Les deux livres des Chroniques couvrent la période historique déjà étudiée dans les livres 1 et 2 des Rois. Ils relatent toutefois cette histoire d'un point de vue totalement différent. Le regard est presque exclusivement porté sur Juda, le chroniqueur ne faisant référence à Israël qu'en cas d'absolue nécessité. Au sein de la tribu de Juda, l'histoire est celle de la maison de David, toutes les autres questions n'étant évoquées que dans la mesure où elles affectent ou sont affectées par la lignée davidique. De plus, l'histoire de ces deux livres est centrée sur le Temple. Le principal sujet du règne de David est son intérêt pour la préparation de celui-ci, tandis que celui de Salomon est la construction du Temple. La particularité de ces livres est la religion et son influence sur la vie nationale. Dans le premier livre, on trouve des généalogies précises qui remontent à David et descendent de lui. Ensuite, l'histoire de son époque est racontée en relation, principalement, avec la vie religieuse. Il a été dit à juste titre que, tandis que les Rois décrivent l'histoire d'un point de vue prophétique, les Chroniques la décrivent d'un point de vue sacerdotal. Le livre peut être divisé en deux parties : les généalogies (1-10) et David (11-29).

A. Généalogies - 1 Chroniques 1:1-10:14

La période couverte par ces tableaux généalogiques s'étend d'Adam à la restauration sous Néhémie. Ces tableaux ne sont pas exhaustifs, mais ils ont un objectif clairement défini : ils indiquent le choix divin des voies par lesquelles Dieu a agi pour accomplir Son dessein. Les questions secondaires sont abordées dans certaines directions, mais uniquement dans la mesure où elles touchent à la ligne du progrès divin. Ce fait est illustré dès le début. Le seul fils d'Adam mentionné est Seth. À travers lui, la lignée est retracée jusqu'à Noé, en passant par Hénoc. Ensuite, les généalogies de Japhet et de Cham sont données en raison de la relation de leurs descendants avec le peuple élu de Dieu. La lignée directe du mouvement divin est reprise à travers Sem et trouve un nouveau départ en Abram. Il y a une autre digression à partir d'Abram dans la recherche de la descendance à travers Ismaël, ainsi qu'à travers les fils de Ketura. La lignée directe se poursuit à travers Isaac. Une troisième digression retrace les descendants d'Ésaü. Le programme se poursuit à travers Israël. Ses douze fils sont mentionnés, et tous sont ensuite cités, à l'exception de Dan et Zabulon. La lignée directe qui nous intéresse passe par Juda, puis par Isaï jusqu'à David. Dix-neuf de ses fils sont nommés, mais la descendance est ensuite retracée à travers Salomon et les rois de Juda jusqu'à la période de la captivité. En retraçant ces généalogies, il est intéressant de remarquer comment le choix est basé sur le caractère et, de plus, comment, dans le progrès divin, il y a un écart constant par rapport à la lignée purement naturelle. Le premier-né des fils d'Israël était Ruben, mais il a perdu son droit d'aînesse à cause du péché, qui est passé à Joseph. Et pourtant, le prince annoncé devait venir, non pas par Joseph, bien que le droit d'aînesse lui ait été donné, mais par Juda.

Une longue section est consacrée à la tribu sacerdotale. Dans le dernier mouvement, les généalogies de chacun des fils de Lévi aboutissent à un seul homme, celui de Kehath à Héman, celui de Guerschom à Asaph, celui de Merari à Ethan. Cette division se termine par l'histoire de la mort du roi choisi par les hommes. C'est l'image terrible d'un homme aux capacités magnifiques qui sombre dans la ruine totale. Mis en déroute par ses ennemis, il mourut de sa propre main au milieu du champ de bataille. La raison de cet échec est clairement exposée. Il a péché contre Dieu, puis a cherché conseil auprès d'un devin. La ruine était certes magnifique, mais c'était une ruine. Saül était un homme qui n'avait pas eu de plus grandes opportunités, mais son échec fut désastreux. De bonne réputation dans le pays, clairement appelé et mandaté par Dieu, honoré de l'amitié de Samuel, entouré d'un groupe d'hommes dont Dieu avait touché le cœur, tout était en sa faveur. Dès le début, il a échoué et, pas à pas, il a suivi une voie descendante dans sa conduite et son caractère jusqu'à ce qu'il meure, ayant échoué lui-même et entraîné son peuple dans une confusion telle qu'elle menaçait son existence même.

