Les deux livres des Rois apparaissent dans la Bible hébraïque comme un seul livre. Ils couvrent pratiquement toute la période du règne royal sur le peuple ancien. Sous le règne de Salomon, le royaume atteignit l'apogée de sa splendeur matérielle. Avec sa mort, la royauté cessa véritablement d'être le moyen du gouvernement divin. La période prophétique fut introduite avec l'apparition d'Élie. Le premier livre peut être divisé ainsi : la mort de David (1-2:11) ; Salomon (2:12-11) ; La division (12-16) ; Élie (17-22).

A. La mort de David - 1 Rois 1:1-2:11

La faiblesse de David a créé les conditions d'une rébellion contre lui menée par Adonijah, à laquelle Joab et Abiathar ont pris part. À la suite de cette rébellion, Salomon fut couronné avant la mort de David. L'attitude de Salomon envers Adonija témoigne de la meilleure facette de sa personnalité. Elle alliait clémence et autorité digne. La dernière recommandation de David indiquait à Salomon la voie de la sécurité. Il s'agissait d'une loyauté absolue envers Dieu. La partie dans laquelle David fait référence à Joab et Schimei a été très sévèrement critiquée. La plupart de ces critiques seraient impossibles si l'on gardait à l'esprit certaines choses très simples. Premièrement, David connaissait ces hommes par expérience et était conscient du danger qu'ils représentaient pour l'État. Deuxièmement, il avait respecté son alliance avec eux et leur avait épargné la vie. Troisièmement, dans chaque cas, il avait laissé à Salomon le soin de décider de leur sort, convaincu de sa sagesse. Enfin, ses paroles concernant la mort de chacun d'eux sont plus prophétiques que vindicatives.

B. Salomon - 1 Rois 2:12-11:43

Cette section se divise en deux parties : la première révèle Salomon dans toute sa gloire, tandis que la seconde raconte comment cette gloire finit par décliner.

Parmi les premiers actes du nouveau roi, il y eut ceux où il s'occupa des principaux hommes du royaume, dont le cœur était animé de pensées perfides. Il n'y eut ni vengeance vindicative, ni faiblesse vacillante.

Au début de son règne, Jéhovah apparut à Salomon dans un rêve. Cette apparition fut pour Salomon une grande occasion de se manifester et d'obtenir le meilleur. Son choix fut caractérisé par une grande sagesse, car il révélait sa conscience de son incapacité personnelle à accomplir toute la tâche qui lui incombait. Dieu lui donna ce qu'il demandait et y ajouta ce qu'il aurait pu choisir, mais fit preuve de sagesse en s'abstenant. Le récit de son choix est suivi d'une image dans laquelle on le voit exercer le don qu'il avait demandé et que Dieu lui avait accordé.

Il se consacra à l'organisation minutieuse de son royaume, réunissant autour de lui une équipe de fonctionnaires, chacun ayant son propre département dont il était responsable. C'était l'époque de la plus grande prospérité matérielle de la nation. Le peuple vivait dans la joie et habitait en sécurité sous ses vignes et ses figuiers.

Dès qu'il eut mis de l'ordre dans son royaume, Salomon se consacra à la construction du Temple. Il est évident qu'il comprenait le véritable but de son accession au trône. L'énormité de l'ouvrage peut être devinée d'après le récit de l'énorme quantité de travail qu'il a nécessité. Comme l'ancien Tabernacle, sa splendeur principale résidait à l'intérieur, où tout était recouvert d'or, sans qu'on pût voir ni bois ni pierre.

Une fois le temple achevé, il fut solennellement consacré. Avec beaucoup de soin et lors d'une cérémonie impressionnante, ils transportèrent l'arche dans le saint des saints, et la gloire du Seigneur remplit la maison. Le roi prononça la prière de consécration debout près de l'autel des holocaustes. Après la prière, des offrandes furent présentées. À la fin des cérémonies, le peuple joyeux retourna dans ses tentes. Ce fut le moment le plus parfait de la réalisation nationale dans le pays. Le temple était érigé et la présence de Dieu se manifestait visiblement.

L'Éternel apparut alors à Salomon pour la deuxième fois, lui déclarant que sa prière avait été entendue et exaucée, et lui imposant les conditions que le peuple devait remplir. La magnificence matérielle du royaume était ternie par des échecs. Des villes furent offertes à Hiram, mais il n'en fut pas satisfait. Des villes furent construites dans le royaume, mais elles devinrent des repaires du mal. Un commerce avec d'autres pays fut établi, mais il devint le moyen d'introduire dans le pays des choses qui avaient pour effet de le corrompre. La venue de la reine de Saba révèle jusqu'où la renommée de Salomon s'était répandue à l'étranger. On ne peut lire le récit de la richesse du roi sans être conscient que le côté le plus faible, sinon le plus vil, de sa nature se manifestait dans le luxe abondant dont il s'entourait.

Soudain, la gloire disparut, et dans ces mouvements rapides, nous voyons sa dégénérescence et sa perte. Son alliance avec des entreprises commerciales le mit en contact avec les peuples environnants et, s'abandonnant aux coutumes orientales, il laissa son cœur courir après des femmes étrangères. Le mal ainsi commencé envahit les sphères supérieures. Il construisit des temples pour les femmes étrangères qui peuplaient son harem, et peu à peu, la démoralisation s'empara du roi et de son peuple, jusqu'à ce qu'enfin soient écrites ces terribles paroles : « L'Éternel fut irrité contre Salomon. » Le jugement de Dieu commença à s'exercer immédiatement. Des adversaires se levèrent contre lui. Finalement, une vie pleine de promesses s'acheva dans la tristesse et l'échec, parce que le cœur de cet homme s'était détourné de sa loyauté envers Dieu pour céder aux séductions de sa propre nature sensuelle.

