient la fidélité et la pureté, et les éléments de décadence étaient déjà à l'œuvre dans le cœur du roi et parmi le peuple.

Une fois les travaux achevés, suivit la cérémonie joyeuse et solennelle de la consécration par le peuple et de la sanctification par Dieu. Avec une dignité impressionnante, l'arche de Dieu fut transportée jusqu'à son lieu de repos. Comme lors de l'érection de l'ancien Tabernacle, Dieu répondit à l'œuvre des hommes en remplissant le lieu sacré d'une nuée de gloire, de sorte que les prêtres durent cesser leur ministère. En présence de cette manifestation, le roi prononça une bénédiction sur le peuple qui se fondit en une bénédiction offerte à Dieu. Après avoir rendu louange, le roi offrit sa prière, qui était grande par son exhaustivité et sa compréhension du cœur de Dieu. Comme les cérémonies avaient commencé par des sacrifices et des chants, elles se terminèrent de la même manière, et l'on peut facilement imaginer la joie et l'allégresse qui régnaient dans le cœur du peuple lorsqu'il se dispersa.

La plus grande œuvre de la vie de Salomon étant maintenant achevée, Dieu lui apparut dans une seconde vision, dans laquelle il déclara d'abord que le travail accompli était accepté et que la prière offerte avait été entendue et exaucée. Puis, avec la tendresse et la fidélité d'un amour infini, il réaffirma au roi les conditions de sa sécurité.

Suit le récit de certaines actions du roi en matière d'administration. Il consolida la force interne de la nation en construisant des villes. Il organisa le travail des peuples conquis au sein de son empire. Il mit de l'ordre dans le culte au Temple. Il développa ses activités commerciales.

La renommée de la sagesse de Salomon attira la reine de Saba, qui vint principalement pour discuter avec lui de certains problèmes qui la préoccupaient. Il l'accueillit avec une grande courtoisie et répondit à ses questions de manière satisfaisante. Le chroniqueur termine son récit en décrivant les richesses accumulées par Salomon et la magnificence qui caractérisa son règne. Il ne fait aucune mention de ses échecs ni de sa chute. L'auteur avait atteint son objectif en mettant en évidence le lien entre la loyauté envers le Temple de Dieu, son culte et son succès, d'une part, et la grandeur du roi et du peuple, d'autre part.

B. Les rois de Juda - 2 Chroniques 10:1-36:23

Le despotisme est rarement transmissible. Que Salomon ait été un autocrate et ait régné d'une main de fer sous un gant de velours est attesté par les paroles des hommes d'Israël : « Ton père a alourdi notre joug. » À sa mort, les hommes respirèrent à nouveau et découvrirent leurs chaînes. À la suite de la querelle entre Jéroboam et Roboam, la nation fut divisée en deux. Dix tribus se révoltèrent, et l'histoire du livre se concentre sur les rois de Juda, à commencer par Roboam. Tout au long de son règne et de celui d'Abija, la guerre fit rage entre Israël et Juda, et le royaume sombra dans la corruption. Asa régna pendant une longue période et, dans les premières années, il donna à la nation quelques lueurs d'un ordre meilleur. Dans les dernières années, cependant, il échoua lamentablement et se tourna vers la Syrie pour obtenir de l'aide.

Avec l'accession au trône de Josaphat, une période de réforme définitive s'ouvrit pour Juda. Il commença par organiser ce que l'on appellerait aujourd'hui des missions spéciales menées dans les villes de Juda par des princes représentatifs, les Lévites et les prêtres. Parallèlement à cette activité interne, une crainte remarquable du Seigneur s'abattit sur les peuples extérieurs, qui cessèrent de faire la guerre à Josaphat. Sur le plan économique, il renforça son royaume en construisant des châteaux et des villes, en développant le commerce et en réalisant de nombreux travaux. Après un certain temps, il eut un étrange écart dans sa loyauté envers Dieu, en se liant avec Achab, peut-être le plus mauvais roi qui ait jamais régné sur le trône d'Israël. Son repentir se manifesta toutefois dans la nouvelle mission qu'il entreprit aussitôt dans tout le pays, afin de ramener son peuple vers le Seigneur et de consolider l'administration intérieure dans la justice.

C'était sans aucun doute un homme à la foi simple et pourtant splendide. On le voit dans l'histoire qui raconte comment, lorsque son royaume fut menacé par une invasion puissante et terrible, il rassembla son peuple autour de lui et pria. La réponse ne se fit pas attendre. Ce fut un moment lumineux au milieu des ténèbres. Une fois de plus dans l'histoire de son peuple, le bras du Seigneur se manifesta avec puissance, comme autrefois lorsqu'il brisa la puissance de l'Égypte. L'histoire de la vie et du règne de Josaphat se termine par une brève mention d'une autre faute, celle d'avoir conclu des alliances commerciales avec Achazia, roi d'Israël. Ses entreprises échouèrent, car Dieu brisa ses navires.

Avec la mort de Josaphat, une nouvelle période de dégénérescence et de ténèbres s'installa sur le royaume de Juda. Il fut succédé par son fils aîné, Joram, un homme d'une nature tout à fait mauvaise, qui tenta d'assurer son trône en assassinant ses frères. Au milieu de sa méchanceté, un message lui parvint par écrit de la part d'Élie. C'était une terrible sentence de jugement, qui fut pleinement exécutée après huit ans de règne. Il fut immédiatement succédé par Achazia, son plus jeune fils, dont le bref règne d'un an fut influencé pour le mal par Athalie, sa mère. Des jours sombres et terribles suivirent sa mort, pendant lesquels cette femme, Athalie, régna sur le pays. Son premier acte fut de détruire toute la descendance royale de la maison de Juda, à l'exception de Joas, qui fut sauvé et préservé pendant six ans dans le temple par Joschabeath et le grand prêtre Jehojada.