B. David - 1 Chroniques 11:1-29:30

Cette partie du livre comprend quatre mouvements : l'histoire du couronnement de David, les événements liés à l'arche de Dieu, le récit de son règne et les questions relatives à la construction du Temple.

Le chroniqueur passe sous silence les sept années pendant lesquelles David régna sur Juda et commence par le couronnement à Hébron. Dès qu'il fut reconnu roi de toute la nation, il s'empara de Jebus, qui devint la ville de son cœur et la métropole de la nation.

Le récit des exploits de ces hommes vaillants est très coloré. Il est particulièrement intéressant compte tenu de ce qu'étaient ces hommes à l'époque de l'exil de David. D'un groupe endetté, en danger et mécontent, ils devinrent « des hommes vaillants […] entraînés pour la guerre », leur seule inspiration commune étant leur loyauté envers David. Ils « arrivèrent à Hébron en sincérité de cœur pour établir David roi sur tout Israël. ». C'est ainsi qu'il accéda au trône dans les circonstances les plus propices.

La conscience qu'avait le roi de la véritable force de son royaume se manifeste dans son inquiétude concernant l'arche de Dieu. Elle se trouvait à Kirjath Jearim et avait été négligée pendant de longues années. Il se mit alors en tête de la ramener au milieu du peuple afin de reconnaître la relation de la nation avec l'Éternel. La longue négligence dont avait fait l'objet l'arche semblait avoir rendu le peuple peu familier avec toutes les règles particulières régissant son transport, qu'il tenta d'accomplir par ses propres moyens. Le jugement rapide prononcé contre l'homme qui avait tendu la main pour sauver l'arche témoigne à la fois de la présence de Dieu parmi son peuple et de la nécessité de se conformer parfaitement à Ses instructions les plus minutieuses.

C'est à cette époque que commença une relation commerciale avec Hiram, qui se poursuivit sous le règne de Salomon. Le récit mentionne ensuite la multiplication des épouses de David. Le silence du chroniqueur concernant son péché est remarquable tout au long de ce livre. Deux victoires sur les Philistins sont décrites.

David reporta son attention sur l'arche, qu'il fit transporter de la maison d'Obed Édom à Jérusalem. Des groupes d'instrumentistes et de chanteurs accompagnaient l'arche, qui fut portée avec une grande jubilation par les prêtres dans la tente préparée à cet effet. Une ombre vint assombrir la luminosité du jour. C'était celle de la moquerie de Mical, la fille de Saül. Cet incident illustre l'incapacité perpétuelle des personnes mondaines à apprécier la joie spirituelle. Le chroniqueur nous rapporte le psaume chanté par les musiciens professionnels à cette occasion. Il s'agit d'une compilation de trois parties que l'on trouve dans notre psautier, et qui constituent une louange générale, se fondant en un appel à se souvenir des œuvres de Dieu et de son alliance avec le peuple.

La présence de l'arche dans la ville semble avoir suscité dans le cœur de David le désir de lui offrir un lieu de repos permanent et plus digne. Il fit part de ce désir à Nathan qui, agissant sans consulter Dieu, l'exhorta à aller de l'avant. Cependant, le prophète et le roi durent apprendre que les voies de Dieu ne sont pas celles des hommes. Si le désir de David ne fut pas exaucé, lorsqu'il fut en communion avec Dieu, il fut amené à adorer en homme humble et fut autorisé à faire de grands préparatifs pour la construction du Temple par son fils.

