Le livre de Ruth contraste fortement avec le livre des Juges, tout en étant étroitement lié à celui-ci. Dans ce livre, la perspective nationale est présentée, et elle est si sombre qu'elle donne l'impression d'une pollution universelle. L'histoire de Ruth illustre la vérité selon laquelle Dieu ne s'est jamais laissé sans témoin. Tout au long de cette période de dégénérescence, il y a eu des âmes loyales et belles : des enfants de la foi, vivant, au milieu des conflits et des luttes, une vie de loyauté envers Dieu, simple, confiante et triomphante.

Ce livre raconte l'histoire de quelques-uns d'entre eux. Certains épisodes de leur histoire sont regroupés avec une grande beauté poétique. Il s'agit en effet d'une idylle de fidélité au milieu de l'infidélité. Il a en outre la valeur d'un lien dans l'histoire, montrant comment Dieu a conduit à l'étape suivante. Tout l'intérêt du livre est centré sur les personnes dont les noms figurent à chaque page. Il peut être divisé en trois parties : le choix de la foi (1-2) ; l'aventure de la foi (3) ; la récompense de la foi (4).

A. Le choix de la foi - Ruth 1:1-2:23

En période de famine, Élimélec, sa femme et ses deux fils se rendirent au pays de Moab pour trouver du pain et échapper aux troubles. On peut se demander si leur décision était justifiée, et les malheurs qui s'ensuivirent semblent avoir été une punition divine. Tout d'abord, leurs fils épousèrent des Moabites. Puis Élimélec mourut, suivi de ses fils, et le chagrin s'abattit sur Naomi. Il est toutefois évident que leur décision était davantage le fruit d'une erreur stupide que d'une rébellion délibérée. Ils conservèrent en effet leur foi en un seul Dieu. Il serait peut-être plus juste de dire que Naomi, malgré toutes ses souffrances, resta fidèle. Lorsque le cœur est sincèrement tourné vers Dieu, la grâce trouve le moyen d'agir à travers le châtiment pour obtenir les meilleurs résultats, malgré les folies d'une foi vacillante.

Lorsque Naomi tourna enfin son visage vers son pays, elle exhorta ses belles-filles avec une grande générosité à la quitter et à s'établir parmi leur peuple. Ce fut l'occasion du choix de Ruth qui, par son dévouement et la manière dont elle l'exprima, est devenu un exemple admiré dans le monde entier. Les paroles de Ruth ont été maintes fois reprises pour exprimer la fidélité de l'amour. C'était le choix d'une affection profonde. La jeune femme s'était attachée à la vieille femme et refusait d'être séparée d'elle sur le chemin qui s'ouvrait devant elle, choisissant de partager tout ce que l'avenir réservait à celle qu'elle aimait. Cela ne touche guère le fond, car il est impossible de lire ses paroles sans voir que la raison même de son amour pour Naomi était la nouvelle foi qu'elle avait apprise d'elle. Le fond de son expression de dévouement était « ton Dieu est mon Dieu », et c'est à l'Éternel qu'elle s'adressait. Elle a annoncé son dévouement à Naomi jusqu'à la mort. Le langage de Naomi lors du retour à la maison montrait qu'elle considérait les malheurs qui lui étaient arrivés comme un témoignage de Dieu contre elle et comme une affliction infligée par Lui. Il n'y avait aucune trace de rébellion dans ses paroles, mais seulement la reconnaissance gracieuse d'un châtiment qui indique toujours que la leçon a été apprise.