La réforme sous Joas fut en réalité due à l'influence de cet homme, Jehojada. Comme toujours dans ce livre, elle s'articule autour du Temple. Tant que Jehojada vécut, le culte fut maintenu, mais après sa mort, le roi, qui avait été zélé dans la réforme, devint déterminé dans sa méchanceté.

Le récit du règne d'Amatsia commence par une déclaration remarquable : « Il fit ce qui est droit aux yeux de l'Éternel, mais avec un cœur qui n'était pas entièrement dévoué. » Malgré l'orientation générale de sa vie, qu'elle fût due à l'indulgence personnelle, à l'ambition ou à la négligence, son cœur n'était pas entièrement tourné vers la volonté de Dieu, et son règne fut donc marqué par l'échec. Ozias, qui lui succéda et régna pendant cinquante-deux ans, était un homme au caractère fort, et le début de son règne fut marqué par une véritable prospérité. Les dernières années de son règne furent pleines de souffrances et de tristesse. Dans un moment d'orgueil, il entra dans les cours sacrées et viola l'ordre ancien de Dieu concernant l'offrande des sacrifices. Il fut frappé de lèpre et vécut la dernière partie de sa vie prisonnier, isolé de ses semblables. Il fut succédé par Jotham, qui régna avec équité et s'abstint du péché de son père. Cependant, pendant toute cette période, la corruption de Juda continua de progresser et le grand ministère d'Isaïe commença. Le règne d'Achaz fut marqué par une dégénérescence terrible et rapide. Avec une audace effrayante, il rétablit tous les maux de l'idolâtrie, y compris le terrible sacrifice des enfants à Moloch. La méchanceté de son caractère est manifeste dans le fait que les calamités ne semblaient pas avoir pour effet de le réveiller à la conscience de son péché. « Pendant qu'il était dans la détresse, il continuait à pécher contre l'Éternel, lui, le roi Achaz. »

Avec l'avènement d'Ézéchias, un grand changement s'opéra dans la vie de Juda. Parmi tous les rois réformateurs, il fut sans aucun doute le plus remarquable. Cela était très probablement dû à l'influence d'Isaïe. Sa réforme commença par une profonde prise de conscience de la misère du peuple et de ses causes. Son premier acte réformateur fut de purifier la maison de Dieu et de la restaurer comme lieu de culte. Il prit ensuite des dispositions pour célébrer la Pâque et, avec une grande générosité, envoya des messagers dans tout Israël pour inviter le peuple à y participer. Seul un petit nombre répondit à son appel. L'observance de la fête fut suivie d'un travail de réorganisation de la nation. L'histoire est racontée en termes généraux, et l'on note en particulier la rigueur avec laquelle le roi accomplit cette tâche. « Il agit de tout son cœur et il réussit dans tout ce qu'il entreprit, en recherchant son Dieu, pour le service de la maison de Dieu, pour la loi et pour les commandements. » Puis vint une épreuve de sa foi avec l'invasion de Sanchérib. Face au danger, son cœur ne faiblit pas. Il agit avec promptitude en coupant l'approvisionnement en eau, en renforçant les fortifications, en mobilisant son armée, puis il chercha refuge dans la prière et dans la communion avec le prophète Ésaïe. Le chroniqueur relate ensuite brièvement l'histoire de sa maladie et de l'échec qui caractérisa ses derniers jours.

Manassé, fils d'Ézéchias, semble s'être livré à toutes les abominations les plus délibérées et les plus persistantes. La main puissante de Dieu s'étendit sur lui, et il fut emmené enchaîné, brisé et vaincu. Dans sa détresse, il cria à Dieu pour qu'il lui vienne en aide. Son repentir était manifestement le sujet principal dans l'esprit du chroniqueur et constitue une image merveilleuse de la disposition de Dieu à pardonner. Amon, en accédant au trône, suivit l'exemple de son père et fut si corrompu que ses propres serviteurs conspirèrent contre lui et le tuèrent.

L'histoire du règne de Josias est pleine de lumière. Monté sur le trône à l'âge de huit ans, il commença à rechercher Dieu à l'âge de seize ans. Quatre ans plus tard, il se mit à l'œuvre pour réformer le pays. C'est pendant la purification du temple que le livre de la loi fut découvert, ce qui renforça encore sa détermination à réformer la nation. Il célébra la Pâque. Après le récit de sa mort, nous lisons les lamentations du peuple. La réforme accomplie sous son règne était entièrement due à l'amour que le peuple lui portait, et non à un retour à Dieu de sa part.

L'histoire des derniers événements qui marquèrent le déclin de la nation conclut le livre. Joachaz régna pendant trois mois. Il fut détrôné par le roi d'Égypte, qui nomma Jojakim. Après onze années de mauvaise conduite, il fut emmené à Babylone par Nebucadnetsar. Il fut remplacé par Jojakin, qui fut également emmené par Nebucadnetsar. Sédécias, nommé par Nebucadnetsar pour lui succéder, se révolta contre lui et continua ses mauvaises actions pendant onze ans. Les Chaldéens emmenèrent le reste du peuple à Babylone. Le livre se termine par la proclamation de Cyrus, qui ouvre également le livre d'Esdras.

Esdras