La section suivante raconte l'histoire du règne de David et relate d'abord ses victoires sur ses ennemis environnants. Compte tenu de son désir de construire le temple de Dieu, il est particulièrement intéressant de noter comment, dans toutes ces guerres, il amassait des trésors dans ce but. Les victoires de David étaient le résultat direct de la bénédiction de Dieu sur lui. Pourtant, au milieu de celles-ci, il commit son plus grand péché, et ce malgré le fait qu'au plus profond de son cœur, il désirait construire la maison de Dieu. Une seule déclaration dans ce livre peut être interprétée comme une référence à ce péché. « Mais David resta à Jérusalem. »

La cause de l'action de David consistant à recenser le peuple est clairement attribuée à Satan. C'est là que réside la révélation de sa nature. Le seul péché de Satan est celui de l'orgueil et de l'ambition, et c'était là le péché de David. À l'endroit même où la miséricorde de Dieu avait agi pour arrêter la peste résultant de son péché, David choisit de bâtir la maison de son Dieu. L'aire de battage d'Oman le Jébuséen fut choisie comme emplacement du temple.

À la fin de sa vie, ce désir profond refit surface et devint sa préoccupation première. En parfaite conformité avec la volonté de Dieu, il renonça à toute idée de construction et se consacra à tout préparer pour que d'autres puissent accomplir cette tâche. La charge qu'il confia à son fils est pleine de beauté. Il lui dit franchement que Dieu lui avait refusé la permission de construire et lui en donna la raison. Il prit en outre soin d'enseigner à Salomon que sa nomination pour construire venait de Dieu, créant ainsi un sens solennel de la responsabilité dans cette affaire.

Son intérêt pour le Temple ne se manifesta pas seulement dans ses préparatifs matériels. Il abdiqua pratiquement le trône en faveur de Salomon afin de superviser la mise en place du culte. Des dispositions furent prises pour le travail des Lévites, puis, avec un grand soin et une remarquable démocratie dans le choix, les fonctions des prêtres furent organisées.

On imagine aisément la joie du roi-poète à organiser le service musical du nouveau temple. La musique avait joué un rôle très important dans sa carrière. C'est d'ailleurs grâce à son talent dans ce domaine qu'il s'était fait connaître de Saül. Ses psaumes respirent l'esprit des diverses expériences qu'il a vécues. Les jours de sa vie simple de berger, la période de son exil et de ses souffrances, les heures de combat et de fatigue, le triomphe de son couronnement, l'agonie de son péché, la joie du pardon - ces expériences et bien d'autres encore se reflètent dans cette grande collection. Et maintenant, à la fin, il se consacrait à l'organisation du service du chant dans le temple qui allait être construit. Enfin, il organisa les services des portiers et les tâches de ceux qui étaient chargés de tous les magasins réservés au travail sacré.

Avant d'en venir aux dernières charges de David, dans une section parenthétique (chapitre 27), nous avons une idée de l'ordre interne du royaume sous le gouvernement de David. Ce chapitre révèle de manière frappante que la grandeur de David en tant que roi ne se limitait pas à ses victoires militaires. Il n'était pas moins grand dans l'art de l'administration pacifique. Le labour de la terre et sa culture soigneuse, l'élevage du bétail et toutes les questions relatives au bien-être intérieur de son peuple étaient organisés sous la supervision de personnes dûment qualifiées et nommées. Il ne fait aucun doute que sous le règne de David, le peuple hébreu a atteint sa plus grande force, même s'il n'a pas atteint le sommet de sa magnificence matérielle. Fondamentalement homme de Dieu, David était aussi un guerrier, un poète et un administrateur, et avec sa mort, le jour de la grandeur hébraïque passa son zénith.

Le livre se termine par le récit de la charge solennelle qu'il confia à Salomon et de la cérémonie au cours de laquelle il donna au Seigneur tout ce qu'il avait rassemblé pour la réalisation de l'œuvre du Temple. Enfin, le chroniqueur déclare que David « mourut dans une heureuse vieillesse, rassasié de jours, de richesse et de gloire. » Ce fut en vérité un grand règne. À travers des expériences variées, le roi avait finalement atteint le sommet de son être et, comme le déclara Paul, « après avoir accompli le dessein de Dieu dans sa génération, il s'endormit ».

2 Chroniques