Le retour au pays était synonyme de pauvreté, et les deux femmes devaient faire face aux problèmes pratiques de la vie. La situation était d'autant plus difficile que Ruth était Moabite. C'est pourtant elle qui a pris les choses en main et qui est partie glaner ce qui lui permettrait de subsister. Le côté humain de la situation est magnifiquement exprimé dans les mots « Il se trouva par hasard que la pièce de terre appartenait à Boaz ». Les lignes de l'image sont peu nombreuses, mais elles sont fortes, et elles nous révèlent un homme de grande qualité. Sa salutation à ses ouvriers, « Que l'Éternel soit avec vous! », et leur réponse immédiate, « Que l'Éternel te bénisse! », révèlent un homme à la vie religieuse forte et pourtant naturelle. Sa présence dans les champs, supervisant les travaux de la moisson, et sa reconnaissance rapide de la jeune fille étrangère qui glanait, montrent un homme doué pour les affaires. Puis, tout le reste de l'histoire témoigne de la gentillesse de son caractère et de la grandeur de son cœur. Il savait que, selon toute probabilité, une Moabite ne serait pas très bien accueillie parmi son peuple ; c'est pourquoi il prit soin de subvenir à ses besoins avec une attention particulière. Son influence se manifeste immédiatement dans l'absence d'objections parmi le peuple et dans sa volonté de coopérer avec lui. En bref, Boaz se distingue comme un homme de la plus haute fibre, vivant simplement et avec force dans une époque dégénérée.

B. L'aventure de la foi - Ruth 3:1-3:18

Le glanage comme moyen de subsistance ne pouvait durer que pendant la moisson, et Naomi s'inquiétait pour l'avenir, en particulier celui de Ruth. Le résultat de son inquiétude est l'histoire de sa tentative pour intéresser davantage Boaz et provoquer un mariage entre lui et Ruth. Bien sûr, le moyen auquel elle a recouru doit être jugé à la lumière de son âge, comme nous devons constamment nous en souvenir. Néanmoins, il est difficile de le qualifier autrement que de douteux, et il est difficile de le justifier sur la base de la foi.

Mais là encore, il s'agissait plutôt d'une erreur de jugement que d'une désobéissance volontaire, et l'amour souverain de Dieu a conduit à une issue bénéfique. Un élément, et peut-être le plus fort, était la confiance en Boaz que cette entreprise révélait. Afin d'assurer l'avenir, Naomi aurait dû s'adresser à un parent plus proche, mais l'attitude générale de Boaz envers Ruth lui avait inspiré une telle confiance qu'elle espérait trouver son secours auprès de lui. L'histoire de son entreprise était dans l'ensemble plus à son honneur qu'au leur.

C. La récompense de la foi - Ruth 4:1-4:22

La noblesse et la fidélité de Boaz sont manifestes dans cette histoire. Il est difficile de lire ce livre sans croire que Boaz était déjà amoureux de Ruth, et il ne fait aucun doute qu'il était tout à fait prêt à assumer la responsabilité du plus proche parent, mais il y avait quelqu'un qui avait un droit prioritaire, et par loyauté envers la loi de son peuple, il lui a donné cette opportunité. La scène où les anciens se réunissent à la porte et où l'affaire est exposée devant la loi est très intéressante. Le plus proche parent avait parfaitement le droit de renoncer à son droit, voyant qu'un autre était prêt à le prendre ; et de plus, on peut difficilement nier qu'il était justifié de ne pas vouloir courir le risque d'appauvrir sa propre famille, voyant que Boaz était tout à fait capable de remplir toutes les obligations de la situation.

L'histoire se termine avec une simplicité et une beauté poétiques. « Boaz prit Ruth, qui devint sa femme. » Il n'y a rien à ajouter pour décrire la joie et la récompense de ces deux âmes fidèles. Naomi était enfin réconfortée. Les femmes de son peuple lui adressèrent des paroles d'encouragement qui étaient sans aucun doute pleines de réconfort, car elles chantaient les louanges de celui qui avait choisi de partager son affliction et était devenu le moyen de son secours.

Il y a une simplicité majestueuse dans le récit de l'issue. « Boaz engendra Obed; Obed engendra Isaï; et Isaï engendra David. » Dans ces derniers mots du livre, le mouvement divin dans l'histoire du peuple élu est manifeste. Ainsi, la lignée royale fut établie au milieu de l'infidélité, grâce à des âmes fidèles. Peu après, le peuple réclama un roi, et il en fut nommé un pour un temps, grâce auquel il apprit la différence entre le règne terrestre et le gouvernement direct de Dieu. L'homme selon le cœur de Dieu lui succéda, et sa venue provenait de ceux qui avaient réalisé l'idéal divin et marchaient humblement avec Dieu. Mais une question plus importante se posa au fil des siècles. De cette union naquit enfin, dans la chair, Jésus le Christ.

1 Samuel