C. Division - 1 Rois 12:1-16:34

Après la mort de Salomon, nous avons une histoire effroyable qui raconte la division et la dégradation du peuple pendant environ soixante ans. Le royaume fut divisé en deux. Le péché de l'Éternelle jeta une malédiction sur toute l'histoire ultérieure du peuple. Le jugement de Dieu s'abattit immédiatement. Son premier coup fut la maladie du fils de Jéroboam, et à ce propos, le prophète Achija prononça la condamnation de cet homme, déclarant qu'à cause de son péché, lui et toute sa famille seraient anéantis. Entre-temps, Juda péchait également. Ainsi, peu après David, la nation était plongée dans l'idolâtrie et ne parvenait absolument pas à témoigner aux peuples environnants de la pureté du gouvernement divin, qui était la raison pour laquelle elle avait été créée. Sous Abijam, le processus de détérioration se poursuivit en Juda. La corruption n'était pas universelle, car Dieu maintenait une lampe au milieu de son peuple. Avec l'accession au trône et le long règne d'Asa, la descente aux enfers fut interrompue. Dans l'histoire d'Israël, on peut retracer le gouvernement de Dieu, qui se manifeste par une série de jugements contre la continuité du péché qui caractérisait les règnes des rois successifs. Nadab, fils de Jéroboam, régna pendant deux ans, et son influence fut entièrement mauvaise. Il fut finalement tué par Baescha, qui lui succéda. Il exécuta le jugement de Dieu sur la maison de Jéroboam en détruisant tous ses fils, mais pendant vingt-quatre ans, il continua dans la même voie du mal. Il fut succédé par Éla, un homme totalement corrompu, qui fut à son tour tué par Zimri. Il exécuta le jugement de Dieu sur la maison de Baescha et, après quatre ans de guerre civile, mourut de sa propre main. Tout cela est vraiment effroyable. Le trône du peuple élu était occupé par des hommes dépravés qui s'étaient emparés du pouvoir par la conspiration et le meurtre. Après la mort de Zimri, la maison d'Israël se divisa, la moitié du peuple suivant Thibni et l'autre moitié se ralliant à Omri. La victoire fut cependant à Omri, qui continua pendant six ans dans la voie du mal. Il fut succédé par Achab, véritable incarnation des forces du péché. Il s'unit à Jézabel et s'empara du trône. C'était une femme au caractère très fort, un exemple effrayant du fait qu'une femme forte tombée dans le péché est la chose la plus terrible qui puisse arriver à l'humanité. Pendant cette période, il n'y eut pratiquement aucune lueur d'espoir, car même si, comme le révèlent des déclarations ultérieures, il existait encore un petit groupe de fidèles à Dieu, leur témoignage était étouffé par la méchanceté ambiante.

D. Élie - 1 Rois 17:1-22:53

Avec l'apparition d'Élie, la voix du prophète prit une importance nationale. À partir de ce moment, dans l'économie du gouvernement divin, le prophète devint supérieur au roi. Élie apparut avec une soudaineté surprenante et dramatique. Sans s'excuser, il se déclara messager de l'Éternel, et sur sa parole, le jugement s'abattit sur le peuple. L'histoire de l'épreuve du feu sur le mont Carmel est pleine de majesté et n'a pas besoin de commentaires. La silhouette solitaire d'Élie est au centre de l'attention, alors qu'il affronte avec une dignité calme les maux combinés d'une cour et d'un sacerdoce corrompus. Sa justification par le feu de Dieu qui répondit à sa prière fut parfaite. Le massacre des prophètes de Baal suscita la colère de Jézabel à un tel point qu'elle envoya un message plein de fureur à Élie. L'homme qui s'était tenu debout face à des adversaires si redoutables s'enfuit alors pour sauver sa vie. Dieu traita avec beaucoup de tendresse Son serviteur épuisé et effrayé. Après avoir pourvu à ses besoins physiques, Il lui accorda une révélation de Lui-même. C'était une nouvelle révélation par laquelle Élie découvrit que Dieu était dans « le murmure d'une brise légère ». Il est évident qu'à partir de ce moment où sa foi a failli, il a été largement mis à l'écart. Il n'apparaît plus qu'une ou deux fois dans le récit.

Le reste du livre est consacré à l'histoire de la chute d'Achab. La première phase de celle-ci fut publique. Ben Hadad vint avec ses troupes contre Samarie, dans l'orgueil de ses armes. Par la voix des prophètes, l'Éternel parla à Achab qui, agissant sous leur direction, remporta une victoire complète sur ses ennemis. Au moment même de son triomphe, il échoua en concluant une alliance avec un homme que Dieu avait voué à la destruction. L'étape suivante fut son péché en rapport avec la vigne de Naboth. Élie se présenta soudain devant le roi et, dans des paroles qui durent brûler son âme, il prononça sur lui le terrible jugement de ses fautes. Le troisième et dernier mouvement de sa chute fut sa désobéissance au message de Michée. La flèche, tirée au hasard par un homme, trouva sa cible. Ainsi prit fin la carrière personnelle du pire homme qui ait jamais occupé le trône du peuple élu.

2 Rois